Последующая неделя закружила Чейна в безумном калейдоскопе событий.
Как оказалась, Мила и ее друзья из ВР развили за прошедшее время буквально
атомную активность. То, что было ими сделано, рыжеволосая красавица
назвала странным, не совсем понятным Чейну термином: информационная атака.
И добавила, что ВР использует такие методы куда чаще, чем шантаж, теракты
или прямые военные действия.
Так или иначе, Мила использовала оружие, о котором остальные князья и
слыхом не слыхивали. Не успели они понять что к чему, как все пограничники
и гости Большой ярмарки узнали о молодом старателе по имени Морган Чейн
массу занимательных и душещипательных историй. Как ни странно, далеко не
все из них оказалось враньем. Все узнали, что старатель Чейн относится к
знаменитому племени Звездных Волков, но тем не менее в его жилах течет
земная кровь. С детства он чувствовал себя отщепенцем в племени самых
знаменитых в галактике космических пиратов, а потому, повзрослев, решил
искать счастья в чужих краях. Прибыв в Клондайк в сопровождении своих
друзей из разных частей галактики, Чейн якобы полгода скитался по
пустынным мирам, безуспешно пытаясь найти хотя бы горстку драгоценных
камней. Но ему долго не везло. И вот, когда на одной из планет отряд
забрел в горячую безжизненную пустыню, они встретили старого ювенала, двух
сотен лет от роду. Чейн спас старика от смерти, и в благодарность ювенал
поведал молодому варганцу величайшую тайну Клондайка - тайну Города
Мертвых королей...
Далее Милу понесло, и ее повествование уже ничего общего с
действительностью не имело. Заканчивалась вся эта высосанная из пальца
приключенческая история, разумеется, находкой величайшего клада в
галактике. Само собой, Чейн при этом совершал на каждом шагу немыслимое
количество подвигов. И кто только не нападал на его отряд! И дикие звери,
и банды разбойников, и дикие племена аборигенов... Особенно досаждали
кладоискателям коварные негуманоиды. Они целыми эскадрильями обрушивались
на отряд Чейна из космоса, но отважный варганец, лучший боец во Вселенной,
сшибал звездолеты, словно мишени в тире. Старатель Морган Чейн вообще
оказался парнем не промах. Поскольку в его отряде с женщинами была
напряженка, бравый Звездный Волк то и дело ухлестывал за аборигенками всех
сортов и видов. Молоденькие ювеналки прямо-таки млели от счастья, когда на
них набрасывался распаленный от страсти кладоискатель. Иногда доставалось
и ювеналам, чего греха таить. Зато никто не мог бы сказать, что Морган
Чейн был хлюпиком. Настоящий мужчина во всех смыслах этого слова, кровь от
крови таких же простых парней, когда-то, многие тысячи лет назад,
населявших земной Клондайк. Он презирал развращенных, купающихся в роскоши
князей.
Прослышав про выборы, супермен Чейн прибыл на Мидас с одной целью -
потягаться с Алгисом Аббебе, Шаримом и прочими мерзавцами. Титул князя ему
и даром не нужен, но сердце Чейна обливается кровью при мысли, что Шерифом
Клондайка станет какой-нибудь хлыщ типа Рея Горна, который и настоящего-то
пороха не нюхал. Любому идиоту было понятно, что кто бы из нынешних пяти
князей ни победил на выборах, дела в Клондайке пойдут еще хуже. А кто
остановит злодеев-негуманоидов, готовящихся, по достоверным данным, к
новым набегам на миры пограничников? Кто даст по рукам бесчисленным бандам
разбойников? Кто позаботится о том, чтобы на Границе наконец-то стал
действовать Закон, заботящийся в первую очередь о простых гражданах?
Конечно же, только он, непобедимый, удачливый Морган Чейн, которого сам
Создатель послал спасти Клондайк!
Лежа в постели своей .гостиничной квартиры и читая всю эту
необыкновенную историю, Чейн чуть ли не рыдал от хохота. Он брал с
маленького столика один номер "Мидасских известий" за другим, где
печатались рассказы с продолжением о якобы его похождениях, и впивался в
очередную страницу нетерпеливыми глазами. И каждый раз журналист по имени
Эдвард Скарроги удивлял его чем-то новеньким, да настолько, что в спальне
даже мебель вздрагивала от взрывов басистого хохота молодого варганца.
Мила сидела рядом поверх одеяла лишь в одной соблазнительной короткой
рубашке и немного обиженно глядела на своего командира.
- Ну и чушь, - дочитав до конца, сказал Чейн и, не выдержав, еще раз
хохотнул. - Значит, я уложил сразу девять злобных хеггов голыми руками, а
затем бросил их вожака на съедение своим друзьям, разумным муравьям с
некой никому не ведомой планеты Фиигглыз? Лихо, ничего не скажешь.
Альрейвк очень бы обрадовался, прочитав про такие мои подвиги.
Мила фыркнула и от возмущения больно стукнула своего друга по плечу.
- Ты ничего не понимаешь в таких делах, Морган! - сверкнув глазами,
заявила она. - Да, я немного присочинила... Ну пусть даже много, очень
много! Но именно это пограничникам и надо. Несмотря на свой бравый вид,
почти все они - сущие дети, готовые поверить в любую небылицу. Подобных
рассказов и легенд в Клондайке - пруд пруди. Ведь здесь нет ни
всесистемного радио, ни тем более единого телеканала. Люди живут буквально
в информационном вакууме. Понятно, что они с детства привыкли питаться
легендами и слухами. Но профессионально этим делом почему-то тут никто не
занимается. И потому я чувствую себя здесь словно лиса в курятнике! К тому
же этим обывателям давным-давно нужен герой. Не какой-нибудь высокомерный,
зажравшийся князь, а простой парень, без затей - но тот, кому
по-настоящему повезло. Пограничники давно ждали тебя, Морган, и теперь по
крайней мере половина из них будет стоять за тебя горой! И никакой Шарим,
и никакой Алгис Аббебе не смогут отодвинуть тебя в сторону!
Чейн скосил глаза на стену, где висел роскошный Диплом князя,
украшенный подписями мэра Мэни-сити и еще доброго десятка местных крупных
чиновников. А рядом, на специальном золотом столике, красовались: атласная
перевязь с тремя платиновыми орденами, усыпанными бриллиантами, княжеская
шпага с умопомрачительно дорогим эфесом и платиновая печать, которой он
отныне мог венчать все свои письма и деловые бумаги. Все это барахло было
ему вручено вчера днем в здании мэрии, с надлежащим почетом и при большом
скоплении местной знати. По традиции, на этой церемонии должны были
присутствовать и все остальные князья, но явился только Роджер Камп.
Старик был одет в странное черное одеяние (Мила назвала эту штуку фраком).
На груди Кампа сияли десятка три орденов. Он лично поручился за нового
князя, подписал какие-то бумаги и прилюдно, под гром аплодисментов,
облобызал молодого варганца со слезами на глазах. Еще бы ему не
расчувствоваться, старому мошеннику! Ведь накануне вечером он получил от
Джона Дилулло обещанные сто миллионов кредитов. И ведь было бы за что...
- Ладно, - устало улыбнулся .Чейн и, небрежно отбросив газету на пол,
откинулся на атласную подушку. - Если ты считаешь, что так надо, я не
возражаю. Но, по-моему, про мою любовь с аборигенами ты переборщила!
Женщины-ювеналы - еще куда ни шло, но мужики... За этот месяц я
познакомился близко только с одним из них, но то, что между нами
произошло, мало походило на любовь.
Мила рассмеялась и бросилась варганцу на шею. Страстно поцеловав его,
она прошептала:
- Э-э, брось, пограничникам плевать на такие вещи, они и сами не без
греха. И потом, можешь считать эту выдумку моей маленькой женской
ревностью... Скажи, ты действительно отвез эту... леди... к ее муженьку?
- Да, - невесело улыбнулся Чейн и заключил Милу в свои объятия. - Не
очень-то леди Ормере понравилось быть возлюбленной Звездного Волка. Тут
нужны женщины покрепче...
Мила даже замурлыкала от удовольствия и страстно набросилась на
благодушного, разнеженного Чейна.
Раздался звон разбитого стекла. Стряхнув с себя девушку, Чейн голышом
бросился к окну. На ковре еще продолжал кружиться черный шар размером с
кулак. Это была граната.
В считанные мгновения варганец схватил шар и выбросил его через
разбитое стекло наружу. Описав короткую дугу, граната разорвалась в
воздухе примерно на высоте третьего этажа.
Со стороны площади раздались вопли перепуганной толпы.
"Хорошо еще, если дело обойдется одним испугом", - подумал Чейн.
Обернувшись, он посмотрел на перепуганную Милу.
- А это ответ по-клондайковски на твои приключенческие рассказы, -
мрачно усмехнулся он. - Мои коллеги-князья тоже умеют развлекать народ. Но
по-своему, без газетных статей... Ладно, одевайся. Пора в мэрию. Ох, чую,
эта граната, черт бы ее побрал, дорого обойдется нам.
Без пяти семь вечера к трехэтажному зданию мэрии подкатил видавший
виды джип и припарковался на охраняемой стоянке рядом с пятью шикарными
лимузинами. Толпа зевак восторженно заулюлюкала, когда увидела невысокого
черноволосого мужчину, одетого в традиционную форму пограничника, но
сшитую у лучших портных Мидаса. Князь Морган Чейн, известный всем в
основном только по фотографиям в газетах, ловко выпрыгнул из машины, а
затем распахнул дверцу и помог выйти очень красивой рыжеволосой девушке. В
отличие от своего спутника, она была одета в роскошный вечерний туалет с
вызывающим декольте. Князь и его подруга дружески помахали толпе. Сотни
людей было двинулись к ним, восторженно вопя, но были остановлены цепью
рослых полицейских.
- Дай им прикурить, Морган! - неслось из толпы. - Мы за тебя, парень!
Надери им зад, этим вонючим говнюкам!
- Это тоже твоя работа? - шепнул Чейн, направляясь к парадному входу.
Мила усмехнулась.
- А ты как думаешь?.. Крикни толпе что-нибудь одобряющее.
Поднявшись по широкой мраморной лестнице, Чейн обернулся и, сняв с
головы шляпу, закричал:
- Друзья! Я благодарен всем вам за поддержку! Еще немного, и мы
победим! И тогда в Клондайке воцарятся мир, порядок и закон! Это обещаю
вам я, бывший Звездный Волк!
Ему ответил дружный вопль сотен голосов. На лицах пограничников
светился азарт. Возможно, многим было глубоко наплевать, кто на самом деле
станет Шерифом Клондайка. Но внезапное появление на арене нового
претендента обещало игре стать еще более веселой. А потому - да
здравствует новый князь Морган Чейн!
У входа в мэрию вновь прибывшую пару сфотографировали сразу три
фотографа ("Это мои люди из "Мидасских известий", - шепнула Мила). И
только затем они вошли в Большой зал приемов, где уже собрались более двух
сотен самых знатных граждан Клондайка.
На полукруглой арене, освещенной прожекторами, стоял мэр Мэни-сити
Донатас Популас, полный мужчина, похожий на бывшего борца-тяжеловеса. Он
был одет в пурпурный мундир с золотыми аксельбантами. На груди красовалась
белая перевязь, обсыпанная множеством орденов и медалей. Пухлое розовое
лицо Популаса светилось от удовольствия - ему нечасто приходилось быть в
центре внимания таких важных персон.
Позади мэра на почтительном расстоянии расположились его заместители
и прочие крупные чиновники Мидаса, из которых выделялся двухметровый
мрачный гигант, начальник местной полиции.
Налево от представителей администрации небольшой группой стояли самые
почетные гости Мидаса, в основном богатые купцы из Свободных миров. Среди
них находились несколько гуманоидов, что изрядно удивило Чейна - ведь он
отлично знал, как сильны в Клондайке предубеждения ко всем нелюдям.
Но его внимание сразу же привлекли пять человек в правой части арены.
Это были князья Клондайка. С Кампом и Шаримом Чейн успел познакомиться. А
вот трех остальных князей видел впервые.
Самой колоритной фигурой из всех, конечно же, был Алгис Аббебе,
огромный негр с широким торсом борца и невероятно толстыми, мускулистыми
конечностями, говорящими о его огромной силе. Большая шарообразная голова
без признаков волос покоилась на мощной шее. Черты лица казались нарочито
гипертрофированными: выпуклый лоб, крупные агатовые глаза, по-обезьяньи
тяжелые надбровные дуги, мясистый нос с широкими ноздрями, толстые, словно
оладьи, губы... По-своему этот уродливый гигант выглядел даже добродушным.
Но чутье подсказывало Чейну другое - этот человек во всех отношениях был
очень опасным противником. Даже Шарим смотрелся по сравнению с Алгисом
чуть ли не мальчишкой.
Араб повернул голову и встретился взглядом с Чейном. На его лице
появилась откровенная гримаса ненависти. Варганец ответил на это
добродушной улыбкой, но мускулы его непроизвольно напряглись. Он не
сомневался, что гранату метнул в его окно кто-то из людей Шарима. Пока
скандал удалось погасить, но от осколков скончались один из обитателей
гостиницы и двое гуманоидов на площади. Еще более пяти десятков прохожих
получили ранения разной степени тяжести. При большом желании полиция может
обернуть это дело против него.
Налево от Аббебе стоял Рей Горн. По сравнению с негром этот человек
выглядел чуть ли не подростком. Рей был одет в прекрасно сшитый белый
костюм, а на его ногах красовались ярко-красные башмаки. Красивые черты
смуглого лица с щегольскими усиками несколько портила легкая обрюзглость.
И тем не менее Мила буквально впилась в князя-красавца оценивающим
взглядом. Да и не она одна... Не зря за Горном ходила дурная слава гуляки
и ловеласа. Поговаривали также, что он вовсю употребляет самые экзотичные
галактические наркотики. Горн имел немалую популярность среди простых
пограничников, которые и сами бы не прочь вести подобный разгульный образ
жизни. Но вряд ли кто-то всерьез хотел иметь такого Шерифа, тем более что
Горн слыл коварным, лишенным даже тени совести человеком.
Не больше шансов имел и Франц Штольберг. Чейн не без удивления увидел
невысокого невзрачного человечка, и лицом, и фигурой больше похожего на
чиновника средней руки. По возрасту он был лишь немного моложе Кампа, но
по физическим данным выглядел никуда не годным стариком. Он был
единственным из всех князей, кто пришел в мэрию с полным набором княжеских
отличий, и это делало его еще более смешным. Шпага болталась на его
перевязи словно палка и явно мешала Штольбергу принять горделивый вид.
Мэр заметил появление у входа Чейна и его спутницы и, радостно
улыбнувшись (цена этой улыбки составила пятьдесят тысяч кредитов),
приглашающе указал рукой на арену.
Мила поцеловала его в шею и шепнула: "Удачи тебе, Морган", а затем
направилась к Джону Дилулло, Эриху и Селдону, стоявшим среди толпы
приглашенных. Они дружески помахали Чейну, и он уверенным шагом поднялся
на арену, встал неподалеку от Кампа и обернулся к залу. Как ни странно,
его встретили аплодисментами.
Мэр Донатас Популас сделал шаг вперед к микрофону.
- Дорогие граждане Клондайка и наши уважаемые гости! Наступает
исторический момент, которого ждали несколько поколений пограничников. Как
вы знаете, Клондайк является, если так можно выразиться, незаконорожденным
ребенком сразу нескольких родителей: Федерации, Свободных миров и Империи
хеггов. Двести с лишним лет назад между Федерацией и Империей был подписан
Договор, обозначивший так называемую Границу. По Договору она должна была
оставаться во веки веков нейтральной зоной галактики. Заселение Границы
выходцами из других миров категорически запрещалось.
Но жизнь в который раз подтвердила, что она куда выше любых казенных
бумажек! И Федерация, и Империя в своих расчетах не учли, что Границу
составляют тысячи миров, богатых самыми разными полезными ископаемыми и
драгоценностями. Что же, все это богатство так и должно было во веки веков
лежать мертвым кладом? Простые люди и нелюди из разных частей галактики
восприняли Договор по-разному. Одни с ним согласились. Другие, самые
смелые, самые азартные - те, кого испокон веков прозывают авантюристами, -
нет.
И вот настал день, когда на Тренгор, одну из планет Границы,
приземлились первых три космических корабля. Из них высадились более пяти
сотен крепких, отважных людей. Чего уж кривить душой - многие из них имели
нелады с властями Терры. Эти люди жаждали свободы - того, чего не могла
дать им Федерация. У них были крепкие руки, горячие сердца и безграничная
вера в собственные силы. Тренгор встретил их стрелами туземных племен,
буйством стихий и смертоносными болезнями. Но первые старатели не
отступили и спустя четыре месяца нашли реку, берега которой были буквально
усеяны золотыми самородками. Так родился Звездный Клондайк. Тысячи и
тысячи людей и гуманоидов из Федерации и Свободных миров ринулись на его
тучные нивы, и очень многие собрали богатые урожаи. Многим не повезло -
что ж, такое бывало во все времена. И все же за две с лишним сотни лет
лишь считанные единицы покинули Границу. Как бы ни был тяжел и опасен труд
старателей, каждый имеет надежду в один прекрасный день поймать птицу
своего счастья за хвост! Не сегодня, так завтра или послезавтра. И эта
надежда, а также свобода, которой нет больше нигде в галактике, стоит
любых лишений!
Зал разразился аплодисментами. Стоявший рядом с Чейном Роджер Камп
дружески подмигнул ему и шепнул: "Отлично выглядишь, Морган!"
Мэр поднял руку и, когда зал успокоился, продолжил еще более
воодушевленным тоном:
- И вот настал момент, когда мы можем смело сказать: отныне Клондайк
крепко стоит на ногах! Наши торговые караваны проникли во многие, даже
самые отдаленные области галактики. Мы стали основными поставщиками многих
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг