любая тетрадь, любой журнал!
Банг усмехнулся в густые усы и поворошил палкой костер.
- Ладно, поищем. С рассветом одна моя группа уходит в Хреновое ущелье
- так мы называем дыру среди гор, которая просто засыпана обломками
кораблей. Скажу, чтобы поискали для вас бумагу и ручку, леди. Может,
кое-что и не сгорело, хотя вряд ли.
Мила даже руками всплеснула от восторга.
- Кладбище погибших кораблей? Господи, как это все интересно! Банг,
милый, прикажите вашим людям взять меня с собой. Я потом сделаю из этого
такой чудесный репортаж!
- Репортаж? - удивился Банг. - А это еще что за хреновина?.. Ну да
ладно, идите, леди. Только потом не скулите, если что не так выйдет.
Понимаете, в том ущелье не мы одни рыщем.
Чейн с любопытством слушал бывшего гладиатора, но затем решительно
перебил его.
- Все это замечательно, Банг, но давай поговорим о деле. Много ли
других банд скрывается в горах?
- А черт его знает! Не считал. Десятка два - это точно, а может,
намного больше.
- Вы, конечно, воюете между собой?
- А то как же! Деваться-то нам некуда. Сам небось видел из космоса,
что до обитаемых мест отсюда не одна сотня километров. Мы бы и рады уйти,
да ведь не дойдем. В лесу, конечно, живности побольше, но зато и нейнов
полно. А здесь, в горах, мы им развернуться не даем, давим словно грибы
поганые!
- Понятно. А что же аркуны? Не посылают карательных отрядов, чтобы
очистить горы?
- Чего нет - того нет, - неохотно признался Банг. - Я к этим людям
отношусь хуже, чем к нейнам, но факт: перебить нас они и не пытаются. Но и
к Конической горе не подпускают, стреляют без разбору всех подряд. Похоже,
им на нас просто наплевать. Все равно рано или поздно либо перемрем от
голода, либо до нас доберутся нейны. А сами аркуны пачкать руки о нас не
хотят. Вот такое, понимаешь, у нас выходит Свободное Странствие...
Чейн сочувственно взглянул на него.
- Неужели вы не пытались объединиться с другими бандами? Ясно же, что
поодиночке вам к Конической горе не прорваться.
Банг смачно сплюнул себе под ноги.
- А на черта она нам сдалась! Ты, кажется, еще не врубился в
ситуацию, Чейн. Все наши нежильцы давно передохли, а нам на это чертово
бессмертие начхать. Не могу понять людишек, которые хватаются за жизнь
своими трясущимися от страха лапчонками. Бессмертия им захотелось! Да на
хрена кому-то нужно их бессмертие? Кому оно принесет пользу? Только космос
пачкать будут своими жалкими летающими душонками. А там и без того мусора
хватает.
Чейн озадаченно поскреб заросший подбородок.
- Вот оно что... Значит, вы хотели бы попросту убраться с этой
планеты?
- Ну конечно! - рявкнул Банг. - В гробу я ее видал. Думал, привезу
нежильцов, выброшу за борт - и домой вернусь с деньжатами. Понимаешь,
двадцать лет не был на своей родной Кроации. Вместо этого застрял здесь,
как...
Выслушав более чем образное сравнение, Чейн усмехнулся.
- Отлично сказано, Банг. Но одного я понять не могу. Вы хотите
убраться с Арку. Аркуны тоже были бы рады от вас избавиться, не беря
лишний грех на душу. Тогда в чем же дело? Вам надо было сообщить аркунам о
своем желании смыться отсюда подобру-поздорову и сдать оружие...
Банг выразительно покрутил пальцем у виска.
- Все-таки ты не врубился, Чейн. Как же мы с аркунами можем
разговаривать, раз они сразу палить начинают? Это раз. А во-вторых, в
других бандах и настроение другое. Одни настолько свихнулись, что на самом
деле хотят прорваться в это проклятое Свободное Странствие. Другие жаждут
перерезать всех туземцев - есть у них такая заветная мечта. Третьи хотели
бы заодно на Арку поживиться, раз уж они попали на эту адову планету.
Четвертые... Э-эх, да что там говорить! У каждой банды есть свой интерес,
и каждая из них - против всех остальных. А ты говоришь - объединиться... К
тому же между бандами здесь всякое случалось, так что в горах началось
нечто вроде кровной мести. С людьми я еще как-то мог бы договориться, но
здесь собрались сорвиголовы, считай, со ста миров. Поди с ними потолкуй!
Эти парни не хуже аркунов - стреляют направо-налево без предупреждения.
Чейн озадаченно покачал головой.
- Ну и каша заварилась! Даже покруче, чем я думал. Прав был Хелмер,
тысячу раз прав...
- Это кто еще такой? - подозрительно спросил Банг.
- Так, один умный человек, - уклончиво ответил Чейн, запоздало поняв,
что сболтнул лишнее.
- Нежилец?
- Еще какой! Я его по глупости убил своими руками. Но сейчас это
неважно. Надо действовать. Мила, твой поход на свалку металлолома
откладывается.
- Еще чего! - немедленно возмутилась девушка. - С какой это радости?
Чейн не обратил на ее слова никакого внимания.
- Банг, надо выслать навстречу моему отряду твоих людей. Сами они
заплутают в горах. Чтобы не случилось ненужной пальбы, с ними пойдет Мила.
А дальше вы вместе сделаете вот что...
Чейн изложил свой план и вопросительно взглянул на Банга. Тот с
сомнением почесал лысый затылок, но возражать не стал.
- Ладно, будь по-твоему. Попробуем. Ну и отчаянный ты парень, Чейн!
Только учти, если ты до горы не доберешься, то я нянчиться с твоими людьми
не собираюсь. Своих кормить нечем. Здесь, понимаешь, один закон - каждый
сам за себя!
Усмехнувшись, Чейн поднялся на ноги.
- У Звездных Волков это правило тоже в большом почете.
- Тогда зачем же ты суешь голову в петлю? - полюбопытствовал Банг.
- Просто я сумасшедший Звездный Волк, - объяснил Чейн.
Глава 12
Почти рассвело, когда Чейн преодолел перевал, затем узкое ущелье с
отвесными стенами и наконец выбрался на край огромной чашеобразной долины,
посредине которой в хмурое серое небо уходила Коническая гора. Увиденное
там, внизу, настолько поразило варганца, что он некоторое время лежал
среди валунов, разглядывая открывшуюся панораму.
За прошедшие полтора года прежде совершенно дикая местность
неузнаваемо изменилась. По периметру долину окружали три ряда колючей
проволоки, между которыми патрулировали вооруженные аркуны. Далее шел
глубокий ров, наполненный водой, и сразу за ним - метров десять высотой
земляной вал. Внутри кольцевого вала располагалось множество построек.
Часть из них напоминала приземистые склады длиной почти в полкилометра.
Рядом с ними возвышался купол мощной энергетической установки. Неподалеку
от нее бульдозеры, натужно гудя, сносили ветхие постройки из пластика,
заполнявшие почти треть долины. Вблизи Конической горы возвышались еще две
ограды из колючей проволоки, за которыми располагался аэродром почти на
полсотни флайеров, и несколько мощных зданий, по-видимому,
административных и казарм, больше напоминавших внешним видом крепости.
Несмотря на ранний час, в долине кипела жизнь. Сотни людей в
камуфляжной форме маршировали на плацу, другие занимались огневой
подготовкой на стрельбище. В небо то и дело взмывали флайеры. Возможно,
они направлялись на разведку, и Чейн поежился, вспомнив о своем отряде.
Впрочем, Банг говорил, что аркуны не воюют с бандами, обитающими в горной
стране, так что, быть может, сегодня все обойдется. А завтра... Каким
будет завтра, во многом зависело от него, Чейна.
Он услышал чьи-то крадущиеся шаги и прижался к каменистой земле.
Вскоре из-за скалы вышли трое высоких атлетически сложенных аркунов с
автоматами в руках. Вид у них был явно настороженный, и Чейн понял, что
каким-то образом они учуяли присутствие чужака.
Чейну уже приходилось вступать в рукопашные схватки с туземцами, и
поэтому особых иллюзий он не питал. Силой и ловкостью аркуны немногим
уступали Звездным Волкам, хотя и не обладали богатым боевым опытом.
Пожалуй, он бы мог при удаче справиться с тремя туземцами, но без трупов
здесь бы не обошлось. А появление трупов совершенно не входило в его планы.
Выждав минуту-другую, Чейн резко вскочил на ноги и, выхватив из-за
пояса станнер, сделал несколько точных выстрелов. Реакция золотокожих
атлетов явно оставляла желать лучшего, так что никто из них не успел
ответить огнем. Со стонами аркуны упали на землю и забились в судорогах.
Чейн одним прыжком подскочил к ним и сделал контрольные выстрелы.
Охранники сразу же затихли, застыв в самых невероятных позах. Теперь они
по крайней мере часов на пять не представляли опасности. Чейн нагнулся над
одним из них, чтобы снять форму, и в этот момент на него сзади набросились
сразу двое.
Завязалась ожесточенная драка. Получив несколько могучих ударов, Чейн
едва не потерял сознание от боли, но все же сумел вырваться из цепких рук.
Обернувшись, он увидел на лицах аркунов злорадное выражение. Они не
собирались стрелять - нет, им явно хотелось позабавиться с Чейном,
выместить на нем всю свою злобу за товарищей по патрулю.
Чейн взвыл от ярости и первым ринулся на противников. На несколько
мгновений он потерял контроль над собой, а когда очнулся, было уже поздно.
Два атлета лежали ничком на земле с переломанными шеями.
- О пьяные небеса!.. - простонал Чейн, с ужасом глядя на свои
окровавленные руки. - Что же я наделал!
Ситуация в самом деле сложилась хуже некуда. Чейн отнюдь не собирался
входить с аркунами в конфликт, а, напротив, надеялся на мирные переговоры.
Но как их вести, имея за плечами два трупа?
- Чертов варганец... - пробормотал Чейн. - Ты так и не подавил в себе
инстинкт убийцы. Мало, оказывается, папаша Дилулло учил тебя уму-разуму. И
что ты теперь будешь делать?
Вскоре он убедился, что недооценил аркунов. Со стороны казарм донесся
рев сирены. Он привел огромный людской муравейник в неописуемое волнение.
Через минуту в сторону Чейна помчались несколько бронетранспортеров, а
чуть позже в небо взлетели флайеры.
Чейн разразился проклятиями. Наверное, между патрулями и штабом
поддерживалась постоянная радиосвязь и исчезновение группы солдат было
сразу же замечено.
Нечасто в своей жизни молодой варганец попадал впросак. То, что
хорошо было на Стальной планете с ее примитивной цивилизацией, никак не
годилось на Арку. Эти высокомерные золотокожие люди, похожие на богов, не
случайно создали Свободное Странствие, а он по глупости недооценил их
интеллект. Сам Джон Дилулло не смог бы организовать охрану Конической горы
лучше!
Неужели придется отступить? Но возвращаться с пустыми руками... Это
было не по-варгански!
Еще раз зло обругав самого себя, Чейн снял с пояса одного из
охранников переносную рацию и включил ее.
- Меня зовут Морган Чейн, - произнес он. - Это из-за меня началась
тревога. Прошу остановить ваших людей, иначе я буду вынужден стрелять, а
мне этого очень бы не хотелось. Сообщите обо мне Врее, и ручаюсь, что она
немедленно даст отбой.
- Отбой? - послышался из рации чей-то возмущенный голос. - Много
хочешь, образина... Стоп, ты на самом деле Морган Чейн?
- Да.
Рация замолчала. Флайеры были уже близко, и Чейн подобрал с земли
ручной гранатомет. Прятаться среди скал было бесполезно, и поэтому он
встал, широко расставив ноги, и, вскинув оружие на плечо, прицелился в
небо. Если с флайеров начнут стрелять, он ответит тем же.
Воздух задрожал от рева двигателей. Сразу три машины дружно начали
пикировать на Чейна, словно намереваясь раздавить его своими
бронированными корпусами. Нервы молодого варганца были напряжены до
предела, но он, не шелохнувшись, смотрел, как на него несутся три стальные
птицы. Сейчас они начнут стрелять, вот сейчас...
Но выстрелы так и не прозвучали. Флайеры внезапно резко ушли в небо,
едва не оглушив Чейна. Чуть позже остановились и бронетранспортеры,
которые к этому времени уже успели домчаться до моста, перекинутого через
ров.
Из рации послышался знакомый голос Вреи. На этот раз он был холодным
и совершенно чужим.
- Ты хотел что-то мне сказать, Морган Чейн?
- Да, Врея.
- И для этого ты перебил весь патруль?
- Нет, я убил только двоих и очень сожалею об этом.
- А о том, что недавно так бессовестно обманул меня, не сожалеешь?
- Пожалуй, нет.
- Вот это наглость! Узнаю Звездного Волка! Так что же ты хочешь на
этот раз мне сказать, какую очередную ложь?
Чейн облизнул пересохшие губы и произнес те слова, которые никогда и
никому не говорил:
- Я люблю тебя, Врея!
***
Когда за решетчатым окном камеры уже стали сгущаться сумерки, в
коридоре наконец послышались шаги. Звякнул отодвигаемый в сторону засов, и
под потолком камеры зажегся желтый свет.
Чейн широко зевнул и встал с койки. Днем ему удалось наконец-то
выспаться, и физически чувствовал он себя совсем неплохо, хотя в голове
еще царил сумбур.
Дверь открыл офицер в синей форме. Вслед за ним в камеру вошла Врея в
такой же военной форме и с золотистыми погонами на плечах.
- Идите, Хантер, - негромко сказала она, демонстративно не замечая
Чейна.
- Но, леди...
- Подождите за дверью, - сердито прервала Врея. - Этот человек не
причинит мне вреда.
Офицер молча поклонился и, бросив на варганца выразительный взгляд,
вышел и захлопнул за собой металлическую дверь.
- Садись, милая, - сказал Чейн, добродушно улыбаясь и указывая на
пластиковый стул. - Прости, что нет ничего лучшего - мебель, сама видишь,
в этих апартаментах скудноватая.
Врея впервые взглянула на молодого варганца, и этот сердитый,
презрительный взгляд не сулил ему ничего хорошего.
- Хватит паясничать, Морган, - ледяным тоном произнесла она. - Ты
доставил мне и без того массу неприятностей. Солдаты горят желанием
разорвать вражеского лазутчика на части, ведь ты убил двух их товарищей!
- Это произошло случайно, - грустно произнес Чейн. - Они напали на
меня сзади... В таких случаях я всегда прихожу в ярость.
- А теперь весь батальон охраны пришел в ярость! Если бы ты знал, с
каким трудом я сдерживаю каждый день военных, чтобы те не начали операцию
по очистке гор от нелегалов! А тут появляешься ты, и... - Она безнадежно
махнула рукой и, усевшись на стуле, устало посмотрела на варганца - Зачем
ты прилетел на Арку, Морган?
- Я же сказал: потому что люблю тебя, - с трудом сохраняя
спокойствие, ответил Чейн. Врея жестко усмехнулась.
- Ну, об этом ты уже говорил, когда на тебя стали пикировать флайеры.
Сейчас я хочу знать правду.
От пристального взгляда молодой женщины у Чейна пересохло в горле.
Судорожно сглотнув, он произнес:
- Но это на самом деле главная причина! Все эти полтора года я
тосковал о тебе, и...
- Главная причина? - резко перебила его Врея. - Значит, есть и не
главная? Лучше бы начать с нее, Чейн, если не хочешь сразу же поссориться
со мной.
Усевшись на койку, Чейн озадаченно взглянул на Врею.
Внешне золотокожая красавица ничуть не изменилась с тех пор, как они
с Дилулло совершили безумный вояж в Закрытые Миры. Разве что взгляд стал
жестче да под глазами появились тени. Но тем не менее было очевидно - Врея
стала за полтора года совсем другой. Сердце Чейна болезненно сжалось. Он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг