всю стену экране засветились голографические изображения коллекции в
целом, а затем каждого камня в отдельности. Показ сопровождался
комментариями и оценками ведущих мидасских экспертов.
То, что произошло после этого в зале, невозможно описать. Возбуждение
царило такое, что даже ведущие аукциона, казалось, немного опешили. И все
же после некоторого замешательства они весьма профессионально взялись за
дело.
Чейн сидел в потертом кресле, сжимая в пальцах хрустальную кружку с
темным пивом. От виски он отказался - нервы варганца были на взводе и без
алкоголя.
По словам Дилулло, этот торг проводили люди "таможенника" Польсена
под контролем Селдона. В бурлящем от страстей зале Чейн не смог разглядеть
ни того, ни другого. Да он и не очень старался - куда больше варганца
привлекало светящееся табло, на котором стремительно мелькали цифры.
Стартовая цена лота - сто тысяч кредитов - была смехотворной, и уже через
пять минут после начала торгов на экране поползли цифры с шестью нулями.
Дилулло вздохнул с огромным облегчением и залпом осушил свою кружку.
- Ну, сынок, кажется, дело пошло, - сдавленным голосом заявил он. - Я
даже не ожидал, что эти психи так набросятся на наши камешки... Ого!
Десять миллионов! Морган, ты просто родился в рубашке. За такие деньжищи
можно прикупить недурную планетку с теплым, приличным климатом и объявить
там себя королем... Господи Иисусе! Пятнадцать миллионов! Эта сумма тянет
уже на титул императора!
Чейн маленькими глотками прихлебывал холодное пиво, потому что его
горло постоянно пересыхало от волнения.
Торг закончился на сумме восемнадцать миллионов двести тысяч
кредитов. Зал, казалось, просто сошел с ума. Покупатель коллекции, как
нередко бывало, пожелал остаться неизвестным, что в Мэни-сити избавляло
счастливчика от многих больших и маленьких неприятностей.
И тут, не дав богатым пограничникам и гостям Клондайка перевести дух,
ведущий аукциона предложил залу еще один лот. Всего десять жемчужин
средних размеров. Но такой безупречной формы и такой идеальной красоты,
что в прокуренном до синевы зале началось нечто вроде истерики.
Дилулло поднял пульт и с ухмылкой переключил монитор на другой
аукцион. Он проводился в здании городской администрации для узкого круга
лиц, специально приглашенных мэром Мэни-сити Популасом из числа самых
знатных гостей. Там вовсю шел торг, на котором была выставлена коллекция
из двух сотен жемчужин всех размеров и расцветок.
Чейн судорожно сглотнул - эту коллекцию составлял лично он.
Обладатель такого набора камушков мог спать спокойно - НИ У КОГО В
ГАЛАКТИКЕ НЕ БЫЛО ЖЕМЧУЖИН ЛУЧШЕ. Шедевром коллекции, безусловно, являлся
белый как снег камень со сливу величиной, который при разном освещении
сиял то как алмаз, то как изумруд, то как сапфир. Ничего подобного еще
никто не видел, и потому один только этот единственный в своем роде
красавец мог потянуть на десять-пятнадцать миллионов.
На экране было отлично видно, как чинная, солидная атмосфера аукциона
для сверхбогачей постепенно начала переходить в самую обычную свару. При
виде этакого сокровища безукоризненные джентльмены из Федерации и
Свободных миров стали хватать друг друга за грудки. На экране уже сейчас
сияла фантастическая сумма в сто миллионов кредитов, но, по-видимому, это
было только началом веселья.
- Все... - выдохнул Дилулло. Он было потянулся к стоявшей в шкафу
початой бутылке виски, но вовремя отдернул руку. Вместо этого встал и,
схватив с дивана широкополую шляпу, нахлобучил ее на голову.
- Пора мне приниматься за дело, - заявил он. - Польсен со своими
людьми крепко сидит у нас на крючке, и все же такие деньги мало взять - их
надо еще и унести в надежное место. Ну ничего, Банг, Гваатх и Рангор мне
помогут довершить это дельце.
- А что же Камп? - нахмурился Чейн. Дилулло только махнул рукой.
- Старик нам здорово помогал до поры до времени, а потом как-то тихо
и незаметно растворился на городских улицах. Кажется, у него начались
какие-то неприятности со своими же людьми. Ну да ладно, это его
проблемы... Капитан, меня очень беспокоит Шарим. Пока он еще не уверен,
живы ли вы с Ормерой. Но когда он узнает... Словом, я бы посоветовал тебе,
сынок, продолжить свой отпуск. Через неделю, когда мы продадим большую
часть клада, настанет твой черед выйти на арену. А пока лучше здесь не
светиться... Пуля из-за угла - она и для варганца пуля.
- Вы правы, Джон, - кивнул Чейн. - Лучше мне на самом деле спрятаться
в какой-то норке. Но что-то мидасские развлечения мне оказались не по
нутру. Может, стоит посвятить предстоящую неделю доброму делу? Вы же
знаете, что губернатор Селькар так торопился отбыть с этой планеты, что
впопыхах забыл свою дражайшую супругу. По-моему, мой святой долг соединить
разобщенную семью.
Дилулло чертыхнулся, глядя на улыбающегося варганца.
- Догадываюсь, что ты задумал... Но учти - если ты опять попадешь в
какую-нибудь переделку там, на Стальной планете, мы уже не сможем тебе
помочь. А Мила и вовсе пальцем не пошевельнет ради твоего спасения.
По-моему, она просто жутко ревнует к леди Ормере.
Чейн с грустной улыбкой покачал головой.
- Нет, я здесь ни при чем. Обеим дамам не очень-то нравятся такие
парни, как я. Но они вообразили себя соперницами - и пошло-поехало...
Оказывается, женщины могут возненавидеть друг друга из-за таких пустяков,
как красота! Ни одному нормальному мужчине и в голову не придет такая
чушь... Джон, свяжитесь с Эрихом. Пускай он сегодня же купит мне самое
быстроходное судно, какое только есть на Мидасе. Я хочу забить его трюмы
гостинцами для моих давних друзей и этой же ночью отправлюсь в путь. Но у
меня остались кое-какие другие дела...
Чейн тоже поднялся с кресла и нацепил на пояс кобуру со станнером.
- Снова отправляешься на свидание, сынок? - с подозрением спросил
Дилулло.
- Да, - мрачно ответил Чейн. - Надо разыскать танцовщицу Селию и
рассказать, как погиб ее брат.
***
Поздно вечером, когда небо уже заполонили сотни ярких созвездий,
сверкающих словно россыпи алмазов на черном крепе, с одного из окраинных
космодромов города стартовала легкая прогулочная яхта. Выйдя в космос, она
взяла курс в сторону Волопаса.
Глава 20
Менее чем через стандартные сутки на обзорном экране космояхты
появилась яркая, медленно движущаяся точка. Это была Стальная планета.
Она, как обычно, переместилась в окрестности нового созвездия с помощью
гиперпрыжка, а оставшийся путь проделывала с помощью маршевых планетарных
двигателей.
Рангор, дремавший в кресле второго пилота, встрепенулся и поднял
голову.
- Кажется, леди Ормера опять плачет, - заявил он.
Чейн пожал плечами, не сводя глаз с показаний приборов на пульте
управления.
- Понятное дело... Эта женщина - изнеженная, выросшая в уюте и покое
орхидея. Однако так случилось, что благодаря мне она оказалась в грязной
луже. Не удивлюсь, если после наших развеселых приключений она на всю
жизнь возненавидит бывшего раба Моргана Чейна! Хотя Шарим скорее всего и
так выкрал бы ее после неудачных переговоров с Селькаром. Хотя бы для
того, чтобы надавить на несговорчивого губернатора. Но разве этих женщин
можно в чем-то убедить?
Он вспомнил недавнюю встречу с Селией. Девушка, как и следовало
ожидать, впала в отчаяние, узнав о гибели Орка. Теперь она осталась совсем
одна... Понятно, что на Чейна посыпались жестокие упреки. Как мог такой
сильный и мужественный господин допустить такое? Почему он не защитил
мальчика? И что она теперь будет делать одна?
В конце концов он не выдержал, схватил Селию за руку и приволок в
контору, где в это время Селдон и Эрих подсчитывали барыши после только
что закончившихся торгов. Оба вопили от восторга и то и дело
прикладывались к бутылке виски. Неожиданное появление заплаканной уличной
девчонки испортило им кайф, но они не посмели ослушаться приказа капитана.
Отныне Селия находилась на их попечении, понравилось ей это или нет.
"Что-то мне не везет с женщинами, - огорченно подумал Чейн, следя за
тем, как яркая точка на экране понемногу превращается в огненный диск. -
Или, вернее, им не везет со мною. Граал... Ну, там любовью и не пахло,
варганцы такими глупостями не увлекаются. С них вполне хватает обычной
привязанности. Врея... чудесная, прекрасная Врея погибла из-за моей давней
вражды с Ранроями. Она успела разбудить в моей душе интерес к женщинам, и
я от отчаяния тут же бросился в объятия рыжеволосой чертовки Милы. Наша с
ней "любовь" закончилась тем, что я увлекся Ормерой, грезой моих ночей.
Глядишь, скоро Мила попросту приставит мне бластер к виску! Чейн, дружище,
не пора ли остановиться? Как ни крути, Ормера права: женщины - все, кроме
Вреи, конечно, - ценили и ценят в тебе только грубую варганскую силу. Им
вполне этого достаточно. А любить... ты просто не умеешь это делать. И,
наверное, уже никогда не научишься..."
- Не падай духом, Морган, - подбодрил его Рангор, прочитав невеселые
мысли своего капитана. - Так быстро измениться невозможно. Вот я уже в
третий раз отправляюсь в космический полет, а все равно мое сердце
сжимается от необъяснимой тревоги. Космос меня страшит!
- А зачем же ты тогда вчера перед самым взлетом прыгнул в люк? -
проворчал Чейн. - Там, на Мидасе, ты сейчас очень нужен. Как говорит Джон
Дилулло, деньги - страшная сила. Наверное, все разбойники Мидаса сейчас
встали в ружье.
- Деньги... - презрительно рыкнул Рангор. - Еще одна бессмыслица. Мы,
потомки обитателей Ковчега, прекрасно жили без всяких денег. Есть вещи и
поважнее, например, жизнь. А ты едва не расстался с нею, как только я
занялся этими проклятыми деньгами. Теперь я не отстану от тебя ни на шаг,
Морган!
Чейн сердито посмотрел на своего мохнатого друга. Рассуждения волка
были очевидной нелепостью. Но... разве можно сердиться на друга, который
ценил твою жизнь больше всего на свете?
Стальная планета приближалась с каждой минутой. Чейн еще раз подумал
- может, все-таки стоит приземлиться где-то неподалеку от Чрева? Но,
услышав отзвук рыданий Ормеры, нахмурился и покрепче взялся за штурвал.
Супруга губернатора была его крестом, и он вынужден нести его до конца.
***
Через несколько часов космояхта опустилась на стальные плиты планеты
гладиаторов в нескольких километрах от Антеи. Маленькое искусственное
солнце - одно из трех, освещавших и согревавших планету, - источало жаркие
ослепительные лучи. Судя по тому, что оно находилось почти в зените, в
этом районе Стальной планеты царило лето.
Чейн выбрал в качестве укрытия развалины древнего особняка. Его
каменные стены частично разрушились, купол центрального здания,
поражающего былой роскошью, раскололся, словно гигантское яйцо. Беглого
взгляда было достаточно, чтобы понять: здесь недавно шли яростные бои.
Чейн очень рисковал, но другого пути у него не было. Если бы в городе
заметили его яхту, он успел бы стартовать в считанные минуты. Но на этот
раз ему повезло.
Ормера, как оказалось, за время перелета полностью привела себя в
порядок. Она надела одно из платьев, купленных ей Чейном наугад в самом
дорогом мидасском магазине, и выглядела настоящей королевой - надменной,
прекрасной и совершенно недоступной. Чейн невольно оробел в ее
присутствии. Трудно было поверить, что еще недавно она находилась в его
объятиях - во дворце Шарима, в хижине посреди леса...
Чейн в роскошном хромированном автомобиле, купленном вместе с
космояхтой на одном из черных рынков Мэни-сити (как оказалось, там можно
было купить ровным счетом все, даже небольшой боевой крейсер), съехал по
пандусу и жестом пригласил молчавшую Ормеру.
- Прекрасная госпожа, вы умеете управлять такой машиной? - с тайной
надеждой спросил он. - Отсюда до города всего километров десять, не
больше. Можно доехать всего за несколько минут.
Ормера одарила его ледяным взглядом.
- Разумеется, я никогда не садилась за руль, - капризно промолвила
она. - В Антее очень мало машин, и в основном это грузовики, которыми
пользуются торговцы. Патриции презирают все механические виды транспорта,
кроме флайеров. Разве ты не помнишь?
Чейн в который раз уже вспомнил о своем верном звероконе Чаке и
мысленно вздохнул.
- Хорошо, я поеду в город этой же ночью и передам вас любящему
супругу из рук в руки. А пока, может, прогуляемся по саду? Солнце уже в
зените, и вам, наверное, чертов... в смысле, очень жарко.
К его удивлению, Ормера не возразила. Они вошли под арку ворот и
направились в глубь густого заброшенного сада. Рангор, сидящий на пандусе,
проводил их насмешливым взглядом.
Чейн шел чуть позади супруги губернатора, настороженно глядя по
сторонам. То здесь, то там виднелись следы жестокого боя. Возможно, тут
произошла одна из схваток армии Крола и гвардии Антиоха.
Ормера словно бы угадала его мысли. - Наверное, вы удивлены, что
такой чудесный особняк давно уже превращен в полуразвалины и окончательно
заброшен, - прежним, высокомерно-светским тоном промолвила она. - Патриции
Антеи не раз хотели восстановить его, но не решались. Когда-то, лет
двадцать назад, здесь жил глава гильдии ремесленников по имени Велькор.
Это был очень богатый и влиятельный человек, даже тогдашний губернатор
побаивался его. Затем Велькор организовал покушение на бога-императора
Антиоха. С тех пор в его резиденции живут лишь призраки прошлого...
Сорвите мне цветок, Морган. Чейн подошел к ближайшему дереву, сорвал с
обвившей его ствол лианы чудесную лиловую орхидею и вручил Ормере.
- Наверное, вы готовы отдать все на свете, чтобы побыстрее избавиться
от меня, - продолжила молодая женщина, вдохнув терпкий аромат цветка.
- Да, черт побери! - неожиданно для себя выпалил Чейн. - Все эти
прогулки по тенистому саду не для меня. Вы сами знаете, прекрасная
госпожа, что Мэни-сити сейчас превратился в бурлящий муравейник. А когда
рядом с ним появится Стальная планета, можно ожидать чего угодно. Сейчас
не время для любви...
Он запнулся, поняв, что сказал лишнее. При чем здесь любовь? Все его
мысли сейчас устремлялись на юго-запад, к огромной пропасти, пробитой
шальным астероидом в стальной кожуре громадного летающего мира. Чрево...
Много ли бойцов осталось в армии Крола? И захочет ли старинный друг стать
на его сторону?
- Не время для любви... - со странной интонацией повторила Ормера. -
Но почему же? Разве мы не одни, разве мы не в заброшенном саду и разве у
нас не полдня в распоряжении?
Чейн изумленно воззрился на свою спутницу. С лица леди Ормеры куда-то
исчезла холодная надменность, а в ее чудесных зеленых глазах засветились
искорки страсти.
"Этих женщин невозможно понять", - подумал молодой варганец и
заключил Ормеру в объятия.
Она забилась в его крепких руках.
- Не надо... - прошептала она. - Ты разорвешь мне платье. Я сама...
***
Едва солнце опустилось за бесчисленные башни и минареты Антеи, как
серебристый автомобиль выехал из-за стены особняка и быстро понесся в
сторону города. Ормера полулежала, откинувшись на заднее сиденье, и как
будто дремала. Чейн обернулся и взглянул на ее усталое лицо, на котором
еще светилась улыбка удовлетворения. От недавнего уныния не осталось и
следа. Эти несколько часов жаркого летнего дня показались ему самыми
чудесными в жизни. Ормера оказалась чудесной и умелой любовницей. Она была
в меру испорчена, и это выгодно отличало ее даже от страстной, но чуть
простоватой в постели Вреи и от безудержной вакханки Милы. Чейн с усмешкой
подумал: "Кажется, я оправдал все ожидания прекрасной леди с лихвой".
Поначалу он был необузданным дикарем, а затем ему вдруг захотелось нежной
ласки. И Ормера ответила на все его желания с неожиданной готовностью.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг