Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
ему понравился как удобная и нарядная одежда, не более. Но орден...
Наверное, преподобный Томас Чейн был бы доволен, узнав, что его
единственный отпрыск после многих лет беспутной жизни сумел добиться такой
награды! Ну а матушка уж наверняка бы залилась слезами, глядя на любимого
сына...
  Чейну стало слегка тошно от таких благостных видений. Он пожал
протянутую ему руку, а затем набрался наглости и сказал:
  - Очень скоро у Патруля появятся свои награды. И тогда я буду рад
отметить вашу помощь, адмирал, в создании нашей армады. Будьте уверены,
что для такого случая у Патруля найдется орден первой степени.
  Претт изумленно приоткрыл рот. Не дав адмиралу разразиться вполне
предсказуемыми фразами, Чейн четко повернулся и строевым шагом вышел из
кабинета. На его лице светилась довольная улыбка. Да, конечно же, он
нахамил старому адмиралу, и это его никак не красит. Но, черт побери, до
чего же в один жуткий миг ему захотелось превратиться из матерого волка в
домашнего пса и радостно завилять хвостом в ответ на ласку сурового, но
справедливого хозяина! Нет, такие игры не для него, и у адмирала Флота не
должно быть никаких иллюзий на этот счет.
  Спустя полчаса "Врея" покинула орбиту Ледяной планеты и взяла курс на
созвездие Змееносца.


                                  Глава 2


  - Что? Альрейвк заперся в своей каюте и не желает оттуда выходить? -
возмутился Чейн, строго глядя в расстроенное лицо Рутледжа. - Почему?
  - Поди сам да спроси... - буркнул радист и, тут же опомнившись,
вытянулся в струнку перед командиром корабля:
  - Никак не могу знать, господин полковник.
  - Ты объяснил хеггу, что на два часа пополудни назначен первый сбор
экипажа в кают-компании?
  - Так точно, капитан! Но хегг ответил какой-то длинной
шипяще-свистящей фразой. Я не понял ни слова, но и так было ясно, что
господин дипломат послал меня... то есть он ужасно разозлился.
  Чейн нахмурился. Причину недовольства высокородного хегга понять было
нетрудно. Альрейвк выказывал свое раздражение еще на пути с Арку к Ледяной
планете, когда Чейн лишь в общих чертах рассказал ему о странных событиях
в окрестностях Конической горы. А уж когда он, Чейн, в одиночестве полетел
на базу Флота, чтобы там встретиться тет-а-тет с адмиралом, хегг еще
больше захандрил. Он заявил, что все это напоминает ему самый обыкновенный
сговор людей и варганцев, а также саботаж мирных соглашений. Затем он
наглухо заперся в своей каюте и не отзывался ни на какие звонки по
интеркому. Дело шло к тому, что единственный представитель Империи в
первом экипаже Патруля вообще мог пожелать выйти из игры. А этого нельзя
допускать ни в коем случае!
  - Передай всем, что сбор откладывается до двух тридцати, - попросил
Чейн Рутледжа, а сам поспешил в конец коридора. Там находилась особая
бронированная дверь с встроенным в нее видеотелефоном. Ее устанавливали
техники-хегги, и они же полностью переоборудовали просторную сдвоенную
каюту согласно вкусам высокородного дипломата. С момента старта "Вреи" эта
каюта считалась частью суверенной территории Империи, и шутить с этим не
стоило. Альрейвк на корабле имел особый статус, который был оговорен
специальным Соглашением на сорока двух страницах убористого текста. Причем
перечень прав высокородного хегга занимал сорок с половиной страниц и
состоял из двухсот сорока пяти параграфов с многочисленными подпунктами.
Кроме того, на обороте титульного листа крупным шрифтом были изложены
гарантии Патруля по обеспечению безопасности своего бесценного пассажира.
И лишь в самом конце документа несколько строк было уделено обязанностям
Альрейвка. А именно: дипломат должен был в любое время дня и ночи общаться
с капитаном корабля - но лишь по интеркому и только по личной просьбе
последнего, изложенной в письменном виде согласно прилагаемой стандартной
форме. Также высокородный хегг обязывался не разжигать в своей каюте
открытого огня, не провозить каких-либо диких и домашних животных, а также
не производить на корабле взрывов любого вида, включая праздничные петарды
и фейерверки.
  Разумеется, ни о каком обязательном участии Альрейвка в совещаниях
экипажа, общих корабельных работах или, не дай бог, боевых действиях в
Соглашении и речи не шло. Через каждые две строчки там подчеркивалось, что
Альрейвк носит лишь статус Наблюдателя и потому капитану и всему экипажу
следует сдувать с него все пылинки и при малейшей опасности защищать всеми
возможными средствами. В одном из параграфов даже настоятельно
требовалось, чтобы в случае обстрела крейсера противником не менее 3
(трех) членов экипажа должны прикрывать Альрейвка своими телами,
закованными в специальные бронежилеты. Ну и так далее, все в таком же роде
тихого бреда. Но Чейну тем не менее пришлось поставить под всей этой
галиматьей свою подпись (внизу каждой страницы, а также дважды - на
титульном листе).
  Тяжело вздохнув, Чейн подошел к бронированной двери и нажал на
красную кнопку сигнала вызова.
  Прошло минуты три, прежде чем на маленьком мониторе, подвешенном над
косяком на суставчатом шарнире, зажегся голубой свет. С легким скрипом он
пришел в движение, словно змея, опустился к голове Чейна и долго
"оглядывал" варганца со всех сторон, будто желая удостовериться, не
скрывается ли под личиной капитана тяжело вооруженный террорист. Только
потом на экране появилось массивное, по-лошадиному вытянутое лицо хегга.
Тяжелая квадратная челюсть придавала ему устрашающий звериный вид, но
благородный высокий лоб, а также большие, проникновенные глаза говорили о
незаурядном разуме космического кентавра. Желтые волосы на голове
Альрейвка были заплетены в сотни тонких косичек, а из макушки торчали два
гибких серебристых жгутика с блестящими шариками на концах. Насколько Чейн
понял, это были вживленные в череп высокородного хегга особые антенны,
позволяющие ему поддерживать телепатическую связь с другими высокородными
хеггами, находящимися на мирах Империи в созвездии Гидра. - Чем могу быть
полезен, господин капитан? - сухо произнес Альрейвк на дребезжащем,
присвистывающем галакто.
  Чейн постарался изобразить на лице улыбку поприветливее.
  - Господин Альрейвк, сейчас не время для ваших дипломатических
церемоний! - воскликнул он. - Корабль часа через три войдет в зону
гиперпрыжка, и мы отправимся к Змееносцу. Согласно корабельному Уставу, я
должен провести общий сбор членов экипажа и формально представить их друг
другу. Да не так уж формально, поскольку среди нас есть и новые люди...
  - Вот именно - люди! - перебил его Альрейвк, трагически приподняв
мохнатые брови. - Люди! Не мы, хегги, или прочие негуманоиды - а люди.
Будьте добры, господин капитан, взглянуть на параграф 11-А-2 нашего
взаимного Соглашения. Согласно этому параграфу, вы не имеете права
включать в состав экипажа людей сверх заявленного ранее списка, тем более
если они являются или являлись в недалеком прошлом воинами Флота Федерации
или его гражданскими служащими. Помните? И тем не менее такой человек,
пусть и всего лишь женского пола, появился на борту нашего корабля. Это
недопустимо! От имени Совета высокородных хеггов я выражаю свой
решительный протест!
  - Ладно, пошлите на мое имя ноту протеста в двух экземплярах, -
устало махнул рукой Чейн.
  - В трех, господин капитан, в трех! А к ним будут присовокуплены
копии радиограмм, которые я пошлю в Штаб Федерации и на базу Флота, лично
адмиралу Претту!
  - Валяйте, - разрешил Чейн. - Можно и Претту, хотя, мне кажется,
одного Штаба вполне достаточно. Альрейвк...
  - Вы забыли мой полный титул, господин капитан? - язвительно
осведомился хегг. - Могу напомнить: господин Альрейвк, высокородный хегг в
восьмом колене, Главный дипломат Империи, академик Дельрийского
университета... Впрочем, про мой титул академика можно и не упоминать.
  Чейн сердито сверкнул глазами.
  - Вот именно академиком я и готов вас называть! - рявкнул он. - Для
краткости! Тем более что насчет восьмого колена я так и не понял, с какой
стороны эту штуку есть. Альрейвк, прекратите ваш дипломатический саботаж!
Я знаю, что совершил бестактность, когда во время рейда на Арку слишком
мало советовался с вами...
  - Ах, вы, оказывается, все-таки советовались? - продолжал ехидничать
хегг.
  - Ну, хотел посоветоваться - какая разница? Разве вы забыли, что
ваше... ну, наше замечательное Соглашение касается только рейда на
Границу? Полет на Арку в этот рейд никак не входит. Весь рейс мы
находились на территории Федерации, где вы - всего лишь гость, а отнюдь не
Наблюдатель. Разве я был обязан советоваться с вами все это время?
  Альрейвк задумался. Аргументы капитана показались ему вполне весомыми.
  - Ладно, я готов прийти к трем часам по корабельному времени в
кают-компанию, - после некоторой паузы согласился Альрейвк. - Не хочу
нарушать ваши традиции, тем более что и на нашем флоте принято нечто
подобное. Но вопрос насчет дополнительного члена экипажа остается открытым.
  - Мы решим его в рабочем порядке! - приободрившись, воскликнул Чейн.
- Черт побери, Альрейвк, мы с вами уже однажды сумели договориться, и это
предотвратило галактическую войну. Неужели мы не сможем разобраться с
какими-то пустяками?
  - Посмотрим, - неопределенно ответил хегг и выключил монитор.
  Чейн тихо, но выразительно выругался, взглянул на часы - в его
распоряжении было еще сорок минут - и поспешил на техническую палубу. Там
он встретил Селдона. Невысокий бортинженер, одетый в новехонький
комбинезон, прохаживался по коридору, время от времени заглядывая в
различные техотсеки. Вид у шотландца был вполне счастливым. Настолько
счастливым, что Чейн невольно втянул воздух ноздрями и сразу же
почувствовал легкий аромат виски.
  Заметив капитана, Селдон ухмыльнулся и весело отсалютовал ему.
  - Господин капитан, на вверенной мне техпалубе все в порядке! - А
затем, расслабившись, добавил:
  - В первый раз вижу, чтобы в техотсеках было все в норме. Нигде нет
ни следа ржавчины, нигде не течет масло или гидрожидкость, все приводы, от
мала до велика, работают как часы... Неужели у нас в Федерации могут
строить такие корабли? Черт побери, я не удивлюсь, если мы и на самом деле
сможем пролететь полгалактики!
  Чейн хотел было отчитать слегка подвыпившего бортинженера, но
сдержался. В конце концов, он и сам был не прочь отметить начало первого
рейда Патруля бокалом чего покрепче.
  - Не расслабляйся, Патрик, - в меру нахмурившись, заметил он. - Через
три часа мы уйдем в гиперпространство, и я бы не хотел, чтобы ты к тому
времени задремал в каком-нибудь теплом уголке. И чтобы такого больше не
повторялось, ясно?
  Селдон пожал плечами - мол, какого такого? - но Чейн уже спешил к
трапу, ведущему в трюм. Спустившись в просторный отсек, он стал
пробираться по узким проходам между различных грузов. Миновав флайер и два
вездехода, он настороженно огляделся по сторонам. Удостоверившись, что
никто за ним не подглядывает, Чейн подошел к резервной холодильной камере,
встроенной в стену трюма. Достав из нагрудного кармана ключ, он открыл
массивную стальную дверцу и включил свет.
  Гербал лежал на тележке, покрытой белоснежной стеклотканью. Чейн не
без внутреннего содрогания приспустил покрывало и увидел заиндевевшее лицо
нейна.
  О том, что труп биоробота (можно ли назвать это трупом?) находится на
борту "Вреи", а не оставлен на базе Флота, не знал никто. Чейн сознательно
скрыл этот факт от всех остальных, включая даже Джона Дилулло. Почему,
молодой варганец и сам не мог до конца объяснить. Какое-то предчувствие,
то, что люди называют интуицией, заставило Чейна поступить именно так. Он
не сомневался, что рано или поздно на Границе ему придется столкнуться
лицом к лицу с новыми нейнами. Возможно даже, что его противником станет -
не дай бог! - кто-то из тех двух супернейнов, которым Владыки поручили
некие особые задания. Неплохо было бы подготовиться к этим поединкам как
следует, а останки Гербала могли в этом очень пригодиться. Должны же быть
у этих тварей свои слабые места!
  Чейн опустил покрывало чуть ниже - и даже вздрогнул от неожиданности.
Ему показалось, что рваная рана на груди биоробота заметно посветлела и
приобрела какой-то иной вид. Или во всем виноваты густой иней и слабое
освещение?
  Чейн вдруг ощутил нечто вроде страха. Нет, он боялся не за себя и не
за свой корабль. Чем-то иным, не мертвым и не живым, вдруг повеяло от тела
(тела ли?) поверженного биоробота. Что-то подобное он уже ощущал, когда
несся на "санях" по улицам разграбленной столицы Хланна и смотрел сверху
вниз на груды парализованных тел каяр. Они казались внешне обычными
людьми, но все же от них веяло чем-то бесконечно чужим. Ни один из
гуманоидов и негуманоидов - а он встречал их многие тысячи на различных
мирах! - не внушал ему подобного чувства. В чем тут дело?
  Постояв еще минуту-другую, Чейн вновь накинул на покойного (или
разрушенного?) Гербала белое покрывало, выключил свет и вышел из
холодильной камеры. Он запер замок и почему-то пожалел, что в дверце нет
наружных запоров. Хотя, если здраво подумать, зачем? Или он на самом деле
опасается, что мертвец (мертвец?) может ожить? Чушь, полная чушь!
  И все же, вновь поднимаясь по трапу на вторую палубу, Чейн ощутил
сильное желание этой же ночью, когда большая часть экипажа будет спать,
вернуться в трюм и выбросить от греха подальше останки супернейна в
космос. Это было бы очевидным малодушием и глупостью... Но разве люди не
совершают время от времени нелогичные, нелепые поступки?

  ***

  Ровно в три часа дня весь экипаж "Вреи", включая дежурных Дювалье
(которого сейчас заменял автопилот), Бихела и Селдона, собрался в
просторной кают-компании. Чейн сидел за овальным столиком, испытывая
вполне понятное волнение. Впервые он отправлялся в далекий рейд в качестве
капитана большого, мощного корабля. И впервые у него был свой экипаж - да
еще такой разношерстный! Один Альрейвк со своим замечательным Соглашением
чего стоил! А Гваатх? А Рангор? А Мила? У самого папаши Дилулло голова бы
пошла кругом на его месте...
  Бывший лидер наемников, а ныне заместитель командира корабля, скромно
уселся на стуле чуть в стороне от Чейна и ободряюще ему улыбнулся: мол, ну
давай, парень! Молодой варганец выжидал, и не напрасно - через несколько
минут в кают-компанию вошел Альрейвк. Высокородный хегг был закован в
золотистый силовой скелет, совсем необязательный здесь, на корабле, но все
же придававший хеггу еще более солидный вид. Его мощное бычье тело едва
протиснулось через широкую дверь, и сразу же в просторной кают-компании
стало тесно и душно. В воздухе появился резкий, специфический запах
хеггов. Мила, устроившаяся возле экрана телемонитора, брезгливо
поморщилась, а Гваатх, сидевший в дальнем углу прямо на полу, немедленно
начал шумно чесаться. Все остальные сделали вид, что ничего особенного не
произошло.
  Однако именно это и не понравилось хеггу. Выйдя в центр
кают-компании, он обвел членов экипажа "Вреи" возмущенным взглядом, а
затем обратился к Чейну:
  - Господин капитан, я требую, чтобы на вашем корабле соблюдались если
не все тонкости дипломатического этикета, то хотя бы самые основные.
Прежде всего все члены экипажа должны вставать при моем появлении, а также
слегка склонять головы в знак того, что...
  - Перебьешься, - злобно пробурчал Гваатх, продолжая чесаться уже
обеими лапами. - Эй, Морган, дай этому коню флакон одеколона, да покрепче!
Гваатх, то есть я, не выносит, когда в воздухе так воняет!
  - Коню?! - взвизгнул Альрейвк, делая шаг назад, к двери.
  - Ну, кентавру или как тебя там...
  Дипломат от возмущения просто потерял дар речи. Воспользовавшись
этим, Чейн повернулся и прошипел, яростно глядя на парагаранца:
  - Встань на все четыре лапы! Встань, говорю!
  Гваатх недовольно заворчал, но все же подчинился приказу. Приняв позу
дикого обитателя лесов Парагары, он быстро поглупел и подобрел. Напрочь
забыв о хегге, он принялся шумно ловить в своей густой шерсти назойливых
блох.
  Тем временем Дилулло как ни в чем не бывало встал со стула и низко
поклонился Главному дипломату Империи.
  - Счастлив вас приветствовать, высокородный хегг, - смиренно произнес

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг