настежь люка одного из космолетов медленно выползает странное шарнирное
устройство, увенчанное широким серебристым раструбом. Покачиваясь из
стороны в сторону, словно голова гигантского питона, раструб жадно ловил
жидкие лучи поднимающегося над горизонтом солнца.
- Ишь ты, словно лиса нос из норы показала, - добродушно сказал Вий,
вновь разваливаясь на мягком сиденье, которое жалобно заскрипело под его
массивным телом. - Будто кур на лугу высматривает... А ну-ка, Робин, пугни
его как следует!
- Еще чего! - забурчал пескоход, встряхнувшись так, что Робин полетел
вверх тормашками прямо на гнома. - А может, оно тоже жить хочет! Сначала,
понимаешь, понапихали в корабли всякую электронику с сотнями бортовых ЭВМ,
а потом недовольны, что эти мозги кое-что соображают. Нужно им как-то
питаться? Нужно. Батареи да аккумуляторы кто им меняет? Никто не меняет. И
когда бедные ржавеющие мозги из последних сил сооружают всякие
приспособления, чтобы глотнуть немного живительных лучей солнышка, вам,
людям, не терпится показать, кто здесь хозяин. Хорошо еще, что Робин
парень не злой, не то что некоторые...
- Разговорился! - буркнул Вий, недовольно поджав губы. - Много воли
капитан вашему брату дает. Железо, сколько его током ни корми, все к
железу тянется...
- А сам-то кто? - завопил разобиженный пескоход. - Ни человек, ни
робот - ни то ни се...
- Что? - проревел Вий. - Что ты сказала, несчастная консервная банка?
- Хватит, хватит! - прикрикнул на обоих спорщиков Робин, вновь
усаживаясь на сиденье. - Нашли время пререкаться! Наши в опасности, а эти
недотепы...
Он не успел договорить - машина так мощно рванула с места, что парень
снова чуть не упал. Подняв облако лежалой пыли, пескоход повернул направо,
в один из узких переулков между сравнительно новыми кораблями,
поставленными на прикол всего десять лет назад. Ловко лавируя среди груд
электронного хлама, машина через несколько минут бешеной гонки вырулила на
квадратную площадку, в центре которой, в сети решетчатой верфи, стоял
полусобранный космосамолет. Над ним широкими кругами планировали нетопыри,
суставчатые лапы которых были увенчаны серповидными когтями. Площадь
кишела сотнями жутких существ, отдаленно напоминавших крыс, серых, с
короткой густой шерстью и зубастыми головами на толстых коротких шеях.
Крысы-мутанты волнами накатывались на невысокую метровую ограду из
разнокалиберных металлических панелей, и каждый раз снопы жалящих искр
прожигали их веретенообразные тела насквозь.
Первыми заметили новых противников нетопыри. Из середины стаи тотчас
вынырнули три летающие твари и, гортанно клекоча, ринулись к пескоходу.
Робин поднял было карабин, но огромная лапа Вия тяжело легла ему на
плечо.
- Передохни, малыш, - успокаивающе сказал гном, лениво косясь на
стремительно приближающиеся крылатые тени. - Сделай дяде Вию подарок ко
дню рождения.
Нетопыри, оглушительно галдя, были всего в нескольких метрах от
изрядно струхнувшего мальчика, когда Вий внезапно вскочил и быстрым
движением лопатообразной длани поймал за ногу одного из хищников. Получив
основательную оплеуху, нетопырь с гортанным клекотом бросился удирать и
через несколько секунд скрылся за соседним космолетом. Остальные хищники,
растерянно галдя, вновь поднялись высоко в воздух.
- Неплохо для начала, - добродушно сказал Вий, неуклюже слезая с
пескохода. - Что-то я, братцы, засиделся в трюме - пора и косточки размять!
Крысы-мутанты, учуяв нового соперника, дружно повернулись, ощерив
зубастые пасти, полные желтой, пенящейся от бешенства слюны, и замерли.
Вид косматой фигуры гнома, гулко топающего по бетонным плитам босыми
слоноподобными ногами, гукая и весело посвистывая, вызвал у них страх.
Поджав хвосты, стая хищников бросилась врассыпную. Не прошло и двух минут,
как площадь опустела.
- Ну вот еще - что за шутки? - рассердился Вий, засучивая рукава на
могучих волосатых руках. - Я зачем из машины вылезал? Эй вы, нетопыри,
дайте добру молодцу потешиться!
Но в небе плыли только перистые облака. Разглядев как следует
опасного противника, летающие твари сочли за лучшее убраться
подобру-поздорову.
- Чепуха какая-то, - растерянно озираясь, пробормотал гном. - Только
что здесь были... И много! Э-эх... - Шумно вздыхая, он уселся прямо на
бетонные плиты и предался горестным размышлениям, подперев скулу
бочкообразным кулаком.
Неожиданно из-за верфи выплыла мглистая фигура. Очертаниями она
слегка напоминала дубообразную фигуру Вия, но была раза в три выше и
толще. Размахивая руками, зловещий гость стал подплывать к гному, что-то
заунывно бормоча и завывая.
Вий тотчас вскочил и встал в боксерскую стойку, как научил его Робин.
Когда мглистый незнакомец был в нескольких шагах от него, Вий прыгнул
вперед и нанес ему тяжелый удар в солнечное сплетение. И... рухнул, пройдя
через туловище исполина, как сквозь облако тумана, и не удержавшись на
ногах.
- Чтобы меня черти разодрали, если это не Гэндальф! - завопил Вий,
тяжело подымаясь с земли и потирая быстро вздувающуюся на лбу шишку.
И верно, из-за фюзеляжа космосамолета показалась худая, чуть
сгорбленная фигура мага, как всегда укрытая широким серым плащом с
глубоким капюшоном.
- Прости, Вий, не удержался, - виновато сказал он, но в больших
голубых глазах, глубоко посаженных под мохнатыми бровями, искрилась
улыбка. - Я хотел напустить эту тень на нетопырей, а тут ты под руку
подвернулся...
- Как же, испугались бы они твоей теки! - громогласно расхохотался
Вий, все еще обалдело встряхивая головой. - Ну и славно я приложился - аж
в ушах звенит...
Через десять минут за грубо сколоченным столом собрались Гэндальф,
Робин с Вием, Эдмунд, бывший страж Территории, и капитан Гордон,
смотритель космомузея. Потягивая из больших глиняных кружек шипучий эль,
они неспешно обсуждали создавшееся положение.
- Третий раз за неделю эти твари нас осаждают, - озабоченно сказал
капитан - высокий, грузный мужчина с широким, в глубоких морщинах лицом,
пятнистым от неровного загара. Седые короткие волосы, выглядывавшие из-под
потертой форменной фуражки с золотистой эмблемой космофлота, говорили о
его солидном возрасте, но карие с зеленоватым оттенком глаза смотрели
по-юношески молодцевато.
- Неспроста это, согласен, - вяло протянул Эдмунд, машинально потирая
впалые небритые щеки. - Такое ощущение, что кто-то их на нас натравливает.
Что скажете, Гэндальф?
Маг пожал плечами:
- Несколько недель мы прячемся здесь, и каждый день я чувствую
какую-то противостоящую нам силу. Вчера вечером, например, кто-то вывел из
строя энергетический кабель в двигательном отсеке самолета. Похоже, это
были крысы, однако грызть свинцовую оплетку да ломать зубы о медные жилы -
удовольствие небольшое. Хорошо еще, что кабель не был под током... Только
короткого замыкания нам не хватало! Хотел бы я знать, кто этих крыс
направлял и чего хотел добиться. Джордж, у вас есть какие-нибудь разумные
соображения на этот счет?
Капитан поморщился и сделал несколько неспешных глотков эля.
- Нет у меня никаких разумных соображений, - буркнул он, не поднимая
глаз от стола. - Только неразумные, но они не в счет. Одно скажу: как
только вы уговорили меня заняться сборкой самолета, активность на моей
свалке возросла. И биологическая, и механическая, и какая хотите. Еще
прошлой осенью я раз в месяц видел нетопыря, да еще издалека, а теперь
только успевай от них уворачиваться. И с железяками никакого сладу нет -
так и прет из них всякая механическая живность... Робин, ты где сегодня
видел энергоприемник?
- На двенадцатой линии, в квадрате 6а, - жуя бутерброд, ответил
мальчик. - Лайнер 18 дробь 4, генуэзской верфи...
- Так я и думал, - кивнул капитан Гордон. - Особенно марсианские
лайнеры оживились - я это давно заметил. Если дело пойдет такими темпами,
мы и до осени космосамолет не соберем. А в сентябре мне по плану должны
подбросить еще два десятка орбитальных барж да три патрульных катера из
пояса астероидов. Комиссий, как всегда, понаедет, и, если они увидят... -
Он выразительно кивнул в сторону полусобранного фюзеляжа.
- Нет, Джордж, до осени нам тянуть нельзя, - резко вмешался в
разговор Эдмунд. - Сами понимаете, в какие опасные игры мы играем...
- Ничего я не понимаю! - рассердился капитан, отодвигая в сторону
недопитую кружку. - Все ваши измышления насчет угрозы из космоса,
простите, чистейшая фантастика. Подумайте лучше, в каком сложном положении
вы оказались. Аферу со Страной Сказок вы распутали, и вам за это большое
спасибо! Но правительство не простит вам такого скандала. Не зря все
газетенки с таким наслаждением уже полгода жуют на все лады историю с
гибелью Нейлы Эмингс в результате пожара на Станции!
- Мы не имеем к этому ни малейшего отношения, - нахмурившись, резко
сказал Гэндальф. - Мы укрылись в Барад-Дуре, замке Черного Властелина, и
ни разу не покидали границы Мордора - Вий может засвидетельствовать это!
- Точно, - добродушно прогудел гном. - Сидели тихо, не высовывались,
как сурки в норах...
- Бросьте, Гэндальф, - раздраженно махнул рукой капитан. - Если бы я
не верил вам, то вряд ли влез бы в эту авантюру с космосамолетом... Но
факт есть факт - в глазах многих обывателей вся ваша сказочная компания
оказалась простой бандой экстремистов, которую наша доблестная полиция
разыскивает по всей стране. Что сделали бы на вашем месте умные люди?
Затаились бы в укромном месте на год или два, в крайнем случае бежали бы
за границу. Доказать суду все равно ничего не удастся - все факты против
вас тщательно подобраны профессионалами высокого класса... А у них голова
болит о другом: как бы сделать еще одно доброе дело и спасти Землю от
очередной напасти!
- Почему же только Землю - мы и самих себя хотим спасти! - насмешливо
сказал Эдмунд, отодвигая кружку в сторону. - Вы думаете, от "меча времени"
можно будет укрыться в каком-нибудь, как вы выражаетесь, укромном месте?
Капитан Гордон шумно вздохнул:
- Опять этот мифический "меч времени"... Никогда раньше не слышал о
такой штуке! О нейтронной бомбе слышал, о проекте СОИ слышал, не говоря
уже о проклятом биологическом оружии, но ни разу ни в одной газете...
- Мы же рассказывали вам, Джордж, о загадочном дневнике, который
обнаружили в Барад-Дуре, - терпеливо сказал Гэндальф, искоса поглядывая в
небо, где вновь появилось несколько нетопырей. - До Вия роль Черного
Властелина играл киборг Саурон, который через три месяца после вступления
в Игру неожиданно выбросился из окна замка на скалы... Я верю, что его
заставила сделать это больная совесть. До того как превратиться, подобно
мне, в киборга, Себастьян Колен был известнейшим космоконструктором,
участвовал в развертывании военной программы СОИ. Из записей Колена мы и
узнали о каком-то сверхсекретном оружии под названием "меч времени", для
которого была создана специальная космическая станция-невидимка "Ахилл"...
- Никогда не слышал о такой станции, - буркнул капитан. - После
мирного договора все данные об орбитальных станциях рассекречены, и, я вас
уверяю, в каталоге НАСА никакого "Ахилла" не значится!
- Вы запрашивали Центр? - изумленно вскинув голову, медленно произнес
Эдмунд. - Когда?
- Ну, точно не помню... Дней десять назад. А что удивительного в том,
что смотритель космомузея интересуется орбитальными станциями?
Маг с кибернетиком обменялись тревожными взглядами.
- Ох, и маху вы дали, дядя Джордж!.. - выдохнул Робин, испуганно
вытаращив глаза. - Я же нашел на вашей свалке космосамолет с эмблемой
"Ахилла", разве этого мало? Эдмунд прощупал программу автопилота, нашел
программу полета, которая привела бы нас на станцию-невидимку, а теперь...
- А теперь жди гостей, - сухо сказал Гэндальф, вставая из-за стола и
укоризненно смотря на смущенного Гордона. - Вы думаете, Джордж, вся эта
липовая история с пожаром и гибелью Нейлы Эмингс придумана только из жажды
мести за раскрытие нами тайны Территории? Как бы не так... Среди
полицейских ищеек немало толковых ребят, и они, конечно же, уже
установили, где мы скрывались почти полгода... А дальше уже несложно
нащупать нить, ведущую к нам от погибшего киборга, от его исчезнувшего
дневника!
- Ничего себе нить! - пожал плечами Гордон. - Тоньше волоска... И
вообще, все это чистейшей воды авантюра. Хорошо еще, что нам с Эдмундом
удалось найти среди железного хлама парочку ремонтных роботов - так что,
дай бог, эту тарантайку мы со временем и восстановим. Хотя я ни на грош не
верю ни в таинственный "меч времени", который якобы продолжает летать над
нашими головами, угрожая всем гибелью, ни в коварность тупоголовых
полицейских...
Вдалеке послышался стрекочущий шум. Капитан достал из кармана
комбинезона складной бинокль и внимательно всмотрелся в темное пятнышко,
скользящее высоко в небе.
- Этого еще не хватало, - пробормотал он. - Полицейский флайер!
Кажется, это по вашу душу, друзья...
Глава 2
Инспектор Слейтон сидел, развалившись, в большом пилотском кресле,
которое было снято капитаном Гордоном с одного из лунных посадочных
модулей, и, потягивая прохладный эль, пристально рассматривал хозяина
дома. Золотые аксельбанты инспектора сияли в лучах солнца, проникавших
через круглое окно - иллюминатор в небольшой кабинет. Худощавое лицо
полицейского выражало крайнюю степень раздражения.
- Напрасно вы тратите время. - Голос капитана был спокойным, чуть
усталым. - С таким же успехом вы могли искать заговорщиков на любой
городской свалке. Я еще раз вынужден вам повторить, что в последние
полгода на моей территории никого, кроме группы ученых-кибернетиков из
Массачусетского института да двух государственных комиссий, не появлялось.
- Комиссий? - насторожился Слейтон. - Зачем сюда приезжали комиссии?
- Ну, это вас совершенно не касается. - Капитан Гордон начинал
понемногу сердиться. - Вы забываете, что в моем ведении находится не склад
металлолома, а музей космоплавания под открытым небом. Впрочем, музей -
это слишком громко сказано... Но учет у меня поставлен неплохо. Быть
может, вас интересуют иные вещи - например, не совершаются ли здесь кражи
электронного оборудования? Отвечаю: первые годы подобные попытки делались,
и неоднократно. Любителей раритетов у нас хватает, коза их задери... Одно
время на черных рынках можно было купить радиоприемники, собранные из
деталей, побывавших во всех уголках Солнечной системы, и стоили такие
приемнички бешеные деньги! Находились и коллекционеры покрупнее. Скажем,
один мультимиллионер из Техаса, пресытившись собиранием самолетов,
возжелал создать у себя в парке маленький космопорт. Это скандальное дело
послужило, кстати, одной из причин постройки пятиметровой ограды,
тщательно охраняемой автоматикой.
- А каковы были другие причины? - полюбопытствовал инспектор.
Гордон понимал, что полицейский ведет легкую разведку. Главные козыри
он пока явно придерживал до более удобного момента, но хотелось бы знать,
что это были за козыри? Саманта со своими друзьями живет здесь почти месяц
и никому постороннему, кажется, не попадалась на глаза. На всякий случай
было даже решено воздерживаться от прогулок вблизи ограды, чтобы не
попасть в поле обзора автоматических телекамер. И все же полиция здесь, и,
судя по основательности, с какой взвод из двадцати человек поставил на
площадке у гаражей свои палатки, всерьез и надолго. Но почему, почему?..
- Я так и не услышал ответа на свой вопрос, - мягко произнес Слейтон.
- Каковы были другие причины для возведения огромной и дорогостоящей
ограды? И как это увязать с одним-единственным охранником, да и то не
профессионалом, а просто бывшим космонавтом?
Хозяин дома тяжело вздохнул:
- Не кажется вам, что ваши вопросы выходят далеко, за рамки вполне
простительного любопытства?.. Не знаю, как вам удалось убедить руководство
НАСА дать добро на вторжение в космомузей, но прошу запомнить: многое,
связанное с моей работой, находится под охраной грифа "особо секретно". В
любом случае это не имеет никакого отношения к той банде преступников,
которую вы почему-то решили разыскивать у меня на территории.
- Как знать, капитан, как знать... - благодушно улыбнулся Слейтон,
выразительно потягиваясь в мягком кресле. - Полезной для розыска иногда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг