Некоторое время Чейну удавалось ползти вверх, но затем тяжесть,
висевшая на его ногах, стала просто невыносимой. Обитатель колодца явно не
хотел выпускать из щупалец свою жертву. Мускулы молодого варганца свело,
они, казалось, вот-вот лопнут от перенапряжения.
Бластер он оставил на широкой платформе, перед тем как нырнуть в
воду. На поясе висели сейчас лишь кинжал и станнер... Станнер?
С отчаянным воплем Чейн повис на одной руке, а другой выхватил
парализующее оружие. Он успел сделать несколько выстрелов в сторону
колодца, а затем не выдержал и сорвался с трапа в воду. Вынырнув, он
сделал еще несколько выстрелов наугад в темноту. Неподалеку послышались
сильные всплески, а затем все стихло.
Весь дрожа от пережитого страха, Чейн поспешно поднялся по трапу и
оказался в обширном темном помещении. Он несколько раз громко позвал
Рангора, но волк, похоже, его не слышал. Тогда Чейн сел на холодный
металлический пол, прислонившись спиной к стене, и закрыл глаза. Немного
отдохнув, он снял с пояса фонарь. Разобрав его в темноте, Чейн сумел
поправить разомкнувшийся контакт, а затем нажал на кнопку. Вспыхнул яркий
луч света.
Вокруг лежали груды длинных металлических ящиков, немного
напоминавших гробы. Когда-то они находились в гнездах высоких стеллажей,
но, видимо, от удара во время падения корабля стеллажи рухнули, растеряв
все свое содержимое.
Поднявшись на ноги, Чейн подошел к груде "гробов". Он дрожал всем
телом, и отнюдь не только от царившего в трюме холода. Года два назад ему
уже приходилось бродить по недрам гигантского звездолета, прибывшего из
далекой галактики. И там он видел инопланетян, заснувших в анабиозном сне
на многие тысячи лет. Они таким образом ожидали прибытия спасательного
корабля и дождались.
Тем же, что лежали замороженными в белых металлических ящиках, не
повезло. Чейн убедился в этом, сорвав с одного из них крышку. То, что он
увидел, заставило варганца разразиться громкой бранью. Когда-то в этом
холодильном контейнере заснула сладким сном женщина... Быть может, она
была даже молода и хороша собой. Но то, что ныне находилось в ящике, могло
вызвать дрожь даже у робота.
Поспешно закрыв контейнер, Чейн отбежал в сторону и как следует
отдышался. От смрада разложившегося тела у него к горлу поднялась тошнота.
Как и любой Звездный Волк, он немало убивал в боях, но увидеть вот
такое... Бедные, бедные звездные странники! В этом трюме их были сотни,
быть может, даже тысячи, но никто из них так и не очнулся от своего
ледяного сна, ставшего для них, увы, вечным...
Никто?! А почему же тогда выжили предки Рангора и Язага? Наверное, их
тела также путешествовали по звездным далям в анабиозном сне. Ну конечно,
вот груда и совсем других, небольших контейнеров... а вот и еще, и еще...
Не обращая внимания на холод и спазмы в желудке, Чейн занялся
подробным исследованием огромного трюма. И очень скоро убедился в том, что
не все звездные переселенцы погибли тогда, тысячи лет назад. Несколько
сотен разнокалиберных контейнеров лежали чуть в стороне от остальных, и их
крышки были откинуты.
ЭТИ КОНТЕЙНЕРЫ ОКАЗАЛИСЬ ПУСТЫМИ.
Черт побери, неужели некоторые из людей все же выжили, ошеломленно
подумал Чейн. Но где же они? Землян здесь никогда не было, если не считать
несчастную чету миссионеров Чейнов...
Неожиданная мысль заставила Чейна вздрогнуть.
ЗЕМЛЯНЕ МОГЛИ ВЫЖИТЬ ТОГДА, ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД. ОНИ-ТО И СТАЛИ ПЕРВЫМИ
ВАРГАНЦАМИ.
Ноги Чейна подкосились. Он сел на один из "гробов" и обхватил голову
руками. Все, что он узнал за эту длинную, казавшуюся бесконечной ночь,
полностью опрокинуло его представление о мире, в котором он родился и
вырос.
На Варге не существовало никаких наук, кроме военных, и поэтому никто
даже не задавался вопросом о происхождении самих варганцев. Каждому
младенцу было известно, что его племя - это особый вид людей, каких нет
больше нигде в галактике. Все остальные виды homo sapiens намного уступали
им в силе и ловкости, не говоря уже об умении выдерживать огромные
перегрузки во время космических полетов. Ясно, что сама мысль о том, что у
варганцев могут быть предки на иных мирах, казалась им оскорбительной.
Даже внешне они заметно отличались от всех других человекообразных
обитателей галактики, и не только мускулатурой, но и приплюснутым черепом,
почти полным отсутствием шеи, мощным костяком... Чейн выглядел среди них
абсолютным чужаком.
И все же, похоже, и он, и Венгент, и даже Харкан - потомки землян!
Однако коренные варганцы заметно изменились за тысячи лет эволюции,
приспосабливаясь к иным условиям жизни. И помогла им выжить радиация - та
самая, которая так сильно изменила земных волков и корабельных крыс. Ну
конечно же, варганцы - такие же мутанты, как Язаг и Рангор!..
Откуда-то сверху посыпался мусор. Чейн вскочил на ноги, выхватив
станнер.
- Не стреляй, - послышался глухой голос волка. - Как ты забрался
сюда? Еле нашел тебя... Поднимайся, здесь, в углу, есть дыра в потолке.
Чейн поднял фонарь и действительно обнаружил на потолке большую дыру
с неровными, обожженными краями. Казалось, кто-то прожег этот круг атомным
резаком, стремясь поскорее вырваться из ледяного плена. И Чейн понимал
этих беглецов - ему самому было жутко находиться среди останков сотен
людей, так и не проснувшихся в конце своего далекого звездного странствия.
Он подтащил к стене несколько "гробов", поставил их один на другой, а
затем взобрался на них и, подпрыгнув, сумел ухватиться за край дыры. Без
труда подтянувшись, он оказался в темном коридоре рядом с Рангором.
Как... как ты нашел меня? - хрипло спросил Чейн.
- Услышал твой внутренний голос.
- Внутренний голос? Постой... выходит, ты на самом деле умеешь читать
мысли? Волк насмешливо обнажил клыки.
- Конечно. И...
- Нет, внутренние голоса можем слышать только мы, волки. Сородичи
Улла тоже могут слышать... не знаю, как сказать... Не мысли, а... страх,
ненависть, радость...
- То есть они улавливают на расстоянии эмоции?
- Не знаю этого слова.
- Ладно, неважно Проведи меня туда, где я оставил одежду и оружие...
Нет, постой! Ты знаешь, что находится там, внизу?
- Да. Я однажды был там, - после долгой паузы неохотно ответил волк.
- Язаг говорил, что этого не следует делать, но я был молод и глуп.
- Молод? Выходит, это произошло давно?
Волк нервно застучал хвостом по металлическому полу. Было заметно,
что ему очень не хотелось вспоминать этот эпизод.
- Очень давно, - наконец ответил он. - Тогда мы еще дружили с людьми
- теми, кого ты называешь Ранроями.
Сердце Чейна дрогнуло. Облизнув внезапно пересохшие губы, он тихо
спросил:
- И ты... привел кого-то из Ранроев в Ковчег?
- Да.
- Но... но ты же говорил, что Ранрои ищут Ковчег и именно поэтому
заключили союз с вашими смертельными врагами иргами.
Волк тоскливо завыл этот разговор явно был ему неприятен.
- Не совсем так, признался он. - Они ищут не Ковчег, а то, что
когда-то находилось в нем.
Чейн внезапно вспомнил слова Зандара: "Мы, Ранрои, не напрасно
бродили все эти годы по глубинам галактики, да и кое-где поближе. Пока
другие кланы занимались воровством побрякушек, мы искали..."
Харкан тогда раздраженно перебил младшего брата, и Зандар так и не
объяснил, что же искали Ранрои "кое-где поближе". Но теперь это было
совершенно очевидно.
- Оружие? Ранрои искали оружие?
- Да, - еле слышно отозвался волк.
- Не то, которое находилось на палубе, а другое, более мощное?
- Да. Тот человек был уверен, что оно когда-то было спрятано в
Ковчеге, и мы потратили несколько дней на поиски, но ничего не нашли.
Именно тогда мы и попали в трюм с металлическими ящиками. Тот человек был
очень взволнован, увидев их, а затем взял с меня клятву, что я не расскажу
об этом никому, особенно его сородичам-людям.
- Ах вот как обстоят дела! - сокрушенно покачал головой Чейн. -
Выходит, кто-то из Ранроев знает все, быть может, даже и о... Ладно. Лучше
скажи, ты помнишь имя этого человека?
Глаза волка сверкнули от ненависти. Его шерсть вздыбилась, на клыках
выступила белая пена.
- Помню ли я его? - зарычал Рангор. - Конечно, ведь он предательски
убил всю мою семью. Этого негодяя зовут Харкан, и я не успокоюсь, пока не
перегрызу горло ему и всем его родичам!
Глава 16
Вернувшись в приборный отсек, Чейн и Рангор застали там встревоженных
вождей племен. Они стояли возле инфракрасного экрана и что-то горячо
обсуждали. Заметив варганца, Оддар закричал:
- Красная буря уходит! Посмотри, что творится на равнине!
Действительно, пурпурный свет над равниной почти погас. Небо
посветлело, что предвещало скорый рассвет. Сильный ветер разгонял клочья
тумана, ползущие со стороны леса, и открывал безрадостную для осажденных в
Ковчеге картину.
Равнина была затоплена тысячами иргов. Они держались на дистанции от
гор, видимо, опасаясь обстрела, но никуда уходить не собирались. То там,
то здесь среди свирепых "крабов" возвышались серебристые скалы космолетов.
На их кормовых частях можно было различить оранжевые спирали - это был
символ клана Ранроев.
Чейн нахмурился и досадливо покачал головой.
- Восемнадцать кораблей! Это почти треть эскадры Ранроев. Многовато
для нас. А еще эти ирги...
- Такого никогда не было! - встревожено сказал Язаг. - Ирги не любят
дневной свет и во время прошлых набегов всегда торопились с рассветом
убраться в Опасные области, в свои подземные города. А люди... мы прежде
видели лишь несколько человек во главе с Харканом. Неужели все эти
небесные машины прилетели из-за тебя, Чейн?
Молодой варганец почувствовал на себе настороженные, неприязненные
взгляды вождей. Похоже, они на самом деле решили, что именно гости
принесли обитателям равнины большие неприятности.
- Вряд ли дело во мне или Кроле, - возразил Чейн. - Да, мы изрядно
рассердили Ранроев, но не настолько, чтобы из-за нас посылать на
Центральный материк целую эскадру. Такое скопление кораблей наверняка
заметят орбитальные патрули, и тогда тайна, которую Ранрои скрывали так
долго от остальных варганцев, будет раскрыта.
- Зачем же тогда они это сделали? - настаивал Язаг
Чейн задумался.
- У меня есть только одно объяснение, - наконец ответил он. - Ранрои
готовы развязать на Варге гражданскую войну и поэтому начали действовать
открыто. Им нужен не столько я, сколько то, что они искали на равнине вот
уже много лет. Им нужно мощное оружие, которое когда-то хранилось на борту
Ковчега, чтобы открыто диктовать свою волю остальным Звездным Волкам. И
они не остановятся, пока вы не отдадите его!
В зале повисла гнетущая тишина. Наконец Оддар произнес:
- Но мы ничего не знаем ни о каком оружии, кроме того, что стреляло
голубыми лучами и метало металлические цилиндры!
Чейн посмотрел на кентавра с огромным сомнением.
Вы уверены, что говорите правду?
- Оддар не лжет! - рыкнул Рангор.
- Тем хуже для всех нас, вздохнул Чейн. - Значит, либо этого
сверхоружия на борту Ковчега никогда не существовало, либо... либо его
спрятали много веков назад те, кто выжил после катастрофы!
Не дождавшись ответа, Чейн решительно направился в сторону
кают-компании. Ему дорогу преградили два птицеобразных стража.
- Остановись! - понесся ему вслед испуганный крик Улла. - Мать-Иша не
любит, когда ей мешают, и сама призывает нас, когда считает нужным!
Чейн, не останавливаясь, отшвырнул в сторону стражей и зашагал по
коридору. После некоторого колебания за ним последовал Рангор.
Мать-Иша заметила появление в зале непрошеных гостей и, сердито
сверкнув огнями лампочек на своих многочисленных пультах, глухо произнесла:
- Не торопи меня, Чейн. Твой друг ожил, но мне потребуется еще время,
чтобы привести его в чувство.
Чейн вздохнул с огромным облегчением - с его сердца словно бы
свалился камень И тем не менее он упрямо наклонил голову и сказал:
Благодарю тебя, мать-Иша. Прости, но я не могу оставить тебя в покое.
На равнине собрались тысячи иргов, и туда же прилетели на космолетах мои
враги Ранрои. Не сомневаюсь, что скоро они пойдут на штурм Ковчега.
- Чем же я могу помочь? - спросила машина. - Все бортовое оружие
вышло из строя, да я и не могла бы применить его против людей.
- Ранрои подняли восстание на планете, - терпеливо объяснил Чейн. Они
хотят главенствовать над остальными кланами и сделать всех Звездных Волков
своими слугами Но Ранрои не добьются этого, если они не завладеют nем
могучим оружием, которое когда-то находилось на борту Ковчега. И потому
они не уйдут, пока не добудут его.
Мать-Иша долго молчала, озадаченно перемигиваясь огоньками, а затем
грустно произнесла:
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Человек по имени Харкан когда-то
побывал на моем корабле, обошел все его отсеки, а затем настойчиво
расспрашивал меня об оружии.
- И что ты ему ответила? - взволнованно спросил Чейн.
- То же, что повторю сейчас тебе: на моем борту никогда не было
другого оружия, кроме пушек и лазеров.
Чейн вздохнул с облегчением, но затем вновь нахмурился.
- Прости, мать-Иша, но ты что-то не договариваешь. Харкан не такой
человек, чтобы гнаться за иллюзиями. Он не стал бы затевать переворот на
Варге, если бы не был твердо уверен, что сумеет в ближайшие дни раздобыть
какое-то сверхоружие. Я понимаю, тебе нелегко открывать этот секрет, но
другого пути нет. Поверь, я еще смогу помешать Ранроям совершить это
безумство!
И вновь последовала долгая пауза. Казалось, машина не могла решиться
на то, чтобы открыться почти незнакомому ей человеку.
- Как же низко вы пали!.. - наконец с глубоким вздохом произнесла
она. - Просто не могу поверить в то, что произошло с потомками тех, кто
летел на моем корабле основывать новую колонию среди звезд! Одни почти
одичали, превратились в полуживотных, а другие... Харкан обманул меня! Он
рассказывал о варганцах как о цивилизованном, пользующемся большим
уважением в галактике народе. Но Рангор, к счастью, умеет читать мысли, и
он открыл мне глаза на нынешних потомков колонистов. Они стали
космическими пиратами, верно?
- Да, - признался Чейн.
- И ты один из них? Чейн опустил голову.
- Да. Вернее, я был Звездным Волком, но два года назад все изменилось.
- Не понимаю. Рангор сказал, что ты землянин, да и я сама вижу, что
ты отличаешься от варганцев. Мутации заметно изменили за многие века их
облик, но ты-то совсем иной!
Пришлось Чейну коротко рассказать свою историю. Машина молча
выслушала ее, а затем обратилась к волку:
- Рангор, этот человек говорит правду?
- Ручаюсь за это, мать-Иша.
- Верю. Ты уже понял, Чейн, что варганцы - это потомки переселенцев с
Земли?
- Да. Я видел в трюме останки тех из них, кто не вышел из анабиоза.
Но еще несколько дней назад я ничего не слышал ни о Ковчеге, ни даже о
том, что на Центральном материке есть какая-либо жизнь! С детства мне
говорили другое: этот материк подвергся метеоритной атаке, и с тех пор вся
его поверхность излучает смертоносную радиацию.
- Выходит, Харкан говорил правду - никто из варганцев даже не
подозревает, что их предки прилетели с Земли?
Чейн усмехнулся.
- Больше того, мать-Иша, подобная мысль даже не могла прийти им в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг