Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
служить в Охрану, вместо того чтобы лететь сюда, на Тайгер? Ответы немца
на такие закономерные вопросы были не очень-то вразумительными. И это
тревожило. Кто знает, что на уме у этого чертова пограничника?..
  Где-то за спиной послышался шорох чьих-то шагов. Чейн вскочил на
ноги, подняв автомат на изготовку. Из-за мощной опоры корабля вынырнула
чья-то гибкая тень. Банг? Не похоже... О, пьяное небо! Только Милы здесь
не хватало.
  - Кто разрешил тебе выходить из корабля в ночное время? - возмущенно
спросил молодой варганец, опуская оружие.
  Девушка подбежала к нему, крепко обвила руками за шею и страстно
поцеловала.
  - Банг уже надевает башмаки... - прошептала она Чейну прямо в ухо. -
Через три минуты он будет здесь. Морган, я пришла сказать, чтобы ты не
задерживался. Завтра утром мы отправимся в поход, и, может, у нас не скоро
выдастся еще одна спокойная ночь. Я жду, очень жду!
  Мила исчезла так же внезапно, как и появилась, Чейн несколько
обалдело глядел ей вслед.
  - Ну, кто о чем... - пробормотал он. - У кого броженье духа, а у кого
- томленье тела. Сумасшедший дом, а не корабль! Чейн, во что ты вляпался?
Венгент, дружище, я начинаю скучать о беззаботных деньках нашей с тобой
вражды...


                                  Глава 6


  С первыми лучами горячего синего солнца оба вездехода спустились по
пандусу на землю. Они были снаряжены всем необходимым на три недели
похода. Все члены экипажа крейсера находились в прекрасном настроении. Они
устали от космоса, и далекий поход к Большому каньону казался всем
увлекательной прогулкой. Даже Ран-гор потерял обычную сдержанность и
большими прыжками носился по ущелью, разминая могучие мышцы. А Гваатх
вновь поднялся на задние ноги и, приобретя человекоподобный вид, стал
совершенно несносен. Он неудержимо болтал, рассказывая о своих подвигах на
Скеретхе, о том, как поднял восстание рабов, строивших в недрах горы Рил
электронный Супермозг, и о том, как лично перебил добрую тысячу охранников
Веллае. Было видно, что разошедшийся парагаранец жаждал с кем-нибудь
вступить в драку, и побыстрее.
  Альрейвк, покинувший ради такого случая свою каюту, скептически
усмехался, наблюдая за беспорядочными сборами.
  - Господин капитан, надеюсь, вы позаботились о моей безопасности? -
обратился он к Чейну, как только молодой варганец на мгновение оторвался
от хлопотливых сборов. - Как Наблюдатель я, разумеется, до вашего
возвращения ни на мгновение не покину своей бронированной каюты. Но
крейсер не кажется мне достаточной защитой на этой подозрительной планете.
  Чейн вытер пот с лица и, прищурившись, посмотрел на голубой шар
солнца, только что показавшийся над заснеженным горным хребтом.
  - Да, на этой планете может оказаться чертовски жарко и в прямом, и в
переносном смысле этого слова, - заметил он. - Однако лично вам нечего
опасаться, господин Альрейвк. Рангор не обнаружил в ближних окрестностях
никаких опасных животных, за исключением нескольких довольно крупных
ящериц. Но крейсер для них - непреодолимое препятствие. В случае
необходимости вы можете связаться со мной по рации. В остальное время
всегда к вашим услугам корабельный Мозг по имени Урсула. И еще, конечно,
Жан - он остается на своем посту первого пилота. Если случится нечто
серьезное, он немедленно поднимет крейсер в космос.
  Хегг недовольно пошевелил серебристыми усиками-антеннами на своем
высоком лбу.
  - Этот человек кажется мне недостаточно уважительным, - заявил
кентавр. - Кажется, он не понимает, что на борту его корабля находится
Главный дипломат Империи! Случись что со мной, мирный договор с Федерацией
окажется под угрозой. И тогда весь ваш хитроумный и, на мой взгляд, весьма
сомнительный план завоевания Клондайка обернется излишними хлопотами.
  Чейн мысленно послал высокородного хегга ко всем чертям.
  Но он все же сумел совладать со своими чувствами и изобразил нечто
вроде почтительной улыбки.
  - Повторяю, господин Альрейвк, вам не о чем беспокоиться. За
бронированными стенами крейсера вы будете в полной безопасности. Весь риск
и вся тяжесть этой экспедиции лягут на наши плечи. Если пограничник не
обманывает нас, то довольно скоро мы вернемся с полными сумками
драгоценностей. Тогда путь на Мидас для нас будет открыт! А уж там я
своего шанса не упущу.
  - Посмотрим, посмотрим... - скептически пробормотал дипломат. - Но
все же настаиваю, чтобы ежедневно по вечерам вы, господин капитан,
сообщали мне всю информацию о ходе экспедиции.
  Чейн не стал возражать и, вежливо поклонившись высокородному хеггу,
направился к Жану Дювалье. Француз с унылым видом наблюдал с верхней
площадки пандуса за тем, как его товарищи готовятся к походу. Дав пилоту
необходимые инструкции, молодой варганец поспешил к Дилулло. Бывший
наемник был назначен командиром второго вездехода и потому пребывал в
превосходном расположении духа. Его даже не смущало, что в состав его
экипажа наряду с Рутледжом, Бихелом и Бангом вошел сам Гваатх.
  - Все будет нормально, капитан, - сказал Дилулло, следя за тем, как
Банг с Рутледжом затаскивают в грузовой отсек канистры с питьевой водой. -
Уж не нам с тобой, Морган, привыкать к дальним переходам! Однако на всякий
случай не своди глаз с этого чертова немца. Сдается мне, что у Клайна свои
расчеты на наш поход. И он явно о многом недоговаривает.
  - Я тоже так считаю, - кивнул Чейн. - Наверное, Эрих страшно рад, что
напал на новичков, которые вынуждены поверить в любые его бредни. Но
последнее слово все-таки будет за нами!
  Спустя полчаса вездеходы двинулись в путь. Альрейвк проводил их
взглядом, а затем потребовал от Жана, чтобы все люки корабля были наглухо
задраены, и удалился в свою каюту. Француз выразительно согнул руку в
локте, шепча вслед хеггу самые отборные ругательства. Ему совсем не
улыбалась перспектива оказаться взаперти на несколько недель, и потому он
еще с полчаса провозился, проверяя установленную вокруг корабля круговую
лазерную охрану. Включив сирену тревоги, Жан поднялся по пандусу и только
хотел привести в действие механизм его закрытия, как вдруг увидел высоко в
небе стаю больших птиц. Приложив руку ко лбу, пилот присмотрелся к ним
повнимательней и не удержался от проклятья.
  - Черт побери, кажется, немец все-таки надул нас... - пробормотал
Жан. - Да любая из этих птичек может запросто поднять в воздух вездеход!
Уж не поэтому ли Эрих так пылко полюбил нас? Одному-то здесь, похоже,
далеко не уйти...

  ***

  Покинув ущелье, вездеходы оказались в обширной горной долине. По
словам Клайна, в ее северо-восточной части находился узкий проход между
каменных исполинов, ведущий на огромную равнину. Двигаясь по ней в южном
направлении, можно было за два дня достичь старых гор, носящих
выразительное название Зубы Дракона, а затем, миновав оазис, еще через
полдня достичь Большого каньона.
  Пройдя несколько километров по пересеченной местности, вездеходы
преодолели бурный горный поток - и дружно остановились.
  - Черт побери! - выругался Селдон, занимавший в первой машине кресло
водителя. - Капитан, поглядите!
  Чейн схватил автомат и через люк в башне вездехода торопливо выбрался
наружу. Он увидел три солидных размеров шахты, окруженные высокими валами
каменистой почвы. Возле них лежали коричневые скелеты каких-то огромных
человекообразных существ.
  Через минуту-другую возле скелетов собрались все участники похода.
Рангор и Гваатх отнеслись к находке довольно равнодушно, но Мила,
напротив, пришла в заметное волнение.
  - А это еще что? - спросила она, присев на колени возле ближайшего
костяка, заметно источенного ветром и песком. - Эрих, откуда в Клондайке
взялись такие великаны? И кто убил этих людей?
  Немец не скрывал своего раздражения. Он пнул носком ботинка один из
черепов, словно футбольный мяч.
  - Это не люди, а всего лишь ювеналы, человекообразные существа, почти
полностью лишенные разума, - неохотно ответил Клайн. - Они относятся к
числу немногочисленных рас аборигенов, издревле обитавших на мирах
Клондайка. Добродушные твари, выносливые словно лошади. Старатели зачастую
используют их в качестве рабочей силы. Роботы-то штука дорогая, только
князья могут позволить себе подобную роскошь. Да и хлопот с ними - уйма.
То ли дело ювеналы! Готовы жевать любую дрянь, даже траву и ветки
деревьев. А какой у них нюх на драгоценные камни! Наверное, их разумные
предки тоже были старателями. Словом, без ювеналов пограничники не нашли
бы и половины золота, платины и других сокровищ, особенно на таких больших
планетах, как Тайгер.
  - Но кто же убил их? - продолжала допытываться Мила. - И за что?
  Клайн пренебрежительно пожал плечами. Он поднялся на край одного из
земляных валов и, наклонившись, затянул в шахту.
  - На дне лежит еще несколько костяков, - сообщил он. - Доннерветтер,
ну и бойня здесь была!
  Он опустился на колени и несколько минут сосредоточенно копался в
земляном валу. Наконец извлек оттуда золотистый серпообразный камешек и
даже присвистнул от удивления.
  - Звездный янтарь! Чудеса да и только. Никогда не думал, что в Синих
горах есть такие редкие галактические самоцветы! Ну, тогда все понятно...
  - Что понятно? - сердито спросила Мила. Эрих ответил с ослепительной
белозубой улыбкой:
  - Фрейлейн Ютанович, право же, не стоит так расстраиваться по
пустякам. Клондайк - не самое приятное место в галактике. На его мирах
полно сокровищ, но алчных головорезов еще больше. И потому здесь действуют
жестокие законы джунглей. В Большом каньоне вы еще вдоволь насмотритесь на
трупы старателей - этого добра там хватает. А ювеналы... Доннерветтер!
Этим туземцам просто не повезло. Наверное, чутье подвело их, и они указали
своим хозяевам не то место для раскопок. Могу поручиться, что янтарь здесь
все же есть, но, по-видимому, он лежит на большой глубине. А старатели-то
надеялись на легкую добычу! Они вырыли три шахты, углубились в землю
метров на десять и поняли, что работали впустую. Сколько времени, денег и
сил было потрачено зря! Вот они и выместили злобу на ювеналах. Глупо,
конечно, что с этих недоумков взять...
  - Глупо? - еще больше возмутилась девушка. - Да это же, это же...
  - А что, Эрих прав, - неожиданно поддержал немца Банг. - Было бы
из-за чего убиваться, дамочка. Мы с парнями на Арку тоже не больно-то
церемонились, скажем, с нежильцами. Они хоть и люди, а толку от них чуть.
Бывало, когда другие банды брали нас в кольцо и минировали подходы вокруг
нашего логова, мы гнали нежильцов впереди себя навроде живого щита. А что
- надо им свой хлеб отрабатывать или как? А насчет закона джунглей, Эрих,
ты меня и вовсе насмешил. Да разве он действует в одном Клондайке? Думаю,
на самой Терре люди душат друг друга не хуже, чем на моей родной Кроации.
А кто помягче да подобрее, тот сам быстро оказывается в сточной канаве,
вроде этих несчастных ювеналов. Наверное, во всей галактике творится такое
дерьмо...
  Чейн насупился. Он вспомнил о мирах Ожерелья, где однажды побывал
вместе с Вреей во время Свободного Странствия. Ему тогда показалось, что
он очутился в раю. Чудесные миры, прекрасные, счастливые лица людей...
Кажется, там колонисты с Земли сумели каким-то образом освободиться от Зла
в своих душах. К этому и призывал варганцев его отец преподобный Томас
Чейн, однако потерпел поражение. И вот теперь он, бывший пират, пытается
достичь этой же цели, но другим путем. Если ему удастся расчистить дорогу
для Патруля Звездных Волков, то как знать - быть может, варганцы сумеют
избежать участи несчастных ювеналов. И помогут сделать то же самое
пограничникам, которые в своей наивной простоте даже не подозревают, на
пути каких сил они встали...
  - Нет, такое дерьмо творится не везде, - тихо сказал Чейн. -
Когда-нибудь я расскажу вам о Свободном Странствии... Ну а сейчас - по
машинам!
  - Чую своей больной селезенкой, что на этой горячей планете мы
вдоволь повеселимся, - проворчал Дилулло, пристально посмотрев на Клайна.
  Эрих ответил безмятежной улыбкой и, повернувшись, зашагал к своему
вездеходу.

  ***

  Горячее голубое солнце уже начало клониться к горизонту, когда
вездеходы миновали узкую расщелину между двух отвесных каменных стен и
выехали на равнину. Перед ними расстилалась волнистая выжженная степь,
кое-где заросшая желтыми островками кустарников. То здесь, то там на
равнине виднелись груды камней, похожие на могильные холмики.
  - Что это за камни? - с любопытством спросил Чейн. Он сидел в кресле
чуть позади Селдона и не отрывал глаз от экрана переднего обзора. Рангор
лежал на полу у его ног и дремал. Казалось, даже жуткая тряска не мешала
разумному зверю. А вот Мила от нее явно страдала. Она устроилась в конце
салона, на небольшом диванчике возле экрана заднего обзора и, расстегнув
ворот комбинезона, подставляла разгоряченное лицо под спасительный ветерок
кондиционера. Да, в салоне было очень жарко, и казалось, лишь один
Клайн ничуть не страдает от духоты. Он сидел на боковом кресле с
автоматом на коленях и всем своим видом показывал, что очень доволен
происходящим.
  - Камни? - переспросил он, не сразу расслышав из-за грохота мотора
вопрос Чейна. - Кажется, это развалины хижин древних обитателей Тайгера.
Но они вымерли задолго до появления людей в Клондайке. И я считаю, им в
этом здорово повезло. Тайгер был одной из шести планет, на которой
обосновались первые отряды старателей. Сами понимаете, какие там царили
нравы. Стреляли без разбору во все, что движется, в том числе и в своих же
собратьев-людей. Но тот, кто выжил, сделал себе недурное состояние. Только
вот здесь, на Тайгере, многие просчитались. Кстати, я, кажется, в суете
забыл кое о чем вам рассказать, капитан...
  - Нас кто-то преследует! - перебила Мила, встревожено глядя на экран
заднего обзора.
  Действительно, со стороны Синих гор вслед за вездеходами несся
громадный пыльный смерч. Присмотревшись повнимательней, Чейн увидел, что
вездеходы преследуют несколько страусоподобных птиц высотой метров в пять.
Стремительно перебирая столбообразными ногами, они быстро нагоняли машину
Дилулло. Когда одна из птиц вынырнула из клубов пыли, все увидели, что
голова чудовища украшена мощной челюстью со множеством острых зубов, а
также длинным белым рогом.
  - Не об этих ли птичках ты забыл нам рассказать, Эрих? - покраснев от
возмущения, спросил Чейн. - Мила, ты куда?
  Девушка уже поднималась по трапу в орудийную башню. Она лихо
развернула скорострельную башню назад и приготовилась к стрельбе.
  Чейн торопливо занял место у лазерного прицела. Машину так трясло,
что он не удивился, когда первые же два снаряда, выпущенные Милой, ушли в
сторону от целей.
  - Джон, нам придется замедлить ход, - включив передатчик, сказал
Чейн. - И постарайтесь экономить боеприпасы.
  Селдон снизил скорость. Мила без звука уступила капитану место у
пушки, и Чейн первым же выстрелом снес голову твари, вырвавшейся чуть
вперед. Тотчас ее собратья прекратили погоню и скопом набросились на более
легкую добычу. В воздух полетели клочья кровавого мяса.
  Чейн хотел было отдать приказ Селдону вновь прибавить скорость, но
Клайн перебил его:
  - Этих милых птичек пограничники прозвали хижами. Твари не отстанут,
так что уж лучше их перебить всех до единой. Характер - словно у
скорпионов. Помню, как один такой хиж пронзил своим рогом бронетранспортер
старателей аж насквозь и поднял высоко над землей. Жуткое дело! Хорошо
еще, что бак с бензином взорвался, иначе бы парням пришлось здорово
помучиться перед смертью.
  Рангор, рыча, подошел к немцу, но Мила опередила его. С яростным
криком она приставила к голове Клайна станнер и прошипела:
  - А не хочешь ли ты, дружочек, немного помучиться? Может, это освежит
твою девичью память! Что-то я не слышала от тебя прежде ни о каких хижах,
способных пробить рогом броню. Ты куда нас заманил, гаденыш, в какое

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг