устроены именно так, и они процветают. А мы, несмотря на нашу доблесть, из
века в век живем в нищете.
Не выдержав, Чейн воскликнул:
- И вы хотите затеять гражданскую войну? Но это же безумие! Все
остальные кланы объединятся и через день-другой развеют Ранроев по ветру!
Венгент снисходительно покачал головой.
- Ну нет. Мы, Ранрои, не напрасно бродили все эти годы по глубинам
галактики, да и кое-где поближе. Пока остальные кланы занимались
воровством побрякушек, мы искали...
Харкан остановил его.
- Что-то ты разболтался, - недовольно заметил он. Венгент поиграл
бластером.
- А какая разница! Чейн скоро умрет и никому ничего не расскажет.
- Иногда даже трупы умеют разговаривать, - проворчал Харкан. - Ладно,
пусть будет по-вашему. Раз Ирран умер от разрыва сердца, то я, так и быть,
подумаю насчет вашего предложения. Только предложения, ясно? Я не
потерплю, чтобы такие решения принимали без меня. Сегодня же я соберу
совет клана, и там мы все обговорим.
Зандар вздохнул с явным облегчением.
- Выходит, ты не возражаешь, брат, чтобы я сразился с этим земляшкой?
Харкан насупился и с явной неохотой кивнул.
- Да, черт вас всех побери! Я знаю законы Ранроев не хуже вас. Раз я
согласился стать кандидатом в главы клана, то до решения совета не имею
права подвергать свою жизнь опасности. Хотя разве сопляк Чейн может
представлять для меня опасность?
Венгент развел руками, не скрывая своей радости. Видимо, ему очень не
хотелось, чтобы именно Харкан проявил сегодня свою доблесть в Черном
ущелье.
- Закон есть закон, Харкан. Кстати, ты не забыл, что я твой
племянник? Так что если у Зандара что-то не заладится, следующим буду я.
Венгент подошел к Чейну и вручил ему рюкзак с альпинистским
снаряжением.
- Зандар слабак, он плохо видит левым глазом и часто мажет на средней
дистанции, - еле слышно прошептал он, делая вид, что проверяет бластер
Чейна. - Носись по скалам словно ветер, и он будет твоим. А потом мы
повеселимся вместе. Удачи тебе, землянин!
Глава 9
Харкан внешне спокойно воспринял радостную для него весть, но было
очевидно: ему нелегко привыкнуть к мысли, что давняя и тайная его мечта
вдруг осуществилась. Еще несколько минут назад Звездный Волк горел только
одним желанием - наконец-то убить проклятого "земляшку", но теперь все
разом изменилось. Участие в поединке с каким-то мальчишкой для будущего
главы клана было слишком мелким, недостойным занятием.
И Харкан преобразился. Гнев на его лице погас, Волк стал
хладнокровным и деловитым, словно предстоящая дуэль его лично никак и
никогда не касалась. Он проверил снаряжение обоих соперников, придирчиво
оценивая каждую деталь. Чейна он заставил надеть еще кожаные краги, а у
Зандара обнаружил в кармане куртки нож для обрезания сигар и заставил
брата отдать ему эту мелочь. Таковы были правила: ни один из соперников не
должен был иметь преимущества.
Затем он согласно обычаю напомнил Чейну и Зандару условия поединка,
хотя каждому варганцу они были известны с детства.
- Поскольку инициатором поединка является Зандар, то Чейн имеет право
первого хода, - сказал Харкан. - По моему сигналу он входит в Ворота и в
течение пяти минут имеет возможность занять в ущелье любую позицию,
спрятаться где угодно. Но первым выстрелить или бросить кинжал должен
Зандар. Я, как судья поединка, буду следить за ходом боя, стоя на
смотровой площадке. Время поединка не ограничено, он проводится до гибели
или серьезного ранения одного из соперников. Ну, кажется, все... Да, чуть
не забыл. Поскольку силы соперников явно не равны, бой будет вестись по
категории Б.
Чейн не поверил своим ушам. Категория Б? Но это же значит...
Зандар помрачнел.
- Послушай, брат, к чему все это? - запротестовал он. - Зачем давать
этому земляшке шансы?
- Шансы у вас будут и так далеко не одинаковыми, - усмехнулся Харкан.
- Но Чейн кое-что сделал для нашего клана, пусть и не желая того, и
заслужил категорию Б. Впрочем, я готовил этот поединок под себя, и если
ты, Зандар, отказываешься...
- То я с удовольствием сменю тебя! - немедленно вмешался в разговор
стоявший чуть поодаль Венгент. На его лице вспыхнула улыбка надежды, но
Зандар поспешил погасить ее.
- Нет-нет, я согласен.
- Хорошо. Чейн, у тебя есть какая-нибудь просьба? Быть может,
что-нибудь надо передать твоим друзьям?
Чейн покачал головой.
Харкан взглянул на свои наручные часы и после некоторой паузы сказал:
- Пошел, Чейн. Зандар, готовься. Чейн рванулся с места что было сил.
Мгла, окутывающая предгорья, постепенно рассеивалась, но до восхода солнца
оставалось еще часа полтора. Туман же в это время года обычно стоит в
ущелье чуть ли не до полудня, если, конечно, его не разгонит сильный
ветер. И все эти факторы были на его стороне. Но не только они.
Было нечто, о чем Харкан и остальные Ранрои вряд ли знали. Некогда,
еще мальчишками, Чейн и Крол тайно от взрослых не раз приезжали в Черное
ущелье и устраивали там поединки. Это были увлекательные, но жуткие игры.
Не раз, прячась в многочисленных пещерах и расщелинах, ребята находили
окровавленные вещи дуэлянтов, а порой и полуистлевшие руки и ноги,
обрубленные лучами бластеров. Поездки в Черное ущелье закончились, когда
Крол нашел в глубокой расщелине возле Змеиного ручья груду изгрызенных
животными костей. Это были останки одного из Дагоев, погибшего еще два
года назад и так и не найденного, несмотря на все поиски. Пришлось идти к
Беркту и во всем сознаться. Лидер Дагоев устроил обоим друзьям выволочку,
но не стал их выдавать.
И вот теперь воспоминания о давних мальчишеских играх могли помочь
Чейну.
Промчавшись вихрем между Ворот, он замедлил бег. Вход в ущелье
напоминал местность, некогда подвергнутую бомбардировке, и потому спешить
здесь было опасно. Перебравшись через огромную каменистую яму, Чейн
спрыгнул в хорошо знакомую ему расщелину и торопливо пошел на север, к
склону Агатовой горы. Спустя некоторое время он взглянул на часы. Зандар
уже был в пути.
Чейн побежал, лавируя между камней, заполнявших дно расщелины. Он
отлично понимал, что Зандар довольно быстро нападет на его след. Боевое
чутье у варганцев было невероятно острым, оно оттачивалось в течение
Темных веков, когда будущие Звездные Волки еще не вышли в космос и
находили выход своей агрессивности в бесконечных войнах между кланами. В
схватках каждый из варганцев, будь то мужчина или женщина, действовал
словно машина, поражая быстротой реакции и безошибочностью действий. В
этом Чейн в детства уступал сверстникам и лишь со временем научился
компенсировать свои недостатки более умелым владением оружием и особенно
умением управлять любой сложной техникой, что, без сомнения, перешло к
нему от его предков-землян.
Но сейчас никакой сложной техники в его распоряжении не было, и
потому шансы Зандара были, безусловно, выше. Впрочем, если бы ему, Чейну,
удалось добраться до склона Ржавой горы и найти ту самую пещеру, где
когда-то он скрывался от Крола...
Внезапно за поворотом появился завал из крупных камней, доходящих до
самых краев расщелины. Чейн остановился и тихо выругался. Этого завала
раньше не было. Видимо, за прошедшие два с лишним десятка лет в ущелье
произошло землетрясение, вызвавшее сильный камнепад.
Черт побери, только этого не хватало!
Чейн несколько секунд потратил на размышления. Возвращаться назад
было опасно, перебираться в соседнюю трещину - бессмысленно. Зандар уже
сидел на хвосте, а потому у него, Чейна, оставался лишь один путь -
вперед. Вот если ему удастся достигнуть склона горы, тогда появятся самые
различные варианты действий.
Но до него надо еще добраться...
Разогнавшись, Чейн стремительно стал подниматься по завалу,
перепрыгивая с камня на камень. В условиях повышенного поля тяготения
Варги это было совсем не легко сделать, и только сейчас Чейн понял,
насколько долгие странствия по космосу ослабили его мышцы. Он рассчитывал
преодолеть тридцатиметровой высоты стену секунды за две-три, но явно
переоценил свои силы. Гребня завала он достиг только секунд за пять, а это
было ужасно долго. Спиной Чейн словно бы видел дуло бластера, изрыгающее
огонь. Конечно же, сейчас Зандар возьмет его на мушку, и...
Выскочив на гребень, Чейн хотел уже было спрыгнуть вниз, рискуя
переломать себе ноги, но тут увидел, как из-за соседней скалы словно тень
выскользнул Зандар с бластером в руке. На лице Ранроя светилась ехидная
улыбка.
Чейн был ошеломлен. Каким образом Зандар мог опередить его? Разве что
стоящий сейчас на смотровой площадке Харкан навел его, нарушив все законы
поединка...
Зандар, словно бы угадав его мысли, ухмыльнулся и сказал:
- Мы с Кролом в детстве тоже не раз играли здесь, в ущелье. А ты не
знал?
Рука Чейна инстинктивно потянулась к бластеру, хотя он прекрасно
понимал, что не успеет. И не успел.
Зандар выстрелил почти в упор. Пурпурный луч с шипением ударил в
грудь Чейна... и не причинил ему ни малейшего вреда!
Не раздумывая, Чейн прыгнул вниз, успев одновременно метнуть в
противника один из кинжалов. Стальной клинок молнией помчался прямо в
грудь Зандара, и тот вынужден был отшатнуться в сторону, не успев повторно
выстрелить. Когда он спустя секунду достиг края расщелины, Чейна уже и
след простыл.
Зандар грязно выругался. Ему отчаянно не повезло. И во всем виноват
был Харкан, заставивший соперников драться по категории Б! А это означало,
что для выравнивания шансов соперников, имевших явно разные "весовые
категории", половина зарядов в бластерах обоих дуэлянтов были холостыми.
Отличить их визуально от "нормальных" зарядов было невозможно, и поэтому
на стороне более слабого могла оказаться удача. Впрочем, с таким же
успехом могло повезти и его противнику. Заряды в барабане были перемешаны,
и перед началом боя судья, а в данном случае Харкан, заставил соперников
провернуть барабаны бластеров трижды в разные стороны, чтобы избежать
обвинений в необъективности.
Рука Зандара оказалась в этот день несчастливой. Мало того, что он
упустил прекрасный шанс одним ударом разделаться с противником. Чейн,
кроме этого, получил еще два важных "очка". Он вполне мог теперь достичь
склона ближайшей горы и приобрел право применить оружие.
Стоявший на смотровой площадке Харкан досадливо поморщился.
- Этак земляшка может все-таки дожить до восхода солнца, -
пробормотал он, взглянув на восток, где за стеной скал небо уже стало
заметно светлеть. - Мальчишке Зандару ничего нельзя поручить... Стрелять
из бластера на таком расстоянии, когда можно спокойно прикончить
противника кинжалом... Идиотизм! Ну, Зандар, теперь тебе придется изрядно
побегать.
Чейн вихрем пронесся по расщелине, с ходу перепрыгивая через валуны.
Одновременно он старался наблюдать за тем, что творится у него за спиной.
Зандар дважды появлялся то на одном, то на другом краю, но, прежде чем он
успевал разглядеть противника, тот спешил сделать выстрелы. Тьма, которая
царила в расщелине, стала союзником Чейна. Медленно наступающий рассвет
еще более уравновешивал шансы обоих варганцев, поскольку Чейн мог легко
увидеть Зандара и выстрелить раньше, чем Ранрой. Прошло несколько минут,
прежде чем Зандар понял свою ошибку и сам спрыгнул в расщелину, но он
опоздал. Впереди над расщелиной уже нависали крутые склоны горы, и Чейн,
петляя между скалами, довольно быстро добрался до знакомой пещеры. Только
там, держа наготове бластер, он смог перевести дух и отереть пот с лица.
Взошло солнце, и вершины гор, окружающих Черное ущелье, окрасились
оранжевым светом. Туман, заполнявший огромную, почти километрового
диаметра каменную чашу, стал понемногу рассеиваться, уносимый утренним
ветром. В ущелье было еще довольно темно, но подходы к пещере хорошо
просматривались, и Чейн смог наконец-то собраться с мыслями.
Его спасло то, что Харкан собирался сам участвовать в поединке и
поэтому приготовил для соперника сюрприз - категорию Б. Для Зандара это
оказалось полной неожиданностью, так же, как и его участие в поединке, и
младший брат Ссандера совершил непростительную ошибку: стрелял из
бластера, хотя куда разумнее было метнуть примитивный, но зато безотказный
кинжал.
Сейчас Зандар наверняка уже успокоился, и больше на его ошибки
рассчитывать не приходилось. Нужно было выбрать правильную тактику боя -
но какую? Если бы противником оставался Харкан, то здесь надо было
безоглядно идти в атаку, надеясь на чудо, поскольку уйти от одного из
самых лучших Звездных Волков было совершенно невозможно. Опытный Ранрой
мог справиться с любым соперником, даже не прибегая к бластеру. Он мог
метать с фантастической силой и точностью кинжалы с расстояния до трехсот
метров и обычно делал это серией по три-четыре штуки, не давая противнику
шанса уклониться от стального жала. Чейн же мог более или менее прилично
совершать такие броски только с восьмидесяти, максимум со ста метров, да и
то будучи в самой лучшей форме.
Но Зандар - это далеко не Харкан. И потому от него можно... убежать!
Черт побери, это удачная мысль, с внезапной надеждой подумал Чейн. Вот
этого Ранрой от него, пожалуй, не ожидают. Тем более что выйти из Черного
ущелья в другом месте, не через Ворота, казалось практически невозможным.
Чейн осторожно продвинулся вдоль стены пещеры так, чтобы увидеть
панораму ущелья. Его стенами служили склоны трех рядом стоящих гор -
Ржавой, достигающей в высоту почти двух километров, а также Льдистой и
Солнечной, чуть более низких, но куда более крутых и недоступных. Перевалы
между горами не превышали по высоте тысячи метров, но пытаться подняться
по ним мог только сумасшедший - малейший толчок мог вызвать чудовищные
камнепады. Они уже погребли в разное время около трех десятков варганцев,
не выдержавших напряжения поединка и пытавшихся в отчаянном порыве бежать
от неумолимого противника.
Нет, о перевалах нужно сразу же забыть. Так же, как и о Льдистой
горе, чьи три зубастые вершины по капризу природы были покрыты мощными
ледниками.
Оставались Ржавая и Солнечная горы. Склоны второй из них выглядели
несколько более пологими и доступными, однако на них было немного скал и
валунов, и поэтому они хорошо простреливались. Кроме того, для того чтобы
достичь их, надо было вновь пересечь ущелье, а это ему, Чейну, вряд ли бы
удалось.
Значит, Ржавая гора. Увы, она была самой древней из всех трех и
славилась частыми камнепадами, которые порой случались без всяких видимых
причин. Не раз они погребали в каменных могилах сразу обоих дуэлянтов, так
что даже их тела не всегда удавалось разыскать...
"Черт побери, нашел! - радостно встрепенулся Чейн. - Нашел!"
С трудом успокоившись, он сосредоточился и попытался вспомнить все,
что он знал о склонах Ржавой горы. И постепенно в его мозгу стал
складываться план будущих действий.
Мысленно он выбрал лощину, по которой можно будет совершить
восхождение. Правда, другая, северная, сторона горы представляла из себя
чуть ли не отвесную стену, но об этом можно подумать позднее. Сначала надо
достичь лощины, а для этого короткими перебежками пробираться от одной
пещеры к другой. Лучше было бы это делать ночью, но Зандар вряд ли станет
долго ждать.
Вздохнув поглубже, Чейн пулей выскочил из пещеры и помчался вверх по
склону, петляя между огромными заросшими лишайниками валунами.
Одновременно он стрелял из бластера назад, полуобернувшись, хлеща
лазерными лучами по трем самым удобным, на его взгляд, для засады местам.
И Чейн не ошибся. Зандар не терял времени зря и, как оказалось, уже
находился шагах в тридцати от пещеры, за угловатым, похожим на ящерицу
камнем. Он сразу же попытался послать вслед беглецу точный выстрел, но
едва высунулся из-за камня, как прямо над его головой пронесся
ослепительный луч. Чуть позже Ранрой все же выстрелил, но этого мгновения
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг