Беркт, как теперь понимать ваш визит - как отвлекающий маневр?
Сердце Чейна предательски сжалось, на его лбу появилась испарина.
"Только этого не хватало!" - лихорадочно подумал он.
Мила и Альрейвк обменялись напряженными взглядами. Нетрудно было
догадаться, о чем они сейчас подумали, Лицо Беркта стало багроветь.
- Не может быть, господин Лактионис! - яростно воскликнул он. - Это
ложь, мои корабли сейчас совершают обычное патрулирование вдоль Границы!
- И как вы смеете называть нас разбойниками? - в свою очередь
возмутился Чейн. - Разве вы не знаете, что мои бойцы, рискуя жизнью,
недавно спасли вашу Базу на Бастарде?
Председатель Ассамблеи нахмурился:
- Да, это так, я получил подробное донесение от Кея Адерона. Сегодня
мы намечали устроить большой прием в вашу честь, командор Чейн. Заодно мы
хотели в приватной беседе обсудить проблемы, которые возникли с
Договором... Но сейчас ситуация резко изменилась. Наши миры подверглись
пиратскому нападению, и в эту минуту наши города грабят толпы
варваров-варганцев! Командор Беркт, если вы немедленно не отдадите вашим
людям приказ вернуться на Базу, то отныне Свободные Миры находятся в
состоянии войны с Патрулем! Да, у нас нет мощного боевого флота, но мы
попросим помощи у Федерации и Империи!
Экран погас. Беркт с проклятиями подсел к пульту нуль-связи и надел
на голову прозрачный шлем секретной связи. Чейн, Мила и Альрейвк с
тревогой следили за ним.
- Наверняка это провокация нейнов, - нервно произнес Чейн.
- Хорошо, если так, - задумчиво заметил Альрейвк. - Тогда мы прибыли
в Свободные Миры именно в тот момент, когда надо срочно тушить пожар.
Договор и так трещит по всем швам, а если Старейшины выступят против
варганцев, то...
Он замолчал и только встряхнул своей пышной гривой.
Лицо Милы было бледным и напряженным. Она бросила на Чейна косой
взгляд, и этот взгляд очень ему не понравился.
- Черт побери, о чем ты думаешь? - взъерепенился Чейн.
Мила пожала плечами:
- Ни о чем особенно. Просто мне кажется, что мы начинаем
демонизировать этих нейнов. Я не спорю, от них можно всякого ожидать. Но
уж больно все теперь просто получается. Чуть где какая заварушка - это
они, проклятые и коварные нейны! А все остальные - просто ангелы небесные.
Чейн нахмурился:
- "Все остальные" - это мы, варганцы?
- Посмотрим, - неопределенно ответила Мила и отвернулась.
Через несколько минут Беркт снял шлем нуль-связи. Лицо его выглядело
печальным.
- Нападение на несколько периферийных миров действительно имеет
место, - тусклым голосом произнес он. - Но мои эскадрильи здесь ни при чем.
Чейн вздохнул с огромным облегчением.
- Но это же прекрасно! - воскликнул он. - Проклятые нейны
активизировались, и этого следовало давно ожидать. Их не устраивает мир на
Границе, значит, они будут устраивать провокацию за провокацией, и мы
отныне должны...
Беркт с усмешкой покачал головой:
- К сожалению, это не нейны. Моя шестая эскадрилья бросилась было на
защиту Миров, но вдруг обнаружила, что разбойники используют варганские
боевые звездолеты. Мои люди, понятно, опешили и попытались связаться с
нападавшими, и... Чейн, эти пиратские корабли - из эскадры Харкана!
В кабине челнока повисло напряженное молчание.
Чейн почувствовал, как устремленные на него взгляды Альрейвка и Милы
стали жестче. Самому ему показалось, что пол под его ногами стал
проваливаться куда-то в тартарары.
- Но нейны... Эти дьяволы могут изобразить из себя кого угодно, даже
варганцев. Сомневаюсь, что им страшны сверхперегрузки. А соорудить
звездолеты, похожие на наши, для Третьей силы дело просто плевое...
Беркт опустил голову.
- Морган, не надо себя обманывать. Мои бойцы узнали голоса пилотов
пиратских кораблей Это на самом деле одна из эскадрилий Харкана Чертов
Ранрой, видимо, не смог удержать своих парней в узде. Наверное, им надоело
болтаться в Болоте, и они решили немного поразвлечься здесь, в Свободных
Мирах
Зажегся монитор внешней связи, и на экране вновь появилось
встревоженное лицо Лактиониса
- Что скажете вы, Беркт, и вы, Чейн?
- Кажется, на ваши миры на самом деле напали варганцы, - нехотя
ответил Беркт. - По всем данным, это одна из эскадрилий Второй эскадры,
которая базируется на южной оконечности Границы. Наверное, кое у кого от
прелестей Болота закружилась голова, и они сдуру решили вспомнить прошлое.
Но обещаю, мы быстро вправим этим парням мозги!
Лактионис некоторое время молчал, размышляя.
Чейн вмешался в разговор.
- Ваши корабли все равно не смогут противостоять пиратам, - весомо
произнес он. - А помощь от Федерации придет не скоро...
- Тем более от Империи, - вмешался в разговор Альрейвк - Не забудьте,
господин Лактионис, нас с Варгой пока связывает Договор. Поэтому для того,
чтобы наши крейсеры вошли в Свободные Миры, потребуется решение Совета
высокородных хеггов. А этому должно по закону предшествовать тщательное
изучение обстановки. Словом, очень боюсь, но к этому времени пираты могут
дотла разорить десятки планет.
- Хорошо, - после некоторого колебания согласился Лактионис. - Я
доверюсь вашему слову, командоры Беркт и Чейн. Тем более что Третья
эскадра Патруля и на самом деле недавно спасла нашу базу на Бастарде.
Действуйте предельно жестко и быстро. И помните - на кону стоят не только
наши восемь миров, но и судьба Договора!
Экран погас. Через некоторое время танки, заурчав, стали
разворачиваться и начали один за другим покидать посадочное поле. Чуть
позже флайеры разлетелись в разные стороны, давая возможность челноку
вновь подняться в космос.
Беркт включил автопилот и с кислой усмешкой сказал:
- Как тебе понравился первый визит в Свободные Миры, Морган? Правда,
здесь все хорошо и спокойно, не то что у тебя в Клондайке?
Чейн промолчал. "Может, я взялся за безнадежное дело? - подумал он,
наблюдая через стекло иллюминатора, как внизу исчезают очертания чудесного
белого города. - А если разбойничью природу варганцев и на самом деле
просто невозможно переделать? Тогда нас уничтожат, словно диких зверей, и
козни новых нейнов тут будут ни при чем. Проклятый Харкан, проклятые
Ранрои - когда же они угомонятся?"
Глава 9
С тяжелым сердцем Чейн отдал приказ Жану Дювалье направить
флагманский корабль на южную границу Свободных Миров. Меньше всего он
ожидал такого поворота событий. Дипломатический визит вдруг обернулся
военным рейдом. И притом драться предстояло не с кем-нибудь, а со своими
собратьями-варганцами!
Но прежде Чейн вместе с Берктом попытались установить связь со Второй
эскадрой. Им ответил вой, треск и шум.
- Опять помехи, - сквозь зубы пробормотал Беркт и посмотрел с экрана
монитора на Чейна. - Проклятое Болото!
- Ты думаешь, что Харкан нарочно не желает выходить на связь?
- Откуда я знаю? За год, который моя эскадра провела в Свободных
Мирах, мы лишь раз пять смогли нормально поговорить с Харканом. Если
верить этому старому черту, то его корабли то и дело попадают то в
какие-то радиационные пояса, то в не видимые для локаторов пылевые потоки,
то в разряженные газовые облака. Если это на самом деле так, то вполне
понятно, почему Харкан не может уследить за своими парнями. - Ну что ж, им
же хуже, - мрачно пробормотал Чейн, пристегиваясь к креслу. - Придется как
следует надрать Ранроям задницу, другого выхода просто нет. Пьяное небо,
как бы я хотел, чтобы на месте парней Харкана оказались негуманоиды!
Ладно, встречаемся в квадрате 44-112.
Экипаж "Вреи" довольно спокойно воспринял известие о том, что
крейсеру очень скоро придется вступить в военные действия. Треть экипажа
составляли земляне, которые по понятным причинам не испытывали к Звездным
Волкам особенно теплых чувств. Что же касается астронавтов-варганцев, то
все они принадлежали к кланам, враждебно настроенным по отношению к
Ранроям. У многих еще живы были воспоминания о жуткой гражданской войне,
которую Ранрои некогда развязали на Варге, и потому они не прочь были
свести счеты с недавними соперниками.
Спутники Чейна также выглядели довольно спокойно. Обеспокоен был лишь
Альрейвк. Бывший главный дипломат Империи очень трепетно относился к
собственной безопасности и не мог понять, почему он должен, пусть и
пассивно, но участвовать в боевых действиях. Однако Чейн не стал спорить с
капризным хеггом, а попросту велел тому сидеть в своей каюте и не мешаться
под ногами.
Когда "Врея" вынырнула из гиперпространства, Чейн увидел на обзорном
экране несколько очень красивых созвездий. Сразу же за ними располагалась
огромная крабовидная туманность, за которой начиналось Болото. Оттуда-то и
пришла нежданная угроза. Видимо, одна из эскадрилий Харкана рискнула
пройти сквозь туманность и обрушилась на ничего не подозревающие планеты
как снег на голову.
"Крэк" и сопровождающие его три эскадрильи уже направлялись к
ближайшему созвездию, которое состояло из семи ярких желтых и оранжевых
солнц. Именно туда нанесли свой главный удар Ранрои.
Заработал нуль-передатчик, и Чейн услышал обрывки переговоров Беркта
с бойцами Харкана. Командор Первой эскадры сделал попытку уговорить своих
собратьев по Варге остановить разбой и вернуться к месту своего
базирования, но в ответ получил только поток грязных оскорблений. "Сам
ползи в эту мышиную дыру! - орал один из Ранроев. - Мы уже сыты по горло
этим проклятым Болотом! Только в моей эскадрилье за последний месяц ни за
что ни про что погибли шестеро парней. Кто попал в метеорный поток, кого
сожгли жуткие лучи радиации, а кто просто провалился словно в никуда. И во
всем виноват ты вместе с этим ублюдком Чейном! Сами-то вы выбрали себе
кусочки Границы посочнее, верно? По-вашему, мы, Ранрои, должны подыхать,
пока вы будете прохлаждаться в ваших Клондайках и Свободных Мирах?
На-кась, выкуси! Мы родились вольными людьми, такими и помрем. А кандалы
Федерации носите вы, уроды, сколько влезет!"
Как и ожидал Чейн, переговоры ни к чему не привели. А эфир тем
временем буквально кипел. Сотни радиостанций с разных планет вопили, моля
о помощи. Пираты уничтожали ракетами город за городом. А те, что были
побогаче, подвергались жутким грабежам.
Вскоре Урсула сообщила ему, что в радиусе двух световых лет орудует
по крайней мере сотня варганских малых звездолетов. Они действовали
небольшими группами по пять-десять кораблей и нападали на мирные планеты
нагло и жестоко, почти не встречая сопротивления.
Чейн не поверил своим ушам. Сотня кораблей? Да это же почти
эскадрилья!
Он срочно связался с Берктом. Тот тоже был крайне обеспокоен и
немедленно вызвал подкрепление. А затем направился к ближайшей звездной
системе, где разбойничали не менее двадцати кораблей Ранроев.
Урсула вопросительно взглянула на Чейна.
- А куда полетим мы, командор? - спросила она.
Три оператора, сидевших на капитанском мостике, также устремили на
своего командующего вопросительные взгляды. Чейн задумался.
Разумнее всего было бы последовать за "Крэком" и усилить мощный
боевой кулак Первой эскадры. Но он понимал, что Беркт вряд ли будет в
восторге от такой непрошеной помощи. Драться же в одиночку, без поддержки
малых кораблей, "Врее" будет нелегко.
Чейн даже зубами заскрипел от злости. Вес складывалось самым
наихудшим образом. В свое время он десятки раз воевал против крейсеров
противника. Но теперь он словно бы поменялся ролями со своими
сородичами-варганцами. У него был только один крейсер, у Ранроев - десятки
малых звездолетов. Что же делать? Урсула неожиданно пришла ему на помощь:
- Командор, мои дальние локаторы заметили странные колебания
провременного поля на границе соседней туманности! Похоже, через некоторое
время там может выйти из подпространства еще одна эскадрилья малых
звездолетов.
- Ты уверена в этом? - насторожился Чейн.
- Пожалуй, да. Не меньше чем на восемьдесят пять процентов.
- Хм-м... Но если там появится эскадрилья, то корабли Беркта окажутся
в ловушке!
- Совершенно верно, командор. Однако Звездные Волки выбрали неудачно
точку выхода. Рядом расположены два мощных космических течения, уходящие в
глубь туманности. Свободная зона между ними очень мала. Если мы выйдем в
точку в самом начале этой зоны, то закроем путь для противника из
туманности. Ну, словно бы заткнем пробкой узкое бутылочное горлышко.
- Хм-м... ты так считаешь?
- Да. В истории боевого искусства Терры известно немало случаев,
когда небольшие отряды бойцов могли остановить целые армии. Они закрывали
либо узкий проход между гор, либо перешейки среди озер или топких болот. И
хотя противник имел огромный численный перевес, древние герои Земли порой
брали верх, использовав преимущество своего месторасположения. Так,
однажды триста спартанцев во главе с царем Леонидом сумели остановить в
горном проходе Фермопилы целую армию персов.
- Никогда не слышал о таком, - честно признался Чейн. - Но эти два
течения... Если мы случайно попадем в них, то...
- То нам придется дрейфовать вместе с ними неопределенно долгое
время. Плотность камней и пыли в них очень велика, а скорость потоков -
огромна. Малый корабль еще мог бы рискнуть выбраться из них, но наш
крейсер будет обречен на долгие странствия - если, конечно, мы не погибнем
сразу же от столкновения с крупными обломками. Командор, выбирать вам.
Другого пути остановить новый отряд противника я не вижу.
Чейн колебался недолго. За прошедший год он научился доверять
корабельному супермозгу. Урсула владела колоссальной информацией о боевых
действиях на сотнях галактических миров. Ни один самый опытный варганский
лидер, включая самого Беркта, не мог потягаться с Урсулой в знании тактики
космического боя, не говоря уже о стратегии.
- Хорошо, - сказал Чейн, не обращая внимания на изумленные взгляды
трех своих помощников-операторов. - Урсула, выдай Жану координаты точки
выхода из гиперпространства. Идем к туманности!
Питер Либеф, помощник Чейна по вопросам тактики, попытался возразить:
- Командор, это безумие! Гиперпрыжок всего на пять световых лет, да
еще на границу громадной туманности - это самоубийство! Если мы чуть
промахнемся и попадем в один из двух пылевых потоков...
- Я отдал приказ, - раздраженно перебил его Чейн и, надев шлем
нуль-связи, хотел было связаться с Берктом Но вскоре, поразмыслив, снял
шлем. Беркту сейчас не до него. Очень скоро здесь, на Границе, вновь, как
и полтора года назад, сойдутся в бою Звездные Волки из вечно враждовавших
кланов Ранроев и Дагоев. В грандиозной битве возле Варги гражданскую войну
остановили хегги, пустив в ход нейтрализаторы. Сейчас же никто не мог
помешать воинам обоих кланов продолжить выяснение отношений. Наверное,
Беркт был в глубине души даже рад, что дело обернулось именно так. Но
Чейна все это очень тревожило. Неужели гражданская война между Звездными
Волками вновь вспыхнет именно здесь, в десятках парсеков от Варги?
***
И на этот раз первый пилот "Вреи" Жан Дювалье блеснул своим
искусством. Флагманский корабль вышел из гиперпространства в нескольких
тысячах километров от туманности и точно посреди двух огромных космических
течений. Едва Чейн пришел в себя после гиперпрыжка, он сразу же взглянул
на монитор киберштурмана. Он увидел две мощные реки из камней и пыли,
которые входили в туманность почти бок о бок друг с другом. Скорости
движения частиц в течениях были настолько велики, что у Чейна даже
перехватило дыхание. Он много лет странствовал по глубокому космосу, но
ничего подобного прежде не встречал.
- О пьяное небо... - пробормотал он. - Урсула, и куда идут эти
страшные реки?
Урсула немного помедлила, порывшись в своей бездонной памяти.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг