Дилулло наклонился вперед и впился маленькими глазками в экран.
- Да, уходят, - спустя некоторое время согласился он. - Только не
все. Одна эскадра пытается перерезать нам путь. Ну что ж, они сами
напрашиваются. Чейн, пошли на оружейную палубу.
Спустя несколько минут эскадра из семи серванских космолетов
оказалась на дистанции выстрела. И тотчас навстречу им помчались ракеты
дальнего боя. Две из них попали в цель, и бархатная темнота космоса
озарилась ослепительными вспышками.
- Паршиво! - недовольно крикнул Дилулло. - Секкинен, ты куда
смотришь? Этак ты за один залп угробишь весь наш арсенал, а он обошелся
мне на Адеме в кругленькую сумму!
- Что делать, капитан, эти серваны, уходя от ракет, крутятся как ужи
на сковородке, - оправдывался Секкинен. - Даже глазам своим не верю.
Может, это все-таки Звездные Волки? Чейн, что скажешь, ты же вроде в этом
деле большой специалист!
Не отвечая, Чейн взглянул на Дилулло.
- Капитан, серваны хотя и далеко не варганцы, но в бою могут быть
цепкими и очень опасными. И у них на борту обычно находится не меньше
десяти ракет ближнего боя. Наши энергетические щиты могут и не выдержать.
Дилулло разразился проклятиями.
- Понимаю, что ты хочешь мне предложить! Помню, помню твои подвиги
возле туманности Корвус. Только корабль у нас сейчас совсем не тот и твоих
фокусов со штурвалом не переживет. Секкинен, готовься ко второму залпу.
Близко подпускать этих разбойников нельзя.
- Джон, я имею в виду совсем другое! - торопливо стал объяснять Чейн.
- Я знаю, что вы приобрели на Адеме боевой катер. Дайте мне попробовать
сразиться с серванами - я хорошо знаю их повадки.
Дилулло нахмурился.
- Что, один против пяти?
- У меня есть шансы, - твердо заявил Чейн, глядя прямо в глаза
капитану. - И вы отлично знаете это, Джон. Дайте мне катер или действуйте
так, как задумали. Но тогда я ни в чем не уверен.
Дилулло задумался, продолжая следить за танцем крошечных огоньков на
обзорном экране. Вскоре стало очевидно, что после неудачного залпа на
самом деле остались неповрежденными пять космолетов серванов.
Перестроившись, они совершили несколько маневров и постепенно зашли
"Кардове" в корму. Это было очень серьезно. Секкинен вопросительно
взглянул на капитана - ему хотелось напомнить, что возможности обороны
корабля при атаке в хвост невелики. Впрочем, Дилулло знал это не хуже него.
- Ладно, - согласился он без всякого энтузиазма. - Валяй. Очень
надеюсь, что ты не свернешь себе голову. Похоже, она нам еще не раз
пригодится в этом забытом Богом Отроге!
Глава 4
Торопливо спустившись в кормовой отсек, Чейн едва протиснулся по
узкому, заваленному всяким хламом коридору и оказался на небольшом
причале. Когда-то, в лучшие для "Кардовы" времена, здесь находились три
спасательные шлюпки. Торговец космическим барахлом с Люйтена, который
ухитрился всучить наемникам старый, давно вышедший на пенсию корабль,
клялся и божился, что шлюпки "Кардовы" совсем развалились и поэтому он
просто вынужден продавать не полностью укомплектованное судно. Черта с
два, подумал Чейн, включив систему подготовки к старту. Наверняка ушлый
жулик продал шлюпки, а также часть оборудования корабля другим покупателям
ржавого барахла. Страшно подумать, что будет с экипажем, если случится
серьезная авария... Впрочем, Дилулло был прав, когда решил потратить
деньги не на шлюпку, а на боевой космокатер. Наемникам он куда нужнее.
Спустя минуту-другую дверь переходного шлюза с протяжным скрипом
отъехала в сторону. Чейн шагнул вперед и тут же услышал позади жуткий
грохот. Оглянувшись, он увидел, что кто-то буквально прорывается через
завалы давно вышедшего из строя бортового оборудования.
- Чейн! - послышался вопль парагаранца. - Сучий потрох, почему ты не
позвал Гваатха? Гваатх тоже хочет драться!
Волк тоскливо вздохнул. Только шумного, бестолкового парагаранца
здесь не хватало! Но Чейн знал, что от мохнатого гуманоида так просто не
отвязаться. Гваатх считал себя замечательным пилотом, и это было
неизлечимо.
Подождав, когда парагаранец добрался до палубы, Чейн проникновенно
сказал:
- Гваатх, ты мне друг. Но катер очень мал, ты в нем просто не
поместишься. Иди-ка ты лучше к Секкинену, помогай ему подносить снаряды.
Гуманоид, отряхнув свою перепачканную в пыли шерсть, обиженно заявил:
- Меня оттуда уже прогнали. А почему? Только потому, что я уронил
боеголовку на ногу этому вашему Сек... Сек... Тьфу, даже выговорить не
могу!
Чейн вновь тяжело вздохнул. Пререкаться с парагаранцем попросту не
было времени.
- Ладно, черт с тобой! По крайней мере ты хоть перегрузки
выдерживаешь неплохо. Только не мешай мне, ладно?
Гваатх широко раскрыл в улыбке зубастую пасть.
- Не бойся, друг, Гваатх знает толк в бою. Кто спас тебя с Дилулло
возле Хланна? Гваатх спас. Он, то есть я...
Но Чейн, не слушая, уже усаживался в пилотское кресло, одновременно
включая все бортовые системы. Парагаранец, громогласно ругаясь на
нескольких языках, едва смог втиснуть свое массивное тело позади него. Люк
автоматически закрылся, и Чейн немедленно стартовал.
Отойдя от "Кардовы" на небольшую дистанцию, Чейн немного поиграл
рулями управления. Как оказалось, катер недурно слушался пилота.
Приемистость, правда, оставляла желать лучшего, но Чейн иного и не ожидал.
Всем земным космолетам было далеко до варганских, однако сейчас выбирать
не приходилось.
- Проверь, горят ли красные лампочки на боевом пульте, - не
поворачивая головы, сказал он. - Знаешь, где это?
Гуманоид шумно засопел от обиды.
- Гваатх все знает, сообщил он. - Он, то есть я, умеет стрелять из
всего, даже из пивных бутылок. Сейчас покажу!
Чейн и охнуть не успел, как катер содрогнулся. Одна из десяти ракет,
сверкая красным факелом, помчалась куда-то к Проциону.
- Святая галактика, что ты делаешь! - простонал Чейн.
- Как что? - удивился гуманоид. - Стреляю. Ты же сказал, что я не
умею стрелять, вот я и выстрелил.
- Умеешь, умеешь, - торопливо согласился варганец. - Но отныне ты
будешь нажимать на кнопки только по моей команде, ясно?
- Слушаюсь, - с готовностью отозвался Гваатх. - Ты только громче
говори, а не то...
Чейн с силой нажал на рычаг, и космокатер рванулся вперед так, что
парагаранец прикусил язык и замолчал.
Спустя несколько минут на обзорном экране появился рой стремительно
перемещающихся точек. Серваны построились полумесяцем и готовились напасть
на корабль наемников с задней полусферы. Чейн презрительно усмехнулся.
Звездные Волки никогда не прибегали к такой трусливой тактике. В
космическом бою они предпочитали лобовые атаки, рассчитывая на то, что
нервы противника не выдержат и он первым подставит бок под удар ракет. Так
случалось почти всегда. Правда, Джон Дилулло возле туманности Корвус
преподнес эскадрилье варганцев неожиданный сюрприз. Оказавшись в окружении
стаи Звездных Волков, он внезапно сам пошел на них на встречном курсе, и
кто-то из варганцев, не выдержав, отвернул. Да, это была славная драка!
Только тогда Чейн понял, что и наемники-земляне кое-чего стоят. Но
подобное случалось очень редко. И еще реже серваны вели себя в бою как
мужчины. В этом-то и состоял его единственный шанс.
- Ну, теперь держись, мой мохнатый брат! - весело крикнул Чейн и
заложил штурвал налево. Космокатер совершил такой крутой разворот, что от
перегрузки жалобно застонали силовые шпангоуты. Гваатх завопил, прижатый к
приборной стойке, но варганец не обратил на это никакого внимания.
Выйдя в заднюю полусферу "Кардовы", Чейн стремительно бросил
космокатер в самый центр смертоносного серпа из пяти серванских кораблей.
Одновременно он включил рацию и с улыбкой выслушал крики перепуганных
серванов.
- Эй, Аббер, тупая башка! - вопил один из пилотов. - Тебе же ясно
объяснили - грузовик уже захватили Звездные Волки! Куда ты нас ведешь,
олух!
- Помолчи, жалкий трус, - отозвался командир эскадрильи. - Откуда
возле Эддара могут быть варганцы? Нет их здесь, ясно? Ручаюсь, что на
борту находятся лишь одни жалкие земляшки. Эти людишки весьма хитры, но
Аббера не проведешь.
- Послушай, командир, но этот парень на катере не может быть
землянином, - вмешался в разговор еще один из пилотов. - Ты видел, как он
крутанулся? У любого другого человека кишки бы вылезли через рот, а ему
хоть бы что. Может, это и на самом деле Морган Чейн?
Молодой варганец покосился на Гваатха. Только сейчас он сообразил,
что тот может понимать по-сервански. Не хватало, чтобы болтливый гуманоид
догадался, что он, Чейн, - Звездный Волк! Тогда через пять минут об этом
узнает весь экипаж "Кардовы". А это совсем ни к чему... Но, кажется,
парагаранец был куда больше сейчас озабочен острым углом приборной стойки,
который впился в его бок.
- Да, я на самом деле Морган Чейн, - сказал он по-сервански. - Так
что лучше вам, трупоеды, поискать зверя по своим гнилым зубам.
После некоторой паузы один из космолетов нападавших неожиданно резко
ушел в сторону и скрылся среди россыпей звезд.
- Трус, - презрительно отозвался Аббер. - Ну, кто еще хочет покинуть
в бою своего командира?
Больше желающих не нашлось, и спустя несколько секунд противники
сблизились на дистанцию стрельбы. Серваны сделали по одному залпу, и сразу
восемь ракет ринулись навстречу космокатеру.
- Стрелять? - спросил Гваатх.
- Нет. Ну, держись!
Чейн покрепче взялся за штурвал и предпринял один из убийственных
варганских маневров, которые не раз выручали их в бою. Развернувшись, он
подставил ракетам хвост катера, и те немедленно собрались в стаю,
привлеченные инфракрасным излучением сопел. Чейн еще раз крутанулся так,
что даже у него в глазах потемнело, а затем помчался прямо в центр группы
кораблей серванов. Те немедленно бросились врассыпную, только сейчас
разгадав его замысел, но опоздали. Космокатер быстро оторвался от ракет, и
те, потеряв его, немедленно перенацелились на свои собственные корабли.
Началась погоня, которая доставила большое удовольствие Чейну,
наблюдавшему все происходящее на экране заднего обзора.
Исход этой погони оказался весьма печальным для серванов. Два корабля
вспыхнули словно факелы, а один заметно сбавил скорость и стал вихлять из
стороны в сторону.
- Аббер, - сказал Чейн, вновь включив рацию. - Надеюсь, ты цел?
- Да, - после некоторой паузы послышался глухой голос.
- Я могу дать тебе уйти. Жалко тратить ракеты на такую дрянь, как ты.
- Нет! Мои парни погибли, и я не могу вернуться один.
Чейн не поверил своим ушам. Так мог рассуждать Звездный Волк, ну, на
худой конец, землянин, но чтобы такое сказал серван!.. Теперь понятно,
почему командир рейда назвал своего брата глупцом. Неужели космические
шакалы понемногу стали обрастать волчьей шерстью? Надо сообщить об этом
Беркту или кому-нибудь другому из членов Совета...
Молодой варганец мотнул головой и тихо выругался. Он совсем забыл,
что на Варгу ему не попасть никогда. И все из-за каких-то дрянных Поющих
Солнышек! Будь они прокляты, так же, как и его алчность! Да, он впервые в
жизни отхватил такой большой куш, но счастья сто тысяч кредитов ему не
принесли. Их прикарманила золотоволосая гостиничная шлюха, и теперь она,
наверное, потешается над своим незадачливым любовником в каком-нибудь
роскошном кабаке. А скорее всего и у нее в руках такие огромные деньги не
удержались...
- Я атакую! - крикнул он, теряя самообладание. - Встретимся в аду,
Аббер!
Со всей внезапно прорвавшейся злостью Чейн бросился в бой. Аббер
оказался никудышным стрелком, но пилотом был неплохим. Расстреляв впустую
запас ракет, он пустился наутек и сумел почти четверть часа успешно
маневрировать, не давая возможности противнику хладнокровно прицелиться.
Но Чейн проявил варганскую выдержку, желая действовать только наверняка. И
только когда корабль серваны попал точно в перекрестье лазерного прицела,
он крикнул: "Давай!" Как оказалось, Гваатх был еще жив и вовремя нажал на
боевую кнопку. Самому Чейну при такой мощной боковой перегрузке это было
бы сделать нелегко. Две ракеты помчались точно в точку встречи. Аббер хоть
и попытался увернуться, но опоздал. На экране появилось сверкающее
облачко, которое через несколько мгновении погасло без следа.
- Глупо, - пробормотал Чейн. - Глупо...
Он резко сбавил скорость и, изящно развернувшись, полетел вдогонку за
"Кардовой". Гваатх сразу же приободрился и начал громогласно рассказывать
о том, как ловко он накрыл серваны ракетами и как в прошлом он сто раз
сбивал корабли космических пиратов.
Чейн не слушал его. Почему-то вместо обычной радости от победы он
сейчас ощутил подавленность и крайнюю усталость. Не сразу, но он все же
понял, в чем тут дело.
Серваны изменились, по крайней мере лучшие из них. В Отроге их
по-прежнему считали космической грязью, жалким отребьем, способным только
на то, чтобы напасть на беззащитное торговое судно из-за угла, да и то
огромной стаей. Но вот Аббер оказался иным. Это был уже не бандит, а воин.
А что же он, Чейн? Сам-то он изменился, проведя почти два года в
странствиях с землянами? С одной стороны, вроде бы да. А с другой... не он
ли подбил наемников во главе с Дилулло на довольно подлую операцию с
Поющими Солнышками? В том рейде уже они, земляне, действовали под стать
Звездным Волкам, занявшись обыкновенным грабежом. Вряд ли преподобный
Томас Чейн был бы доволен своим сыном... А что думает сейчас о нем Беркт?
Нхура? Друзья-варганцы Крол и Граал? Всех он обманул - и друзей, и врагов.
А от Ранроев, которые жаждали расквитаться с ним за гибель Ссандера, он
попросту сбежал, так и не осмелившись вступить с кем-нибудь из них в
открытый поединок... Черт побери, неужели какой-то жалкий серван оказался
благороднее и смелее его?
На причале их с Гваатхом встретил Дилулло. Он молча пожал руку Чейну.
Мрачное выражение лица молодого варганца, кажется, ничуть не удивило его.
- Пожалуй, мы не напрасно все-таки побывали на Адеме, - неожиданно
заметил он. - Чейн, сынок, я не узнаю тебя. И это меня радует.
Глава 5
Оставшийся путь до Эддара прошел без каких-либо неприятных сюрпризов.
Серваны исчезли, бесследно растворившись в глубинах космоса. Наверняка они
наблюдали на экранах своих локаторов за боем, и это их убедило: да, такое
мог сотворить только Звездный Волк!
Однако для Чейна стычка в космосе имела и иные, куда менее приятные
последствия. Как он и опасался, свидетелями событий оказались и члены
экипажа "Кардовы" - пилот Мэтток и канонир Секкинен. И хотя никто из них
по возвращении Чейна и виду не подал, что озадачен, но уже на следующий
день он почувствовал на себе косые взгляды товарищей. Особенно внимательно
на него поглядывал Секкинен, с которым Чейн некогда попал в серьезную
переделку в туманности Корвус. Уже тогда финна удивило, как это не
очень-то крепкий на вид парень сумел подняться с тяжелым грузом на плечах
на почти отвесную скалу. С той поры Чейн по совету Дилулло старался не
обнаруживать без особой необходимости свои необычные способности, но это
удавалось далеко не всегда.
Гром грянул неожиданно. "Кардова" проводила транспорт до Эддара, но
сама садиться не стала, к большому разочарованию экипажа. Такова была
просьба капитана грузовика, который не без оснований опасался, что серваны
могут подстеречь его корабль на обратном пути. По его замыслу, заметив на
орбите корабль наемников, космические пираты должны были убраться из
системы Эддара подобру-поздорову.
Однако неприятности поджидали Чейна на этот раз отнюдь не со стороны
серванов. Когда "Кардова" вышла на круговую орбиту, Дилулло согласно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг