тот момент, когда он утром уходил на разведку, и перенести его, скажем, в
завтрашний день! И все дела!
Олег презрительно хмыкнул, а его отец, Николай Евгеньевич, ласково
потрепал мальчика по плечу.
- Я не знаю, Робин, на что способен "меч", но думаю, что законы
Хроноса едины для всей Вселенной. Увы, не так все просто... Да, мы сможем
сделать то, о чем ты рассказал, и завтра вы могли бы обнимать Гэндальфа,
который и понятия бы не имел о сегодняшней схватке у холма. Но подобное
вмешательство в прошлое породит так называемую "развилку во времени".
Сегодняшние события не сгинут в небытие - нет, все останется в истории и в
нашей с вами памяти! А вот Гэндальф, пожертвовавший сегодня собой, спасая
Саманту и всех нас, он окончательно ушел бы для нас в другой, параллельный
мир. Никакая машина времени и никакой "меч" не помогут найти его - ведь
параллельные линии не могут пересекаться! Гэндальф останется в одиночестве
на другой Земле, в пыли веков... Быть может, он жив, а раз жив, то
надеется на нашу помощь. Утешит ли тебя, Робин, в такой ситуации встреча с
другим, вторым Гэндальфом?
- Нет! - яростно воскликнула Саманта, гневно посмотрев на смущенного
Робина. - Ни за что на свете! Я никогда не предам друга и не поменяю его
на другого!
- Ну что вы, - испуганно сказал мальчик, покраснев. - Да разве я на
такое пойду? Ляпнул не подумав... Откуда мне знать ваши хитрости со
временем?
- Их действительно немало, Робин, - улыбнувшись, сказал фермер. -
Хотя... мы еще ничего не знаем о "мече времени"! Саманта, ты прочитала
инструкцию и, значит, можешь нас просветить? Я сгораю от любопытства...
- Он сгорает! - возмущенно крикнул Сэмбо. - Люди здесь лежат,
перерезанные пополам, а он сгорает от любопытства!
Николай Евгеньевич смутился:
- Простите, уважаемый Сэмбо, я что-то совсем растерялся... Олег!
Биоробота нужно срочно отвезти на Базу и передать в искусные руки Дейны.
Возьми Сэмбо в помощь - и бегите к флайеру! Капитан Гордон, если вас не
затруднит, помогите, пожалуйста, ребятам. И расскажите на Базе обо всем,
что здесь произошло...
Через несколько минут флайер, сверкая под высоким солнцем серебристым
кругом винта, взмыл над озерком и направился в сторону леса.
- Николай Евгеньевич, - устало сказал Эдмунд, - быть может, отложим
расспросы Саманты до более подходящего момента? Девочка на ногах не
держится... Да и со зверушками надо разобраться. - И кибернетик
выразительно кивнул в сторону рощи.
- Конечно, вы правы, уважаемый Эдмунд, - кивнул фермер. - Боюсь, я
проявляю себя не очень гостеприимным хозяином. Ручаюсь, что через полчаса
угощу вас такими блинами - пальчики оближете!
***
И вновь друзья сидели за столом в светлой, просторной горнице -
обессиленные, грустные и молчаливые. Аппетита ни у кого не было. Даже
вечно голодный Робин лишь из вежливости попробовал парочку блинов, быстро
приготовленных умелыми руками хозяина. Отлично понимая состояние экипажа
"Стрельца", Николай Евгеньевич не стал настаивать на том, чтобы все гости
оценили его кулинарные способности. Посидев некоторое время за дымящейся
чашкой чая, он негромко сказал:
- Жаль, что я так поздно обеспокоился долгим молчанием Олега и
прилетел лишь к развязке драмы... Впрочем, чем бы я смог помочь? Саманта,
молодчина, сделала то, что под силу не многим из мужчин...
- Прошу вас, не надо об этом, - грустно сказала девочка, отлично
понимая, что ее утешают.
- Хорошо, - кивнул хозяин. - Честно говоря, я озадачен - настолько
необычно то, что я сегодня увидел. Летательный аппарат пришельцев, "меч
времени", зверушки эти милые. - Он кивнул в сторону рощи, где, усыпленные
ударами "хлыстов", лежали туши огромных доисторических животных. - Для
простого фермера это уж слишком! Ничего, через полчаса сюда прибудет вся
наша группа, пусть умные головы начальства разбираются, что делать с
нежданно-негаданно свалившимся на нас "богатством"! Впрочем, насчет "меча"
у меня лично есть кое-какие сомнения. - И Николай Евгеньевич, обернувшись,
посмотрел на маленький журнальный столик, стоявший у стены прямо под
фотографией жены. В распахнутом ларе гэрлов, как в огромной черной
раковине, мерцал серебристый "меч времени".
- Что вы хотите этим сказать? - нахмурившись, резко произнес Эдмунд.
- Вы считаете, что мы напрасно рисковали своими жизнями, пытаясь
перехватить у этих червяков-рэгедов "меч"?
- Ну что вы, Эдмунд! - слегка покраснев, ответил фермер. - Если "меч"
действительно способен перемещать в прошлое огромные участки территории, а
взамен их приносить девственные земли, то мы с его помощью сможем решить
многие наши экологические проблемы! Наши машины времени слишком
несовершенны и вряд ли когда-нибудь всерьез смогут помочь человечеству в
самых насущных делах - например, дать людям здоровую пищу или чистую, без
химических примесей воду. Если Саманта не ошиблась, читая инструкцию, то
мы нашли настоящую палочку-выручалочку для земной цивилизации! Но... но
возникает множество вопросов, на которые в инструкции нет ответа.
Например, мне не ясно, почему "меч" был оставлен на Земле в то время,
когда только появлялся вид гомо сапиенс. Не проще ли было передать его,
пусть с помощью роботов, в руки землян хотя бы в вашем XXI веке? Смог же
прилететь в этот период времени астероид с загадочным "городом"... И самое
главное: как гэрлы не смогли догадаться, что "меч" - если, конечно, он
оставлен с добрыми намерениями - может быть использован и как оружие
планетарного масштаба? Бескровное оружие, но все же очень страшное...
Сплошные загадки! Похоже, мы так и не узнаем на них ответа...
- Ты ошибаешься, Николай, - тихо произнес кто-то рядом.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Все вскочили из-за
стола, опрокинув лавку и растерянно оглядываясь по сторонам.
Рядом с журнальным столиком, на котором лежал распахнутый ларь с
"мечом", прямо в воздухе стало конденсироваться какое-то темное пятно...
Нет, не пятно, а фигура невысокой женщины!
Фермер охнул, сделал к ней шаг - и резко остановился, словно
наткнувшись на невидимую преграду.
- Ольга!.. - выдохнул он. - Ольга, милая... Но этого не может быть!
Маленькая женщина стояла, опираясь рукой на ларь, и с нежной грустью
смотрела на хозяина дома. Она была одета в простое сафари, украшенное
мелкими розовыми цветами. Небольшая головка с точеными чертами, как у
рафаэлевской мадонны, сочные, плотно сжатые губы, говорящие о мягкости
характера... Короткая мальчишеская стрижка придавала женщине совсем юный
вид, но глаза!.. Саманта никогда не видела таких глаз - темных, бездонных,
всепонимающих...
- Ты прав, Николай, - продолжила женщина. - Этого, конечно, не может
быть. Я не воскресла... и вообще, я не человек и не какое-нибудь другое
существо. Я...
- Вы - то самое "послание" гэрлов, об отсутствии которого мы так
сокрушались? - пораженный догадкой, воскликнул взволнованный Эдмунд.
- Да, я всего лишь голограмма, - мягко ответила Ольга, неотрывно
глядя на Николая Евгеньевича. - Простите, что не сразу показалась вам,
мне, вернее, моему электронному мозгу, запрятанному в ларе, нужно было
время, чтобы адаптироваться в новых условиях после долгого сна... За
прошедший час мне удалось исследовать всех вас. Я узнала достаточно, чтобы
наконец вступить в контакт... Конечно, я могла принять любую другую форму,
но вряд ли у нас получился бы доверительный разговор, если бы я предстала
в облике моих создателей, гэрлов. Если тебе неприятно, Николай, что я
предстала перед вами в облике давно умершей Ольги Северцевой, то я могу...
- Нет! Нет... Пусть пока все остается так, как есть, - глухо ответил
фермер, отступая на шаг назад и упираясь спиной в бревенчатую стену. - Я
уже понял, что это не ты... Глаза... У Ольги были совершенно другие глаза!
Женщина улыбнулась и перевела взгляд на Саманту.
- Здравствуй, девочка, - сказала она. - Я наблюдаю за тобой с той
самой секунды, когда ты взяла в руки ларь. Прости, что там, у колодца, я
ничем не могла тебе помочь - мне нужен был час времени, а у тебя было
всего несколько минут. Благодаря тебе я поняла, что "цивилизатор", который
вы почему-то назвали "мечом времени", попал на благодатную почву и
взрастил благородную, достойную цивилизацию!
- Взрастил? - воскликнул Робин.
Ольга подошла к Робину и ласково прикоснулась к его волосам. К своему
изумлению, мальчик почувствовал тепло нежной женской руки!
- Видишь, Робин, не такая уж я и бесплотная, - коротко рассмеявшись,
сказала она. - Мои создатели, гэрлы, умели делать куда более совершенные
голограммы, чем вы, земляне... Но не думайте, что вы - наши потомки! Люди
на самом деле произошли от обезьяны, и "цивилизатор" лишь помог своим
всепроникающим силовым полем в развитии человеческого мозга. В результате
на вашей планете гомо сапиенс появился всего лишь через миллион лет
эволюции - у нас на Ромии путь был куда более длинным... Потому-то гэрлы и
оставили "цивилизатор" на Земле тысячи веков назад, когда разведчики
пришли к выводу, что на ней может со временем появиться разумная жизнь! А
теперь, Николай, проводи меня на балкон - мне так хочется своими глазами
взглянуть на земные просторы...
Вздрогнув, фермер нерешительно подошел к женщине и осторожно протянул
к ней руку. На этот раз их уже не разгораживало силовое поле. Робко
улыбнувшись, Ольга взяла его под руку и медленно, словно после долгой
болезни, пошла в сторону узкой лестницы, ведущей на второй этаж.
Любопытный Робин хотел о чем-то спросить ее, но Саманта сурово дернула его
за рукав, а Эдмунд многозначительно приложил палец к губам. Выдержав
паузу, они втроем потихоньку последовали за странной парой.
С широкого балкона, над которым нависал узорчатый конек крыши,
открывался очень красивый вид на золотистое поле пшеницы, малахитовую
стену леса, за которой в дрожащем горячем воздухе можно было смутно
разглядеть далекие горные вершины. Сильный ветер, напоенный запахами
жаркого весеннего дня, растрепал волосы женщины. Подойдя к краю балкона,
она закинула руки за голову и прошептала:
- Вот уж не думала, что опять увижу такое... Ты помнишь, Коля, как я
умирала: два месяца не вставая с постели в больничной палате. Одни белые
бесконечные стены и боль, не отпускающая ни на минуту боль...
Саманта была поражена: впервые в голосе "живой голограммы" прозвучали
оттенки эмоций, и это были человеческие эмоции!
Фермер, широко раскрытыми глазами смотревший на "Ольгу", тоже
почувствовал это и сделал шаг вперед, желая обнять фантом за плечи. Но
минута слабости уже прошла - женщина, повернувшись, холодным,
рассудительным взглядом посмотрела на своих новых друзей.
- Теперь я успокоилась и могу отвечать на любые ваши вопросы.
Поверьте, прелестная молодая женщина по имени Ольга - лишь случайная моя
форма. Главное во мне другое... Задавайте вопросы, пока не прилетели ваши
товарищи с Базы. Их флайеры уже в нескольких километрах от леса.
Николай Евгеньевич со вздохом опустил голову и отошел в сторону - ему
было не до расспросов. Никто, даже неугомонный Робин, не произнес ни слова
- настолько потряс их мгновенный переход от чудом ожившей женщины к
говорящему голографическому "посланию".
- Хорошо, я подожду до встречи с другими людьми, чей разум будет не
так затенен эмоциями, как сейчас у вас, - сухо сказала "Ольга". - Кажется,
я уже начинаю жалеть, что выбрала такую неудачную форму воплощения... А
сейчас я хочу ответить на один из твоих вопросов, Николай. Гэрлы, оставляя
"цивилизаторы" в недрах самых перспективных планет, осознавали, что со
временем некоторые не вполне разумные существа могли использовать его как
оружие. Но ведь любое могучее средство может служить как для мирных, так и
для разрушительных целей. Вспомните, как двояко использовались у вас на
Земле сила атома и ядра - на создание чудовищных бомб и на развитие
атомной энергетики. Да и ваши атомные станции, дав огромное количество
дешевой электрической энергии, принесли немало зла людям своими
смертоносными отходами... Чтобы земляне не использовали "цивилизатор" в
разрушительных целях, гэрлы заложили в "мозг" ларя-хранителя специальную
программу. Ларь должен был показаться на глаза людям только в тот момент,
когда количество оружия на планете начало бы резко уменьшаться. Это -
главный признак зрелости цивилизации! Попав в руки аборигенов, ларь
немедленно должен вызвать летающую станцию Хранителей. Окончательное
решение о разумности обитателей планеты принимает Большой Мозг,
находящийся в подвалах здания на астероиде, который вы назвали "дворцом".
- Значит, через триста тысяч лет Станция на астероиде погибнет и все
другие "цивилизаторы" на других планетах останутся без Хранителя? - не
выдержав, спросил Робин.
"Ольга", нахмурившись, покачала головой.
- Боюсь, дело обстоит куда хуже, Робин. Вы сами видели мертвый
астероид, висящий сейчас где-то над Землей. Я не понимаю, почему он был
разрушен и перенесся в далекое прошлое. Возможно, не обошлось без рэгедов.
Так или иначе, на нашей "развилке во времени" Хранители погибли. И не без
помощи вас, землян: если бы военные не решили использовать "цивилизатор"
как оружие, катастрофы бы не произошло!
- Постойте, Ольга, - взволнованно сказал Эдмунд. - Вы, кажется,
клоните к тому, что именно мы, земляне, должны заменить Хранителей?
- А почему бы и нет? Вы, люди, - первая из всех шестидесяти трех
цивилизаций, "посеянных" моими создателями, гэрлами. Но большинство гэрлов
погибли в схватках с рэгедами... Следуя моим советам, вы сможете спасти
свою планету, навсегда уйти от пропасти экологической катастрофы и дать
жизнь новым, здоровым поколениям, за которыми будущее. Я помогу вам также
восстановить город на астероиде, и вы станете старшими братьями для
остальных, еще очень молодых миров!
- Но тогда нам придется вступить в схватку с рэгедами? - задумчиво
произнес кибернетик. - Дорого нам может обойтись ваш подарок, Ольга...
- Зато вас ждут великие свершения! - звенящим голосом воскликнула
женщина. - На каждой из "засеянных" планет мы найдем моих
"голографических" собратьев - вместе, поверьте, мы составим немалую силу.
Да, у нас будет серьезный противник. Молодая цивилизация рэгедов, к
несчастью, решила восполнить свой пока еще невысокий интеллектуальный
уровень развития военной мощью. Рэгеды недавно вышли в космос, и им
удалось найти в Галактике останки технических чудес древних, исчезнувших
цивилизаций. Страх перед возможной конкуренцией заставил их вступить в
войну с гэрлами, и этот же страх был причиной того, что почти весь свой
космический флот рэгеды бросили на поиски "цивилизаторов". Но в "город" на
астероиде они, похоже, так и не сумели проникнуть...
Эдмунд обменялся с Николаем Евгеньевичем взглядами, полными сомнений.
- Ольга, - наконец сказал фермер, - ты говоришь очень убедительно. Но
пойми: не нам решать, принимать ли наследство гэрлов на таких условиях или
нет. Слишком много у нас на Земле своих нерешенных проблем, чтобы
отправляться очертя головы в галактические авантюры, к тому же грозящие
человечеству немалыми неприятностями.
- А ты? - тихо спросила женщина. - За человечество ты действительно
не имеешь права отвечать, но сам-то ты к чему пришел?
Фермер грустно усмехнулся и, решительно подойдя к Ольге, обнял ее за
плечи.
- Со мной проще - от тебя я теперь ни на шаг не отойду! Слишком это
больно - терять любимую женщину.
- Но я не женщина! - почти закричала Ольга, отстранясь от него. - Я
робот, бесчувственный, напичканный информацией робот! Во мне нет ничего
человеческого, кроме внешности!
Фермер упрямо покачал головой:
- Не верю! Для меня ты - моя жена, моя Ольга! Ничего больше я не хочу
знать...
Женщина пристально взглянула ему в глаза и слегка улыбнулась.
- Если ты хочешь этого, Николай, пусть будет по-твоему... А вы что
скажете? - обратилась она к смущенным членам экипажа "Стрельца".
Эдмунд скосил глаза на Саманту. Девочка без колебаний сказала:
- Конечно, я согласна! Увидеть далекие звездные миры, планеты, на
которых развивается другая разумная жизнь... Об этом я и мечтать не могла!
Только... - Она запнулась, опуская глаза.
- Я знаю, что ты хотела попросить, - с улыбкой помогла ей Ольга. -
Гэндальф!.. Обещаю, что мы сделаем все, чтобы разыскать мага, но, боюсь,
это будет сделать нелегко. Мне кажется, что он попал в плен к рэгедам, и
мы вряд ли разыщем его здесь, на Земле... А что скажешь ты, Робин? Неужто
и ты поддашься агитации бесчувственного голографического создания?
- Вы... вы совсем не бесчувственная! - возмущенно воскликнул Робин,
покраснев. - Правда, Саманта?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг