Сергей СУХИНОВ
ОДИССЕЯ ЗВЕЗДНОГО ВОЛКА
ЗВЕЗДНЫЙ ВОЛК II
ONLINE БИБЛИОТЕКА
http://www.bestlibrary.ru
Глава 1
Когда Вессара уснула, утомленная ночными безумствами, Чейн осторожно
выбрался из постели. Подойдя к овальному столику, вырезанному из цельного
куска звездного жемчуга, он налил себе полный бокал крепкого сейгского
вина и залпом выпил его. Мутный туман, застилавший глаза, понемногу стал
рассеиваться, кровь быстрее побежала по жилам. Ступая босыми ногами по
мягкому ковру, Чейн подошел к окну и отодвинул одну из тяжелых атласных
занавесей.
Внизу, в пышных зарослях императорского сада, еще царила ночная мгла,
кое-где проколотая золотистыми огоньками летающих светлячков, но вдали, за
оградой, купола и минареты Антея уже окрасились розовым флером. Зеленое
солнце показалось над грядой гор, а значит, город вот-вот проснется.
Вернее, не весь город, а лишь простолюдины, которые доставляли на рынки
Антея продукты, убирали нечистоты, мыли мостовые, ухаживали за городскими
садами и цветниками... Патриции же и гости Стальной планеты вряд ли
поднимутся раньше полудня - они, словно хищные птицы манты, вели
исключительно ночной образ жизни. Впрочем, Антиох, правитель планеты
гладиаторов, представлял собой неприятное исключение из этого ряда, и
поэтому ему, Чейну, стоило поторопиться, ведь он всю ночь провел в покоях
любимой наложницы императора! Нравы патрициев Антея не отличались особой
строгостью, они нередко смотрели сквозь пальцы на забавы своих супругов,
но император предпочитал сам дарить гостям своих женщин и терпеть не мог
мышей, таскающих сыр по норам. Им Антиох обычно попросту вспарывал животы
своим знаменитым кривым кинжалом.
Внизу, под окнами, послышался мерный звук шагов - это стража
совершала очередной обход сада. А это означало, что самое время было
уносить ноги.
Чейн торопливо надел тунику, перекинул через плечо перевязь с
коротким мечом и хотел было уже выйти на балкон, но, сам того не желая,
снова шагнул к жемчужному столику и опрокинул еще один полный бокал вина.
Это было очевидной глупостью - Фарх наверняка унюхает запах алкоголя во
время утренней поверки, - но удержаться Чейн не мог. "Что-то часто в
последнее время я не могу себя контролировать", - раздосадовано подумал он
и лишь немалым усилием воли заставил себя отставить кувшин.
Спрыгнув с балкона на клумбу, Чейн некоторое время прятался среди
зонтичных цветов, а когда убедился, что стража свернула за угол дворца,
торопливо побежал по тропинке между высоких окутанных мглой деревьев. Путь
к ограде был хорошо знаком, но на этот раз ему не повезло. Из-за ползучего
дерева-змеи навстречу ему неожиданно вышел матерый калган и, наклонив
трезубец рогов, предупредительно ударил по земле передним копытом.
- Чейн умереть, - сипло произнес зверь и сделал шаг вперед.
Варганец тихо выругался, едва удерживаясь от того, чтобы выхватить
меч. Драться с калганом было бесполезно. Эти быкообразные разумные
существа со звездной системы беты Цефея отличались редкой свирепостью и
дурным характером. Когда-то в прошлом они участвовали в гладиаторских
боях, но затем император предпочел использовать их в качестве злобных
сторожевых собак. Чейну уже дважды за последний месяц приходилось иметь
дело с калганами, и потому скрепя сердце он вынужден был положить меч на
землю и протянуть вперед ладони, демонстрируя мирные намерения.
- Лорх, дай мне уйти, - попросил он. - Я не хочу драться.
Калган взрыл землю копытами и, широко раздув ноздри, рванулся вперед.
Чейн едва успел подпрыгнуть вверх и приземлиться позади рассвирепевшего
стража.
- Чейн умереть! - зарычал Лорх, развернувшись с неожиданной для его
массивного тела грацией.
- Тогда Чейн не сможет завтра драться, - торопливо произнес варганец.
- Кто тогда победит цургуна? Только Чейн может его победить.
В свирепых налившихся кровью глазах калгана промелькнула тень
сомнения. Он припал на задние ноги, но смертоносного прыжка не последовало.
- Чейн драться с цургуном?
- Да, - с заметным облегчением подтвердил варганец. - Ты же
ненавидишь цургунов?
Лорх кивнул массивной бугристой головой. Цургуны были единственными
галактическими животными, которым калганы когда-то уступали во время
гладиаторских боев на Стальной планете. Это случалось крайне редко, но при
воспоминании о позоре кровь калганов до сих пор мгновенно вскипала. И Чейн
это прекрасно знач.
- Чейн не обманывать меня? - с угрозой спросил Лорх.
- Клянусь, что это правда!
- Тогда Чейн быстрее уходить. Но он знать, что я всегда найти его и
отомстить.
- Чейн знает, - благодарно наклонил голову варганец и, подхватив меч,
торопливо побежал к ограде.
- Чейн!
- Да?
- Цургуна надо убивать. Бить ему мечом под левую лопатку, между чешуя.
- Спасибо, Лорх. Если я выиграю бой, то принесу тебе сердце цургуна.
Больше не задерживаясь, Чейн понесся по тропинке, ведущей среди
деревьев, собранных с сотен далеких миров. Где-то неподалеку росла и сосна
с Земли, выглядевшая среди своих галактических собратьев жалкой травинкой,
но сейчас у Чейна не было ни одного лишнего мгновения, чтобы по-дружески
навестить ее. Перемахнув через узорную металлическую ограду, он оказался
на пустынной улице.
К дворцу Антиоха примыкал квартал оружейников. Среди других
ремесленных гильдий они слыли чуть ли не аристократами и потому постепенно
переняли часть привычек патрициев, в частности к бурному ночному
времяпровождению. Это было Чейну только на руку. Оглядев спящие каменные
здания с плотно закрытыми ставнями, Чейн не заметил ничего
подозрительного. Тогда он засунул пальцы в рот и пронзительно свистнул.
Через несколько секунд из-за угла соседнего здания выскочил Чак и,
гулко стуча копытами по брусчатке, помчался к хозяину. Чейн залюбовался
мощным и вместе с тем на редкость изящным телом друга. Звероконь
представлял собой странную смесь земной лошади и рептилии с Антареса. Его
круп был покрыт радужной чешуей, обладавшей невероятной прочностью, из
копыт в случае необходимости выдвигались когти, а змеиной формы голова
могла устрашить любого двумя рядами острых как бритва зубов.
Возле Чейна звероконь резко остановился и закрутился на месте словно
юла.
- Мы опаздываем, хозяин! - укоризненно крикнул Чак, бешено колотя
себя по бокам пышным хвостом.
Чейн вскочил ему на спину, и Чак понесся по пустынным улицам спящего
города, ведущим на западную окраину, в район казарм. Стараясь сократить
путь, звероконь свернул в сторону центра, и на одной из площадей едва не
наткнулся на роскошный экипаж, запряженный в шестерку птицеобразных
скакунов.
Зеленокожий кучер вскочил на козлах и, отчаянно ругаясь на каком-то
гортанном наречии, выхватил из-за пояса бластер. Чейн уже был готов
метнуть в нахала кинжал, как вдруг занавески экипажа раздвинулись и из-за
них появилось женское лицо, полузакрытое вуалью.
- Сарг, прекрати, зазвучал серебристый голос. - Ничего страшного не
произошло
- Но этот раб мог перевернуть вашу карету! - сердито возразил кучер,
неохотно пряча бластер и бросая на Чейна злобные взгляды.
Впрочем, варганец уже забыл о его существовании. Он подъехал к карете
и вежливо поклонился.
- Прошу прощения, прекрасная Ормера. Я не хотел причинить вам
неприятности. Просто я очень спешу.
Дама откинула вуаль, и Чейн замер, пораженный. Как и все обитатели
Антея, он был наслышан о красоте Ормеры, супруги могущественного
губернатора Сель-кара, но ничего подобного не ожидал. Воспоминания о
прелестях юной Вессары сразу же померкли в его памяти.
- Ты знаешь мое имя, раб? - спросила Ормера, обнажив в улыбке
жемчужные зубки
- Я не раб, - нахмурившись, ответил Чейн. - Я гладиатор из казармы
Фарха Косматого.
Карие глаза красавицы удивленно округлились.
- Гладиатор? Что-то я не видела тебя прежде в поединках.
Чейн досадливо закусил губы.
- Это правда, - неохотно признал он. - Я еще не участвовал в боях.
Только через неделю заканчиваю первый цикл подготовки. Прошу прощения,
леди, но я опаздываю в казарму на утреннюю поверку.
Эти слова не произвели на Ормеру никакого впечатления. Она и не
подумала уступить Чейну дорогу.
- Первый цикл? переспросила леди с ироничной улыбкой Тогда ты еще
имеешь статус простого раба, разве тебе это не известно?
Чейн хмуро кивнул, успокаивающе поглаживая ладонью чешуйчатую голову
Чака.
- Да, это так, прекрасная леди. Я раб. Пока еще раб. Ормеру, похоже,
не удовлетворила его показная покорность.
- Раб... Тогда почему ты находишься на улицах города? Насколько я
помню, рабам под угрозой казни запрещено покидать казармы.
Драгоценные мгновения таяли. И тогда Чейн дерзко улыбнулся.
- Что такое смертная казнь по сравнению с объятиями юной красотки! Не
буду скрывать, леди Ормера, эту ночь я провел в дворцовых покоях.
Брови Ормеры изумленно взлетели вверх.
- Что? Раб, ты понимаешь, что говоришь? За такую дерзость тебя стоило
бы распять на первом же придорожном столбе! Если император узнает...
Чейн ответил еще более наглой улыбкой.
- Прошу прощения, но и уважаемый губернатор вряд ли был бы в
восторге, если бы застал свою супругу в столь ранний час вдали от своего
особняка.
Кучер тихо выругался и вновь потянулся рукой к бластеру, но звероконь
так угрожающе зашипел, обнажив зубы, что зеленый антаресец мигом передумал.
Ормера смотрела на наглого раба, слегка приоткрыв рот от изумления.
- Это... это неслыханно... - пробормотала она. - Ты... ты
осмеливаешься ставить первую леди столицы и жалкого раба на одну доску?
Чейн спокойно кивнул.
- Совершенно верно. Все мы люди - и знать, и гладиаторы, и даже рабы.
И всем нам надо утолять вожделения плоти. Уверяю вас, Ормера, что в
постели я стою куда больше, чем все ваши пресыщенные развратом патриции.
Еще раз прошу прощения, но я больше не могу задерживаться.
Он раздраженно ударил Чака ладонью по боку, и звероконь, присев,
перепрыгнул через экипаж, едва не заставив перетрусившего кучера упасть на
землю. Дальше последовала бешеная гонка по лабиринтам узких улиц. Край
солнца уже поднялся над горами, и город залили водопады горячих зеленых
лучей. Первые вышедшие на улицы простолюдины шарахались из-под ног Чака в
разные стороны, а однажды звероконю даже пришлось сшибить с ног стражника,
неосмотрительно бросившегося им наперерез.
И все равно Чейн опоздал. Когда он, оставив взмыленного Чака у
конюшни, примчался к казарме, взвод строился на площадке. Двадцать пять
будущих гладиаторов, облаченных в легкие доспехи, даже не взглянули в его
сторону, но командир взвода Фарх остановил опоздавшего повелительным
взглядом.
- Раб Чейн, иди в казарму, - произнес он.
- Но, командир...
- Иди, я тебе говорю! Потом с тобой разберусь. Взвод, налево! Марш!
Будущие гладиаторы бодро протопали на плац мимо Чейна, бросая на него
кто сочувственные, а кто откровенно ненавидящие взгляды. По устоявшейся
традиции, на подготовительной стадии будущие гладиаторы разбивались на
взводы по расовому признаку, так что все обитатели казармы 2-24А были
людьми. Однако лишь один Чейн имел земные и вдобавок варганские корни. И
трудно было сказать, кого в Чейне больше невзлюбили некоторые из его
"товарищей" - потомственного терранина или бывшего Звездного Волка. Земля
была одним из двух центров Федерации, и этого было достаточно, чтобы
обитатели многих миров относились к ней так же, как обычно жители
провинции относятся к далекой и недоступной столице - с ревностью и едва
скрываемой завистью. Звездные же Волки считались вне закона в любом конце
галактики, их было принято убивать на месте, без суда и следствия. И тот
факт, что захваченный в плен варганец нашел защиту в лице самого
императора Антиоха, не мог не вызвать у многих обитателей казармы острую
ненависть.
Однако Чейну было на все это наплевать. Его сейчас беспокоил лишь
один человек - Фарх. Взводный славился своей свирепостью среди других
ветеранов-гладиаторов и обычно жестоко наказывал рабов даже за малейшую
провинность. А опоздание к утренней поверке тянуло на большее!
Чейн вошел в казарму и, добравшись до своей койки, улегся на нее, не
снимая ботинок. Глаза у него слипались, в голове слегка шумело... Он
вспомнил про леди Ормеру и невольно причмокнул - вот это красотка! Да и
чем, в конце концов, спальня губернатора хуже покоев одной из наложниц
старого кровопийцы Антиоха?
Но вздремнуть как следует Чейну не удалось. Дверь в казарму с треском
распахнулась, и на пороге появился Фарх. Его вид не обещал рабу Моргану
Чейну ничего хорошего.
- Встать! - рявкнул взводный, и молодой варганец сам не заметил, как
оказался на ногах. Два месяца безжалостной муштры сделали из него робота,
запрограммированного на безоговорочное послушание и на убийство себе
подобных. Впрочем, этот робот порой давал сбои, и ветеран-гладиатор явно
намеревался подкрутить кое-какие разболтавшиеся болты и гайки.
- Почему опоздал на поверку, раб? - грозно вопросил взводный,
поглаживая ладонью рукоять станнера, висевшего за поясом.
Чейн успокаивающе улыбнулся.
- Брось, Фарх, мы же не на плацу, - мирно заметил он. - Разве ты
забыл, что вчера вечером проиграл мне в стереокарты? Вместо отдачи
денежного долга ты мне разрешил...
На выпуклом лбу Фарха вздулись жилы, шрам, пересекавший всю правую
щеку, побагровел.
- Сучий потрох, ты еще смеешь мне возражать?! - заорал взводный. - Я
разрешил тебе провести ночь у этой толстозадой сучки, но не опаздывать к
поверке! Забыл, что в пять ноль-ноль в казарме отключается гипносон и
объявляется подъем? Ничего, я тебе напомню...
Фарх выхватил станнер, намереваясь отхлестать провинившегося раба
особыми болевыми лучами. Чейну уже приходилось подвергаться подобной
экзекуции, и он знал, что сравнить это дьявольское оружие можно было лишь
с оружием каяров, которое безжалостные хозяева Поющих Солнышек когда-то
испытали на их с Гваатхом шкурах.
Ни секунды не размышляя, он как молния рванулся вперед и, опередив
взводного, вырвал из его рук станнер, а затем нанес несколько по-варгански
мощных ударов в болевые точки. Как ни силен был Фарх, он вынужден был
отступить под этим яростным натиском. В глазах у него вспыхнуло изумление.
- Черт побери, вот это удары! - неожиданно сказал он. - Да ты
отличный боец, парень, куда лучший, чем я думал!
Чейн опомнился. То, что он сделал, было неслыханно, просто немыслимо!
Напасть на взводного - да за такие вещи с рабов живьем сдирают кожу...
- Прости, Фарх, - извиняющимся тоном произнес он. - Не знаю, что мне
в голову ударило...
Взводный зашевелил мохнатыми ноздрями, принюхиваясь...
- Сейгское вино - вот что тебе в мозги ударило, - спокойно объяснил
он. - За одно утро подписать себе сразу два смертных приговора - это надо
уметь! Таких шустрых парней я еще не встречал... Благодари
бога-императора, что ты сумел так ловко врезать мне в челюсть. Такого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг