Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
настоять на том, чтобы Врея перешла на борт крейсера. Э-эх, да что уж
теперь!..
  Обернувшись, он взглянул на Рангора. Волк был в сознании, хотя дышал
с огромным трудом. Это был крепкий зверь, и он мог выдержать многое.
  Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, Чейн вновь переключил рацию на
частоту Ранроев. И услышал дикую ругань. Венгент крыл его самыми
последними словами. Еще бы! Имея такое преимущество, Ранрои оказались
сейчас совершенно беспомощными. Корабль Чейна ничуть не уступал им в
скорости и мог удерживаться на безопасном от преследователей расстоянии
несколько суток, по крайней мере в открытом космосе. Правда, уйти в
гиперпрыжок в таком полетном режиме было невозможно и рано или поздно
маршевый двигатель стал бы сдавать. А еще раньше сдала бы Врея...
  - Эй, Венгент, передохни малость, - насмешливо сказал Чейн,
дождавшись небольшой паузы в потоке ругани. - Я вовсе не собираюсь от тебя
удирать.
  - Дьявол бы тебя побрал, трус поганый! - взвыл Венгент. - А что же
ты, по-твоему, делаешь?
  - Разминаюсь перед будущей дракой, - хохотнул Чейн. - И потом мне
что-то не хочется умирать над Опасными областями или, того хуже, над
океаном. Нет, уж лучше мы с тобой схлестнемся где-нибудь над Главным
материком. Заодно посмотрим, как там обстоят дела. А вдруг Беркт уже
надрал вашему Харкану задницу, а?
  Венгент шумно засопел.
  - Надеешься на его помощь, ничтожный земляшка?
  - Надеюсь, - откровенно признался Чейн. - Знаешь, у моих друзей
землян куда более странные представления о честной драке, чем у нас. Они
считают, что нападать вчетвером на одного не очень-то хорошо. Так что если
ко мне где-нибудь над Крэком присоединятся трое друзей, я не стану
возражать.
  Венгент разразился очередной порцией ругани, а затем внезапно
замолчал. Видимо, он понял, что противник и не думает уходить в дальний
космос, где его было бы очень непросто настичь. Нет, Чейн явно вел свой
корабль над океаном к Главному материку, а это означало, что рано или
поздно бой все же состоится.
  Прошло около часа, и среди разрывов облаков вдали показался
извилистый берег Главного материка. То, что творилось в небе над ним, не
поддавалось никакому описанию. Чейн судорожно сглотнул, глядя на обзорный
экран. Ему много раз приходилось участвовать в космических боях во время
набегов на разные миры, но ничего подобного он еще не видел. Обычно в
рейдах участвовало не более двух сотен кораблей, но сейчас в небо
поднялись все варганцы.
  Только теперь Чейн до конца осознал, почему и Федерация, и империя
хеггов так жаждали заполучить варганцев себе в союзники. Никогда ранее ему
не приходилось видеть весь варганский флот разом, а он производил
ошеломляющее впечатление. Всю свою жизнь Чейн прожил в Крэке,
насчитывающем едва сто тысяч жителей, и имел очень смутное представление о
других городах и поселках Звездных Волков, рассеянных по огромному
материку, от Западного океана до Восточного. Да, в кадетском корпусе
будущим воинам не раз объясняли, что на Варге обитают около десяти
миллионов жителей, почти треть из которых составляют взрослые мужчины, но
это были лишь слова. И вот теперь он впервые увидел мощь Звездных Волков
во всей ужасающей красе. Сотни тысяч боевых кораблей сошлись в смертельной
схватке, заполнив все пространство над материком, начиная от нижних слоев
атмосферы и кончая ближним космосом. От вспышек взрывающихся ракет рябило
в глазах. Весь материк был задернут дымом - это горели рухнувшие на землю
звездолеты. Десятки городов и поселков пылали словно гигантские костры.
Корабли падали вниз подобно метеорам, но им на смену в небо взлетали сотни
других, торопясь вступить в беспощадный бой.
  Некоторое время Чейн сидел, словно окаменев, судорожно сжав штурвал.
Война Звездных Волков оказалась совсем не такой, какой он представлял ее
себе. Лучшие бойцы в галактике сошлись в небе родной планеты, чтобы
уничтожать своих же собратьев. Опьянев от крови и ненависти, они будут
драться до тех пор, пока Варга не превратится в огромное кладбище. Ни о
какой победе сторонников Совета или союзников Ранроев и речи не могло
идти. Да и разве в такой жуткой каше можно отличить друзей от врагов?
  - Будь ты проклят, Венгент! - заорал Чейн. - Смотри, к чему вы с
Харканом привели Варгу! Теперь Звездные Волки не остановятся, пока не
перебьют друг Друга!
  После паузы Венгент ответил, и в его голосе уже не чувствовалось
былой уверенности:
  - Глазам своим не верю... Я и не думал, что нас так много. И где же
эскадра Харкана? Когда я улетал, он контролировал всю восточную часть неба
над материком. Но сейчас...
  Его перебил хорошо знакомый каждому варганцу голос Харкана. На этот
раз в нем не ощущалось былой самоуверенности и властности.
  - Венгент, это ты? Где ты пропадал, болван?
  - Я... я узнал от хеггов, что к Ковчегу летит Чейн, и...
  - Чейн?! О чем ты говоришь, кретин? Ты способен думать о чем-либо
другом, кроме как о своей мести? Посмотри, какой пожар мы с тобой раздули!
  - Но мы... мы побеждаем?
  - Ох, какой идиот!.. И почему я не придушил тебя своими же руками? Да
и меня самого надо было давно прикончить. Побеждаем, говоришь? Разве в
такой войне можно победить? Если тебя это волнует, дружок, то клана
Ранроев больше не существует! Осталось лишь с десяток кораблей. Все наши
города сожжены - и Даргон, и Тельма, и Скорт... Понимаешь, болван, Ранроев
больше нет!
  - Но... но тогда надо остановить эту резню!
  - А чем я, по-твоему, занимаюсь? - неожиданно грустно усмехнулся
Харкан. - Мы с Берктом сидим сейчас в здании Совета и на всех частотах
пытаемся уговорить наших людей прекратить битву Но нас мало кто слушает.
Звездные Волки уже дерутся каждый против всех, и этому нет конца. Да будь
проклят тот день, когда мы нашли Ковчег и связались с этими подонками
хеггами!.. Чейн!
  - Я слушаю, Харкан.
  - Ты можешь что-нибудь сделать?
  - Но что я могу ?
  - Не знаю! Может, стоит привести к Варге флот Федерации? Тогда наши
парни увидят нашего общего врага, опомнятся и перестанут заниматься
взаимоистреблением.
  - И дружно бросятся на землян? - горько усмехнулся Чейн.
  - Плевать я хотел на них! Варгу надо спасать, понимаешь, ты, жалкий
земляшка!
  - Нет, - возразил Чейн. - Если в драку ввяжутся земляне, на них
немедленно нападут корабли хеггов. Их флот находится тоже где-то
неподалеку от Отрога. Тогда война Звездных Волков превратится в
галактическую войну! И первым миром, который будет в ней уничтожен, станет
наша Варга.
  - Чейн прав, - вмешался в разговор усталый голос Беркта. - Надо
придумать что-то другое. Чейн, сынок, сейчас вся надежда на тебя. Ты
единственный из варганцев, кто научился сначала думать, а затем уж
стрелять. Пошевели мозгами, придумай что-нибудь! Мы с Харканом не в силах
остановить войну. Но кто-то же может ее остановить!
  Чейн задумался. Поле битвы стремительно приближалось. Еще несколько
минут, и он окажется в гуще сражающихся звездолетов, откуда выбраться уже
не сможет.
  - Венгент, дай мне уйти в космос.
  - Нет, проклятый земляшка, ни за что! - исступленно завопил Венгент.
  - Это ты во всем виноват, и я найду тебя даже в недрах солнца!
  Не беспокойся, когда все закончится, мы с тобой встретимся один на
один, - продолжал убеждать его Чейн. - Уходи к Альтее и жди меня там.
Ручаюсь, что наша дуэль состоится. А пока мне нужна твоя помощь.
  - Помощь?! Даты... - заорал Венгент.
  - Делай, как Чейн говорит, - прервал его суровый голос Харкана. - Я
приказываю тебе!
  - Ладно... - злобно процедил Венгент.
  Чейн вздохнул с облегчением и, немного снизив скорость, потянул
штурвал на себя. Корабль начал уходить в сторону солнца, не долетев до
поля битвы всего несколько километров. Но его уже заметили, и вслед за ним
ринулись сразу три звездолета.
  - Прикрой меня, Венгент, - попросил Чейн.
  Ранрой ответил грязной руганью, но его эскадрилья вскоре перестроила
ряды и набросилась на преследователей Чейна. Завязался яростный бой. Два
корабля вспыхнули, а третий, завихляв на траектории, стал стремительно
снижаться.
  - Еще три трупа... - пробормотал Чейн, увеличивая перегрузку.
  Рядом послышался стон. Чейн вздрогнул и повернул голову. Врея
неожиданно открыла глаза и взглянула на него мутными глазами.
  - Морган... - еле слышно пробормотала она. - Милый... я умираю...
  - Нет, нет! - испуганно крикнул Чейн. - Потерпи еще чуть-чуть! Сейчас
я уменьшу ускорение, и тебе станет легче!
  Врея грустно улыбнулась.
  - Поздно... Я куда-то уплываю... На губах аркунки появилась кровавая
пена. Она вздрогнула всем телом и зашлась кровавым кашлем.
  - Нет, нет! - кричал Чейн, потеряв голову от страха. - Не уходи, я
прошу тебя!
  - Нам... нам было очень хорошо... - прошептала Врея. - Жаль, что так
мало... Помнишь, мы хотели... хотели навсегда улететь в миры Ожерелья...
Туда... туда, где люди по-настоящему счастливы... Не получилось...
  Она вздрогнула и затихла. Остекленевшие глаза смотрели на звезды,
сияющие холодным вечным огнем.
  Рангор подполз к аркунке и, хрипло дыша, положил ей голову на грудь.
  - Она умерла, - сказал он. - Сердце не бьется.
  - Нет!!!
  Послышался удивленный голос Венгента:
  - Ты что, плачешь, Звездный Волк? Плачешь словно женщина?
  - Да, я плачу.. - тихо ответил Чейн и закрыл глаза.
  Через некоторое время он произнес уже более твердым голосом:
  - Венгент, ты можешь связаться с флотом хеггов? Мне нужно поговорить
с Альрейвком.
  Прошло несколько минут, самых тяжелых в жизни Чейна. Наконец в рации
что-то щелкнуло, и он услышал знакомый свистящий голос дипломата с
созвездия Гидры:
  - Я слушаю, Чейн.
  - Вы видите, что творится возле Варги?
  - Да. Наш флот находится сейчас у южной оконечности Отрога. Мы в
ужасе. Такого боя мы никогда не видели! Может, и к лучшему, если у нас не
будет в союзниках Звездных Волков.
  - Это уж точно, - жестко усмехнулся Чейн. - Ни вы, ни Федерация уже
не получите такую страшную силу в свое распоряжение. Так что можете
воевать друг с другом сколько влезет. Скоро и ваши планеты превратятся в
такие же адские костры, Альрейвк.
  - Мы надеемся на победу, - неуверенно возразил Альрейвк.
  - Ранрой тоже надеялись. И теперь их уже нет. Поговорите с Венгентом
или с Харканом, они вам расскажут, какой получилась маленькая победоносная
война Ранроев А как может закончиться большая победоносная война хеггов?
Погибнут сотни тысяч миров, Альрейвк. А может, погибнет и вся галактика.
Если люди и нелюди начнут выяснять отношения, попытаются взять друг над
другом верх, то тем и другим придет конец. Да, земляне не очень хорошие
воины, но, уверяю вас, они будут драться за свои миры не менее яростно и
беспощадно. И так же поступят все гуманоиды и негуманоиды. Кто-то пустит в
ход ядерные мины, кто-то возьмется за ножи и дубины, но мира в галактике
уже не будет никогда. А значит, не будет и победителей. Неужели война
Звездных Волков ничему не учит ваших тупоголовых генералов? Альрейвк
надолго замолчал.
  - Я обменялся телепатическими мыслями с другими высокородными
хеггами, - наконец сообщил он. - Они готовы выслушать твои предложения.
  - Скажите им, Альрейвк, что войну на Варге надо немедленно прекратить!
  - Зачем? Пусть Звездные Волки перебьют друг друга. Да, мы лишимся
могучего союзника, но и Федерация его не получит. И тогда, пожалуй,
попробуем начать переговоры. Мы очень надеемся на ваше содействие, Чейн.
  - Я согласен, но только в том случае, если вы остановите войну на
Варге, - упрямо заявил Чейн. - Поймите, без Звездных Волков мира в
галактике не будет! Даже если ваши переговоры с Федерацией закончатся
успешно, конфликт рано или поздно вновь разгорится. Галактика велика, и
границы вашей империи и Федерации составляют тысячи парсеков. А там, где
границы, там и бесконечные споры и малые войны. Нужна третья сила, которая
будет гасить огонь, пока он не разгорелся и не перекинулся с одной планеты
на соседние. А этой третьей силой в галактике могут стать только Звездные
Волки! Адмирал Претт собирался предложить Варге роль Звездного Патруля,
который будет охранять границу Федерации. Вы тоже надеялись использовать
нас в своих целях. Но варганцы никогда не согласились бы служить
кому-нибудь - ни землянам, ни вам, хеггам. Мы - свободные люди. Альрейвк,
ваши генералы слышат меня?
  - Да, - подтвердил дипломат. - Мы находимся в постоянном
телепатическом контакте.
  - Вы знаете, что мы, варганцы, - земляне по крови и потому никогда не
выступим против Федерации. Но мы лишь недавно узнали об этом, и никто из
Звездных Волков не пожелает потерять свободу только из сентиментальности,
которой мы напрочь лишены. А значит, если Варга уцелеет, она останется
независимым миром. Мы сможем выполнять роль Звездного Патруля, не входя в
союзы ни с кем - ни с Федерацией, ни с империей хеггов. И только в этом
случае галактика получит шанс на мир.
  - Хм-м... Но, конечно, в свободное от службы время вы будет е
продолжать свои пиратские набеги?
  - Нет. Да и зачем, когда и вы, и Федерация нам будете платить, и
платить очень хорошо? Спокойная жизнь тысяч звездных систем стоит дорого.
  Вновь последовала долгая пауза. Наконец Альрейвк спросил:
  - Но согласятся ли варганцы на такие условия?
  - А куда они денутся, - устало улыбнулся Чейн. - Ведь только вы
сможете остановить гибельную войну.
  - Но как же?
  - Альрейвк, не надо хитрить. Я уже немало знаю о ваших возможностях,
да и о вас самих. Вы вовсе не дьяволы, жаждущие крови людей, как думают
земляне. Главное ваше качество - осторожность. Никогда бы вы не рискнули
ввязаться в войну, если бы не обладали оружием, которого нет у соперника.
И это оружие - нейтрализующие лучи, которые вы использовали на Арку. Верно?
  Пауза надолго затянулась. Видимо, руководство флота хеггов не сразу
пришло к соглашению. Но все же пришло.
  - Да, такое оружие у нас есть, - признался Альрейвк. - Но оно...
  - Не действует против ядерных зарядов? - продолжил Чейн. - Я
догадался об этом, когда попал на ваш спутник. Нейтрализующие лучи - на
самом деле большой блеф. Вы хотели с их помощью запугать Федерацию, и это
вам удалось. На Арку нет ядерных мин, и потому Свободное Странствие
туземцы пытались уничтожить обычной взрывчаткой. Но это не удалось, и вы с
помощью своих агентов разнесли слухи, что нейтрализующий луч всесилен. Вы
верно рассчитали - это удержало Федерацию от попыток первыми нанести удары
по флоту хеггов. Прекрасный ход, Альрейвк! Но на Варге тоже нет ядерного
оружия.
  - Мы поняли, Чейн, и готовы послать к Варге корабли с излучателями.
Но флот Федерации...
  - Адмирал Претт все слышал, от начала до конца, - перебил его Чейн. -
Вы забыли, Альрейвк, что я все-таки его агент. Что скажете, адмирал?
  Пауза оказалась очень долгой. Чейн заволновался - он уже начал
сомневаться, правильно ли настроил рацию на волны Совета Варги и флагмана
флота Федерации. Но прошло несколько минут, и адмирал Претт все же
заговорил:
  - А ты все-таки провел меня, Морган. Чейн усмехнулся.
  - Я же вам объяснял, адмирал, что мы, варганцы, привыкли прежде всего
думать о своей выгоде. А наша выгода сейчас состоит в том, чтобы выжить.
Даже если ради этого придется отказаться от ремесла космических пиратов и
стать галактическими патрульными. Не так ли, Беркт? Согласны, Харкан?
  - Куда деваться... - послышался голос Беркта. - Мы уже потеряли тысяч
пятьдесят наших парней, и конца-края этой бойни не видно. Альрейвк, тащите
к Варге ваши нейтрализующие лучи, да побыстрее!
  - И вы согласитесь забыть о разбое и стать независимыми
пограничниками? - спросил Альрейвк.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг