ублюдка, то непременно харкну этой поганке прямо в его бледную морду!
Понимаешь, друг, Ироксил в последнее время облюбовал этот кабак. А все
потому, что здесь всегда полно гуманоидов и никто их не гонит взашей, как
в других тавернах. Ну, Ироксил и ходит между столиков, выглядывает товар
посвежее. Ему нужно не просто мясцо для копий Красного Шара, а мясцо
свежее и крепкое! За крепких гуманоидов этому чертовому работорговцу
перепадает немало кредитов, так что он не жалеет вина, если надо задурить
голову очередному мохнатому парню.
У Чейна засосало в желудке от неприятного предчувствия.
- Друнда, друг, а ты случайно не видел здесь мохнатого парня по имени
Гваатх? Он с планеты Парагара и просто помешан на играх. Этот урод
задолжал мне сто монет, а потом словно сквозь землю провалился.
Толстяк захохотал:
- Ну кто здесь не знает Гваатха? Таких дураков, чтобы спускать каждый
вечер по десять тысяч кредитов, я давно уже не видал. Плакали твои
денежки, друг!
- Почему плакали? - упавшим голосом спросил Чейн.
- Потому что твой Гваатх уже, наверное, летит рыбкой в Красный Шар!
Как только он проигрался в пух и прах, Ироксил мигом подцепил его на
крючок. Напоил как следует, подсунул подписать кое-какие бумаги - и
фьюить! Я сам видел, как твоего храпящего дружка грузили в фургон, словно
бревно. Ничего, годик-другой помахает киркой в шахтах Красного Шара,
немного поостудит свои мозги, - глядишь, и отдаст тебе должок. А еще
вернее, застрянет в этом проклятом Шаре как заноза в заднице, пока не
сдохнет.
Чейн разразился проклятиями:
- А волк? Ты не видел волка Рангора? Они с Гваатхом большие приятели.
Друнда молча протянул ему пустую кружку. Чейн сразу же наполнил ее,
но толстяк неожиданно упал лицом на стол и шумно захрапел.
Проклиная все на свете, Чейн запустил ему в волосы руку, поднял
голову Друнде и плеснул ему в лицо бренди. Бывший старатель слегка
приоткрыл глаза
- Ты видел волка Рангора? - жестко повторил Чейн.
- Волк... - пробормотал Друнда. - Его... Гваатх... продал...
- Продал?! Кому? Да говори же, болван!
- Купцу... из Свободных Миров... Тому, что собирает... космический
зоопарк... Волка... у него не было земного волка, а тут Гваатх с пьяных
глаз ему и предложил своего приятеля... Усыпил его как-то и продал за сто
кредитов...
Друнда закрыл глаза и громко захрапел.
Чейн процедил сквозь зубы самые отборные ругательства и поднялся
из-за стола. И увидел на пороге таверны высокого бледного человека в
черном плаще. Он держал в руке станнер.
- Ты хочешь увидеть своего дружка Гваатха? - осклабившись, спросил
Ироксил. - Что ж, это я могу устроить.
Чейн хотел было отпрыгнуть в сторону, но выпитое вино замедлило его
реакцию. Мощный парализующий заряд ударил прямо ему в лицо, и Чейн ощутил
дикую боль. А затем провалился в какую-то темную яму.
Глава 7
Чейн очнулся от дикой какофонии воплей, визгов и отборной брани. Он
попытался приподнять необычно тяжелую голову, но тут пол под ним вздрогнул
и стал уходить куда-то в сторону.
"Здорово же я вчера набрался... - подумал варганец, пытаясь собраться
с мыслями. - Мила... Надо попросить Милу принести кувшин с рассолом.
Дьявол, мне ведь сегодня надо отправляться в Свободные Миры, а я свалился
с кровати на пол, словно завзятый пьянчуга!"
Пол вновь сильно вздрогнул, и ответом этому стал очередной взрыв
диких воплей. Чейн с трудом приподнял веки, но увидел вокруг лишь темноту.
Тогда он начал ощупывать пальцами пол. Это был отнюдь не мягкий ворсистый
ковер его спальни, а жесткий металлический настил с крупными заклепками -
словно он находился в трюме космического корабля.
Корабля?!
Чейн наконец вспомнил все, что произошло прошлой ночью, и даже
застонал от злости Пьяное небо, в какое же дерьмо он вляпался? Перед
отлетом в Свободные Миры ему захотелось немного расслабиться, и по тому он
словно последний дурак в одиночку отправился на поиски Гваатха и Рангора.
Селия рассказала ему про трактир "Пышка", где обычно собираются гуманоиды.
И он пошел туда, вырядившись в рваную одежду городского нищего... А что же
было потом? Ироксил... Почему в его памяти всплыло вдруг это имя?
Где-то неподалеку раздался металлический звук, как будто кто-то
отодвигал засовы. Скрипнула дверь, и из тьмы полился поток бледно-желтого
света Вопли разом стихли, а потом вспыхнули с новой силой.
- Эй вы, шваль, молчать! - послышался чей-то резкий голос. - Иначе,
клянусь, я угощу вас нейрохлыстом!
Голоса опять стихли Чейн осмотрелся и увидел, что действительно
находится в трюме большого корабля, заполненном несколькими десятками
людей и гуманоидов. Трюм был отгорожен от входа толстой металлической
решеткой. По ту сторону от нее стояли шестеро мускулистых полуобнаженных
мужчин с нейрохлыстами в руках и бластерами на кожаных поясах
Невольничий корабль! Так вот почему ему вдруг вспомнилось это имя -
Ироксил. Об этом странном типе на Мидасе ходила дурная слава.
Поговаривали, будто князь Шарим не брезгует работорговлей, продавая
зазевавшихся гуманоидов на отдаленные планеты Клондайка в качестве почти
дармовой рабочей силы И якобы все эти темные дела проворачивает его
доверенный человек по имени Ироксил. Он, Чейн, не раз собирался проверить,
так это или нет, но до Ироксила у него за прошедший год руки не дошли.
А вот у самого Ироксила, кажется, руки дошли до него, Чейна!
Ситуация была дурацкой и чертовски опасной. Если князь Шарим вдруг
узнает, что в его руках волей случая оказался сам Шериф.
На лестнице, ведущей в трюм, появились несколько человек. Впереди шел
высокий, худой Ироксил. Он был одет в черный кожаный комбинезон, а на
поясе висел бластер. Вслед за ним неспешно шел... сам Шарим в окружении
телохранителей! Один из них выделялся невероятно высоким ростом и мощным
телосложением. Чейн прищурился, пытаясь разглядеть черты его лица, но свет
слепил глаза. Без сомнения, это был ювенал, принадлежавший к расе самых
древних обитателей Клондайка. И он был очень похож на... Но этого не может
быть!
Шарим подошел к решетке. Ироксил услужливо протянул ему фонарь, и
князь стал оглядывать несчастных, запертых за решеткой. Чейн едва успел
рухнуть на пол и спрятаться за чьей-то широкой спиной, когда яркий луч
прошел над ним.
- Неплохой улов, - сказал Шарим, не обращая внимания на жалобы и
крики плененных. - Даже люди есть... Надеюсь, они все подписали контракты?
Бледное лицо Ироксила осветила ехидная улыбка.
- Конечно, великий князь. Вы же знаете, я люблю действовать только
законными методами. Вся эта рвань проигралась в кабаках и потому готова
была подписать любую бумагу, лишь бы избежать расправы от рук разъяренных
трактирщиков. Я выручил их, заплатил долги, а в качестве платы за это дал
подписать бумаги о найме на работу - чего же еще надо? Эй вы, шваль! Разве
дело было не так?
Гуманоиды и люди уныло опустили головы. Да и что они могли сказать?
Шарим усмехнулся, цепкими глазами скользя по будущим старателям.
- Ничего, парни, не унывайте! - хохотнул он. - Все не так уж плохо.
Каждый из вас подписал контракт на два года и проведет это время на
алмазных копях Красного Шара Недурное местечко! По крайней мере, не самое
плохое в Клондайке. Согласно контракту, первый год вы будете отрабатывать
потраченные на вас деньги. А второй год будете работать на себя. Если не
станете валять дурака, то заработаете не только на обратный билет на
Мидас, но даже накопите кое-какие деньжата про запас. Только не советую в
следующий раз спускать эти деньги в кабаках вроде "Пышки"! Не то Ироксил
опять схватит вас за шиворот! - И Шарим расхохотался. Чейн лежал на полу,
ожидая, когда князь уйдет. Но князь словно что-то учуял и покидать трюм не
торопился. И тут как назло с пола встал невысокий, крепко сложенный
человек с морщинистым загорелым лицом и ежиком коротких седых волос.
- Черт побери, о чем ты плетешь, Шарим? - хрипло произнес он. - Какой
обратный билет? Да если кто-то из нас вернется на Мидас, то сразу же
пойдет к властям. Когда Шериф узнает, какими грязными делишками ты
занимаешься, то тебе конец!
Так что обратный билет мы получим только в одно место в галактике - в
ад!
В трюме воцарилась тишина. Гуманоиды тихонько стали отползать в
разные стороны от смельчака. А тот стоял, сложив руки на груди, и
презрительно глядел на нахмурившегося князя.
- Где ты раскопал этого урода, Ирок-сил? - резко спросил он.
Его помощник растерянно пожал плечами:
- Не помню, в каком кабаке... Кажется, он был мертвецки пьян.
Трактирщик уверял, что этот парень задолжал ему почти тысячу кредитов, и
я...
Шарим поднял руку, и Ироксил замолчал.
- Тысяча кредитов - это большие деньги, - мягким тоном заметил он,
обращаясь к пленнику. - Если ты готов компенсировать мои затраты, то так и
быть, в порядке исключения я готов отвезти тебя назад на Мидас на
собственной яхте. Все равно я скоро возвращаюсь. Но если этих денег у тебя
нет, то уж, будь добр, засунь свой длинный язык в собственную задницу! Я
не люблю тех, кто слишком много болтает. Ну как, договорились?
Крепыш сплюнул на пол.
- Черта с два, - заявил он - Я только неделю назад вернулся из
Красного Шара, больше туда меня и на аркане не затянешь. И прежде там было
дерьмово, а сейчас старателям и вовсе продохнуть нельзя. Кто-то прибрал к
рукам Шар и вовсю качает оттуда розовые алмазы, А расплачивается со
старателями психоударами - да такими, по сравнению с которыми твой
нейрохлыст кажется детской игрушкой. Я уже не говорю о том, что некоторые
управляющие копий взяли моду буквально разрывать провинившихся парней на
части, словно цыплят! Шарим, может, ты знаешь, что за дела там творятся? Я
чудом вернулся на Мидас, чтобы повидать Шерифа и рассказать ему про все
это дерьмо. Но, кажется, малость перебрал в кабаке на радостях по случаю
возвращения из ада... Шарим, ты же хоть и князь, но все же человек!
Поверь, в Шаре хозяйничают какие-то жуткие твари! Может быть, хегги. А
может, кто и похуже!
- Хозяин, разреши, я поучу этого мерзавца, как надо разговаривать с
великим Шаримом, - вдруг сказал ювенал и шагнул к решетке.
Чейн вздрогнул. Это был ювенал Рог! Но как же так... ведь Рог должен
был неизбежно погибнуть тогда, год назад, в бою с новыми нейнами,
напавшими на замок Шарима! Или он все-таки погиб? Но тогда...
Шарим поднял руку, и Рог остановился.
- Люди в последнее время очень ценятся в Шаре, - негромко промолвил
он. - Не хочется терять деньги за просто так. Парень, мы довезем тебя до
рынка невольников на Чангаре, продадим со всеми потрохами - а там уж
можешь дерзить твоему новому хозяину сколько влезет. Не думаю, что у тебя
появится охота трепаться, когда ты увидишь, как надсмотрщики вырывают
языки у кретинов вроде тебя!
Шарим повернулся и направился к выходу из трюма. Рог помедлил
немного, осматривая пленных горящим злобным взглядом. Чейну показалось,
что ювенал учуял его присутствие. Но окрик Ироксила заставил громилу
отойти от решетки. На пороге Рог еще раз обернулся.
Дверь захлопнулась, и в трюме вновь воцарилась тьма. Пленники опять
заговорили на самых разных языках, но теперь в их голосах уже явственно
ощущалось уныние. Похоже, будущие старатели смирились со своей участью.
Чейн посидел некоторое время, давая глазам привыкнуть к темноте, а
потом поднялся на ноги и направился в середину трюма, бесцеремонно
расталкивая гуманоидов.
Седовласый крепыш сидел, обхватив голову руками, и молча раскачивался
из стороны в сторону. По-видимому, отчаяние захлестнуло его. Чейн присел
рядом на корточки и положил руку ему на плечо. Крепыш вздрогнул и поднял
голову.
- А ты смелый парень, - негромко сказал Чейн. - Шарим не привык,
чтобы с ним так разговаривали, и мог с тобой разделаться.
Крепыш заморгал, пытаясь разглядеть во тьме незнакомца.
- Плевать... - пробормотал он. - Хуже, чем теперь, все равно не
будет. Пять лет я копил деньги, чтобы смотаться из проклятого Шара, - и
сам же снова засунул голову в эту петлю! Уж лучше удавиться, чем снова
спуститься хоть раз в алмазные копи.
- Там так паршиво?
- Не то слово... И куда смотрит этот новый Шериф? В Клондайке всегда
было дерьмово, но по крайней мере мы, пограничники, не были прежде рабами.
- А нелюди?
Крепыш пожал плечами:
- Ну, тут всякое бывало, Да ты с какой луны свалился, парень, раз не
знаешь таких простых вещей?
Чейн протянул ему руку.
- Меня зовут Стэг, - назвал он первое пришедшее в голову имя. - Я
только два месяца как прилетел в Клондайк с Ригеля-2 - есть такая
заштатная плакетка на окраине Федерации.
- Нелады с законом? - понимающе усмехнулся крепыш и пожал ему руку. -
Понятное дело, здесь таких, как ты, полна коробочка. А меня зовут Марион,
я старатель, пограничник в третьем поколении. Как сам видишь, не из самых
удачливых.
Чейн достал из внутреннего кармана своей рваной куртки помятую пачку
сигарет и протянул ее Мариону. Тот благодарно улыбнулся. К пачке тотчас
потянулись сразу несколько лохматых рук, но Марион рявкнул что-то на
странном гортанном наречии, и гуманоиды предпочли отодвинуться в сторону.
- Чертово дурачье... - сказал старатель и жадно затянулся. - Ставлю
сто против одного, что почти все из них загнутся в шахтах. Хотя и мы с
тобой, Стэг, ничем не лучше. Но каков этот Ироксил. Раньше, как я слышал,
он людей особо не хватал. А сейчас в этом трюме человек десять, не меньше
Странно...
- Так ты на самом деле хотел повидать Шерифа? - тоже закурив, спросил
Чейн.
- Было дело... Я же говорю - в Шаре творится какое-то большое дерьмо.
Кто-то подмял все алмазные копи под свой широкий зад. И не похоже, чтобы
это был кто-то из князей. По-моему, это и вовсе нелюди.
- Хегги? - предположил Чейн.
- Может, и они. Эти твари давно тянутся к Шару - ведь в негуманоидном
секторе розовых алмазов нет Но, по-моему, это все-таки не хегги, а кто-то
похуже. Видел бы ты, как надсмотрщики расправляются со старателями, - жуть!
- Я видел... - тихо сказал Чейн, опустив голову.
- Что? - не понял Марион.
- Чейн долго не отвечал, а затем обнял своего нового приятеля за шею
и горячо зашептал ему прямо в ухо:
- Нам надо бежать. Шарим, похоже, еще не покинул корабль. Надо
захватить его яхту и вернуться на Мидас. А уж там мы сможем рассказать
властям, какие дела творятся в Шаре.
Марион присвистнул:
- Да ты что, парень? Я сам псих, но не настолько же! Как мы из
трюма-то выберемся? Ты видишь, какая здесь решетка, - чуть ли не в руку
толщиной!
- Да, решетка крепкая, - кивнул Чейн - Но господь силенкой меня не
обидел Может, и справлюсь... Ты бывал на таком корабле?
- Еще бы!
- Здесь есть еще трюмы с пленниками?
- Как минимум три, и все на разных палубах.
"Где-то на одной из этих палуб находится Гваатх", - подумал Чейн и
спросил:
- Охрана велика?
- Человек сорок, не меньше. Да и экипаж ей подстать - полсотни
крепких парней, которые весь полет даже в койке не расстаются с
бластерами. Стэг, выброси эту дурь из головы!
Чейн пожал плечами:
- Ну, как хочешь, а я лететь в Шар что-то расхотел.
Он прилег на пол и, закрыв глаза, постарался задремать.
Через некоторое время шум и гам в трюме стали стихать. Пленники
начали засыпать один за другим. К этому моменту Чейн уже успел более или
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг