Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
так ничего и не нашли. Зато теперь...
  Чейн нахмурился.
  - И что будет теперь? - резко спросил он. - Не забывайте, что я
открыл еще кое-что. Варганцы - потомки землян, и это самое главное!
  Фэнк пожал плечами, открывая вторую банку пива.
  - Конечно, конечно, - равнодушным тоном произнес он. - Только не
думаю, что это открытие кого-нибудь обрадует у нас на Земле.
  - И на Варге тоже, - сердито отозвалась Граал. - Чейн, ты и сам не
понимаешь, какую кашу заварил. По-моему, лучше бы ты никакого Ковчега не
находил. Хватит нам хлопот с Ранроями, чтобы вешать себе на шею этакий
груз!
  Чейн хотел возразить, но его перебил Фэнк.
  - Пожалуй, я был не прав, - заявил он. - Как-то совсем упустил из
виду, что Ковчег был подбит вблизи Варги крейсерами противника. Вы
уверены, Чейн, что этими врагами были хегги?
  - Так сказала мать-Иша, - пожал плечами Чейн. - Но какое это имеет
значение?
  - Огромное! - просиял Фэнк. - Черт побери, как же я сразу не
сообразил! Хегги... да это то, что мы ищем!
  Чейн непонимающе взглянул на возбужденное лицо агента Федерации.
  - Разве это так важно? Но почему? Фэнк только махнул рукой. Вскочив
на ноги, он воскликнул:
  - Морган, я не могу сейчас ничего объяснить! Федерация находится в
сложном положении, она окружена врагами. Сам Бог послал вас мне! Все
поиски отменяются. Судьба вашего друга Крола - это мелочь. Мы немедленно
возвращаемся в Шахту, а там я провожу вас к моему кораблю. Через двое
суток мы прилетим в штаб космофлота, и там...
  Раздались выстрелы, и Фэнк, согнувшись, упал на пол, обливаясь
кровью. Из-за стоек выскочили несколько десятков негуманоидов и с воплями
ненависти набросились на варганцев. Чейн успел лишь дважды выстрелить, а
затем на него со всех сторон навалились многорукие синекожие твари. Они
явно хотели растерзать человека на части, но Чейну удалось вывернуться.
Нанося нападавшим мощные удары, он сумел стряхнуть с себя груду воющих
врагов и отскочил к стене. Выхватив из-за пояса бластер, он заорал:
  - Ну, твари, кто хочет сгореть первым?
  При виде бластера стая странных существ отхлынула, оставив на полу
лежащую в луже крови Граал. Чейн с проклятиями на устах поднял
смертоносное оружие, готовясь дорого отдать свою жизнь, как вдруг из-за
одной стойки вышел человек в живописных лохмотьях и успокаивающе поднял
руку.
  - Не торопись, Морган. Неужели ты готов сжечь даже меня?
  Чейн опешил. Перед ним стоял Крол.

  ***

  Когда Чейн закончил свой рассказ, Крол сокрушенно покачал головой. Он
достал из-за пазухи кожаный мешочек и извлек из него кисет. Неторопливо
закурив, он протянул кисет друзьям.
  - Хотите? Отличная местная травка типа сейго, только покрепче. Сразу
почувствуете себя лучше. Граал сердито фыркнула.
  - Лучше? Спасибо за дружескую помощь. Хорошо еще, что твои твари не
разорвали меня на части. Чейн предостерегающе поднял руку.
  - Э-э, потише... Они вполне разумны и прекрасно понимают галакто.
  - Но мы же разговариваем по-варгански!
  - Все равно, они могут уловить наши интонации. Может быть, они даже
телепаты вроде ваших боргунов, черт их разберет...
  Чейн покосился налево, где среди уцелевших приборных стоек сидели
крепко связанные стальными тросами боргуны, окруженные синекожими
гуманоидами. Вид у проводников был жалкий.
  - Жаль землянина, - со вздохом произнес Чейн. - Мы только-только
нашли с ним взаимопонимание... Ты порвал золотую нить, Крол! И какого
черта ты стреляешь без разбора?
  Крол сделал очередную глубокую затяжку. На его густо обросшем,
покрытом шрамами лице появилась грустная улыбка.
  - Пожил бы ты в этом железном аду хоть с недельку, тоже стал бы
палить во все движущееся... Особенно в людей. Понимаешь, никого нет
опаснее людей!
  Чейн с сочувствием взглянул на друга. Судя по рассказу Крола, ему
здорово досталось за последние два месяца. Сначала он вдоволь вкусил
участи раба, таская по шатким мосткам над пропастью железные балки, а
затем после скандала с десятником угодил в штрафную роту. Вместе с тремя
десятками других смертников его под дулами автоматов загнали в южный
рукав, предупредив, что кордоны будут расстреливать всякого, кто
попытается вернуться в Шахту. Никто ничего не требовал от штрафников, не
ставил перед ними никаких задач и не обещал свободы за выполнение задания.
Все было куда проще. Чтобы выжить, штрафникам надо было уничтожать все
живое, что населяло Аппаратную, а именно это и надо было Управлению.
Спустя две недели у очередной роты обычно кончались патроны, и тогда в
южный рукав загоняли других штрафников. Конвейер смерти работал без
перебоя. Но варганец Крол оказался даже ему не по зубам...
  - Выходит, ты принял нас за очередных смертников? - спросил Чейн.
Крол кивнул.
  - Ну да! Мы уже разделались с тремя такими группами. А что нам
оставалось делать? Оружие-то надо было где-то раздобывать. Здесь, в Чреве,
действуют варганские законы: прав тот, кто стреляет первым. Еще хорошо,
что сегодня моим синекожим друзьям захотелось поразмяться, заодно
сэкономив патроны, которых у нас негусто.
  - И вы не пытались прорваться на поверхность? - с сомнением спросила
Граал.
  - Еще как пытались. Но всякий раз натыкались на кордоны. Потеряли
почти половину роты! Нет, так просто отсюда не вырвешься. Но наверняка
отсюда есть и другие пути.
  Крол вопросительно взглянул на Чейна.
  - Ты что-то говорил про корабль землянина. Повтори.
  Чейн пожал плечами.
  - Фэнк не успел нам толком ничего рассказать. Поначалу он держался по
отношению к нам с Граал довольно настороженно и растаял только тогда,
когда услышал про Ковчег. Чем-то его этот древний корабль очень
заинтересовал. А когда я рассказал про хеггов, Фэнк просто возликовал!
Похоже, он был готов немедленно повернуть назад и провести нас к своему
кораблю, спрятанному где-то неподалеку от Шахты.
  - Неподалеку... Это, мой друг, очень растяжимое понятие. Сам видишь,
что в этих механических джунглях можно спрятать целый космофлот и никто
его не заметит. Впрочем...
  Крол надолго задумался. Затем он вскочил на ноги и, подойдя к
лежащему за грудой мусора телу Фэнка, присел на колени и стал копаться в
карманах его куртки. Наконец он извлек оттуда небольшую пластиковую
карточку и стал внимательно ее изучать. Его лицо начало проясняться.
Что-то сказав своим синекожим товарищам, он обернулся к варганцам.
  - Кажется, я кое-что придумал! Ваш Фэнк был рядовым охранником и
должен был иметь доступ только в определенные зоны Чрева. А у него в
пропуске почему-то отмечен сектор АЗ-6 - это то, что мы называем Свалкой.
Обычно туда имеют доступ лишь мусорщики, понятно?
  Чейн присвистнул, с удивлением глядя на друга. За эти два месяца он
заметно повзрослел. Прежний Крол отличался чуть ли не мальчишеской
безалаберностью, нередко терялся в самых простых ситуациях. Но этот Крол
знал, что делает, и готов был вести за собой других.
  - А что будете делать с боргунами? - спросил Чейн. - Вряд ли они
пойдут с нами.
  Крол повернулся к проводникам и что-то прощебетал им. Боргуны
переглянулись и дружно закивали головами.
  - Я пообещал им свободу в случае, если они помогут нам, - объяснил
Крол. - Проще было бы их прикончить на месте, но уж больно хорошо эти
твари ориентируются в Чреве... Надеюсь, они нас не предадут. Ну, пошли!
  Отряд покинул Аппаратную и направился по южному рукаву в сторону
Шахты. И почти сразу же загремели выстрелы - обитатели механических
джунглей напали на путников сразу со всех сторон.

  ***

  Только к вечеру следующего дня, если верить часам, варганцы и их
спутники пробились к Шахте. По пути им пришлось выдержать несколько
серьезных схваток, в которых они потеряли треть своего отряда, в том числе
двух боргунов. В живых из проводников остался лишь опытный Нолт. За это
время он завоевал всеобщее уважение мужеством и силой. Даже синекожие
штрафники, жители одного из периферийных миров Отрога Алламара, не могли
сравниться в бою с четырехруким обитателем Чрева. Нолт в густом тумане
каким-то шестым чувством угадывал опасность, предупреждая о ней спутников
красноречивыми жестами. И все же основными бойцами отряда оказались
варганцы. Граал дралась наравне со своими друзьями, не обращая внимания на
усталость и раны.
  Наконец жуткий, заросший белесыми растениями туннель закончился и
впереди появилось темное пространство Шахты. Нолт торопливо побежал
вперед, и спустя несколько минут наверху зажглись лампы. Мгла рассеялась.
Крол некоторое время постоял в задумчивости, а затем указал рукой в глубь
Шахты.
  - Пойдем к Свалке кружным путем. Назад, к выходу, идти нельзя - там
нас встретят кордоны охранников. С патронами у нас плохо, так что там не
пробиться.
  Неожиданно Граал упрямо покачала головой.
  - Нет, ребята, я с вами не пойду.
  Чейн с Кролом удивленно посмотрели на нее.
  - Почему? - спросил Чейн. - У нас есть шанс найти корабль Фэнка, и
тогда...
  - И что тогда? - горько спросила Граал. - Куда мы направимся? На
маленьком космолете нам до Отрога Арго не добраться. Да и не хочу я
возвращаться на Варгу, гори она синим пламенем! Пускай кланы сами
разбираются с Ранроями, я-то здесь при чем?
  Чейн понимающе усмехнулся.
  - Неужто тебе так понравилась жизнь наложницы губернатора Селькара?
  - Да, - с вызовом ответила Граал. - А почему бы и нет? Впервые в
жизни в объятиях этого старого развратника я ощутила себя женщиной, а это
дорогого стоит. И потом я стала привыкать к роскоши и праздной жизни. Не
хочу я больше быть воином, ясно?
  Крол с насмешкой взглянул на подругу, но ничего не сказал. Зато Чейн
никак не мог успокоиться.
  - И как же ты вернешься в Антей? - продолжал возражать он - Тебя
пристрелят у первого же кордона... Ну, если и не пристрелят, то сам
Селькар мигом разделается с тобой. Ему были нужны мы только втроем,
неужели не понятно? Этот толстячок покруче Харкана, он привык всех и вся
использовать в своих целях! Граал хладнокровно щелкнула затвором автомата.
  - Только попробуйте остановить меня, - предупредила она, внезапно
наставив оружие на варганцев. - Все, я отныне вам больше не помощница.
Никакие кордоны не тронут посланницу Селькара, а самому губернатору я
что-нибудь наплету. Скажу, что мой отряд был истреблен в Аппаратной -
пускай идет проверяет. А если он в самом деле помешан на идее прикончить
Антиоха... что ж, тогда я сделаю это одна!
  Чейн с Кролом обменялись грустными взглядами.
  - Выходит, наши пути окончательно расходятся? - тихо спросил Чейн.
  - Ничего не поделаешь, Морган, - улыбнулась Граал. - Я изменилась, но
изменился и ты. Я же видела, как у тебя загорелись глаза, когда Фэнк
заговорил про Федерацию! Твой путь отныне ведет туда, к Земле, а Варга -
это только трамплин к главной цели. Крол, помоги Чейну добраться до
корабля, а затем трижды подумай, прежде чем отправляться с ним в полет.
Чейн отныне пойдет по долгой дороге, ведущей домой, но этот дом находится
не на Варге... Прощайте, друзья!
  Граал подбежала к друзьям, пылко поцеловала их, а затем повернулась и
решительно зашагала в сторону выхода из Шахты. Чейн было двинулся за ней
вслед, но Крол схватил его за руку.
  - Не беспокойся, с ней ничего не случится, - тихо сказал он. В Шахте
почти безопасно, да и до ближайшего кордона рукой подать. Нам же надо
уходить, пока нас не засекли. Лучше тебе побыстрее убраться с этой гнусной
планеты, пока не поздно.
  Чейн с изумлением воззрился на него.
  - Мне? А ты разве со мной не полетишь?
  Крол покачал головой.
  - Прости, Морган, но Граал права. Куда бы ты сейчас не полетел, твой
путь на самом деле будет вести к Земле. А там мне, Звездному Волку, делать
нечего. Зато на Стальной планете можно будет повеселиться, да еще как! У
меня с местными властями свои счеты, и я собираюсь их свести. Если мне
удастся поднять восстание рабов здесь, в Чреве... Это будет почище наших
звездных рейдов! Да и поживиться здесь есть чем. Почему бы мне не стать
богом-императором или, на худой конец, губернатором?.. Так что прилетай
через год-два ко мне в гости, и мы вместе полюбуемся, как патриции будут
убивать друг друга на аренах.
  - А Варга? - горько спросил Чейн.
  - Варга... - Крол недобро сощурился. - Той Варге, на которой я
родился, так или иначе придет конец. Либо Ранрои подомнут ее под себя,
либо ты приведешь туда космофлот Федерации и устроишь братание родичей по
крови. А я предпочитаю оставаться Звездным Волком, какую бы шкуру мне ни
пришлось здесь на себя надеть - раба или императора. Ну, пошли, друг! Путь
предстоит неблизкий...


                                  Глава 7


  Вновь, как и два года назад, Морган Чейн оказался один в необъятной
тьме космоса. Маленький корабль несчастного Фэнка вынес его из глубин
Стальной планеты и умчал в звездное небо, прежде чем барражирующие на
орбите корабли императорского патруля успели засечь его своими локаторами.
Бывший раб вновь обрел свободу, но он не ощущал большой радости.
  Увы, его друзья Крол и Граал остались на планете гладиаторов. Каждый
из них преследовал свои цели, и они не имели никакого отношения к судьбе
Варги. Словно по иронии судьбы им, коренным варганцам, оказалось наплевать
на свой родной мир, который, быть может, пылал сейчас в огне гражданской
войны. И на плечи Моргана Чейна лег тяжкий груз... Одна находка Ковчега
чего стоила! Не зря же агент Федерации Фэнк так преобразился, когда узнал
о том, что переселенцы с Земли не погибли в галактическом океане. По
крайней мере горстка их выжила, дав начало племени будущих космических
пиратов. Возможно, выжили и остальные звездные странники, достигнув своей
цели в созвездии Ожерелья Но об этом знал только один человек - Морган
Чейн. И это знание лежало на его душе тяжелым камнем, не давая ему со
спокойной совестью радоваться чудом обретенной свободе.
  Но он нес еще один груз. Сердце Чейна болело при мысли о том, что по
его вине на одном из неведомых миров томились в рабстве Дилулло и другие
его товарищи по "Кардове". Он готов был все отдать, чтобы спасти
наемников, но как это сделать? Всей его жизни не хватило бы на то, чтобы
найти след, ведущий к старому папаше Дилулло!
  Впрочем, один путь все же существовал. Путь, который мог за считанные
часы перенести его на Варгу, затем в миры Ожерелья, а после этого на любую
из планет в Отрогах Арго и Алламара, где мог находиться плененный экипаж
"Кардовы". И эта галактическая дорога начиналась на Арку, в Закрытых Мирах!
  Поняв это, Чейн ощутил странное волнение. Нет, сейчас он думал не о
том, как попасть в Рукав Персея, чтобы приблизиться к Арку - планете, на
которой некогда ученые создали поразительную, уникальную установку,
названную Свободным Странствием. Чейн в который уже раз вспомнил о Врее,
девушке с пышными каштановыми волосами, золотистой кожей, серо-зелеными
глазами и чуть вздернутым носиком. Год назад они встретились на Арку, куда
наемники во главе с Дилулло прилетели с целью разыскать в Закрытых Мирах
некоего Рэндла Аштона, миллионера и любителя острых ощущений Врея тогда
очень помогла наемникам, привела их к Конической горе, в шахте которой
была спрятана поразительная установка, способная уносить души людей в
бесконечное странствие во Вселенной. Некогда таким путем покинули Арку
Рэндл Аштон и его спутники. А вслед за ними отправились Врея и он, Чейн...
  Молодой варганец тряхнул головой, отгоняя от себя сладостные

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг