- Да, черт побери! - рявкнул Харкан. - Новее вы будете нам очень
много платить. Нам придется восстанавливать сожженные города, строить
сотни тысяч новых звездолетов. Это очень дорого стоит!
- Пусть будет так, - сказал адмирал Претт. - Я связался с нашим
штабом на Веге, и там готовы приступить к переговорам. Но руководство
Федерации просило передать - мы требуем включить в будущий договор еще
один пункт. Звездные Волки получат от нас любую помощь и любые суммы
денег, но только в том случае, если пообещают, что их базой будет
одна-единственная планета - Варга. Нам не хочется, чтобы пограничники
через какое-то время расплодились на тысячах планет и в один прекрасный
день взяли нас за горло и сами захотели стать хозяевами галактики!
- Присоединяемся к этому условию, - торопливо произнес Альрейвк. -
Оно очень разумно.
Беркт и Харкан в ответ дружно расхохотались.
- Объясни своим дружкам, Чейн, что это очень глупое условие, -
отсмеявшись, сказал Беркт. - На что нам другие планеты? Как будто
варганцем можно стать где-то в другом месте, кроме Варги. Ха-ха!
Но Чейну сейчас было не до смеха.
- Итак, мы договорились? - торопливо спросил он. - Беркт, Харкан, вы
согласны с тем, о чем мы все сейчас говорили?
- Да, - сказал Беркт.
- Адмирал Претт?
- Да, черт побери! Я рад тому, что дело может закончиться миром Хотя
лично мне это может грозить отставкой.
- Мы тоже согласны, - послышался довольный голос Альрейвка. - И я
лично могу в отличие от вас, адмирал, только выиграть. Ведь я не военный,
а дипломат!
Чейн мрачно процедил:
- Замечательно! Все в результате выиграли. Кроме меня. Я-то потерял
любимую женщину...
В эфире наступило молчание. Наконец адмирал Претт спросил:
- Она давно... умерла?
- Около десяти минут назад, - тоскливо ответил Чейн. - Не выдержала
перегрузок...
- Я высылаю медицинский корабль, - тотчас заявил адмирал. - Десять
минут - это еще не конец. Наши реаниматоры умеют творить чудеса. Давай
свои точные координаты, Чейн! Наши пилоты рискнут сделать гиперпрыжок,
хотя в Отроге это и опасно... А черт, возьму ответственность на себя! Ты
заслужил этого, Чейн!
Но никаких чудес не произошло. Когда спустя полчаса Врею перенесли в
реанимационный отсек летающего госпиталя, врачам не потребовалось много
времени, чтобы поставить диагноз. Пожилой военный врач вышел в коридор и
печально посмотрел на Чейна.
- Мне очень жаль, молодой человек, но здесь мы бессильны. Внутренние
органы сильно повреждены, начались необратимые процессы разложения тканей,
в первую очередь мозга. Конечно, можно вырастить ее же клонированное тело,
но... Но это будет совершенно иная женщина.
- А... а душа?
Доктор нахмурился.
- Что - душа? Я не понимаю вас, молодой человек.
- Я хотел спросить... душа Вреи сейчас еще жива?
Доктор озадаченно потер переносицу.
- Странный вопрос.. Вопрос о душе, как и тысячу лет назад, находится
за пределами медицинской науки Но... но на Земле издревле верили, что душа
остается в теле покойника после смерти еще некоторое время.
Чейн вздрогнул и с внезапной надеждой посмотрел на врача.
- Какое?!
- Ну, есть косвенные подтверждения, что не менее двух-трех суток.
Затем постепенно она якобы начинает переход в астральное пространство и
окончательно покидает Землю только через сорок суток. Но, повторяю, все
это не предмет медицины. Она умеет выращивать и пересаживать любые
внутренние органы собирать человека буквально по кускам, но душа.. Ею
ведает только Господь.
- Не только... - пробормотал Чейн. - Выходит, мозг Вреи еще не
окончательно умер?
- Пока еще нет Но я же сказал, что восстановить его нельзя. Слишком
далеко зашли процессы разложения его отдельных участков. Хотя часть
нейроклеток продолжает функционировать, как и прежде. Пока, разумеется.
- А это "пока" можно продлить, хотя бы на несколько суток?
- Хм-м.. пожалуй Если использовать новейшие криогенные камеры - то
да. Вы хотите, чтобы ваша возлюбленная стала одной из "вечно ждущих"? Я
имею в виду тех несчастных, кто замораживает свое тело в надежде, что
потомки когда-нибудь научатся излечивать пока неизлечимые болезни.
- Нет, - со слезами на глазах произнес Чейн. - Нет.
Глава 10
Спустя двое суток самый быстрый звездолет Федерации приземлился на
Арку, возле Конической горы. Его встречала большая правительственная
делегация во главе с президентом Остерном. Прозрачный контейнер с телом
Вреи под звуки аркунского гимна был вынесен солдатами гвардии из корабля и
установлен на орудийном лафете. Чейн буквально кипел от негодования, но
ничего не мог сделать. Врея была одной из самых популярных фигур на Арку,
и проститься с ней приехали тысячи людей
Мрачный, полный недобрых предчувствий, Чейн демонстративно не стал
присутствовать при грандиозной панихиде, а вместо этого пошел в сторону
туннеля, ведущего в глубь горы. Его сопровождал Рангор. Поднявшись по
извилистой тропе, молодой варганец вышел на плоскую площадку, нависающую
над отвесными склонами. Когда-то, бесконечно давно он вместе с наемниками
провел здесь бессонную ночь, каждую минуту ожидая нападения Хелмера и его
людей. Здесь он впервые узнал о трагическом прошлом Джона Дилулло,
который, как оказалось, потерял жену и детей во время сильного пожара. А
теперь его судьбу разделил и он, Чейн...
За прошедшие недели долина неузнаваемо изменилась. Следы недавнего
побоища полностью исчезли. Периметр был восстановлен, но теперь его уже
охраняли не только аркунские солдаты, но и десантники космического флота
Федерации. В западной части долины стояло более десяти крейсеров, готовых
защитить Свободное Странствие от нашествия жаждущих бессмертия со всей
галактики.
Чейн горько усмехнулся, посмотрев на ряды длинных приземистых зданий,
в которых хранились тела многих тысяч людей и нелюдей, чьи души
отправились в вечное странствие среди звезд. Теперь Совету Федерации
придется поломать головы, решая, что со всем этим делать. Адмирал Претт
перед отлетом Чейна на Арку сказал, будто на неопределенное время
установка в Конической горе закрыта для всех "гостей". Но для Вреи было
решено сделать исключение.
- Ты хотел бы получить бессмертие души, Рангор? спросил Чейн.
Волк мотнул мохнатой головой.
- Нет. Не очень-то я понимаю, как можно летать среди звезд, не имея
тела, но я этого не хочу.
- Почему же?
- Все мои собратья на Варге погибли. Делать там мне больше нечего. Я
хотел бы летать вместе с тобой и умереть в бою. А другой жизни мне не
надо. Лучше весело прожить эту, единственную!
Чейн задумчиво посмотрел на друга.
- Что, по-твоему, значит - весело? Волк обнажил клыки в широкой
улыбке.
- Мои предки странствовали между звезд, а я не бывал нигде, кроме
Варги. И если ты примешь предложение землян и станешь вице-адмиралом
Звездного Патруля, мы увидим с тобой тысячи миров, будем участвовать в
сотнях космических битв, наводя порядок на границе. И мы заставим уважать
себя, и Федерацию, и империю хеггов. Что может быть веселее?
Чейн пожал плечами.
- Но я еще не принял этого предложения. Волк настороженно посмотрел
на него.
- Я все понимаю, Морган. Ты все еще надеешься?
Молодой варганец промолчал и в который уже раз досадливо взглянул на
часы.
Вскоре из долины раздалась серия оружейных залпов.
- О Господи, наконец-то... - прошептал он и внезапно вздрогнул.
Неужели он произнес "Господи"? Не "пьяное небо" или еще что-нибудь
позабористее, а помянул Бога, как это принято у землян, и верующих, и
неверующих. Преподобный Томас Чейн был бы доволен, услышав это из его уст.
И Джон Дилулло, наверное, тоже.
Но почему он произнес "Господи" именно сейчас?
Да потому, что больше ему было не к кому обращаться за помощью.
Ученые Федерации сделали все, чтобы сохранить тело и мозг бедной Вреи, но
они отнюдь не были всесильны. Душа человека сейчас, как и тысячи лет
назад, была им неподвластна. Аркуны когда-то научились отделять ее от
тела, отсылая в вечное галактическое странствие, но это касалось только
живых существ, а никак не мертвых. Так что только Бог мог помочь Врее...
Спустя несколько минут на площадке приземлился флайер. Контейнер с
телом Вреи вынесли наружу несколько руководителей Арку, посол Федерации, а
также Джон Дилулло. Подняв его на плечи словно гроб, они торопливо
направились в туннель. Чейн вместе с Рангором шел позади. Его сердце
заходилось от волнения.
Возле шахты их встретили несколько аркунов в белых халатах. Это были
инженеры-смотрители. Один из них тихо сказал, обращаясь к Остерну:
- Очередной цикл активности начнется через три минуты, господин
президент. Но... но мы не можем поручиться...
Чейн молча взял контейнер с Вреей на руки и пошел по одному из
мостков к платформе. Он понимал инженера. Никто еще не пытался отправить в
звездное странствие душу человека, чье тело умерло несколько дней назад.
- И как же мы узнаем, удался эксперимент или нет? - донесся с галереи
чей-то голос.
Чейн усмехнулся и улегся на прозрачной платформе рядом с Вреей. Это
оказалось для всех полной неожиданностью, но никто его не пытался
остановить.
Секунды тянулись, как никогда, томительно. Наконец шахта взорвалась
от яростного света, вырвавшегося из ее основания и пронзившего платформу.
Затем свет погас, но Чейн этого уже не почувствовал.
***
Он вновь летел в необъятной бездне космоса, ощущая невероятную
легкость. Тело больше не сковывало его желаний, и он начал кувыркаться
словно щенок, купаясь в солнечных лучах. Возле солнца он заметил хвостатую
комету и уже было хотел помчаться к ней, как его остановил чей-то тихий
переливчатый смех.
"Морган, прекрати! Ты ведешь себя как мальчишка".
"Врея?!"
"Милый, почему ты молчишь? Ну конечно же, это я".
"О Господи, благодарю тебя! Клянусь, что отныне я стану верным
христианином, какими некогда были мои отец и мать! Настал конец моему
язычеству".
"Чейн, что я слышу? Ты заговорил о вере в Бога? Вот уж этого я не
ожидала от такого варвара. Разве случилось что-то чудесное? "
"Да, случилось".
"Но что же? Мы с тобой не в первый раз уходим в Свободное Странствие
и... Постой, я что-то ничего не понимаю. Кажется, мы с тобой летели на
корабле..."
"Больше ты ничего не помнишь?"
"Нет. А что произошло? Как мы оказались на Арку? Морган, почему ты
молчишь?"
"Я... я не знаю, что сказать".
"Не знаешь? Но я все равно все узнаю, когда вернусь на Арку. И если
ты будешь упрямиться, то сделаю это немедленно!"
"Нет, только не это!"
"Почему же? Постой... Быть может, со мной что-то случилось?"
"Да".
"Я что же, чем-то безнадежно заболела? Или серьезно ранена? О-о, я,
кажется, понимаю... Ранрои настигли нас, произошел бой, и я оказалась
искалеченной... Лицо... наверное, что-то случилось с моим лицом?"
"О Господи, дай мне силы... Ну хорошо, я скажу, просто бессмысленно
скрывать. Ты... ты умерла!"
"Умерла? Где, на Варге?"
"Да. Тебя убила страшная перегрузка. Мои враги Ранрои преследовали
наш корабль, и я вынужден был маневрировать. Другого выхода не было".
"Постой, постой... Ничего не понимаю... Я умерла от перегрузки на
Варге - и тем не менее ушла в Свободное Странствие. Значит, мое тело..."
"Оно лежит замороженное в контейнере на платформе".
"И... я уже никогда не смогу... вернуться?"
"Нет".
"А ты, Морган?"
"Я... я выжил. Даже царапины не получил".
"Ах вот как!.."
Врея тихо рассмеялась и умчалась в сторону ближайшей туманности. Чейн
поспешил за крошечным золотистым облачком, стараясь не упускать его из
виду.
"Врея!"
"Что, милый?"
"Как ты себя чувству... Черт побери, что я несу!.."
Врея расхохоталась и устроила вокруг Чейна веселый танец.
"Поначалу я очень испугалась. Умереть такой молодой... об этом я даже
никогда не думала! Но, видимо, такова моя судьба. Я обрела тебя, любимый,
и за это должна была заплатить. Очень жалко, что мы так мало любили друг
друга. Зато теперь мы никогда не расстанемся, верно? Мужчины очень занятые
люди, на какой бы планете они ни жили. Останься я... ну, ты понимаешь, мы
наверняка редко виделись бы друг с другом. А теперь нам принадлежит вся
Вселенная, и нас никто и никогда не сможет разлучить!.. Знаешь, что мы с
тобой сейчас сделаем?"
"Что?"
"Полетим в миры Ожерелья и поселимся там, где-нибудь на вершине самой
красивой горы. Ты сам назвал эти планеты раем. Жаль, что мы сможем лишь
наблюдать за жителями этих миров, но и это уже немало. Какие красивые там
города! А какие там леса, помнишь? Ласковые, просторные, с огромными
зонтичными деревьями... Время от времени мы будем улетать в путешествия в
другие звездные системы. Я думаю, мы даже сможем когда-нибудь отважиться
на полет в другую галактику! Никто из людей там еще не был, так что мы
станем первыми гостями, скажем, туманности Андромеды!"
"Да, это ты замечательно придумала..."
"Морган, я что-то не слышу радости в твоем голосе. Постой... Может
быть, ты собираешься вернуться в свое тело?"
"О Господи... я не знаю, я ничего не знаю!"
"Выходит, ты не любишь меня?"
"Больше жизни! То есть, я хотел сказать, очень люблю".
"Больше жизни... Да, так клялись и клянутся многие влюбленные на всех
мирах. Но, наверное, мы первые, кому эти слова придется проверить на деле.
Уходи, Морган. Возвращайся на Арку и забудь обо мне!"
Золотистое облачко стремительно унеслось в глубь туманности, и Чейн
потерял его на мгновение из виду. А это означало, что потерял навсегда.
Найти горстку атомов в галактических просторах было совершенно невозможно.
"Врея! испуганно взывал Чейн. - Постарайся понять Я должен вернуться,
обязан. Я дал слово Венгенту, одному из лидеров Ранроев, что вернусь в
Отрог Арго. Через три дня он будет ждать меня возле Альтеи. Этот поединок
должен был состояться давно, но я каждый раз ускользал из рук Ранроев.
Теперь же я дал слово и отступить не могу".
К его огромному облегчению, Врея не выдержала и отозвалась:
"Дал слово? Какие же вы все мальчишки!.. И ты готов расстаться со
мной только потому, что дал слово своему врагу? А если Венгент победит, то
ты... ты уже не вернешься в Свободное Странствие? "
Чейн грустно рассмеялся.
"Если мой корабль взорвется, я превращусь в горстку атомов. Но моя
душа вряд ли окажется в космосе. Может быть, Господь позаботится о ней и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг