Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Н-нет... То есть да...
  Чейн от удивления выпустил платок из руки. Вегианин воспользовался
этим и, соскочив со стула, торопливо отбежал подальше, к стене. На его
округлом, с тремя подбородками лице немедленно появилась ехидная улыбка.
  - И стоило ли так кипятиться, мой молодой друг? - с издевкой произнес
он. - Дело самое обычное для Адема. Помните, еще в первый вечер после
вашего прибытия на планету я объяснил вам, что Адем - название не
случайное. Это и Эдем, и ад, соединенные в одной точке Вселенной. Одни
здесь развлекаются, вкушая самые запретные в галактике наслаждения, другие
день и ночь проводят в бесчисленных казино, третьи сорят деньгами,
четвертые эти деньги подбирают. Линга относится к последним, понял,
дружок? Не надо было в постели болтать про свои сто тысяч кредитов,
болван. Благодари еще Всевышнего, что она не отравила тебя в первый же
вечер. Уж больно ей приглянулись твои железные мускулы. Но все железное
женщинам быстро надоедает. Итак, ты будешь платить или мне вызвать
полицию? Кстати, расскажешь этим парням в мундирах, как тебя здесь
ограбили и пытались убить, ха-ха!
  Чейн ответил яростным взглядом. Ему хотелось придушить коварного
вегианина. Черт побери, Дилулло и здесь был прав. Не надо было ему сразу
же по прилете на Адем отделяться от других наемников и бросаться в
одиночное плавание по этому бескрайнему океану, имя которому - планета
Развлечений. Что тогда говорил старина Джон? "Сынок, за последние два года
мы с тобой пережили немало, побывали в десятках передряг, и признаюсь, ты
стал мне по-своему дорог. Ты чертовски силен и храбр, да и смекалки не
лишен. Не раз я поручал тебе самые опасные дела, и ты с ними успешно
справлялся. Но громадные деньги... да еще эта чертова планета... Боюсь,
сынок, что такое испытание тебе не по плечу. Как бы тебе не свернуть шею,
упав однажды ночью с постели".
  Да, Джон сказал тогда, две недели назад, нечто подобное. И, как
всегда, попал в точку. Такая жизнь не для варганца!
  Промолчав, Чейн резко повернулся и пошел к выходу. Дорогу ему
немедленно загородили два неизвестно откуда появившихся громилы. Это были
фаллорианцы - человекообразные обитатели одного из периферийных миров
Отрога Арго, известные своим свирепым нравом и на редкость тупыми мозгами.
Лучших охранников найти было трудно, и даже для Звездного Волка они
представляли определенную опасность.
  Чейн остановился, окинув противников невеселым взглядом. Увы, он был
далеко не в лучшей форме. Но драться, видимо, все же придется.
  Отбросив чемодан в сторону, он шагнул вперед. Фаллорианцы
ухмыльнулись и подняли свои могучие кулаки, больше похожие на кувалды. И
тут же с воплями разлетелись в разные стороны, словно кегли.
  - Кто здесь собирается бить Чейна? - послышался громоподобный голос.
- Гваатх зол. Гваатх будет защищать Чейна. Ну, кто хочет драться с
Гваатхом?
  Вегианин ойкнул и, с неожиданной для его массивной фигуры ловкостью
перепрыгнув через конторку, скрылся за окованной железом дверью в
кладовую. Всем в Отроге был хорошо известен неукротимый характер
парагаранцев - мохнатых гуманоидов, чем-то напоминавших поднявшихся на
задние ноги огромных собак.
  Впрочем, фаллорианцев неожиданное появление нового противника не
смутило. Поднявшись с пола, они бросились в атаку. Помощь Гваатху вряд ли
была нужна, но Чейн не утерпел и, забыв о недомогании, полез в драку. И
очень скоро пожалел об этом. Руки плохо слушались, от былой молниеносной
реакции не осталось и следа. Получив пару увесистых ударов, он отлетел к
двери и сильно ушиб плечо, ударившись о косяк. С трудом поднявшись, он
успел подставить подножку одному из громил и нанес ему в бок несильный
удар. Этим его участие в драке и ограничилось. Гваатх же, рыча и ругаясь
по-английски (этому научили его наемники-земляне во время рейда на Ритх),
обрушил на охранников град увесистых ударов. Спустя минуту-другую
фаллорианцы уже неподвижно лежали у порога с неестественно вывернутыми
назад руками.
  Гваатх шумно рыгнул и вытер рукой кровь с разбитого лица.
  - Хорошая драка, - с довольной улыбкой произнес он. - Гваатх хорошо
размялся. Кого еще надо поколотить - может, того зеленого?
  - Нет, - с кривой усмешкой покачал головой Чейн. - Меня.
  Он толкнул дверь и вышел на улицу. В глазах зарябило от бесчисленных
огней реклам, буквально затопивших южную окраину Веселого города. Здесь
находились сотни гостиниц, баров, казино, саун, бильярдных, игорных и
спортивных залов, ресторанов, кинотеатров, кабаре и прочих заведений,
рассчитанных на посетителей с туго набитыми кошельками. Северные и
западные кварталы предназначались для туристов победнее, а на востоке и в
центре возвышались роскошные здания отелей, куда можно было поселиться,
только имея на руках специальные представительские визы. Чейн вспомнил,
как две недели назад он пытался вломиться в один из Хилтон-отелей, держа в
обеих руках по толстой пачке кредитов, и как плачевно это для него
закончилось. Две недели... О небо, сколько же всего за это время
произошло! А с другой стороны, эти дни можно с легким сердцем вычеркнуть
из памяти. Лучше бы вместо всего этого безумия посидеть часок-другой с
Кролом, Аронсо, Сарном и другими варганцами в одной из таверн Крэка...
Нет, старина Дилулло был прав - планета Развлечений не по зубам Звездному
Волку...
  Раздался треск - это Гваатх, не сумев протиснуться в дверь, попросту
вышиб ее одним ударом плеча. Широко раскрыв зубастую пасть, он шумно
зевнул и поскреб когтями волосатую грудь.
  - Хорошо, - сообщил он. - Мне здесь нравится. Не то что у нас на
Парагаре. Там я только и делал, что с утра до ночи грузил ящики с аром.
Чертов корень! И что вы, люди, в нем находите? Гваатх никогда не курит эту
дрянь. Но Гваатху очень нравится виски, особенно с Земли.
  Чейн задумчиво взглянул на добродушного гуманоида. Несколько месяцев
назад на Мрууне они с Дилулло выручили из беды парагаранца, и с той поры
Гваатх стал полноправным членом экипажа "Кардовы". Предполагалось, что он
покинет корабль в ближайшем космопорту, чтобы затем отправиться на родную
планету, но тогда наемники ринулись в головокружительную погоню за Поющими
Солнышками - величайшим сокровищем галактики, и Гваатх, к общему
удивлению, оказался весьма полезным в этом предприятии. Он спас Чейна и
Дилулло во время опасного рейда на Хланн, когда каяры, хозяева Поющих
Солнышек, обрушили на непрошеных гостей парализующее излучение. Да и на
Ритхе, во дворце правителя планеты Ерона, Гваатх показал себя молодцом.
После того как Поющие Солнышки были выкрадены у каяр и возвращены законным
владельцам, экипаж наемников получил обещанное вознаграждение в миллион
кредитов. По общему согласию, Гваатху выделили равную долю, и тот вроде бы
совсем собрался найти на Адеме подходящий звездолет, чтобы наконец-то
отправиться на родину. С первого дня "загула" Чейн ничего не слышал о
своем мохнатом друге, так же, как и о Дилулло и остальных наемниках. Пока
"Кардова" стояла в ремонтных доках, ее экипаж решил взять небольшой
отпуск. На Адеме с его доброй сотней Веселых городов провести его на славу
оказалось нетрудно, по крайней мере поначалу. Похоже, и мохнатому
парагаранцу планета пришлась по вкусу.
  - Как ты нашел меня? - спросил Чейн.
  Гваатх широко улыбнулся и хитро подмигнул ему.
  - Гваатх долго искал тебя, - сообщил гуманоид. - Очень долго. Один,
два, три... десять... нет, целых пятнадцать дней!
  Чейн присвистнул.
  - Ого! Неужто ты спустил свои тридцать тысяч синеньких в первый же
день?
  - В первые три часа, - уточнил парагаранец. - Гваатх пошел играть в
казино и проиграл. А затем переломал там всю мебель и едва спасся от
полиции. С тех пор Гваатх ищет Чейна.
  - Чтобы занять денег и отыграться? - без труда догадался Чейн. -
Напрасно. У меня тоже пусто в кармане, по крайней мере с сегодняшнего
утра. Видишь ли, меня обокрали, да еще вдобавок едва не отправили на тот
свет.
  Мохнатое лицо парагаранца заметно вытянулось.
  - Тогда Гваатх хочет домой, - грустно заявил он.
  - Я тоже хочу, - кивнул Чейн. - Хватит, повеселились! Кстати, у тебя
есть какая-нибудь мелочь?
  Парагаранец порылся в одном из карманов своих кожаных шорт и извлек
оттуда несколько монет.
  - Отлично, - сказал Чейн. - Тогда хотя бы до ближайшего космопорта мы
доберемся с комфортом. Честно говоря, я чувствую себя довольно паршиво.
  Они пересекли несколько оживленных улиц, кишевших сотнями гостей с
разных миров Отрога Арго и соседних звездных скоплений, а затем спустились
по мраморной лестнице на берег ближайшего канала. По его широкой темной
глади плавно скользило множество гондол, катеров и яхт. Прохладный
вечерний воздух был наполнен звуками музыки и веселыми, возбужденными
голосами. В беззвездном небе начали вспыхивать то там, то здесь
разноцветные букеты фейерверков. В городе вступала в свои права ночь,
готовая закружить любого в своем безумном хороводе.
  Чейн неожиданно ощутил приступ тоски. Как бы там ни было, впервые в
своей недолгой жизни он провел целых две недели в сладостном безделье, в
обществе самых красивых женщин и любезных, готовых на любую проделку
приятелей. И у него была очаровательная Линга... Не может быть, чтобы
такая женщина попыталась отравить его только из-за денег. Нет, скорее
всего причиной была ревность. Пожалуй, напрасно он рассказывал своей
подруге о варганке Граал и особенно о Врее, прекрасной хозяйке Свободного
Странствия с далекой планеты Арку из Закрытых Миров... Глаза Линги в эти
минуты вспыхивали холодным, недобрым светом, а он, болван, только
продолжал пространные рассказы о своих любовных приключениях. И вполне
справедливо поплатился за это.
  Чейн с силой мотнул головой, отгоняя печальные воспоминания, а затем
вместе с Гваатхом зашагал в дальний конец причала. Здесь после долгого
торга он нанял ветхую, залатанную во многих местах лодку, и ворчливый
адемец наконец-то оттолкнулся от берега длинным веслом. Гваатх, тихо
ругаясь, едва сумел втиснуть свое массивное тело между скамьями и тут же
заснул, оглашая воздух громоподобным храпом. А Чейн, нахохлившись, сидел
на корме и провожал задумчивым взглядом россыпи огней Веселого города.


                                  Глава 2


  Шкипер грузовика из Лангоры оглядел Моргана Чейна и его
спутника-парагаранца оценивающим, недоверчивым взглядом.
  - Говорите, что понюхали космической пыли? - простуженным голосом
произнес он. - Положим, что не врете. И чего же вы умеете делать?
  Чейн не успел и рта раскрыть, как его опередил Гваатх. Выразительно
постучав себя по груди, гуманоид заявил:
  - Могу много чего. Драить палубы, носить туда-сюда ящики с аром,
управлять кораблем... Всего и не припомнишь.
  Пожилой шкипер ухмыльнулся.
  - Знаю, как ваш брат парагаранец умеет ворочать штурвалом, знаю. Нет,
брат, наша посудина на такие фортели не способна. Это старая заслуженная
развалина, к ней особый подход нужен... А палубы у нас есть кому драить.
Нам хороший инженер-бортмеханик нужен, ясно? Наш-то, сопляк, в первый же
день после посадки сбежал в город, чтобы, значит, попытать счастья.
Говорят, видели его в казино с кучей денег и обалделыми глазами. Наверное,
сейчас кайфует с бабами в собственном особняке... а еще вернее, гниет в
какой-нибудь придорожной канаве. Здесь, на этом чертовом Адеме, такие дела
быстро делаются. А вот толкового парня, способного отличить компьютер от
швабры, ни в одном кабаке не сыщешь. Да и ты, Гваатх, на толкового парня с
инженерным образованием не похож.
  - Он драться хорошо умеет, - вмешался в разговор Чейн.
  - А на хрена мне это? - ворчливо отозвался шкипер. - Я и сам когда
надо кулаками могу помахать.
  - Только не так, как Гваатх, - примирительно улыбнулся Чейн. - И не
так, как я. Кроме того, я владею всеми видами корабельного и ручного
оружия. Конечно, если в трюме этого корабля находится только то, что
отмечено в вашей таможенной декларации, то мы с Гваатхом вам не подойдем.
Но если там есть кое-какие потайные места...
  Шкипер ответил свирепым взглядом.
  - Уж больно ты, парень, любопытен. Все тебе так возьми и расскажи.
Инженер нам нужен, понятно?
  Чейн с безмятежным видом пожал плечами, но не двинулся с места. Было
заметно, что его слова не пропали даром. Нюх Звездного Волка не подвел его
и на этот раз - огромный, покрытый глубокими вмятинами и коркой шлака от
сгоревшей теплоизоляции грузовик с Лангоры наверняка вез контрабандный
груз. И судя по тому, что корабль стоял в старом заброшенном доке на самой
окраине космопорта, груз этот был немалым и весьма дорогим. Ясное дело,
капитан грузовика щедро окропил взятками администрацию космопорта, иначе
та не потерпела бы такого вопиющего нарушения правил. Впрочем, Ад ем очень
часто использовался как перевалочный пункт для всяческой контрабанды, и
потому Звездные Волки внимательно наблюдали во время рейдов в этом районе
Отрога за всеми грузовиками, садившимися на планету Развлечений. Но только
наблюдали, поскольку между Советом варганцев и правительством Адема
существовал тайный мирный договор. Согласно ему Звездные Волки никогда не
совершали набеги на этот богатый, преуспевающий мир, но зато могли
реализовать на его черных рынках добычу, захваченную во время дальних
рейдов. Наверное, никто из богатых бездельников, ошивающихся на Адеме,
даже не подозревал, что пьет в баре ворованное вино, спит на ворованной
кровати и курит ворованные сигары.
  Шкипер еще раз прошелся по Чейну цепким, все примечающим взглядом и
неожиданно хитро подмигнул.
  - А ведь ты не простая птичка, а, Чейн? На вид-то землянин, но
похоже, что шкура у тебя такая же мохнатая, как у твоего приятеля. Разве
не так?
  Мускулы Чейна напряглись, хотя безмятежная улыбка не сошла с его
лица. Похоже, шкипер имел когда-то дела со Звездными Волками и потому без
особого труда сумел раскрыть его секрет. Зато Гваатх был возмущен.
  - Что? Шкура у Чейна? - рявкнул он. - Протри глаза, старый болван!
То, что вы, люди, носите на головах, и волосами-то назвать нельзя, не то
что шкурой. Не зря у нас на Парагаре вас называют не иначе как голяками.
  Шкипер так взглянул на гуманоида, что тот сразу же заткнулся. Было
видно, что этот бывалый, знающий себе цену человек не потерпит никакого
амикошонства.
  - Ладно, - после выразительной паузы произнес он, - беру вас обоих.
Палубе не повредит, если она будет блестеть еще ярче. Но если ты, мохнатый
ублюдок, попробуешь еще раз без спросу раскрыть пасть, то через пару минут
будешь ловить голыми руками метеориты. Понял?
  Парагаранец понял, что переборщил, и виновато опустил голову.
  Чейн почувствовал огромное облегчение. Весь прошедший день они с
Гваатхом бродили по громадному космопорту, пытаясь разузнать что-либо о
судьбе "Кардовы" и ее экипажа. Наконец им удалось разыскать корабль
наемников в одном из доков. Вид его не обнадеживал. Инженер, ведающий
ремонтными работами, сообщил, что судно стоило бы выбросить на свалку, но
раз Дилулло заплатил двести тысяч кредитов, его, так и быть, подлатают.
Однако за такие гроши надрываться никто не собирается, поэтому "Кардова"
будет готова к отлету не раньше чем через месяц. Что касается Дилулло, то
капитан время от времени наведывается в док, но никакой связи с ним у
ремонтников нет.
  Эта новость обескуражила Чейна. Планета Развлечений уже стояла ему
поперек горла, хотелось как можно быстрее покинуть Адем и вернуться к
привычному образу жизни, и потому совершенно не устраивала перспектива
сидеть рядом с "Кардовой", поджидая Дилулло. Да и не хотелось, если
честно, рассказывать старине Джону, как сто тысяч кредитов, полученные за
Поющие Солнышки, превратились в дым. И тогда Чейн без особого труда
уговорил Гваатха заняться поиском новой работы, на другом корабле. Получив
дюжину довольно оскорбительных отказов, они чудом набрели на старый док -
и вот она, удача!
  Шкипер повернулся и зашагал вверх по пандусу. Чейн уже было двинулся
за ним вслед, когда Гваатх неожиданно завопил:
  - Дилулло! О, пьяные небеса, это же Дилулло!
  Он схватил Чейна за куртку одной рукой, а другой указал в сторону
ближайшего дока. Повернувшись, Чейн увидел низкий автомобиль, несущийся
мимо цистерн и бездействующих ремонтных роботов. Присмотревшись, он сумел
разглядеть сквозь облако пыли двух человек, сидевших в открытой кабине, но
узнать их не смог. Впрочем, в этом и не было необходимости - у Гваатха

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг