Спустя две недели после катастрофы, обрушившейся на центральные
области галактики, на Веге должно было состояться совместное заседание
Совета Федерации, делегации Империи хеггов, Клондайка и Патруля. Делегация
Ассамблеи Старейшин из Свободных Миров отсутствовала по весьма
уважительной причине - из-за отсутствия самих Свободных Миров! Они исчезли
без следа, так же как вся центральная область галактики, включая печально
знаменитое Болото.
Зал заседаний располагался в одном из подземных бункеров. Такой выбор
был неудивителен: столица Веги лежала в развалинах, и здесь
восстановительные работы только-только начались. От семи огромных белых
небоскребов Совета Федерации - самого величественного архитектурного
комплекса в галактике, - ныне остались лишь горы обломков. Среди них ныне
копошились тысячи роботов, разбирая чудовищные завалы.
Пролетая над бескрайним морем развалин на флайере, Чейн невольно то и
дело смотрел вниз. - Жуткое дело... - пробормотал он. - Сколько же народу
здесь погибло? - Около ста тысяч, - отозвался Бихел. - Мда-а-а... Выходит,
нам на Мидасе еще повезло.
Бихел криво усмехнулся и невольно погладил рукой глубокий рубец на
своей правой щеке. - Клондайк вообще отделался легче всех, хотя мы
находились ближе к эпицентру катастрофы, чем та же Бега. В Мэни-сити не
так много многоэтажных зданий. Окраины вообще одноэтажные. Да, все эти
лачуги рухнули вмиг но мало кого придавили насмерть. На других наших мирах
проблем было еще меньше - там почти нет городов. Ну, разве что не повезло
тем старателям, кто в момент катастрофы находился в шахтах - их, ясное
дело, завалило.
Чейн кивнул, не отрывая завороженных глаз от картины недавнего
апокалипсиса. - Факт: чем менее цивилизован мир, тем меньше на нем
сказалась вселенская катастрофа. Но Федерации здорово досталось. Империи
хеггов вроде бы тоже. Впрочем, мы скоро все узнаем от Альрейвка.
Он замолчал и поднял флайер поближе к облакам, чтобы хоть таким
образом заставить себя не смотреть вниз, на развалины Вега-сити.
Прошедшие две недели оказались самыми трудными в его жизни. Да разве
только его одного! Даже никогда не унывающая Мила приходила домой вся в
слезах. Спасательные работы в Мэни-сити продолжались десять дней и не
закончились до сих пор. Было жутко идти по улицам бывшего города и слышать
из-под обломков стоны несчастных. А еще хуже стало, когда эти стоны начали
затихать. Жители города и гости Мидаса работали день и ночь не покладая
рук, но отсутствие навыков и специальной техники оказалось роковым для
тысяч людей и негуманоидов. В результате на западе от города, на берегу
реки, появилось огромное кладбище.
Чейн все эти дни не имел ни минуты покоя. Его мучили самые разные
мысли. Почему он, словно последний болван, не принял никаких мер
безопасности? Ведь он знал - единственный из людей! - что на галактику
надвигается катаклизм чудовищной силы. И тем не менее не решился отменить
тот дурацкий праздник. Не потому, что не хотел - просто не знал, как
сделать, чтобы ему поверили. А теперь на его совести множество загубленных
жизней. И не только в Клондайке. Если бы он после встречи с Ллорном
связался с руководством Федерации и Империи хеггов... Конечно, вряд ли бы
ему поверили, скорее сочли бы за сумасшедшего. Но тогда бы по крайней мере
его совесть была чиста. А теперь она болит, да еще как!
Не меньше его тревожило то, что происходило сейчас в центре
галактики. Ллорн оказался прав - там появились миллионы "новых" звезд и
миров. Но что делать дальше? Кто они, существа из будущего? Быть может,
эти люди уже давно перестали быть просто людьми и похожи на Четвертых
людей или даже на Ллорнов? А если они превратились в дьявольских созданий
вроде Гербала и его жутких сородичей? Кто знает, чего от них можно
ожидать? И чего можно ожидать от Федерации и Империи хеггов?
Но в этой игре были еще и такие фигуры, как Звездные Волки. От Второй
эскадры не было никаких вестей, но, судя по некоторым данным, опытный
Харкан сумел увести большую часть своих кораблей из Болота в самом начале
катаклизма. Первая же эскадра потеряла треть своих кораблей, и Беркту было
очень нелегко навести в ней порядок. Лидер Дагоев тоже должен прибыть на
совещание. Что-то он расскажет?
"Морган, не мучь себя пустыми мыслями, - послышался в его голове
голос Рангора. - Скоро мы все узнаем".
"Скоро ли? Ты же знаешь, что я на свой страх и риск послал к границе
новых миров две свои эскадрильи. Они должны были провести разведку и
вернуться. Но они даже не вышли на связь!"
"Ты же сам говорил, что гравитационный шторм не везде еще затих, и
потому прыжки в гиперпространство, особенно к центру галактики, очень
опасны. Твои эскадрильи могли погибнуть".
"Да, могли. Поэтому я послал в разведывательный рейд только
добровольцев. И все же у меня неприятные предчувствия..."
"У меня - тоже. Морган, я не знаю, как это объяснить... Кажется, что
в галактике появилась какая-то новая сила. И она давит на мою психику".
"Рангор, я, кажется, догадываюсь, что это за сила..."
"Морган, я давно подозреваю это. После твоего возвращения из
Свободных Миров я не могу проникнуть в твой мозг. Стоит мне только
попытаться туда сунуться, сразу на, моем пути вырастает непреодолимая
стена. Раньше такого не было!"
"Раньше много чего не было... Прости, дружище, но мне бы не хотелось,
чтобы кто-то копался в моей памяти. Даже ты, мой лучший, друг!"
Рангор недовольно заворчал и, отвернувшись, положил голову на
передние лапы. Всем своим видом он давал понять, что обижен. Но Чейн
только пожал плечами. Конечно же, он полностью доверял Рангору. Но в его
мозг мог запросто сунуть любопытный нос и любой другой телепат, а этого
теперь, после встречи с Ллорнами и Четвертыми людьми, допускать было никак
нельзя. Никто не должен даже подозревать о том, что Морган Чейн стал
рыцарем "ордена" Ллорнов!
Наконец бесконечные развалины Вега-сити остались позади, и Чейн
увидел плоскую равнину. Посреди нее стояли десятки летательных аппаратов.
По-видимому, именно там и находился бункер Совета Федерации.
Посадив машину на краю посадочного поля, Чейн увидел знакомый синий
флайер с белой полосой на фюзеляже. Эта машина явно принадлежала Первой
эскадре. "Выходит, старина Беркт уже здесь?" - радостно подумал он. И тут
же заметил неподалеку знакомую мощную фигуру.
Беркт выглядел неважно - впрочем, после последних бурных событий
этого и следовало ожидать. Он крепко пожал руку Бихелу, ласково потрепал
Рангора по лохматой голове, а затем дружески обнял Чейна за плечи. -
Пойдем-ка, прогуляемся малость, Морган, - неожиданно предложил лидер
Дагоев. - Пособираем в поле цветочки, подышим свежим воздухом.
Бихел удивленно возразил:
- Адмирал, какие сейчас цветочки? Глядите, сюда направляется какая-то
машина. Наверняка она послана за нами из бункера. - Ничего, подождет, -
беспечно махнул рукой Беркт. - Скажи встречающим, что Чейн пошел отлить
куда-то в уютное местечко, или что-нибудь в таком роде. Морган скоро
вернется, нам надо только перекинуться парой слов.
Чейн был удивлен, но еще больше встревожен. Он послушно пошел вслед
за Берктом. Через несколько минут они покинули стоянку летательных
аппаратов и вышли в поле. Оно заросло высокой, почти в рост человека
белесой травой, которая колыхалась под порывами горячего сильного ветра.
Беркт подмигнул ему, и они наперегонки ринулись в море травы.
Пробежав метров триста, Беркт остановился, тяжело дыша. - Пьяное небо,
что-то я быстро выдохся. Проклятые годы дают-таки о себе знать! Ладно,
давай приляжем здесь. От бункера мы уже достаточно далеко, нас не скоро
разыщут.
Они скинули форменные кители и легли на мягкую траву. Беркт достал из
кармана брюк портсигар и протянул его Чейну. - Хочешь? - Да что-то не
очень...- Давай выкурим по сигаретке. Сам знаешь, сейго бодрит. А нам
лишняя бодрость не помешает.
Чейн кивнул и вскоре уже делал первую затяжку. - Что случилось? -
спросил он. - Многое, сынок, - и одно дерьмовее другого. Я уже целый день
провел в этом чертовом бункере и всякого наслушался. Конечно, вся эта
неофициальная трепотня стоит немногого. Ведь толком-то никто ничего не
знает, даже наш дружок Альрейвк. Но ясно одно: дело дрянь. Как, кстати, у
вас в Клондайке?
Чейн рассказал вкратце - как. - Словом, могло быть и хуже, - закончил
он. Беркт кивнул и сделал еще одну глубокую затяжку. - Да уж, могло... До
сих пор жалею, что не привел всю свою эскадру в Клондайк, а только две
трети. Мы-то уцелели, а остальные эскадрильи... Они исчезли вместе со
Свободными Мирами! Десять дней я носился по космосу, пытаясь хотя бы
обнаружить их следы, но без толку. И от эскадры Харкана нет вестей, хотя
вроде бы этот хитрый дьявол успел убраться из Болота. И как он учуял
приближение гравитационного шторма, ума не приложу! Проявил прямо
нечеловеческую интуицию! Но теперь-то я знаю, где его искать, а заодно и
моих сбежавших парней. Разведка Федерации их обнаружила - знаешь где? Чейн
сощурился. - Ах, вот в чем дело... Парней с перепугу потянуло на
горяченькое? - Похоже на то... Судя по всему, почти полсотни эскадрилий
сейчас орудуют на пограничных мирах Империи хеггов! Если бы ты видел,
Морган, как на меня при первой встрече посмотрел Альрейвк. Мол, мы там
поверили, а вы опять взялись за старое - ну, и тому подобное-Мда-а-а... У
меня, кстати, тоже исчезли три эскадрильи. Вот их куда занесло - аж в
Империю хеггов! - Я не про них говорил...- Что же ты имеешь в виду? -
Новые миры я имею в виду, - пояснил грустно Беркт. - Понимаешь, едва Совет
Федерации очухался от катастрофы и понял, что в центре галактики творится
что-то невообразимое, как сразу же послал туда добрую тысячу скаутов.
Большая часть из них не вернулась. Но кое-кто уцелел. И вот, эти парни
вроде бы видели, как варганские эскадрильи вовсю шерстят новые миры!
Понимаешь, чем это грозит?
Чейн разразился проклятиями:
- Еще бы не понять! Чертовы идиоты, они же мигом поссорят нас с
новыми мирами! А если те пришли из далекого будущего, то... то могу только
представить, какое у них имеется оружие! Новые миры могут здорово
разозлиться и перебить всех варганцев, словно рой зловредных ос. А заодно
угробить и Федерацию с Империей хеггов. Все может закончиться раньше, чем
руководители с той и другой стороны сядут за стол переговоров! - То-то и
оно... Я уже слышал от кое-кого из землян слова, брошенные мне в спину:
мол, надо было укокошить этих ублюдков еще три года назад! Сам догадайся,
кого они имели в виду. - Беркт, нам с тобой надо срочно лететь к новым
мирам! - Легко сказать... Ищи там наших парней, словно ветра в поле! Да и
не пустит нас туда никто. Наоборот, стоит нам с тобой повести свои
эскадрильи к центру галактики, как за нами вдогонку тут же ринется флот
Федерации. И нас прихлопнут - так, на всякий случай. Рисковать никто не
захочет, это точно. Не случайно адмирала Претта вчера отправили в
отставку. - Дьявол! И кто же сел на его кресло - Рендвал? - Пока этот
вопрос еще не решен. Рендвал хорош во всем, кроме одного: в последнее
время он явно снюхался с бывшим пиратом по имени Морган Чейн. Даже на
праздник в Клондайк шеф ВР полетел - и как раз в тот момент, когда на
Федерацию нахлынула катастрофа! Так что, сам понимаешь, имя Рендвала нынче
не больно-то котируется в Совете Федерации. - Но это же просто случайное,
несчастливое стечение обстоятельств... - простонал Чейн. - А это уж как
посмотреть! Насколько я понял, на место Претта есть немало других
претендентов. Да и под Рендвала многие копают. И всех новых кандидатов в
адмиралы объединяет одно: ненависть к нам, варганцам! Мол, это они,
проклятые Звездные Волки, во всем виноваты! Даже в галактической
катастрофе - а кто же еще? Сам понимаешь, что в такой момент все начинают
искать виновных. А они вот, под рукой! Я очень удивлюсь, если нас обоих не
арестуют еще до начала заседания.
Чейн печально опустил голову. Такого поворота событий он не ожидал.
Хотя ожидать следовало бы. Просто в последние две недели у него не было ни
одной лишней минуты на осмысление случившегося. Как ни крути, а варганцы
действительно были идеальным запалом, который возгорался сам по себе при
любом удобном случае. И недавнее нападение эскадрилий Харкана на Свободные
Миры было лишь первым тревожным сигналом. Сейчас ситуация несравненно
сложнее и опаснее. Даже Ллорны не знали, чего ждать от новых миров. Может
быть, их действительно населяют могущественные, воинственно настроенные
существа? Для них нападение варганцев - это прекрасный повод, чтобы без
церемоний навести порядок в своем новом доме. Да, они здесь пока гости -
но гости, на которых без всякого повода вдруг напали хозяева. Новые миры
получили моральное право ответить ударом на удар - и можно не сомневаться,
что этот удар будет быстрым и сокрушительным! - Что же делать? - упавшим
голосом спросил Чейн. - Не знаю... Жаль, что с тобой не прилетел Джон
Дилулло. Он - мудрый человек, и его совет очень бы сейчас пригодился. -
Дилулло руководит сейчас восстановительными работами на Мидасе. И все
остальные мои люди - тоже. Кто мог знать, что все так обернется... Беркт,
а если я попытаюсь вернуться к своему кораблю? Он находится на орбите. -
Вряд ли ты туда долетишь. - Значит, пусть будет что будет. Мы примем
участие в совещании и постараемся убедить всех, что сможем остановить
взбунтовавшихся варганцев. И одновременно надо начинать переговоры с
новыми мирами. Я готов... Черт побери!
Чейн мигом вскочил на ноги - на мгновение раньше, чем Беркт. Но было
уже поздно. Их окружили более десятка солдат в синей форме ВР, со
станнерами в руках.
Офицер - плотно сложенный рыжеволосый верзила - с ухмылкой смотрел на
Чейна. - Узнаешь, Морган? Да, это я, твой старый приятель, Мик. Ну, что же
ты не хватаешься за свой бластер? Действуй, волчище!
Чейн обменялся с Берктом выразительными взглядами, и они дружно
подняли руки.
На лице рыжего Мика отразилось нескрываемое огорчение. - Морган, ты
уже превратился из волка в жалкую дворнягу. Чего хвост-то поджал? Ладно, я
по старой дружбе тебя малость расшевелю...
Мик сделал молниеносный выпад, целясь кулаком прямо в челюсть Чейну.
Тот увернулся и едва удержался, чтобы не нанести ответный удар.
Мик выпрямился, зло сверкнул глазами - а затем расхохотался. - Ладно,
я пошутил. Ведь вы оба - почетные пленники, фу-ты ну-ты! Как мне было
сказано: до выяснения особых обстоятельств. Ничего, я подожду. Все равно
вам, варганцам, скоро конец. А заодно и вашим наймитам - Претту и
Рендвалу. Сколько вы платили этим ублюдкам? Или попросту делились
награбленным барахлом? Молчишь? А ведь придется рассказать, придется... Но
сначала - оружие на землю! И без шуток.
Оба варганца и не думали шутить. Они осторожно отстегнули кобуры с
бластерами и положили их на траву. - Так-то лучше, - процедил сквозь зубы
явно недовольный Мик. - А теперь наденьте свои кители, а не то, не дай
бог, простудитесь! Так, хорошо. А теперь наденьте еще и наручники - они
вам к лицу больше, чем военная форма. Солдаты, увести этих подонков!
Солдаты окружили пленников и повели их через поле в сторону
посадочной площадки. Чейн лихорадочно размышлял. Конечно, наручники
порвать было нетрудно, но что толку? Мик именно на это и рассчитывал. Даже
им вдвоем с Берктом не справиться с десятерыми до зубов вооруженными
солдатами. А если бы и справились - что делать дальше? Брать штурмом
подземный бункер? Стучать головами о бетонные стены?
Он вдруг отчетливо понял, что время безнадежно упущено. Совещание в
любом случае пройдет без них с Берктом. И какое бы решение на нем ни было
принято, начинаться оно будет с пункта номер один: "Флоту надлежит
немедленно уничтожить всех варганцев как главный источник нестабильности в
галактике". И это будет правильным решением. Такой шаг сразу же покажет
новым мирам, что ни Федерация, ни Империя хеггов непричастны к разбойным
нападениям, что они хотят мирных переговоров. А какие переговоры могут
идти под вопли разграбляемых планет?
Все правильно, как ни горько это было признать. Варганцы все-таки
сорвались с цепи и этим подписали себе смертный приговор. Проклятый
Харкан! Вроде бы этот матерый разбойник заметно успокоился после гибели
своего главного конкурента Венгента, ан нет! И как он догадался увести
свою эскадру из Болота до начала гравитационного шторма? Удивительно... А
потом, когда Вторая эскадра вынырнула из гиперпространства где-нибудь в
спокойном космосе, Харкан наверняка сказал своим Ранроям: парни, нас едва
не угробил этот проклятый Чейн с его любезной Федерацией. Сначала нас
загнали в жуткое Болото, а потом едва в нем не утопили. Все, баста, хватит
играть в Патруль! Давайте займемся старым добрым варганским промыслом!
Но очень скоро охотники сами превратятся в добычу. За ними ринется в
погоню флот Федерации. Но для этого флоту придется подойти к границе новых
миров. Что подумают об этом пришельцы из будущего? Запросто могут нанести
упреждающий удар - так, на всякий случай. И пойдет-поедет...
Чейн даже заскрипел зубами от злости. Он не знал, что предпринять.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг