удивительная штука. Ладно, удачи вам.
Он повернулся и сделал несколько шагов в темноту. Но затем вернулся.
- Вот еще что, друзья. Не хотелось говорить об этом, но куда
деваться... В лесах Арку обитают жуткие твари - их здесь называют нейны.
Это искусственные существа, немного похожие на людей, страшные и
беспощадные. Они любят нападать стаями, но даже в одиночку нейн может
справиться с десятком мужчин. Боли они не чувствуют, а жизненная сила их
очень велика. Ножами и пулями убить нейнов почти невозможно, так что сразу
же пускайте в ход бластеры. Держитесь плотной группой и будьте начеку. Ну,
я пошел.
Чейн вернулся в лагерь и, стараясь не привлекать к себе внимания,
собрался в путь. С собой он взял немного еды, флягу с водой, бластер,
скорострельный пистолет, фонарь и несколько ножей. Ему не хватало только
рации, но с этим приходилось мириться. Выждав удобный момент, он нырнул во
тьму за ближайшей скалой и направился в горы.
Было прохладно, и варганец через некоторое время остановился, чтобы
застегнуть куртку. И в этот момент позади послышались чьи-то крадущиеся
шаги. Чейн молниеносно выхватил бластер, но его остановил знакомый женский
голос:
- Кажется, вы собираетесь улизнуть, мой герой?
Глава 11
Чейн спрятал бластер в кобуру и разразился проклятиями.
- Вас просто пороть некому, Мила, - в завершение гневной тирады
произнес он. - Какого дьявола вы суете свой прелестный нос в дела мужчин?
Девушка вынырнула из темноты. При свете звезд Чейн с удивлением
увидел, что одета она по-походному, а на ее плече висит карабин.
- Ого! - усмехнулся варганец. - Выходит, вы тоже отправились в путь?
И куда же, интересно узнать?
- Туда же, куда и вы, - хладнокровно заявила Мила, тоже до предела
застегивая "молнию" на своей теплой куртке. - Я пролетела полгалактики не
для того, чтобы сладко спать по ночам в окружении старух. И не надо
беспокоиться, Звездный Волк, я только на первый взгляд такая цыпочка. На
самом деле я очень выносливая, много занималась спортом и особенно
альпинизмом. Вы захватили с собой трос? Нет? А я захватила.
Чейн с удивлением покачал головой.
- Вы - это один большой сюрприз, Мила, - заявил он.
- Надеюсь, сюрприз все-таки приятный? - кокетливо улыбнулась девушка,
инстинктивно пригладив растрепавшиеся на ветру волосы.
- В другой ситуации - может быть. Но только не ночью в горах, да еще
на чужой планете. Здесь мне и самый крепкий мужчина был бы только обузой.
Поэтому очень прошу вас - вернитесь!
- И не подумаю, - отозвалась Мила.
- Тогда я применю силу!
Девушка неуловимым движением выхватила из-за пояса оружие. Чейн без
труда узнал в нем парализующий станнер.
- И не пытайтесь, Морган. Иначе ваш поход закончится в лагере - если
я, конечно, сумею вас дотащить туда.
Чейн в очередной раз разразился проклятиями, а затем махнул рукой и,
повернувшись, пошел в сторону гряды скал.
- Держитесь за мной не дальше нескольких шагов, - не оборачиваясь,
приказал он. - И будьте начеку.
- Вы имеете в виду ваших... как их... нейнов?
- Мила!
- Что "Мила"? Ну да, я немного вас подслушивала... совсем немного!
Надо же мне было как-то узнать, что происходит?
- Вы еще многого не знаете, - хмуро пробормотал Чейн. - Но скоро
испытаете все на собственной шкуре... А теперь помолчите.
- А я ничего и не говорю, это вы говорите! - рассердилась Мила. -
Интересное дело: я и слова не произнесла, а этот волчище делает мне
замечания!
Чейн мысленно завыл и ускорил шаг.
Прилет на Арку казался ему теперь полным безумием. Даже в Чреве
Стальной планеты он чувствовал себя куда спокойнее. А Врея... Да, она
совсем рядом, но их отныне разделяет груда обгорелых трупов. А возможно, и
нечто большее.
Пройдя несколько километров вдоль предгорий, Чейн выбрал наконец
подходящий перевал и начал карабкаться по каменистой осыпи наверх, время
от времени помогая Миле. Девушка на самом деле оказалась довольно
выносливой, и пока никаких хлопот с ней не было. Нейны также не давали о
себе знать, хотя на склонах то и дело попадались небольшие рощицы, где
можно было прекрасно устроить засаду. По-видимому, в горной стране этих
отвратительных существ не было. Да и чем им здесь было кормиться? Никаких
животных, кроме нескольких крупных птиц, парящих среди звезд, Чейн не
заметил.
Спуск с перевала оказался куда более трудным, чем подъем, и здесь
весьма пригодился трос, который каким-то чудом Мила разыскала среди
разбросанных по лесу обломков корабля. Спустившись в глубокое ущелье, они
продолжили поиски следующего перевала. Мила начала заметно уставать, но
Чейн не давал ей никаких поблажек. Ему хотелось оказаться в долине возле
Конической горы раньше, чем взойдет солнце.
Следующий перевал встретился нескоро. Он был очень пологим и зарос
довольно густым лесом. Чейн встревожился и на всякий случай вынул из
кобуры бластер. Мила последовала его примеру Ее лицо заметно побледнело,
движения стали не столь упругими и уверенными, как в начале пути, но Чейн
не обращал на это внимания При нужде он мог нести девушку на плече, но
пока не видел в этом необходимости.
Скользя по то и дело осыпающимся камешкам, путники подошли к группе
редко стоящих деревьев с мощными узловатыми стволами. Не успели они пройти
десяти шагов, как вокруг них словно из-под земли появились несколько
десятков существ.
Чейн, выругавшись сквозь зубы, поднял было бластер, но стрелять не
стал. Это были не нейны, а люди. Вернее, пестрая смесь людей и гуманоидов
самых разных видов
- Не стрелять! - громко крикнул кто-то на галакто, и обитатели гор
нехотя опустили оружие. Чейн с удивлением заметил, что наряду с ружьями и
автоматами некоторые "горцы" держали в руках явно самодельные копья и
арбалеты Судя по их одежде, или, вернее, лохмотьям, эти существа пробыли в
горной стране не один месяц.
Чейн спокойно спрятал бластер.
- Не бойся, Мила, эти люди - наши друзья, - успокаивающе произнес он
- Это почему ты так решил? - раздался уже знакомый зычный голос
Из живого круга вышел плечистый человек огромного роста.
Он был единственным, у кого за поясом висел бластер, из чего можно
было заключить, что это предводитель отряда Человек подошел к непрошеным
гостям и, сложив на груди могучие волосатые руки, стал их в упор
разглядывать Чейна поразило его обезображенное, покрытое волдырями лицо.
Гигант был лыс, но его всклокоченная борода спускалась почти до середины
груди.
- Что-то вы не похожи на аркунов, - после долгого размышления
произнес предводитель.
- А мы и не... - начал было Чейн.
Гигант, сверкнув глазами, рыкнул:
- Помолчи, мозгляк, пока я тебя соплей не пришиб! У нас так принято:
когда Банг говорит, остальные стоят и дыхнуть боятся! Верно, парни?
Толпа ответила дружным ревом. Некоторые из гуманоидов стали потрясать
оружием, кровожадно поглядывая на гостей. Мила закрыла в испуге лицо
руками.
Чейн даже бровью не шевельнул. Он так же демонстративно сложил руки
на груди и спокойно заметил:
- Кажется, не все здесь любят нас, людей?
- А за что нас любить?.. - проворчал Банг и шумно почесал волосатую
грудь. - Аркуны - тоже вроде люди, но такие, что я своими руками их бы
передавил... Эй, эй! Ты что, шутки шутить вздумал? Я же приказал тебе
заткнуться!
- Чихать я хотел на твои приказы, - заявил Чейн. - Я не встречал еще
места в галактике, где бы мы, Звездные Волки, не чувствовали себя
хозяевами!
Мила ойкнула и посмотрела на Чейна как на сумасшедшего. Так же, как и
Банг и вся его банда.
- Видал я дураков, но таких не приходилось, - пробормотал явно
озадаченный предводитель. - Парень, а ты вообще-то знаешь, кто это такие -
Звездные Волки? Да на моей родной Кроации каждому пацану известно, что
варганцы - это чудища за три метра ростом с двумя парами клешней и
хвостами со стальными шипами! Настоящий Звездный Волк проглотил бы тебя на
ходу и не заметил бы. Верно я говорю, парни?
Все разом загорланили, потрясая оружием, но Банг рявкнул:
- Заткнитесь! Прежде чем мы спустим с этого наглеца шкуру, я хочу
кое-чего у него узнать. Значит, так, выходит, ты варганец. Получается, что
та старая дырявая колымага, которая пролетела вчера днем над нашими
головами, - это небось варганский крейсер?
Кое-кто из людей захихикал, делая Миле неприличные жесты. Она с
отвращением отвернулась.
- Поживиться хотите? - с пониманием спросил Чейн.
- А как же! - ухмыльнулся Банг. - Сам видишь, поизносились. Да и со
жратвой не больно-то хорошо. Всю живность в этих чертовых горах повыл
овили, и все равно пузо с голодухи сводит. Если бы корабли здесь не падали
каждую неделю, давно бы по миру пошли. Так что ты, парень, если хочешь
умереть по-человечески, не мучаясь, лучше расскажи, куда нам идти. Да
побыстрее - рассвет скоро.
- Куда идти? - осклабился Чейн. - Сейчас я тебе скажу, мой волосатый
дружок. Мила, заткни уши.
Чейн выдал несколько таких забористых фраз на галакто, что у Банга
даже челюсть отвисла от изумления.
- Ну ты даешь... - наконец пробормотал он. - Даже жаль убивать такого
мастера. Но, видно, придется.
- А ты попробуй сначала, - дерзко улыбнулся Чейн. - Только за бластер
не стоит хвататься, не советую.
- Бластер... - пробормотал Банг, отстегивая кобуру. - Что толку от
этого бластера, ежели в нем остался только один заряд? Уж лучше я его на
проклятых нейнов потрачу...
Банг двинулся на Чейна словно танк. Тот стоял не шелохнувшись. На
Варге ему приходилось участвовать в сотнях драк, и он, уступая своим
сверстникам в силе, выигрывал за счет ловкости и мастерства. За два месяца
пребывания на Стальной планете он обучился множеству приемов рукопашного
боя. Поэтому грозный вид соперника его ничуть не смутил.
Банг хотел нанести сокрушительный удар ему в челюсть, но Чейн с
легкостью увернулся и, оказавшись у громилы за спиной, прошелся кулаками
по его болевым точкам. Толпа охнула.
Предводитель банды на удивление быстро повернулся. На его
обезображенном лице появилось выражение огромного удивления. Он вновь
ринулся в атаку, согнувшись и выставив вперед длинные волосатые руки.
Казалось, к нему теперь было не подступиться, но Чейн использовал свой
коронный финт, приводивший некогда в восхищение самого взводного Фарха. Он
с неожиданной ловкостью подпрыгнул, сделал сальто в воздухе и нанес
противнику мощнейший удар обеими ногами в затылок. Охнув, гигант упал на
колени, схватившись руками за голову. Но, когда Чейн опустился на землю,
он уже стоял на ногах. Движения Банга стали по-кошачьи крадущимися, глаза
пристально следили за каждым движением противника.
Чейн ощутил странный сумбур в голове. Мысли его начали путаться,
движения потеряли прежнюю уверенность. Не сразу, но он все же понял: Банг
владел приемами телепатической атаки! Но откуда?.. Впрочем, времени для
размышлений у варганца не было.
Банг был уже близко, и тогда, собрав все свои силы, Чейн ответил
мощным телепатическим импульсом, одновременно поставив психощит. Этим
приемам обучали всех гладиаторов, и Чейн был в этом отношении не из
последних.
Банг замер на месте как вкопанный. На его лице появилась изумленная
улыбка.
- О дьявол, да ты же гладиатор! - рявкнул он.
Приготовившийся к решающему прыжку, Чейн едва успел остановиться.
Озадаченно взглянув на Банга, он только сейчас разглядел как следует шрамы
на его лице и груди.
- И ты тоже?.. А я-то удивляюсь, откуда эта волосатая образина может
знать такие приемчики?
На этот раз гигант не обиделся. Добродушно расхохотавшись, он подошел
к Чейну и дружески обнял его.
- Выходит, не мне одному удалось бежать с той проклятой планеты?
Просто сердце радуется! Наконец-то встретил в этих проклятых горах
настоящего человека. Да мы с тобой, брат, таких дел понаделаем! Всех
аркунов передавим, а затем свернем шею этой суке Врее.
- Попрошу в присутствии дамы не выражаться, - сердито отозвалась
Мила, выходя из-за ближайшего дерева.
Банг с ухмылкой отвесил журналистке церемонный поклон.
- Ладно, леди, не серчайте. Мы тут совсем оскотинились в этих
чертовых горах. И дернул же меня... э-э, словом, напрасно я прилетел на
эту планету. Захотелось подзаработать, вот и заработал сто жутких
приключений на свою задницу Да ладно, чего стоим. Пошли в лагерь. Угостим
вас как сможем. Надо же, встретил брата-гладиатора в этой Богом проклятой
дыре!
Лагерь представлял из себя десятка два хижин, искусно замаскированных
ветвями деревьев Его со всех сторон окружали многочисленные ямы-ловушки и
капканы. Банг оказался не только бывалым воином, но и заботливым хозяином.
На маленькой поляне возле лагеря Мила заметила множество овальных
бугорков
- Это что, тоже ловушки? - с подозрением спросила она.
Банг покачал головой.
- Нет, леди Это просто могилы. Видите ли, на нашем корабле к этому
проклятому Свободному Странствию летели двести людей и нелюдей. Нам
удалось сесть в лесу километрах в ста от гор. Ну, пока дошли сюда,
потеряли половину - дьяволы нейны постарались. Еще человек тридцать
погибли, когда мы пытались прорваться к Конической горе, чтоб ей под землю
провалиться. А потом мы застряли на перевале и живем здесь уже полгода. За
это время все пассажиры померли... Осторожно, леди, на эту кочку не
наступайте, там силок спрятан
Вскоре возле хижин запылали костры. Чейн распил с Бангом бутылку
какого-то кислого, но весьма забористого вина, после чего бывшие
гладиаторы почувствовали друг к другу чуть ли не братскую нежность.
Варганец рассказал о катастрофе, которую потерпел его корабль, умолчав
только о своем давнем знакомстве с Вреей.
- Паршиво, - констатировал Банг, сделав очередной глоток вина. - Мы,
ясное дело, ваших людей теперь не тронем, хотя толку от них вряд ли будет
много. Особенно от нежильцов - так мы называем пассажиров. Они обычно мрут
на Арку словно мухи... Простите, леди, если я сказал что-то не так.
Сидевшая чуть в стороне Мила ответила суровым взглядом.
- Я не нежилец, понятно? - заявила она. - Я здоровее вас всех.
Кстати, у вас в лагере нет записной книжки? Ну, если не электронной, то
хотя бы бумажной. Понимаете, весь мой багаж сгорел, и мне просто не на чем
делать записи. А это просто ужасно!
- Бумага, пожалуй, где-нибудь найдется. Хотя в лагере ее нет, - после
некоторого раздумья ответил Банг. - Мои ребята, знаете, постоянно
болтаются по горам, да и по лесу тоже. Ищут чем поживиться. Здесь такие
кладбища кораблей, скажу я вам! Проклятое Свободное Странствие притягивает
людей и нелюдей со всех концов галактики. Ну, обычно они летят напролом
прямо к Конической горе. Одно время их сажали в долине, чтобы потом,
значит, отправить обратно. Целый пластиковый город там построили. Но после
вроде случилось одно восстание, затем второе... Прорваться к шахте никому
из нежильцов не удалось, зато аркунов перебили целые горы, но и сами
полегли. С той поры аркуны и стали все корабли сбивать. От многих до земли
долетают только обломки. Но другие кое-как садятся. Вот тут мы их и
прищучиваем... А что, жить как-то надо!
На лице Милы появилась улыбка надежды.
- Ой, значит, вы можете поискать и бумагу для меня? Сгодится все,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг