- Есть один шанс, Джордж, - тихо сказал тот. - Я пойду добровольно к
холму и достану ларь. Пришельцы наверняка заставят меня открыть его и
вынуть "меч" - сами-то они этого сделать не могут! Мы знаем из доклада
офицера "Ахилла", что внутри ларя спрятана инструкция - помните, как
разгаданный учеными шифр на мгновение был показан на экране в зале
Станции? Пленка с записью заседания у меня с собой, к счастью... Я
попытаюсь за оставшиеся минуты запомнить шифр и там, на месте, разобраться
по инструкции, как включать "меч". Если повезет, можно устроить рэгедам
веселенькое путешествие - скажем, в мезозой! Если нет, что ж, я вновь
захлопну ларь и начну торговаться. А вы за это время придумайте что-нибудь
потолковее...
Капитан задумался.
- Хороший план, Нед, - наконец сказал он, - только невыполнимый.
Запомнить сложный шифр за оставшиеся (он посмотрел на часы) восемь с
лишним минут, да там, у озера, за какие-то секунды прочитать текст, да
научиться владеть "мечом"... Об этом нечего и думать! Наши противники все
рассчитали на пять ходов вперед. Заметьте, они ухитрились выбрать момент,
когда здесь, на древней Земле, за сотни веков до появления человека
цивилизованного, была создана База путешественников во времени! Они явно
собирались набрать "живых отмычек" из друзей Олега, но тут им подвернулись
под руку Гэндальф с Вием... Э-эх, видно, придется попробовать уничтожить
"истребители" рэгедов! Хотя у меня нет уверенности, что где-нибудь на
орбите не кружится целый звездный флот...
Гордон еще раз взглянул на часы и стал рассовывать по карманам своего
пилотского кителя брикеты со взрывчаткой. Это было настолько неожиданно,
что никто не успел его остановить. И тут же Вий, облизнувшись, решительно
отодвинул в сторону опустевшую тарелку.
- Что вы решили, земляне? - без всякого выражения спросил он. -
Двадцать минут уже прошло. Есть среди вас доброволец? Или нам придется,
вопреки нашей высокой гуманности, применить си...
- Есть! - внезапно крикнула Саманта, опередив оторопевшего капитана.
Все глаза устремились на девочку, до того молчавшую. Рядом с ней на
лавке стояло переносное видео кибернетика, на маленьком экране которого
застыл знакомый кадр - худощавый офицер показывал указкой в сторону
обширной таблицы с сотнями витиеватых значков.
- Нет! - закричал Эдмунд. - Нет, только не ты!..
Гном с разъяренным воплем вскочил, опрокинув стол с самоваром на пол.
Выхватив у растерявшегося Олега из рук парализующий "хлыст", он
кругообразным движением провел им вдоль стен, метясь в ноги землянам. Все,
за исключением Саманты, рухнули как подкошенные с болезненными криками.
- Отлично! - усмехнулся Вий, пряча "хлыст" за пояс балахона. - Мы не
сомневались, что среди вас найдется хотя бы один разумный человек, и
главное - невооруженный человек. Пойдем, девочка, твой дружок Вий не даст
тебя в обиду, если, конечно, никто не попытается помешать твоей гуманной
миссии.
Гном взял перепуганную Саманту за руку и, подтолкнув в спину, вывел
ее из комнаты. Последнее, что она увидела, обернувшись, было полное боли и
страдания лицо Эдмунда.
***
Никогда в жизни Саманте не было так страшно, как во время этого
перехода к озеру. Молчаливый Вий огромными шагами топал по пыльной
дорожке, безжалостно волоча за собой девочку. Солнце уже поднялось к
зениту и пылало в белесом, без единого облачка небе. Как хотелось скрыться
там, под раскидистым пологом дубравы, в ее манящей прохладной мгле!
Зарыться лицом в пушистый мох где-нибудь в корнях могучего дерева и забыть
обо всем... Но, увидев в тени пышных крон две исполинские фигуры
динозавров, провожающих ее сонными глазами, она вернулась к
действительности. Время терять было нельзя, и девочка стала
восстанавливать перед своим "внутренним экраном" шифротаблицу. Некоторые
символы она запомнила неотчетливо... Ну что ж, текст можно понять и не
зная всех букв! Главное - не растеряться и держать нервы в кулаке. Ох,
легко сказать - не нервничать...
Вий внезапно остановился. Саманта подняла глаза и увидела прямо перед
собой скорбную, сгорбившуюся фигуру мага. Гэндальф стоял в нескольких
метрах от подножия разрытого холма, который сейчас напоминал больной
дуплистый зуб. У края колодца стоял приплюснутый робот с шестью парами
могучих стальных щупалец.
Гэндальф встретился взглядом с испуганными глазами Саманты и,
несмотря на все свое самообладание, вздрогнул. Его мохнатые седые брови
еще больше сошлись над переносицей, губы побелели и сжались в узкую
полоску.
- Я догадывался, что придешь именно ты, - тихо произнес маг. - Что ж,
дерзай, вундеркинд! Сегодня для тебя самый трудный экзамен, и я,
могущественный Гэндальф, ничем не могу тебе помочь!
Фигура мага была окутана прозрачным голубоватым облачком - это
действительно было силовое поле, не дававшее киборгу и пошевельнуться.
Рэгеды понимали, с каким опасным противником имеют дело... Рэгеды?
Да, они стояли у нее за спиной - шесть двухметровых существ, похожих
на толстые серебристые гусеницы. Суставчатые скафандры, две пары
жгутообразных щупалец, похоже, выполняющих функции и рук, и ног...
Раздвоенные головы инопланетян были скрыты черными шлемами полуметрового
диаметра.
Вий положил тяжелую лапу на плечо Саманте.
- Ничего не бойся, девочка, - почти ласково произнес он. - Все будет
очень просто. Ты подойдешь к роботу, и он осторожно опустит тебя на
прочных жгутах в колодец. Ты возьмешь в руки ларь - он не тяжелый - и
через минуту будешь здесь, наверху. Останется лишь открыть ларь, мы
покажем тебе, как это сделать. Мы улетим, как только ты передашь нам
предмет, который вы называете "мечом времени". Обещаем, что никому не
причиним зла, ни тебе, ни твоим товарищам!
Саманта кивнула в знак согласия. Нетвердыми ногами она подошла к
жукообразному роботу и уселась на узкое сиденье, которое он удерживал
щупальцами с помощью тонких полупрозрачных канатов. В последний раз
девочка взглянула на мага. Гэндальф, казалось бы, с равнодушным видом
переводил взгляд с яркого солнца на колодец и обратно.
Ну конечно же, умница Гэндальф догадался, что, кроме попытки быстро
расшифровать инструкцию и завладеть "мечом", у них нет иного выхода! Маг
видел запись заседания в зале "Ахилла", знал о ее, Саманты, удивительной
памяти... Но что старик хочет сказать ей напоследок, то и дело поглядывая
на солнце?
- Постойте, постойте! - закричала Саманта, соскальзывая с сиденья на
землю и изображая крайний испуг - впрочем, особенно притворяться ей не
пришлось. - Я очень боюсь темноты! Пускай робот освещает колодец и
спускает меня осторожно - высоты я тоже боюсь!
- Как, ты не умеешь видеть в темноте? - удивленно произнес Вий. - До
чего же вы, люди, несовершенные создания... Хорошо, робот включит
прожектор.
Колодец оказался куда глубже, чем ожидала Саманта. Метр за метром она
плавно спускалась под негромкое жужжание робота. Разглядывая уходящие
ввысь пласты почвы, она старалась расслабиться и немного отдохнуть.
"Интересно, - рассеянно думала она, скользя пальцами по холодной влажной
почве, - каким образом ларь должен попасть в руки людей? Быть может,
создатели "меча" спрогнозировали будущую историю развития человечества?
Если в ларь встроен какой-нибудь часовой механизм, по которому он по
специальной программе может подняться на поверхность в нужный век... А
почему бы и нет? Не верится только, что гэрлы желали нам зла..."
Задумавшись, она едва не пропустила момент, когда ее спуск начал
замедляться. Поеживаясь от холода, девочка осторожно посмотрела вниз и
увидела всего в трех метрах под ногами ровное глинистое дно колодца,
подернутое тонкой мутной пленкой воды. Только сейчас она заметила, что
пришельцы предусмотрительно проложили вдоль стенок шахты несколько голубых
трубок, выполняющих роль дренажной системы. И все же ей было страшновато
ступать на вязкое глинистое дно. Полутораметровый ларь, черный, словно
уголь, казался совершенно неподъемным... Но отступать было поздно.
Когда ее ноги почти коснулись поверхности воды, спуск внезапно
прекратился. Девочка осторожно встала на дно колодца. Ступни обожгло
холодом, вязкая глина быстро стала засасывать ноги с неприятным чавканьем.
Собрав все свое мужество, Саманта наклонилась над огромным ларем и даже
удивилась - настолько он был легок и удобен для рук. Несмотря на то что
футляр "меча" лежал полупогруженным в воду, он почему-то оказался теплым и
сухим на ощупь. Она так обрадовалась, что неприятная операция уже позади,
что, забыв о своем замысле, уселась на сиденье, поджав под себя озябшие
ноги. Дно стало немедленно уходить вниз, и только тогда она вспомнила, что
хотела использовать драгоценные секунды, чтобы открыть ларь! Но было уже
поздно - у Саманты оставалось теперь не более трех минут.
Сотни часов, проведенные за решением сложнейших математических задач,
помогли девочке мгновенно сосредоточиться, отбросив все лишние эмоции.
Положив футляр на колени, она плавными движениями ощупала его руками. Как
она и надеялась, замок оказался очень простым - пять узких углублений в
торце черной "раковины". Не раздумывая, она засунула в отверстия пальцы
правой руки. Ей показалось, что она услышала тонкое жужжание, словно бы
где-то внутри стенок ларя включился какой-то механизм. Через несколько
секунд послышался резкий щелчок - ларь, видимо установив, что попал в
достойные руки, разблокировал автоматический замок, и крышка сама
распахнулась. Саманта увидела на черном бархатистом дне ларя знакомый
серебристый предмет. Вот он, "меч"! Но где же инструкция? В ларе больше
ничего нет!
На мгновение она растерялась, но тут ее взгляд упал на внутреннюю,
блестящую, как эбонит, поверхность верхней крышки. Ну конечно, вот оно,
послание! Да какое объемистое... Даже хорошо зная язык гэрлов, его за
оставшиеся полторы минуты не прочитаешь!
Саманта впилась глазами в мелкие, четко выгравированные витиеватые
буквы. Ну-ка, вундеркинд... Время для нее словно остановилось.
Яркий солнечный свет, хлестко ударив по глазам, привел Саманту в
себя. Она висела, чуть раскачиваясь, на метровой высоте над краем колодца,
под крышей из перекрещенных манипуляторов робота. Теплый ветер трепал ее
спутавшиеся волосы.
- Зачем ты открыла ларь? - завизжал Вий, угрожающе топнув босой
лапой. - Ты должна действовать только по нашим указаниям! Прыгай на землю
и немедленно передай прибор рэгедам, иначе...
Рэгеды, не на шутку взволнованные непредсказуемым поведением Саманты,
пришли в ярость и угрожающе стали приближаться к холму. Тем временем робот
помог девочке спуститься, всячески избегая прикосновения к ларю.
Саманта не успела прочитать и трети инструкции, но медлить больше
было нельзя. Она выхватила "меч" из ларя и лихорадочно стала поворачивать
вокруг своей оси рожки прибора, настраивая "меч" на локальный удар.
Пришельцы сразу поняли, какая опасность им угрожает. Дотоле мирный робот
внезапно взревел и занес над девочкой стальные щупальца, готовясь нанести
ей смертельный удар.
- Прыгай! - услышала она чей-то повелительный окрик и не раздумывая
отскочила на метр в сторону, уклоняясь от страшного удара.
И тут же в робота вонзились одна за другой три ослепительные голубые
молнии. Вспыхнув как спичка, механическое чудовище вздыбилось над
Самантой, словно стараясь подмять ее, и, качнувшись, с протяжным воем
рухнуло в зияющее жерло колодца.
Неожиданная гибель робота на мгновение отвлекла рэгедов. Этого
оказалось достаточно, чтобы Саманта успела поднять ствол "меча" и
решительно направить его на противников. Когда инопланетяне с
оглушительными воплями ринулись к ней, она без колебаний нажала спусковой
рычаг. Один за другим рэгеды исчезали, словно унесенные ураганным ветром.
Три, четыре, пять... Стоп, а где же шестой?
- Берегись! - услышала Саманта крик Гэндальфа.
Растерявшись, девочка обернулась. Шестой пришелец стоял всего в пяти
метрах за ее спиной, целясь в нее из короткого черного предмета,
напоминающего бластер. Но выстрелить ему мешал... Вий! Обхватив тонкое
туловище противника могучими руками, гном пытался выбить у него из щупалец
оружие. Рэгед отчаянно сопротивлялся. Яркая вспышка, хриплый, сдавленный
крик - и перерубленный пополам ударом лазерного луча Вий рухнул на траву.
На его широком, грубом лице застыло выражение безмерного удивления.
Шатаясь, рэгед направил дуло бластера на девочку, которая полными
слез глазами смотрела на безжизненные останки бедного Вия.
Однако прежде чем инопланетянин успел выстрелить, Гэндальф
неимоверным усилием воли сумел наконец-то разодрать в клочки окутывающий
его кокон силового поля. Он бросился к Саманте и оттолкнул ее в сторону,
приняв на себя вспышку лазерного луча. Гроздья молний, которые он успел
направить навстречу лазерному лучу, смягчили мощный удар, и маг лишь
покачнулся, но по его искаженному болью лицу Саманта мгновенно поняла, что
силы его на исходе. Вторая яростная лазерная вспышка - и огненный смерч
прошелся по месту, где стоял Гэндальф.
Саманта потеряла сознание.
Глава 4
Когда Саманта пришла в себя, она увидела стоявших рядом встревоженных
друзей и незнакомого высокого мужчину со смуглым лицом. Он был одет в
такую же, как у Олега, холщовую рубашку и шорты. Глубоко посаженные под
широкими бровями карие глаза ласково разглядывали лежащую на траве девочку.
- Что... что с Вием? - с трудом выговорила она, отталкивая протянутые
к ней руки. - Он погиб, да?
- Не беспокойся, Саманта, - улыбнувшись, ответил мужчина,
присаживаясь рядом с ней на корточки.
"Как он похож на Олега! - подумала Саманта. - Неужели это его отец?"
- Обещаю тебе - Вий будет жить! К счастью, лучевой удар не затронул
его мозг, а туловище мы как-нибудь заштопаем. Через неделю ты еще с ним
наперегонки бегать будешь!
- А где Гэндальф? Почему вы молчите? Где Гэндальф?
Фермер помолчал и положил ей на плечо руку.
- Спасибо тебе, девочка, за то, что ты сумела сделать. Если бы не
ты...
- Почему вы не отвечаете? - со слезами спросила Саманта. - Он погиб?
Погиб?
- Не знаю... Скорее всего, нет, во всяком случае, мы не обнаружили
его останков. Когда мы подбежали к тебе, ты лежала без сознания и
судорожно сжимала эту штуку. - Отец Олега коротко кивнул в сторону "меча
времени", лежащего на траве рядом с распахнутым ларем.
Поддерживаемая заботливыми руками Эдмунда, девочка нетвердо поднялась
на ноги и, пошатываясь, огляделась вокруг. Все было, как и раньше, -
раскопанный холм, "истребители" рэгедов и невдалеке от них - трехместный
флайер. Флайер? Ах да, на нем, наверное, прилетел отец Олега... И в двух
шагах от нее - десятиметровый участок земли, выжженной дотла. Здесь совсем
недавно стояли, скрестив оружие, маг и... Оружие?!
Капитан, грустно улыбаясь, подошел к ней и расцеловал в обе щеки.
Когда девочка, всхлипывая, прильнула к его груди, Гордон погладил ее по
непослушным соломенным волосам и негромко сказал:
- Не плачь, милая. Твоя светлая голова и на этот раз сослужила нам
добрую службу. Когда серебряный "червяк" выстрелил, ты уже не могла ему
помешать и инстинктивно сделала единственное, чем могла помочь Гэндальфу:
ударила по нему "мечом"! Он перенесся куда-то во времени, уж не знаю, в
прошлое или будущее. Быть может, огненный смерч не успел причинить ему
вреда и маг остался жив...
- Жив? Но он же остался один... - прошептала Саманта. - Разве мы
сможем разыскать Гэндальфа в бездне времени?
Капитан помолчал, а Олег подошел к девочке, ласково заглянул ей в
покрасневшие глаза и уверенно сказал:
- Мы все сделаем, чтобы найти его, правда, Саманта?
- Ясное дело, найдем! - горестно пробормотал Сэмбо. Стоя на коленях,
маленький хоббит поглаживал голову несчастного Вия. - Только сначала надо
оживить моего дорогого Виюшку... И все вместе отправимся на поиски.
Робин неожиданно расхохотался так, что все вокруг невольно вздрогнули.
- Ох, и глупцы же мы все! - весело закричал он. - Спасти Гэндальфа -
тоже мне проблема! Да поймите вы: у нас в руках есть "меч" и вдобавок
машина времени! Что нам стоит перенестись на день назад, найти Гэндальфа в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг