- Боллард! - внезапно воскликнул Чейн. - Клянусь небом, ваш агент -
это Боллард! То-то он с самого начала как-то подозрительно на меня
посматривал...
Рендвал пожал плечами, не считая нужным отвечать.
- Так-так... - пытался собраться с мыслями Чейн. - И с тех пор вы за
мной следили?
- Много чести будет, - сухо ответил адмирал. - Не теряли из виду -
это ближе к истине. Но брать не торопились, хотя могли сделать это не раз.
А затем ты однажды исчез из нашего поля зрения, да еще вместе со всей
командой Джона Дилулло. И потому мы, не скрою, очень удивились, когда ты
объявился на борту "Орфея".
- О дьявол!.. - простонал Чейн. - Ну, конечно же, этого следовало
ожидать. Наверное, все офицеры "Орфея" - ваши агенты?
Рендвал с откровенной насмешкой смотрел на растерянное лицо молодого
варганца.
- Пожалуй, ты задал слишком много вопросов, пират, - уверенным
голосом заявил он. - Не скрою, я тоже кое-что узнал любопытное и потому
готов забыть о наших предыдущих недоразумениях. Человек, который нашел
следы Ковчега-2, представляет для нас определенный интерес. Положи на пол
оружие, Чейн, и открой дверь. Обещаю, что тебя не тронут.
Чейн заколебался.
- Не знаю, насколько вам можно верить, адмирал, - после долгой паузы
произнес он.
- А тебе верить можно? - парировал Рендвал.
- Хм-м... сами решайте. Агент с "Орфея" находится на флагмане?
- Да.
- Пускай он придет сюда.
- Хорошо. Только не делай больше глупостей, Звездный Волк.
Рендвал взял в руки микрофон и включил интерком.
- Говорит адмирал. Прошу агента 88-141С прийти в мой кабинет. Без
оружия, разумеется.
Чейн взял в руки бластер и подошел к двери. Вскоре он услышал стук и
открыл замок.
На пороге стояла встревоженная Мила в зеленой форме майора СВР.
Глава 2
Чейн не очень удивился, увидев девушку. Было бы куда более странно,
если бы агентом Федерации оказался, скажем, капитан Ронг или его
заместитель Эрн. Подозрительные аркуны именно с них начали бы поиски
шпионов на борту "Орфея", а Мила наверняка оказалась бы одной из последних
в подобной очереди.
Схватив Милу за руку, Чейн рывком втащил ее в комнату и захлопнул
дверь. Подняв бластер, он молча указал девушке на кресло.
Рендвал нахмурился.
- Эй, Чейн, мы так не договаривались, - заявил он. - Ты
злоупотребляешь моим добрым отношением к тебе.
- Да неужели? - удивился Чейн. - А впрочем, плевать я хотел на ваше
доброе отношение. Я все равно останусь в живых только в том случае, если
буду вам очень, очень необходим. Мила, девочка, ты не хочешь рассказать о
том, что происходит сейчас в долине?
Мила сморщила нос.
- Там сейчас дышать невозможно от гари и дыма. И еще от запаха
разлагающихся трупов. Но если тебя интересует Банг, то этот разбойник был
жив и здоров, когда я...
- Меня интересует Врея, - мягко произнес Чейн.
- А кто это такая? - удивилась Мила.
Чейн ласково погладил девушку по шее дулом бластера.
- Не надо больше играть со мной, - посоветовал он. - Однажды тебе
удалось задурить мне голову, но второй раз этот номер не пройдет.
Мила испуганно взглянула на оружие и всхлипнула от испуга.
- Ладно, ответь ему, - приказал Рендвал. На милом полудетском лице
девушки тотчас появилась циничная усмешка.
- Не беспокойся, Чейн, твоя подружка жива, - заявила Мила. - Она
очень недурно руководила оборонительными действиями, но, когда пал внешний
периметр, совершенно напрасно помчалась к Конической горе. Я едва помешала
этой дуре взорвать установку. Кстати, Врея сильна словно тигр, и мне
пришлось использовать кое-какие подлые приемчики, чтобы отключить ее.
- И где сейчас Врея находится?
Мила промолчала, вопросительно глядя на адмирала. Тогда Чейн схватил
ее за кисть руки и сжал пальцы. Кости девушки хрустнули.
- Я тоже знаю целую бездну грязных приемов, - с улыбкой пояснил он.
Лицо Милы исказилось от боли, но она не вымолвила ни слова.
- Жаль ломать такую красивую руку, - хладнокровно заметил Чейн. -
Адмирал, вы не поможете этому ангелу?
- Врея у меня на борту, - хмуро заявил Рендвал.
- И как вы намереваетесь ее использовать?
- Мы пытаемся уговорить Врею перейти на сторону Федерации, - неохотно
объяснил адмирал. - Нам вовсе не хочется ввязываться в полномасштабную
войну с Арку. Хватит и того, что уже произошло в долине. Все это при
желании можно назвать простым недоразумением.
- При желании кого? - поинтересовался Чейн, не ослабляя хватки.
- Разумеется, нового правительства Арку, - буркнул Рендвал. - Мы
предлагаем Врее сформировать и возглавить руководство планеты.
Естественно, на условиях немедленного вхождения Закрытых Миров в состав
Федерации.
- Ах вот как обстоит дело... Ничего у вас не выйдет. Врея не из тех,
кто поддается грубому шантажу. Адмирал пожал плечами.
- Не она поддастся, так кто-нибудь другой, - безразличным тоном
произнес он. - На Арку, как и на любом из цивилизованных миров, полно
карликовых партий, мечтающих дорваться до власти. К одной из них некогда
принадлежала и сама Врея. Это движение за Открытые Миры. Мы обратимся к
его лидеру, и тот с радостью согласится хоть сейчас возглавить поход своих
сторонников на Ярр. А мы ему поможем свергнуть нынешнее обанкротившееся
правительство.
- Замечательно.. А что же будет в этом случае с Вреей?
- Хороший вопрос для Звездного Волка, - рассмеялся Рендвал.
- Понятно. В таком случае я предлагаю обмен. Я готов отпустить вас с
Милой, а в ответ вы отдаете мне Врею и предоставляете быстроходный,
полностью снаряженный скаут.
- Это плохие шутки, - нахмурился Рендвал. - Я не признаю язык
ультиматумов. Кстати, я сейчас держу левую руку на кнопке под столом. Как
только я нажму ее, начнется штурм кабинета. Даже варганская реакция не
спасет тебя, Чейн, когда со всех сторон хлынут потоки пуль.
- Надеюсь, они и вас с Милой утопят, - усмехнулся Чейн. - Впрочем, я
успею прикончить вас обоих еще быстрее.
Мила растерянно заморгала.
- Морган, не валяй дурака! - воскликнула она. - Если ты начнешь
драку, то и сам погибнешь, и свою Врею погубишь. Мы можем договориться.
Такой человек, как ты, мог бы стать незаменимым агентом. Варга...
- Помолчи, - зло прервал ее Рендвал.
- Простите, адмирал, но по инструкции в экстремальных ситуациях я
имею право действовать самостоятельно, - неожиданно резко осадила его
девушка. - Уж не знаю, как вы ухитрились настолько испортить отношения с
Чейном, что дело дошло до оружия и шантажа. - Она вновь повернулась к
варганцу. - Морган, я подслушала в свое время твой разговор с капитаном
Ронгом и поэтому многое знаю. Но ты даже не подозреваешь, что половина
флота Федерации сейчас движется к Отрогу Арго. Адмирал Претт получил
приказ уничтожить Варгу любыми средствами!
- О дьявол!.. - простонал Чейн. - Только этого еще не хватало! Но
почему именно сейчас?
- Не понимаешь? Наши разведчики доложили о том, что хеггам удалось
найти общий язык с кланом Ранроев. И тогда Совет встревожился. Если у
хеггов появится такой могучий союзник, как Варга, то Федерации в Отроге
будет делать больше нечего. Мы потеряем еще один возможный форпост на
периферии галактики, а вот хегга приобретут его.
- Ах вот как!.. Значит, я должен торопиться в Отрог, чтобы остановить
флот Федерации! Рендвал издевательски расхохотался.
- Отлично сказано, Звездный Волк! И как же ты это сделаешь?
Попытаешься тоже взять адмирала Претта в заложники? Пустой номер. Едва ты
покинешь флагман, как я свяжусь с Преттом и предупрежу, что его эскадре
угрожает, хе-хе, страшная опасность в лице Моргана Чейна!
Варганец нагнулся и хлестнул адмирала по лицу так, что из губ у того
потекла кровь.
- Дурная шутка, Рендвал. На кону стоит судьба моей родной планеты, а
вы потешаетесь. Лучше предупредите вашего коллегу Претта о том, чтобы тот
не спешил входить в Отрог Арго. Иначе он может оттуда не выйти.
Адмирал злобно выругался, не сводя с Чейна яростных глаз.
- И что ты ему хочешь предложить, пират?
- Самое разумное, что можно придумать в таком положении, - ответил
Чейн. - Сделать из своих нынешних врагов будущих друзей. Ведь один из
кораблей Ковчега некогда упал именно на Варгу! Понимаете, варганцы - это
чистокровные земляне по крови! Хотя сами они этого еще не знают.
В кабинете повисла пронзительная тишина. Наконец Мила робко спросила:
- Так вот зачем ты уговорил Врею отправиться в Свободное Странствие?
Она нам ни слова не сказала о том, что вы побывали на Варге.
Чейн снисходительно улыбнулся.
- И не только там Караван переселенцев с Земли все-таки достиг своей
цели. Мы с Вреей нашли Свободные Миры в созвездии Ожерелья. Они за долгие
столетия стали настолько сильны, что с их помощью, а также с помощью Варги
мы сможем противостоять хеггам. Понимаете, у Федерации могут появиться
сразу два могущественных союзника!.. Ну что, адмирал, вы согласны на мои
условия?
***
Скаут отошел о г флота Федерации на несколько миллионов километров, а
затем нырнул в гиперпространство. Только после этого Чейн смог вздохнуть
свободно. Он каждую минуту ожидал ракетной атаки. Адмирал Рендвал вовсе не
казался ему человеком, готовым в интересах дела забыть личные обиды и тем
более оскорбительные оплеухи Да и вряд ли ему доставило удовольствие
отпустить сразу двух пленников, получив в обмен лишь сомнительные
гарантии. Впрочем, Рендвал получил еще жизнь...
Врея полулежала на заднем сиденье. С самого старта она не проронила
ни слова, да и вообще глядела на Чейна как на пустое место
- Если хочешь, я могу выйти из гиперпространства на аварийном режиме,
а затем перенестись обратно к Арку, - обернувшись, произнес Чейн. - Флот
Федерации и не заметит, что где-то вдали от Ярра сел маленький скаут.
Врея впервые взглянула в его сторону.
- Поздно, - сухо произнесла она. - Арку уже к моменту моего ареста
потерял более половины своих вооруженных сил. И мы потеряли Свободное
Странствие. Отличная работа, Чейн.
Варганец чертыхнулся.
- Можешь ты меня выслушать? Я здесь совершенно ни при чем! Я не
сомневался, что Федерация точит зуб на мою Варгу, но о том, что половину
своего флота она послала к Арку, я и понятия не имел!
- Очень правдоподобно, - усмехнулась Врея. - И это не ты помог
землянам захватить спутник хеггов? И, конечно же, не ты помешал мне
взорвать Свободное Странствие?
Чейн промолчал, понимая, что любые его оправдания будут звучать
сейчас совершенно неубедительно.
- Молчишь, - констатировала Врея. - Это хорошо. Значит, ты еще не
совсем безнадежен. Ты ловко запудрил мне мозги угрозой со стороны хеггов,
а сам тем временем работал на Федерацию. Не удивлюсь, если узнаю, что
именно ты подбил нелегалов на атаку. А потом рванул в небо, чтобы не дать
спутнику хеггов применить против бандитов лазерное оружие. Разве не так?
- Не так, - безнадежным тоном произнес Чейн. - Все не так. Но я
ничего сейчас не смогу тебе доказать. Даже то, что я не агент Федерации.
- Я тебе не верю, - предупредила Врея.
- Не верь, если не хочешь, - пожал плечами Чейн. - Ну так как,
возвращаться на Арку? Честно говоря, я бы предпочел дальше продолжить путь
один. Впереди серьезные испытания, и мне хотелось бы, чтобы рядом были
люди, которые мне полностью доверяют.
Врея грустно усмехнулась.
- А разве такие есть? И кто же, если не секрет?
- Например, Джон Дилулло и его парни, - спокойно ответил Чейн. - Да,
у них есть на меня зуб, но мы пережили слишком много вместе. К тому же они
тоже земляне и не захотят остаться в стороне от предстоящей драки. Кстати,
мы сейчас летим на Скеретх.
Впервые на лице аркунки отразились хоть какие-то эмоции.
- Куда? - откровенно изумилась она. - Разве ты не торопишься на свою
Варгу?
- Конечно, тороплюсь, - раздраженно отозвался Чейн. - Но, насколько я
понял адмирала Рендвала, время еще есть. Вторая часть флота только через
несколько дней подойдет к Отрогу Арго. Затем вперед будут высланы
разведывательные скауты.. Словом, около недели у меня в запасе. И эту
неделю я хочу провести в горах возле Риллаха. Вряд ли там будет очень
весело, и потому предлагаю тебе в последний раз: возвращайся на Арку. А
там делай все что хочешь - воюй с Федерацией, взрывай Свободное
Странствие, переходи на сторону хеггов... Мне абсолютно все равно!
- Ты меня гонишь? - тихо спросила Врея.
Чейн еще больше помрачнел.
- А что за радость лететь через всю галактику с человеком, который
тебя ненавидит? - резко произнес он. - Надоело, что все видят во мне
хитрого дьявола, у которого на уме какие-то адские замыслы. Когда-то
варганцы точно так же относились к моему отцу. Они просто не могли
поверить, что кто-то в галактике мог отнестись к их племени по-доброму.
Пусть у отца почти ничего не получилось, но ведь он искренне желал добра
Звездным Волкам! И вот теперь в эту же ловушку угодил я. Адмирал Рендвал
наверняка до сих пор сомневается, не пошел ли он на поводу у агента
хеггов. А на самом деле я оказался простодушным дикарем. Надо же, поверил,
будто в галактической войне могут быть злодеи - хегги, разумеется, и
ангелы - ясное дело, люди. Черта с два! И те и другие играют в свои игры,
а Арку, Варга, Чейн, Врея - это так, мелкие игральные кости.
На лице Вреи промелькнула тень сомнения.
- Положим, что на этот раз ты говоришь искренне, - тихо сказала она.
- Но на чьей стороне ты хочешь играть?
Чейн задумался.
- Если честно, то охотнее всего я послал бы всех к дьяволу и
отправился в Свободные Миры. Ты сама видела, какая там жизнь и какие там
люди. Если и есть рай на этом свете, то он находится в созвездии Ожерелья.
Мне не хочется бегать с бластером в руке до седин. Пожалуй, я прилечу на
Скеретх, вытащу Джона и его парней и предложу им вместе отправиться в
Ожерелье. Возможно, нас там примут.
- А как же война Федерации с хеттами? - спросила Врея. - Неужели ты
думаешь, что она не докатится до миров Ожерелья? И что будет с Варгой? И
со Свободным Странствием?
- Откуда я знаю! - проворчал Чейн. - Пожалуй, я расскажу обо всем
старику Джону Дилулло. Он человек мудрый, может дать дельный совет.
Врея опустила голову.
- Мне бы тоже не помешал мудрый совет, - грустно произнесла она. - А
пока... На этом корабле есть каюты?
- Только одна. Иди, Врея, выспись, а потом уж принимай решение, что
будешь делать дальше. Я же вполне могу устроиться и здесь, в пилотской
кабине.
Врея еще раз посмотрела на Чейна, на этот раз уже не столь враждебно,
и вышла в коридор. Молодой варганец опустил спинку кресла и включил
дополнительный обогрев.
Все сложилось по-дурацки. Женщина, которую он любил больше всех на
свете, оказалась рядом с ним в маленьком корабле. Вокруг них на миллионы
километров простиралась ледяная пустота. Казалось, сама судьба бросала
двоих людей в объятия друг другу. Но это только казалось... Пожалуй, Крол
и Граал были правы, когда предпочли остаться на Стальной планете.
Галактические игры оказались слишком сложными для простого варганца.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг