- Я - будущий Хранитель, - сказал он. - И очень скоро я направлюсь к
своим наставникам - тем, кто живет в глубине темной туманности вблизи от
центра галактики. Ты понимаешь, о ком я говорю, Гербал?
Супернейн молчал, ошеломленно глядя на вар-ганца. То, что сейчас
творилось, полностью выходило за пределы его понимания и потому вызвало
нечто вроде ступора. Специалисты из ВР утверждали, что это было
единственной ахиллесовой пятой разумных роботов. И Чейн сумел-таки попасть
в нее, использовав странные слова Селии, которые и сам толком не понимал!
Он отскочил в сторону, выхватил из пояса пять оставшихся кинжалов и
метнул их один за другим ввысь. Там, под куполом арены, на пяти тонких
канатах висело кубическое электронное табло.
Даже один промах оказался бы для Чейна губительным. Но долгие часы
тренировок в ангаре под макетом этого табло дали себя знать. Лезвия
кинжалов перебили тонкие канаты, и табло рухнуло вниз.
Гербал опомнился и попытался было ускользнуть, но тут прямо ему в лоб
один за другим врезались два бильярдных шара. Мозг биоробота получил
сильное сотрясение и чуть-чуть сбился с режима. Пошатнувшись, Гербал
шагнул в сторону, но тут же остановился, словно сомневаясь в правильности
выбранного пути.
И тогда махина весом чуть ли не в тонну обрушилась на него.
Чейн победно вскрикнул - и тут же ощутил, словно бы у него в голове
разорвалась бомба. Проклятый нейн успел-таки перед гибелью нанести
мощнейший психоудар!
И наступила тьма.
Глава 28
Чейн пришел в себя лишь под вечер. Он открыл глаза и увидел, что
лежит в постели в своей гостиничной квартире. Рядом на стуле сидели
встревоженные Мила, Банг и Дилулло. Где-то возле кровати тихо повизгивал
Рангор.
С огромным трудом разлепив глаза, Чейн посмотрел на друзей мутным,
тоскливым взглядом.
- Что... - прохрипел он и вновь зажмурился от невыносимой головной
боли.
Когда боль схлынула, молодой варганец вновь открыл глаза и на этот
раз увидел рядом с собой лишь одну плачущую от счастья Милу.
- Что... случилось?
Мила ласково провела ладонью по его одеревеневшему лицу.
- Все хорошо, Морган. Теперь уже хорошо.
Чейн полежал еще некоторое время, приходя в себя, а затем спросил:
- Я победил?
- Да. Помолчи, дорогой, тебе нельзя сейчас говорить.
- Расскажи, - уже более твердым тоном потребовал Чейн.
Мила еще раз всхлипнула и объяснила, что Чейн вышел из Дворца, только
когда солнце стало склоняться к горизонту. К этому времени и команды всех
шестерых князей, и многочисленная публика, и даже судьи пришли в крайнее
возбуждение. Уже обсуждался вопрос о том, что надо срочно послать во
Дворец спасательную команду. Но Главный судья категорически возражал - по
правилам до двенадцати ночи никто не имел права вмешиваться в ход турнира.
К тому же посторонние люди могли запросто получить кинжал в спину или
стрелу в сердце.
Наконец портьеры в одном из выходов колыхнулись, и наружу вышел он,
Чейн. Впрочем, слово "вышел" не очень соответствовало тому, что произошло
на самом деле.
- Ты словно бы выкатился, - всхлипывая, объяснила Мила. - Я сама
этого не видела, потому что подбежала к выходу, когда судьи уже подняли
тебя на руки... Но ты все-таки вышел, единственный из всех!
Чейн кивнул с кривой усмешкой.
- Выходит... триумфального выхода победителя... не получилось... -
уже довольно уверенно произнес он. - Ну и черт с ним... Я... получил
психоудар?
- Да. И притом чудовищной силы. Врачи очень беспокоились за тебя, за
твой...
- За мой разум, - усмехнулся Чейн. - Не надо подбирать слова, Мила.
Гербал едва не прикончил меня. Но я, надеюсь, прикончил его?
- Еще как! Голова супернейна оказалась расколотой словно орех. Жуткое
зрелище.
- Хорошо. А что... остальные?
- Рей Горн мертв. Шарим и Штольберг потеряли много крови, но они
успели сделать себе перевязку и в общем-то чувствуют себя неплохо. Хуже с
Алгисом Аббебе. Столько ран... Он находится в коме. Однако врачи считают,
что организм у этого негра покрепче любой машины. Говорят, он все-таки
должен выкарабкаться.
- Так. Выходит, я - Шериф?
- Почти. Сторонники Аббебе подали апелляцию Главному судье. Они
заявили, что именно ты убил Рея Горна.
- А что... что говорит Шарим?
- Пока он отлеживается в своей личной больнице и молчит. Но судьи
провели тщательный анализ всех ваших схваток и пришли к выводу, что Рея
Горна убил все-таки Шарим. Хотя у него есть определенные смягчающие
обстоятельства.
- Знаю... А что... у Крола? Мила наконец-то улыбнулась.
- Ты хочешь знать, как обстоят дела на Стальной планете? Там все
прошло удачно. Гвардия Антиоха уже грузилась в космолеты, чтобы высадиться
на Мидасе, но в это время в окрестностях столицы появились цургуны. Они
ринулись на императорский дворец с такой яростью, что армии твоего друга
Крола досталось не так уж много работы. Тем более что гладиаторы все-таки
взбунтовались. И знаешь, кто их возглавил?
- Селькар? - догадался Чейн.
- Он самый! Оказывается, губернатор давно уже готовил себя к роли
защитника угнетенного народа. А твоя бывшая подруга Граал в решающий
момент штурма дворца вышла на балкон, держа в руке отрубленную голову
Антиоха. Словом, на Стальной планете царит всеобщее ликование. Бедные
гладиаторы еще не понимают, что им очень скоро придется вновь возвращаться
на арены. Потому что иначе Стальная планета не сможет себя прокормить.
Ведь стальную обшивку пшеницей не засеешь.
Чейн возмущенно посмотрел на Милу.
- И все равно... я чертовски рад за Крола! Надеюсь, мы еще встретимся
с ним... перед тем, как Стальная планета покинет Клондайк...
Варганец замолчал, почувствовав очередной приступ тошноты. Он
откинулся на подушку и закрыл глаза.
Мила нагнулась над ним и жарко поцеловала в лоб.
- Отдыхай, дорогой. Я чертовски тобой горжусь! Если бы ты знал, как
кипит Мидас! Все хотят побыстрее усадить тебя на трон... то есть прицепить
к твоему кителю бриллиантовую звезду Шерифа. Теперь ты - главный герой
Границы! Ну, спи. Я буду рядом.
Мила еще раз поцеловала Чейна, на цыпочках вышла из спальни и
затворила за собой дверь. Там собрался весь отряд. Разместившись кое-как в
разных углах гостиной, все стали ждать рассвета.
***
Часа в три ночи портьера, ведущая из спальни в один из двух
кабинетов, слегка колыхнулась. Неслышной тенью в комнату вошла Селия,
закутанная в темное сари. Подойдя к постели, на которой лежал варганец,
она стала делать пассы над его бледным лицом, шепча слова заклинаний.
Постепенно щеки Чейна начали розоветь, дыхание стало ровнее. Он
медленно открыл глаза и посмотрел на Селию ясным, вполне осмысленным
взором.
- Я знал, что ты придешь, - тихо сказал он.
Селия кивнула.
- Скоро ты поправишься, Хранитель.
- Я не знаю, о чем ты говоришь. Я - не Хранитель, я бывший пират. Но
я благодарен тебе, Селия. Гербал... Я только повторил твои слова, не
понимая их смысла, и этот робот немедленно пришел в замешательство. Эта
крошечная заминка спасла мне жизнь. Но повторяю - я не понимаю ничего из
того, что говорил там, на арене. Какие миры движутся к нам из будущего?
Что за таинственные существа живут на дальнем конце Границы? И кто те
дьяволы, которые хотят стать хозяевами нашей галактики?
Селия наклонилась и поцеловала Чейна в губы.
- Я всего лишь дочь Предсказательницы, капитан Чейн. И эти озарения
лишь недавно снизошли на меня, когда я отправилась в храм Судьбы, чтобы
заказать молебен по моему погибшему брату. Идя туда, я еще ненавидела
тебя... А вышла совсем иной. Словно бы Бог коснулся меня своей сияющей
рукой.
Чейн вновь закрыл глаза.
- Не понимаю... Но когда я выздоровею... ты отведешь меня в этот храм?
- Да.
- Селия... я не знаю, кого еще спросить. Во время боя во Дворце я
вдруг ощутил, что... вижу в полной темноте. И все мои чувства обострились
так, как прежде не бывало. Мне словно бы кто-то помогал. Это была... ты?
Девушка ласково прикоснулась кончиками пальцев к его лбу.
- Нет. Я хотела бы этого, но Бог не дал мне такой силы. Но я вижу,
что на лбу у тебя светится Третий глаз. Кто-то находится с тобой. Он и
сейчас слышит мои слова. Это - чужая сила, но она добрая. Капитан Чейн,
мне пора уходить.
- Ты придешь еще?
- Да. Впервые после смерти Орка я обрела смысл жизни. Я стану
Предсказательницей, но я буду служить тебе, и только тебе. Так мне повелел
Бог. До скорого свидания, мой господин.
Чейн ощутил на губах еще один жаркий поцелуй, а затем Селия словно бы
растворилась в воздухе.
Не открывая глаз, он осторожно прикоснулся пальцем к середине лба. И
ощутил едва заметное жжение.
- Альрейвк? - неожиданно догадавшись, промолвил он. - Хватит играть
со мной в прятки. Я знаю, это сделали вы. Ведь вы - Наблюдатель. У меня не
хватило нахальства в свое время спросить вас, с помощью чего же вы будете
наблюдать за всеми моими действиями. Теперь я знаю ответ: с помощью меня
самого!
"Наконец-то вы догадались, - вдруг послышался внутри его головы
скрипящий, с присвистом голос. - Но лучше было бы, если бы вы, капитан, и
дальше пребывали в неведении. Эта девушка... она поразила меня своей
проницательностью. Мне кажется, что на ее лбу тоже светится Третий глаз.
Однако куда он ведет, в какие глубины галактики?"
"Альрейвк, не пытайтесь заговорить мне зубы, - мысленно произнес
Чейн, постепенно начиная злиться. - Когда вы вживили мне в голову ваши
хитроумные устройства? Почему я до сих пор их не чувствовал?"
"Капитан, я предпочитаю, чтобы ко мне обращались с надлежащей
почтительностью. К тому же я вам несколько раз спасал жизнь. А вы... вы
обещали постоянно связываться со мной по радио, но делали это крайне
редко".
Чейн нахмурился. Альрейвк был, в общем-то, прав, как ни неприятно это
признавать. "Простите, господин Главный дипломат. Я очень благодарен вам
за помощь. Но я о ней не просил! И к тому же получается, .что я играл там,
во Дворце, не вполне честно".
Альрейвк издал нечто вроде короткого смешка.
"Вы, люди, весьма странные существа. До сих пор не могу привыкнуть к
некоторым вашим поступкам. Вы готовы вместо цивилизованных демократических
выборов растоптать друг друга и тут же говорите о честности и
справедливости. Скажите, капитан, разве хотя бы один из ваших
конкурентов-князей боролся честно? Вы - просто ангел по сравнению с любым
из них. Я уже не говорю о хитреце Гербале. Должен признаться, что этот
супернейн провел меня. Какая изумительная способность к физической и
психологической мимикрии! Эти супернейны - просто гении метаморфоз. Должен
признаться, что Совет высокородных хеггов очень встревожен этой
информацией. А вдруг два оставшихся супернейна со своими бандами уже
проникли в Империю? И какие цели преследуют их неведомые хозяева? Чейн..."
"Да, я слушаю, господин Главный дипломат".
"Поздравляю вас, капитан. Последние месяцы я наблюдал не только за
тем, что вы делаете, но и за вами лично. И должен признаться - я восхищен!
Вы упорно стремились к цели, преодолевая любые препятствия. Вы словно бы
сели играть в земные шахматы, не зная поначалу даже, как принято двигать
фигуры. И обучались искусству игры в процессе самой партии. Но тем не
менее выиграли! Чейн..."
"Хватит похвал, Альрейвк. Один я бы ни черта не сделал, вы же
прекрасно знаете это".
"Я хотел сказать о другом. Вы заслужили право первым узнать об этой
сверхсекретной информации. Совет высокородных хеггов час назад принял
решение о подписании Мирного договора с Федерацией. Мы согласны и с тем,
чтобы вы, варганцы, ввели в Клондайк свой Звездный Патруль. И даже готовы
посодействовать установлению нормальных отношений с негуманоидным
сектором. Знаете ли, у нас там немало агентов..."
"Я догадывался об этом".
"И знаете, что оказалось последней гирькой, которая перевесила чашу
весов в пользу Мирного договора? Супернейны. Мои коллеги не очень
опасаются Флота Федерации - наш флот обладает вдвое большей мощью. Но
появление на арене Третьей силы - очень серьезно. Быть может, настанет
день, когда нашим двум флотам еще придется действовать плечом к плечу... А
что кроется за этими словами Селии о мирах из будущего?"
Чейн улыбнулся.
"Не знаю. Обещаю, что обязательно раскрою эту тайну. Но только при
одном условии - если вы скажете, как выбросить к чертовой матери мой
мозговой чип вместе с Третьим глазом! Представляю, какие картины вы
наблюдали с его помощью..."
Альрейвк вновь хохотнул.
"Зато я получил массу полезной информации об эмоциональной и половой
жизни людей. И все же я остался при своем мнении - мы, хегги, устроены
куда более совершенно и рационально, чем вид хомо сапиенс. А насчет чипа
все просто. Я его сейчас сожгу энергетическим лучом, и наш телепатический
контакт будет прерван. Но вот зачем вы хотите отказаться от Третьего
глаза? Это же ваш человеческий рудиментарный орган. Я только разбудил
его... Клянусь, я никак не могу им воспользоваться для получения
информации. Все решает мозговой чип, и только он".
Чейн заколебался.
"Ладно, я принимаю ваш подарок, Альрейвк. Прощайте! То есть нет,
подождите! Передайте приказ моему заместителю Рутледжу, чтобы он
немедленно направил "Врею" к Мидасу, а затем вывел корабль на стационарную
орбиту над Мэни-сити".
"Чтобы я вышел из своей каюты? Ни за что! А по интеркому ваш помощник
меня и слушать не станет. Мы с ним недавно крупно повздорили.
Откуда в этом грубом, неотесанном человеке столько неуважения к нам,
хеггам? Я всего лишь попросил его принести к дверям моей каюты корзинку с
земными овощами - так, для пробы. И при этом сослался на пункт 356 нашего
совместного Соглашения. Но этот человек почему-то вспомнил про мою мать, а
затем..."
"Альрейвк, жгите ваш чертов чип! - мысленно заорал Чейн. - Я хочу
спать! Понимаете - спать! А еще больше - не иметь больше никаких
телепатических контактов во всю оставшуюся жизнь!"
Хегг обиженно буркнул:
"А по-моему, это очень удобно для любых высших существ. Но если вы
так настаиваете..."
В мозгу Чейна словно бы вспыхнула ослепительная звезда. А потом все
медленно погасло. И сон молодого варганца оказался как никогда глубоким и
освежающим.
***
Спустя три дня, поздно вечером, Чейн поднимался по трапу крейсера.
Его товарищи уже находились на борту "Вреи" и стояли возле люка, ожидая
своего капитана. Вид у всех был такой, словно празднества по случаю
возведения на трон некоронованного короля Клондайка оказались для них
непосильным испытанием. Уж слишком много было произнесено заздравных
речей, а также выпито и съедено. Селдона так просто пришлось внести в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг