узким стрельчатым окном синела непроглядная ночь, кое-где проколотая
колеблющимися огоньками звезд. Но что это - звезды, чуть покачиваясь,
заметно перемещались по небу!
Не веря своим глазам, девочка приподнялась и, опираясь руками о стену
(голова ее раскалывалась от какой-то сонной одури), дошла до подоконника.
Прижавшись лбом к холодному стеклу, Саманта снова сосредоточила всю свою
волю и заставила головную боль чуть отступить. Взглянув в окно, она едва
не вскрикнула от ужаса.
Далеко внизу ощутимо плыл холмистый пейзаж, мягко посеребренный
светом неполной луны. Впечатление было точно такое же, как при ночном
полете на аэробусе. Но ведь замок не может летать! Не может?..
Смутная догадка пронзила ее. Ведь древние средневековые замки не
летали! Кто же тогда барон Тор Элмар? Один из участников Игры вроде
Гэндальфа, или... В этом нужно разобраться, и хорошо бы сейчас, ночью,
пока в замке все спят. Кто знает, что ждет ее утром! Не случайно же голова
ее так жутко, до тошноты продолжает болеть - видимо, фрукты со странным
вкусом ей на ужин подложили не случайно...
Саманта очнулась от сильной боли в руке. Приступ сна застал ее
врасплох тут же у окна, и она, упав, ударилась уже ушибленным местом.
Невольные слезы выступили на ее глазах, и вместе с тем она обрадовалась -
не будь этой раны, вряд ли бы она пришла в себя до самого утра. Хозяин
замка явно не был настроен с ней шутить! Так или иначе, ей надо думать,
как выбраться из "золотой" клетки.
Как и ожидала девочка, стражник за дверью не спал - биороботу,
естественно, отдых не требовался. Уловив легкий шум, он высунул из-за
портьеры свое тупое носорожье лицо и, раздувая широкие ноздри, стал
осматривать полутемную комнату маленькими заплывшими глазками. Этого
Саманта и ждала. Она неплохо помнила устройство орка и сразу приняла
единственно возможное решение. Вспомнив уроки Робина, девочка выбросила
вперед плотно сжатую ладонь левой руки, стараясь попасть "уродцу" в висок,
где располагался блок координации движений. Орк, не ожидавший нападения,
не успел среагировать и зашатался, растерянно мигая.
Саманта мгновенно подскочила к ошеломленному "уродцу", расстегнула
здоровой рукой на его груди грубую кожаную куртку и с трудом нащупала в
темноте пластмассовый круглый лючок. Отжав непослушными пальцами крошечную
защелку, она откинула крышку в сторону и решительно запустила руку внутрь.
Орк уже пришел в себя и, урча от ярости, обхватил девочку мощными пальцами
за шею. Задыхаясь и едва не теряя сознание от боли, она из последних сил
рванула руку, вытаскивая из гнезда атомную батарейку...
Отдышавшись, Саманта не без страха посмотрела на замершего орка -
гримаса бешенства исказила его примитивное лицо. Она уже было решилась
выйти в коридор, как ее остановила внезапная мысль.
Нет, одной ей далеко не уйти. Замок наверняка полон недремлющих
слуг-"уродцев"! И потом, она ведь не знала, что искать. Может быть, для
начала надо найти устройство, приводящее в движение огромный замок? А
потом можно и поговорить с хозяином по видео, держа руку на рычаге
управления двигателем. Может, тогда многое прояснится... Но прежде всего
важно найти себе верного помощника.
Систему управления орка Саманта помнила очень смутно: ее, как и всех
практикантов, не допускали дальше сервомускул "уродцев". Но однажды она
видела, как кто-то из кибернетиков, недовольный неуклюжестью и
строптивостью одного из троллей, прямо на улице снял с его тела
контрольный лючок и быстро набрал на крошечном пульте какую-то программу.
Тролль сразу же стал тихим, как ягненок, и под смешки прохожих послушно
поплелся в сторону Операторной. Ну конечно, вот же он, точно такой же
лючок и у орка! Ого, сколько здесь кнопок... Но какую команду набрал две
недели назад инженер?..
Саманта закрыла глаза и попыталась, сосредоточившись, вспомнить
быстрые движения тонких пальцев кибернетика - она же видела тогда все от
начала до конца! А раз видела, то должна вспомнить, должна...
Прошло не менее часа мучительных мысленных проб и ошибок, прежде чем
взмокшая от напряжения девочка дрожащими пальцами набрала на пульте нужную
программу. Теперь уверенность не покидала ее - она вспомнила! Не зря же в
детстве, по инициативе бабушки Ангелины, она изводила себя бесконечными
упражнениями по тренировке памяти и запоминала сотни рисунков, текстов,
колонок цифр. В который уже раз это умение пригодилось ей.
Орк вздрогнул, но остался в прежней позе. Неужели она все-таки
ошиблась? Саманта растерянно посмотрела на пульт, но тут "уродец" наконец
ожил и преданными крошечными глазами взглянул на свою новую хозяйку.
- Проведи меня на нижний этаж, - жестко произнесла Саманта, с трудом
сдерживая победные нотки в голосе. - Ты знаешь, где находится двигатель,
управляющий полетом замка?
Волнение еще не покинуло ее окончательно - в конце концов, орк мог
оказаться простым охранником, не посвященным в тайны замка. Впрочем,
хозяин вряд ли мог поручить пленницу первому попавшемуся "уродцу"... И
действительно, немного помедлив, орк бесстрастно произнес:
- Слушаюсь. Следуй за мной.
И вновь долгая ходьба по длинным полутемным коридорам и крутым витым
лестницам с низкими поручнями. Только сейчас перед ней покачивалась мощная
спина орка, держащего в одной руке чадящий факел, а в другой - короткий
кривой меч. Несколько раз откуда-то из скрытых в стенах ниш им наперерез
выскальзывали могучие тени, преграждая дорогу, но тут же вновь исчезали,
подобострастно согнув спины. Видимо, Саманта не ошиблась - сопровождающий
ее орк был важной птицей.
Минут через пятнадцать орк наконец остановился - к огромному
облегчению девочки, у которой от утомления стала кружиться голова, а в
глазах замелькала рябь мелких искорок. Прислонившись к стене, она
некоторое время приходила в себя, борясь с дрожью в коленях.
- Ну, что ты остановился? - еле слышно проговорила она, с трудом
переводя неровное дыхание.
- Дальше вход запрещен, - бесстрастно ответил охранник.
Действительно, проход упирался в массивную дверь, отлитую из темного
чешуйчатого металла. Однако Саманта, вместо того чтобы расстроиться,
неожиданно обрадовалась: дверь оказалась по виду современной! Никакой
подделки под старину! И вместо древних стальных засовов - обыкновенный
шифрозамок...
Девочка с трудом сдержала закипевшие слезы радости. До этой минуты в
глубине ее души еще таилось сомнение, но теперь было ясно, что делать.
Вряд ли за такими дверями были винные погреба...
Однако предстояло еще набрать нужный шифр
- Открой дверь! - резко потребовала Саманта.
Орк растерянно развел руками, подобострастно глядя на новую хозяйку
маленькими, блестящими в свете факела глазками.
На двери выделялись двенадцать белых кнопок. Саманта внимательно
изучила каждую из них, приказав орку как следует осветить дверь пылающим
факелом. Нет, на кнопках не видно никаких следов... Перебирать же все
возможные комбинации - на это и месяца не хватит...
Отчаяние охватило девочку. Дойти до цели - и остановиться от нее в
двух шагах! Кто знает, быть может, секрет Проекта скрыт здесь, за этой
мощной металлической дверью...
"Спокойно, - сказала она себе. - Сосредоточься и подумай! Надо что-то
придумать, надо!"
- Ты сможешь открыть эту дверь силой? - спросила она орка, с надеждой
поглядывая на его мускулистые руки.
Вместо ответа охранник вставил факел в гнездо, торчащее из стены,
разогнался и изо всех сил врезался в преграду. От сильного удара по
коридору пронесся раскатистый гулкий грохот, но дверь даже не шелохнулась.
- Хватит, - устало сказала Саманта. - Посвети лучше мне еще раз.
Какая-то смутная мысль проскользнула в ее утомленном мозгу и тут же
исчезла. Нет, чепуха, эту преграду не одолеешь ни силой, ни хитростью. Как
глупо...
- Послушай, - неожиданно для самой себя спросила Саманта, - ты много
раз сопровождал прежнего хозяина к этой двери?
- Я всегда и везде сопровождал хозяина, - важно произнес орк.
- Ты помнишь, что он делал, когда открывал замок?
- Конечно! Он чертыхался. Барон Элмар очень рассеян и всегда путает
шифры. Ведь в нашем дворце более пятисот дверей.
- Как же барон Элмар выходил из положения? Может, он носил с собой
записную книжку?
- Книжка ему не нужна. Я - его личный секретарь.
У Саманты сильно забилось сердце. Дрожащим голосом она спросила:
- Значит, ты знаешь шифр?
- Я помню все шифры.
Саманта с облегчением рассмеялась:
- Ну и дубина ты, мой верный страж! Что же ты морочил мне голову,
когда я просила тебя помочь?
Орк назидательно сказал:
- Ты просила меня открыть дверь. Но никто из слуг, даже я, не имеет
права прикасаться к шифрозамкам.
- И все же выполнил мой приказ и старался выломать створки?
- Я старался? Ничего подобного. Я подчинялся тебе. Выломать стальные
петли мне не под силу. Тебе надо было попросить меня назвать шифр...
- Ладно, ладно. - Саманта смутилась и рассердилась на себя из-за
своей несообразительности. - До чего же вы, роботы, логичны и хладнокровны
- мы, люди, совсем другие... Итак, назови мне шифр от этой двери!
Когда дверь автоматически распахнулась, Саманта взяла из рук орка
чадящий факел и суровым голосом приказала:
- Оставайся здесь, в коридоре, и никого не пускай в комнату! Никого,
ты понял? Даже если это будет твой бывший хозяин...
Охранник понимающе кивнул и, широко расставив ноги, встал спиной к
двери, держа меч в вытянутой руке.
Было страшно переступить порог и войти в темный квадрат распахнутой
двери. Кто знает, что ждет ее там, впереди? "Прежде всего найду
выключатель, - уговаривала себя Саманта, - и сразу же включу свет. Прежде
всего - свет..."
Но свет вспыхнул, как только она переступила высокий порог, - видимо,
сработала встроенная в дверь автоматика. Девочка невольно зажмурилась от
блеска сотен ламп, загоревшихся под потолком, а когда, набравшись духу,
вновь открыла глаза, то изумленно захлопала ресницами.
Она находилась в необъятном зале. Вместо стен вокруг возвышались
металлические стойки с пультами и мерцающими экранами. Множество
печатающих устройств то и дело с шумом выбрасывали из себя широкие
бумажные ленты с плотными колонками цифр. Кое-где сверкали и хорошо
знакомые Саманте блоки памяти, похожие по форме на огромные кристаллы
горного хрусталя. Но такую огромную ЭВМ она еще ни разу не видела -
"Мамаша", установленная на Станции, казалась просто крошкой по сравнению с
этим электронным монстром. Но больше всего девочку поразило не это...
Внизу, у подножия крутой лестницы, на которой она стояла, огромным
ковром расстилалась Территория.
Миниатюрная круговая цепь заснеженных горных хребтов опоясывала
равнины с изгибами голубых рек. Среди лесных массивов, окутанных туманной
дымкой, поднимались гряды округлых холмов и серые скалистые пики. На
берегах рек находились десятки поселков и несколько городов-крепостей,
отгороженных мощными каменными стенами. Множество крошечных фигурок
собирали урожай на золотистых полях...
Поначалу Саманта решила, что все, что она видит, - не более чем
объемная видеокарта Территории, которую легко можно было получить со
стационарных спутников. И, только спустившись с лестницы, сделав несколько
шагов по зеленому бархатистому ковру и коснувшись рукой вершины одной из
гор, она поняла, что это макет! Гигантский макет, на котором отражается
все происходящее на Территории или моделируется то, что на ней должно
происходить... Вот где разгадка всех тайн!
Потрясенная увиденным, девочка пошла по ковровой дорожке вдоль
кольцевого хребта, не отрывая горящего взгляда от необычайного зрелища.
Прежде всего надо было сориентироваться. Интересно, сможет ли она найти ту
часть горной цепи, где вчера днем рассталась со своими друзьями?..
Саманта обошла по периметру почти половину зала, пока не узнала
место, где Внешний Тракт почти вплотную подходил к Территории. Ну конечно,
вот то самое зелено-бурое болото, где ее в кустах подстерег летающий ящер!
Знакомая роща, цепь небольших холмов... Увы, никаких следов друзей она не
обнаружила - то ли они еще не вошли в Игру и их "модели" не появились на
огромном макете, то ли они скрывались где-нибудь в многочисленных складках
горного хребта или в одной из пещер. А может, они тоже в плену?..
Погрустнев, девочка пошла дальше вдоль Тракта. Через несколько метров
дорога резко свернула в сторону хребта. Здесь, среди узкого проема между
двух уступчатых гор, между мощными стенами сторожевых башен стояли черные
ворота. Сотни крошечных орков копошились у подъемного моста, подвешенного
на железных цепях над пропастью с бурлящим пенистым потоком. Как она и
ожидала, орки не обратили на нее никакого внимания - видимо, они просто не
воспринимали того, что находилось за пределами макета Территории.
Только сейчас девочка обратила внимание, что почти треть Территории
затянута глубокой мглой. Лишь один яркий огонек красновато просвечивался
сквозь серую дымку. Да это же вулкан! Если создатели Проекта взяли за
основу карту Средиземья из сказочной эпопеи Толкина, то за завесой мглы
должна простираться страна Черного Властелина. Там, на высокой скале, по
соседству с огнедышащей вершиной Ородруина, находится замок Черного
Властелина. Жаль, сквозь мглу ничего не видно... А что, если перелезть
через горный хребет?
И тут Саманта заметила, что вдалеке, почти на границе мглы и света,
появился отряд из сотен крошечных воинов. Возглавляли его три витязя,
закованные в латы и гордо восседающие на могучих конях с развевающимися
гривами. За ними неспешно двигались стройными рядами вооруженные всадники,
сверкая в лучах ламп остроконечными шлемами-маковками. Над войском,
исступленно размахивая метлами, то и дело проносились какие-то странные
существа, напоминающие ведьм. Арьергард отряда составляли сотни совсем уж
фантастических уродцев, с ног до головы обросших мхом и очень похожих на
лесные пни и коряги.
Когда первый приступ удивления прошел, девочка поняла, что где-то уже
видела и трех витязей, и лесных человечков, размахивающих сучковатыми
дубинками. Но где же, где?..
И когда она вспомнила, негромкий насмешливый голос произнес за ее
спиной:
- Не правда ли, дорогая леди, Территория - это увлекательнейшее
зрелище? Впрочем, что это я так официально к вам обращаюсь, мы же с вами
старые знакомые...
Охнув, Саманта обернулась и увидела в метре от себя зло прищуренные
темные глаза хозяина замка, стоявшего в окружении двух свирепых орков.
Криво усмехнувшись, барон Элмар сказал:
- Ну, а теперь настала пора поговорить с тобой начистоту, Эмми.
Глава 7
Несколько часов блуждали путники в кромешной тьме узких туннелей,
высеченных некогда трудолюбивыми гномами в основании Туманных гор.
Гэндальф, шедший впереди с высоко поднятым посохом, освещал путь. Время от
времени он оглядывался: не отстали ли от него маленький хоббит, крепко
сжимавший в руке резную рукоятку Аландила, и худощавый Робин, с луком
наготове и вложенной в тетиву стрелой? На сердце мага было тревожно -
только сейчас он понял, как неосторожно пустился в опасное путешествие,
потянув за собой спутников. Если бы он был полностью уверен в своих
силах... Увы, Нейла Эмингс далеко не закончила курс программирования его
"второго мозга", а ведь впереди предстоял еще отладочный цикл с
многочисленными испытаниями и проверками. И вот теперь выяснилось, что
великий маг Гэндальф плохо ориентируется в лабиринте туннелей и коридоров!
Почти у каждой развилки ему требовалось несколько минут, чтобы в
результате тяжелых размышлений и сомнений выбрать дальнейший путь. И он не
был уверен, что этот путь правилен. Да и в темноте, как оказалось, он
видел куда хуже хоббита... И все же надо идти вперед, и только вперед!
Гэндальф мысленно еще раз вернулся к случаю с вертолетом. До чего же
быстро за ними послали погоню со Станции! Впрочем, нет, вертолет был с
опознавательными оранжевыми полосами Центра. Значит, Пекарь? Чушь,
биохимик человек порядочный - он не мог донести на ребят... Быть может,
администрация Центра сама хватилась двух практикантов и, не найдя, подняла
тревогу? Хотя, пожалуй, в Центре хватает и других забот... Да и Патрик
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг