другие, чем нынче. Но это, может быть, даже и к лучшему. Итак, за дело, и
пускай Небо охранит нас от большой беды!
Джал Арн сделал знак рукой, и техники выключили трансляционную
установку. Император обернулся, и встретился взглядом с Джоном Гордоном. -
А что делать мне? - спросил тот. - Займитесь эвакуацией жителей Троона. В
столице их больше десяти миллионов, так что работа будет нелегкой. На
западе от нашего мегаполиса на сотни километров расстилается холмистая
равнина. Она может принять на своих просторах всех беженцев. Надо только
избежать паники!
Гордон кивнул и собирался было покинуть комнату, как император вдруг
окликнул его. - Джон... Вы не хотите проститься с Лианной? Я бы на вашем
месте смирил свою гордыню. Кто знает, встретитесь ли вы еще?
Спустя несколько минут Гордон пришел на маленький дворцовый
космодром. Там, возле пандуса, стояла делегация Фомальгаута. Все
выжидательно смотрели на принцессу, но Лианна медлила, словно чего-то
ожидая.
Увидев Гордона, она грустно улыбнулась. Тотчас ее свита, повинуясь
выразительному взгляду Коркханна, отошла в сторону. - Итак, вы остаетесь?
- спросила Лианна, но в ее словах уже звучал ответ. - Да. - Я ожидала
этого... Джон, в эти страшные дни я должна быть вместе со своим народом и
потому немедленно возвращаюсь на Фомальгаут! Возможно, мы больше никогда
не встретимся. - Что поделать? Когда-то нас уже разделяла бездна времени,
и мы сумели ее преодолеть. Но тогда мы оба стремились к этому. Мы были
уверены, что любим друг друга! Но это оказалось ошибкой...
Лианна смутилась. На ее щеках появился румянец, показывающий,
насколько принцесса взволнована. - Кто знает... Теперь я начинаю сожалеть,
что была так невнимательна к вам там, на Хатхире. Если бы начать все
сначала...- Нет! - неожиданно яростно воскликнул Гордон. - Больше я не
попадусь на этот крючок Лианна, мы недавно откровенно объяснились. Я
услышал немало горьких слов - ну что ж, наверное, по заслугам. Судьба дала
мне шанс завоевать любовь самой прекрасной женщины на свете, но я его
бездарно упустил. Теперь судьба дает мне другой шанс - достойно умереть. И
уж этот шанс-то я не упущу! Прощайте, Лианна. Простите, что я нежданным
гостем ворвался в вашу жизнь и нарушил покой звездной принцессы.
На глазах Лианны появились слезы. Забыв о гордости, она шагнула к
Гордону и умоляюще протянула к нему руки. Но тот уже повернулся и зашагал
в сторону дворца.
Едва он открыл дверь, как позади послышался раскат грома. Гордон
вздрогнул и оглянулся. В предзакатное небо серебристой стрелой ушел
звездный корабль и взял курс на Фомальгаут.
На лице Гордона появилась горькая усмешка. - Ну вот и все... -
прошептал он. - Что ж, может, это и к лучшему. Да, я сумел возвратиться на
звезды, но судьба быстро спустила меня со звезд на грешную землю. Не зря
же говорится: рожденный ползать летать не может! Что ж, будем ползать, раз
бог не дал мне крыльев...
Глава 4
Последующие дни стали самым настоящим кошмаром для сорока миллиардов
жителей Империи. Известие о грозящей катастрофе застало всех врасплох - и
элиту, и бедноту. Как и следовало ожидать, паники избежать не удалось
нигде. Более того, на многих мирах правители первыми не выдержали сурового
испытания. Вместо того чтобы налаживать эвакуацию, они попросту бросились
к своим личным звездолетам и ушли в далекий космос, оставив свои народы на
произвол судьбы. Глядя на них, попытались бежать и руководители низших
звеньев, использовав для этого военные и торговые корабли.
Что же оставалось делать всем остальным? Миллионы обывателей,
предоставленных самим себе, ринулись на улицы. Начались невиданные грабежи
и разбои. Первыми их жертвами стали банки и ювелирные магазины. Затем,
насытившись золотом и драгоценностями, толпы ринулись к ныне уже пустующим
особнякам. И заплясали хищные звери костров, вызывая радостные вопли
бунтарей. Но ветер делал свое дело, и вслед за дворцами запылали и
хижины...
И тогда обезумевшие от ужаса люди начали сводить счеты друг с другом.
Волны насилия прошли над мирами, унося миллионы жизней. А потом, словно из
шкатулки Пандоры, стали выползать полузабытые щупальца национальной
вражды. И тогда пошли народы на народы, расы на расы... "Грядет Судный
день! Смерть неверным!" - неслось над гибнущими мирами.
К счастью, так было далеко не везде. На Трооне ценой невероятных
усилий гвардии удалось остановить панические толпы, бросившиеся было из
городов. Жителей заставили вернуться в свои дома, взять все необходимое,
погрузить все это на транспортные средства - флайеры, глайдеры, гравилеты,
автомобили и прочее. А затем ответственные за кварталы повели колонны
беженцев из города на север, в заранее отведенные районы холмистой равнины.
Гордон и сам не заметил, как оказался главным распорядителем
эвакуации. Зарт Арн по-прежнему пропадал в своих лабораториях, Джал Арн
дневал и ночевал в зале галактического телестерео, откуда он мог
руководить эвакуацией всех миров Империи, а Троон остался на время словно
бы бесхозным. К удивлению Гордона, многочисленные важные персоны
метрополии оказались попросту дутыми пузырями. Волна паники захлестнула
их, и они мечтали только о личном спасении, и лишь страх перед гвардией
удерживал их от бегства. Заботиться же о простых своих согражданах ни у
кого из этой золотой элиты не было ни малейшего желания. А если кто-то из
герцогов или графов и брался за дело, то от этого было больше вреда, чем
пользы.
На Гордона же события последних дней, напротив, повлияли в лучшую
сторону. Он и думать забыл о недавней тоске. Оказалось, что он на Хатхире
попросту соскучился по масштабным делам. Эвакуация Троона оказалась как
раз таким делом, и Гордон вдруг почувствовал себя собранным, энергичным
человеком, готовым мгновенно принять любое, самое сложное решение и прийти
каждому на помощь.
Всего лишь за три дня ему удалось погасить панику. Почти миллион
жителей уже покинули Троон. На холмистой равнине поднялись леса
разноцветных палаток, где устроились беженцы. Конечно, постоянно из всех
районов гигантского мегаполиса приходили сообщения о грабежах, насилиях и
даже убийствах, но Гордона это ничуть не смущало. Он помнил жуткое
землетрясение в Лос-Анджелесе и был готов к такому повороту дел. Особенно
много хлопот доставляли негуманоиды, многие из которых вдруг вспомнили о
своей давней вражде к людям.
Гордон приказал гвардейцам безжалостно подавлять все попытки разжечь
вражду. А мародеров попросту расстреливали на месте без суда и следствия.
Это оказалось хорошим уроком для многих слабых духом.
Хуже дело обстояло на космодромах. После бегства многих знатных
горожан там еще оставалось более сотни лайнеров, крейсеров и прочих
космолетов. Кто-то из толпы высказал мысль о том, что в космосе
землетрясений не бывает, и поэтому на борту корабля можно пережить
грядущую катастрофу. Не зря же богатые горожане так поспешно бежали с
Троона - уж они-то знают, что почем!
В результате к космодромам ринулись десятки тысяч беженцев. Их
остановили кордоны гвардейцев. С помощью радиомегафонов они объясняли
бушующей толпе, что ожидаемые землетрясения - всего лишь следствие
грядущих гравитационных штормов. А такие штормы будут бушевать не только
на поверхности планет, но и в космосе. Вряд ли даже боевые крейсеры смогут
тогда уцелеть. Куда больше шансов пережить катастрофу там, на равнине.
Но люди и нелюди обезумели от страха настолько, что вооружились
палками и камнями и пошли на штурм космолетов. Гвардейцы вынуждены были
применить психоизлучатели, станнеры и даже боевое оружие. С обеих сторон
появились многочисленные жертвы.
В конце концов Гордон отдал приказ всем космолетам подняться на
орбиту, от греха подальше.
Все шло не так уж плохо, но утром четвертого дня поверхность планеты
впервые содрогнулась. Зарт Арн связался из своей лаборатории с Джалом
Арном и Гордоном и устало сообщил:
- Из центра вихря во все районы Империи движутся гравитационные
штормы. Более сотни планет, находящихся неподалеку от вихря, буквально
разорвано на части. Но остальные имеют шанс более или менее уцелеть. Джал
и вы, Джон, немедленно покиньте дворец, садитесь на флайеры и летите на
север! Скоро здания начнут падать.
Император разразился громкими проклятиями. Ему не столько было жаль
родовой дворец, сколько станцию галактического телестерео. Отсюда он мог
руководить почти всеми мирами своей Империи. Конечно же, у него была
передвижная станция, смонтированная на борту флагмана космического флота,
но радиус ее действия был, увы, невелик.
Гордон был расстроен еще больше. Он задействовал все имеющиеся в
распоряжении Троона средства передвижения, и все равно почти половина
жителей гигантского мегаполиса еще не успела добраться до равнины. - Джон,
немедленно покиньте город! - приказал ему Джал Арн. - И не спорьте! Вам
предстоит очень много работы там, на равнине. - Дьявол, тысяча раз
дьявол... А как же вы, император? - Я тоже скоро покину дворец, но чуть
попозже. Мне надо связаться с восточным сектором - там началось
грандиозное восстание негуманоидов. Они обвиняют нас, людей, в гибели
своих миров. Но вскоре я присоединюсь к вам, Джон. Анна ждет меня возле
Синих холмов. Кстати, мне сообщили, что она час назад благополучно
разрешилась от бремени. У нас родился мальчик. - Рад за тебя, брат! -
сказал Зарт Арн. - Спасибо. Ну и день рождения выпал моему сыну - надолго
его запомнит вся Империя! Зарт, а ты когда собираешься оставить свою
лабораторию? - Скоро. Мне осталось завершить лишь кое-какие важные
наблюдения. Не беспокойся, погибать я не собираюсь. Тем более что моя Мерн
буквально не отходит от меня ни на шаг!
Вскоре Гордон поднял свой флайер с посадочной площадки дворца. Едва
он оказался над белоснежными шпилями, как машину сильно тряхнуло.
Это был первый удар, который нанес по Троону гравитационный шторм. Он
сбил на землю более сотни летающих машин, пилоты которых не смогли
справиться с управлением. В разных районах города загремели взрывы. Но на
них никто не обратил внимания, потому что в этот момент земля вздрогнула -
раз, другой, третий.
И здания стали рушиться, словно они были сделаны из песка. Груды
обломков посыпались на потоки автомобилей и на толпы бегущих горожан.
Вопли ужаса понеслись над улицами и смешались с грохотом падающих зданий.
Гордон летел над Трооном, с огромным трудом удерживая машину.
Панорама гибнущего мегаполиса потрясла его до глубины души. Могучие
небоскребы ломались, словно спички, и погребали под своими обломками
тысячи перепуганных горожан. То там, то здесь на улицах появлялись
змеистые трещины, которые расширялись с пугающей быстротой. Десятки
автомобилей рушились в бездну. Водители, конечно же, пытались остановить
свои машины, но идущие следом автомобили буквально сталкивали их, чтобы
спустя несколько секунд самим вдруг оказаться на краю темной расщелины.
Еще страшнее было наблюдать, как расщелины преграждали дорогу бегущей
толпе. Некоторые негуманоиды, особенно обладающие крыльями, сразу же
продемонстрировали свое преимущество, поскольку могли совершать прыжки на
десятки метров. Но над городом внезапно начался свирепый ураган, и
крылатые существа оказались перед ним совершенно бессильными.
Флайер Гордона стало так трясти, что он вынужден был полностью
сосредоточиться на управлении летательным аппаратом. Ему удалось ценой
огромных усилий направить флайер на север и через некоторое время вылететь
за пределы гибнущего мегаполиса.
Ураган к тому времени начал стихать. Гордон взглянул на экран заднего
обзора и даже застонал от горя и ощущения полного бессилия.
Троон лежал в развалинах. В воздухе висело огромное облако пыли и
дыма от многочисленных пожаров, но все же Гордон сумел разглядеть, что от
десятков шпилей императорского дворца не осталось и следа. Успели ли
спастись Зарт Арн и его Мерн? А император? Что со всеми ними?
В динамике что-то зашуршало, и потом словно откуда-то издалека
послышался надтреснутый голос Зарта Арна:
- Джон, вы слышите меня? Джон Гордон, отзовитесь!
Гордон радостно закричал:
- Зарт, это я! Со мной все в порядке, я уже нахожусь над равниной!
Что с Мерн? - Она находится в моем глайдере. Джон... я не знаю, как
сказать это...
Гордон услышал странные звуки - казалось, Зарт Арн рыдал. - Что
случилось, дружище? Вернее - что ЕЩЕ МОГЛО случиться? - Джал... Мой брат
погиб! Я своими глазами видел, как его глайдер поднялся над развалинами
дворца, но... Сильный порыв ветра сбросил его на обломки, и последовал
страшный взрыв! А затем на это место рухнула башня!
Гордон на минуту оцепенел. - Вы не ошиблись, Зарт? - с трудом
вымолвил он пересохшими губами. - Нет, к сожалению, нет! Император погиб.
- жестко усмехнулся он. - Все-таки вы ошибаетесь, дружище. Император жив!
И отныне его зовут Зарт Арн!
Глава 5
То, что творилось на холмистой равнине, заставило Джона еще больше
помрачнеть. Огромное пространство до самого горизонта кишело массами людей
и нелюдей. Повсюду словно цветы были разбросаны разноцветные пятна
палаток. Когда флайер спустился к земле, то Гордон увидел, что все
находящиеся на равнине горожане - бывшие горожане! - смотрят в сторону
Троона. Вид гибнущего города не мог не завораживать. Кроме того, наверняка
у каждого там, на городских улицах, остались родственники, друзья,
знакомые... Спасутся ли они? Сумеют ли выбраться из-под развалин?
Но тут равнину в очередной раз тряхнуло, да так, что люди и нелюди с
воплями ужаса попадали не столько на землю, сколько друг на друга. Гордон
с ужасом увидел, как со стороны ближайшей гряды холмов поползла змеистая
трещина. Она медленно расширялась и хищно стала заглатывать сотни горожан.
Крепко сжав штурвал, Гордон направил флайер к расщелине. Он видел,
как испуганные толпы пытаются отхлынуть от ее краев, но на равнине почти
не было свободного места. Вот молодая женщина с ребенком на руках отчаянно
пыталась уйти от гибельной пропасти, но сзади ее бесцеремонно оттолкнул
мускулистый бородатый мужчина, который отчаянно спасал свою жизнь. Землю
тряхнуло в очередной раз, да так сильно, что женщина упала и с воплем
ужаса покатилась к гибельному краю...
Не выдержав, Гордон бросил флайер вниз, в темное чрево пропасти.
Крыло серебристой машины едва не касалось края расщелины. Этот поступок
был чистейшим безумием - достаточно было одного сильного порыва ветра, и
машина вошла бы в смертельное пике. Пилот прекрасно осознавал это, но не
мог в эти страшные минуты оставаться сторонним наблюдателем.
Как он и надеялся, молодая женщина скатилась прямо на крыло флайера.
Машина чуть качнулась, но система стабилизации немедленно выровняла ее.
Гордон откинул колпак кабины и закричал:
- Держитесь! Я помогу вам!
Он включил автопилот и, выбравшись из кабины, смело пошел по крылу.
Еще мгновение - и он схватил протянутую ему руку женщины. Другой рукой она
прижимала к себе насмерть перепуганную девочку лет семи.
Гордон поднял их на руки. И в этот момент флайер качнуло - так, что
он едва не полетел в пропасть. Только чудом Гордону удалось удержаться на
ногах. Ощущая дрожь в коленях, он осторожно стал поворачиваться. А вокруг
бушевала страшная драма. Десятки людей и нелюдей с воплями ужаса падали в
пропасть. Один немолодой мужчина скатился с края расщелины совсем рядом с
флайером и инстинктивно ухватился за его крыло. Машина качнулась еще
сильнее, но Гордон на этот раз успел пошире расставить ноги. - Помогите...
- просипел мужчина, отчаянно пытаясь удержаться пальцами за узкий гребень
на краю крыла. - Помогите!
Гордон с проклятиями шагнул к кабине и буквально швырнул туда женщину
и ее дочку. Когда он обернулся, мужчины уже не было видно - он исчез в
глубине пропасти.
Спустя несколько секунд Гордон уже поднял машину в воздух. Позади
него всхлипывала молодая женщина, бормоча слова благодарности. Но затем
она вдруг замолчала - чтобы вдруг закричать:
- Смотрите! Господи, да посмотрите же! Гордон повернул голову, и
дыхание у него перехватило. Там, на западе от Троона, рушились Хрустальные
горы. Наверное, эпицентр землетрясения находился рядом с горным хребтом, и
потому колебания земли приобрели там чудовищную силу. И сияющие пики стали
рушиться, а на склонах гор в эти же мгновения появились длинные трещины.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг