Сенегала я обещал ей лично показать в другой раз.
Мы не могли на прощание обняться. Мы не могли афишировать наше
расставание даже каким-нибудь жестом или словом. Я сказал Жаклин, что
пойду во "фри шоп"*, и еле слышно добавил: "Я тебя люблю!" Купив маленький
транзистор, я положил его в заменившую мне "дипломат" папочку, где
находились обе видеокассеты, и направился к таможне, чтобы выйти в город.
_______________
* Ф р и ш о п (англ.) - продажа в аэропорту товаров, не
обложенных пошлиной.
* * *
Я страдал от холода. Я почти замерзал в самом горячем городе мира!
Вот уже третий день подряд в Адене дул бодрый ветерок, накрывший
полуостров облаками, а вчера - вещь почти неслыханная! - с неба закапал
дождик. Небесная влага внесла некоторое смятение в сердца местных и
европейских аборигенов, твердо усвоивших, что если аллах и посылает раз в
несколько лет с неба дождь, то случается это весной, а отнюдь не в
декабре.
"Прохладная", то есть около плюс двадцати пяти градусов по Цельсию,
погода, а также усиленное нагнетание средствами современной техники
искусственного холода внутри гостиницы "Аден", где я жил, навели меня на
мысль поискать какую-нибудь теплую воздушную или водную среду. Внизу под
моим окном заманчиво блестел голубой открытый бассейн. Я спустился во
двор, прихватив с собой в пляжной сумке видеокассеты. Вокруг не было ни
души. Сказочно прекрасная голубизна воды бассейна и полное отсутствие
представителей рода человеческого в его окрестностях зарождали сомнения в
возможности согреться. Но все же я рискнул. Преодолев малодушное желание
потрогать ногой воду, я мужественно и красиво прыгнул в прозрачную
голубизну.
Наказание последовало немедленно. Вода показалась обжигающе холодной,
и я пулей вылетел на противоположную сторону купальни. Наскоро
растеревшись полотенцем, я принялся внимательно изучать устройство водоема
для "моржей". Так и есть! Три бурлящих круглых отверстия на дне бассейна
не оставляли никакого сомнения, что вода непрерывно сменялась и
охлаждалась. Наверное, это было хорошо в летнюю пору, когда в тени жара
достигала сорока пяти градусов. В декабре могли бы водоем и подогреть. Но
подогревать плавательные бассейны в Адене никому еще не приходило в голову
за всю историю этого города. Ладно! Придется замерзать дальше. Уйти с
площадки, на которой расположен бассейн, нельзя: я мог пропустить желающих
со мной познакомиться. Кто это будет, я не знал. В ожидании возможного
знакомства пришлось расположиться на ярко-красном матраце и с тоской
посматривать в сторону океанского залива, надеясь, что к вечеру на пляже
потеплеет, а вода станет приятной для купания такому мерзляку, как я.
Океан начинался метрах в пятидесяти от бассейна. Правда, это был еще
не океан, а грязноватый лиман, перегороженный в нескольких местах
земляными дамбами. Зато в мелкой грязной воде стояли или двигались, смешно
поднимая ноги, десятки прекрасных бело-розовых фламинго. Они что-то
деловито выковыривали из ила. Рядом с ними выхаживали небольшие серые
птицы, похожие на журавлей.
- Мсье отдыхает? - услышал я над головой.
Прямо надо мной стояли две молодые девушки, блондинка и брюнетка, в
коротеньких шортах, с неправдоподобно длинными, стройными ногами.
- Мсье замерзает, - машинально ответил я, вставая с лежака и пытаясь
сообразить, то ли это знакомство, которого я ждал. Акцент и внешность
девушек выдавали в них англичанок.
- Меня зовут Виктор, - тут же представился я незнакомкам. - Насколько
могу судить, одна из вас из Уэльса? (Синие глаза, темные волосы и
характерное для валлийки лицо позволили мне сделать это предположение.)
- Почти верно! - засмеялась брюнетка. - Мой отец из Кардиффа, но я
родилась в Лондоне. Мсье давно в Адене?
- Вы хотите узнать, имеет ли еще мсье право голоса? Ведь по вашим
британским законам после длительного пребывания в Адене гражданин не
допускался к избирательным урнам, пока не проходил определенный срок и
окружающие не убеждались, что он психически нормален. Как мне
представляется, я не успел еще свихнуться и, видимо, пока в состоянии
правильно определять свои симпатии к политическим партиям и молоденьким
девушкам. Даже к тем, имена которых мне неизвестны.
- Элизабет, Кора, - представились длинноногие незнакомки. - Мы сами
здесь недавно, вчера слышали, как вы говорили по-французски с портье и,
учитывая недостаток европейцев в гостинице, решили с вами познакомиться.
Мы еще мило поболтали некоторое время. Темноволосая Кора засыпала
меня вопросами о Париже, последних модах и представлениях варьете. Я
охотно отвечал, иронизируя над нашими нравами. В конце разговора я прямо
спросил англичанок, какие ветры занесли их в Южный Йемен. Девушки
рассмеялись и сказали, что ответ дадут во время свидания, они назначают
мне его в двадцать два тридцать в ночном клубе гостиницы, который здесь
называют "Абу Нувас".
- Что ж! - согласился я. - Место свидания звучит весьма обещающе.
- Почему? - заинтересовались, в свою очередь, мои собеседницы.
- А вам слова "Абу Нувас" ни о чем не говорят?
- Нет. Это какое-то арабское выражение.
- Это имя поэта, жившего тысячу лет назад. И этот поэт Абу Нувас уже
тысячу лет назад утверждал, что главная цель человеческой жизни -
наслаждение и удовольствия... Нам бы его заботы!
- А вдруг он не ошибся? - многозначительно усмехнулась Кора. - Во
всяком случае, место свидания мы не отменяем.
Англичанки ушли. Если одна из них и была "контактом", то, видимо, не
решилась даже намекнуть на это. Чтобы я правильно сориентировался,
"контакт" обязан был предварительно показать мне одну вещицу до того, как
обменяться паролем. Но вещица показана не была. И все же похоже, что
девушки вышли на меня не случайно. Поведение Элизабет было естественным, а
вот то, как держалась Кора, мне чем-то не нравилось. Излишняя активность в
вопросах, ненатуральность в голосе. Резкая смена направления разговора,
если собеседник, то бишь я, настораживался. В общем, было над чем
подумать.
В двадцать два двадцать я спустился в вестибюль гостиницы и вошел в
клуб "Абу Нувас". Небольшой зал со столиками, в углу сцена, стены и мебель
отделаны красной материей. Затемненное освещение, тихая музыка. Над
потолком вращается традиционный блестящий шар, разбрасывающий тонкие
серебряные лучи по всему залу. Большинство столиков свободно. В зале одни
мужчины, в основном арабы, - местные женщины варьете не посещают. Один
столик занимала группа японцев (и здесь японские туристы!), глядя на
которых я вспомнил "Лидо" и как там меня незаметно сфотографировали.
Может, "контактом" будет японец?
Я занял ближайший к сцене столик, заказал бутылку спорт-колы и
принялся ждать дальнейшего развития событий. Англичанок не было. Тем не
менее они оказались пунктуальными. Правда, появились не с той стороны,
откуда я их ожидал.
В двадцать два тридцать музыка заиграла громче, и на сцену выскочили
пять прелестно одетых длинноногих танцовщиц. Все пять ослепительно
улыбались. Но две из них улыбались явно мне - это были Элизабет и Кора.
"Красотки, красотки, красотки кабаре..." - зазвучал в моей голове мотив,
перебивавший громкую музыку танца. Почему-то я был шокирован. Возможно, от
внутреннего снобизма. Пытаясь заняться самоанализом, я стал внушать себе,
что если девушки умеют красиво танцевать, то почему бы им не подзаработать
немного денег, приехав на гастроли в бархатный сезон в Аден. Ведь жизнь в
Англии сейчас очень тяжелая. Только непонятно, почему они завязали со мной
знакомство?
Двое крепко сколоченных молодых людей, явно французов, подошли к
моему столику и вежливо поинтересовались: можно ли присоединиться к
соотечественнику. Получив мое согласие, один из них улыбнулся, затем вынул
из кармана пачку сигарет и необычную по форме зажигалку. Я замер: такая
зажигалка могла быть только у человека, который должен был разыскать меня
в отеле "Аден".
"Контактом" оказались двое геологов, искавших в Южном Йемене нефть.
Звали их Ной и Дидье. После того как представление на сцене закончилось,
они сразу ушли. Но пока девушки танцевали, мы успели под звуки громкой
музыки обо многом договориться.
Я продолжал сидеть за своим столиком. Вскоре ко мне подсели
переодевшиеся Элизабет и Кора и тут же спросили мое мнение о
представлении. Пришлось лестно отозваться об их умении танцевать.
Выяснилось, что девушки действительно заключили контракт на три месяца с
фирмой "Франтель" (построившей йеменцам отель), а когда погода в Адене
станет невыносимо жаркой, отправятся танцевать в страны Африки южнее
экватора, где наступит осень. Кора спросила, надолго ли я задержусь в
Южном Йемене. С геологами мы условились о легенде, которой я буду
придерживаться: в Аден приехал поплавать в океане, посмотреть окрестности,
если надоест, отправлюсь в Джибути заниматься подводной охотой. На самом
деле Ною и Дидье, в чьи обязанности входило переправить меня в Северный
Йемен, требовалось время, чтобы получить разрешение на въезд в эту страну
на автомашине. Северойеменские визы в наших паспортах имелись, о своей я
позаботился еще в Париже. Поэтому на вопрос Коры я ответил, что немного
осмотрюсь, а потом уеду в Джибути.
Кора, однако, продолжала проявлять любопытство.
- И что вы собираетесь тут осматривать? - насмешливо спросила она. -
Здесь же фактически ничего нет, и если бы не хорошие деньги за
выступления, меня бы сюда не затащила никакая сила.
- Полагаю, что вы ошибаетесь, - заметил я. - Южный Йемен - страна
крайне интересная и очень древняя. Думаю, здесь когда-то был совсем другой
климат. Поезжайте в Хадрамаут, там сохранились потрясающие небоскребы...
из глины. Такие вы вряд ли где еще увидите...
- А что вы делаете завтра? - перебила меня Кора.
- Утром съезжу в Кратер, старую часть города, расположенную в кратере
древнего вулкана. Потом на пляж купаться.
- У вас что, есть машина? - спросила молчавшая до сих пор Элизабет.
- Есть, - не моргнув глазом, сказал я, хотя машины у меня пока еще не
было, но Ной, уходя, дал мне ключи от своего "пежо", который оставил на
стоянке около гостиницы. Без автомобиля в Адене обходиться невозможно.
- Ах!.. - мечтательно протянула Кора. - Без машины из отеля никуда не
выберешься, возьмите меня с собой. Я хоть и не самая красивая девушка в
мире, но могу сделать мужчину счастливым, - совершенно неожиданно
закончила она, окинув меня насмешливым взглядом.
- Я за женское равноправие даже среди самих женщин. Поэтому приглашаю
вас обеих завтра утром на прогулку по Адену.
- Приглашение с благодарностью принимается.
- Кстати, Кора, где-то я уже читал слова о том, что "даже не самая
красивая девушка в мире может сделать мужчину счастливым..."?
- Ах, Виктор, не будьте идеалистом и не требуйте от каждой девушки
неповторимости, тем более от артистки. Артисты и политические деятели
часто произносят слова, написанные другими...
На другой день я с Корой и Элизабет поехал в Кратер. Маленькие
улочки, маленькие дома, нижние этажи - сплошные магазинчики. Они все
похожи друг на друга, эти арабские лавчонки, в Аммане, в Кувейте, в
Багдаде. Небольшое помещение с продавцом (или хозяином) у входа, тщетно
ожидающим покупателей.
В Кратере лавочки намного беднее, чем в Аммане или Кувейте. Здесь
торгуют разными мелкими товарами, доставленными в Аден чаще всего
контрабандным путем - фотоаппараты, транзисторы, электробритвы,
магнитофончики, мелочь для автомобиля, - но все с опозданием на несколько
лет, то, что в Европе и тем более в Японии давно уже устарело. Много
разной одежды, восточной и европейской, тоже устаревшей и к тому же не
очень чистой после длительного хранения в пыльном помещении.
Оказалось, что Кора захватила с собой фотоаппарат и несколько раз
сфотографировала меня с Элизабет на фоне лавчонок. Фотографирование не
входило в мои планы, но первые снимки англичанка сделала неожиданно, не
спросив разрешения. На окраине Кратера была расположена древняя система
восемнадцати хранилищ для воды, уступами спускавшихся по ущелью. Видимо, в
хранилищах весной собиралась вода (и то раз в несколько лет, когда
выпадали обильные дожди), и город жил этой водой год (или годы). Кто и
когда построил хранилища, так и осталось неизвестным. Археологи думают,
что строили в первом веке нашей эры. Англичане обнаружили их лишь в
прошлом веке.
- Люди умерли, прошли столетия, но дело рук их осталось, - вдруг
сказала Элизабет. - Что останется после нас?
Элизабет нравилась мне гораздо больше. Спокойная, приветливая и
дружелюбная. Кора же явно нервничала. Меня неотступно преследовала мысль,
что она на кого-то работает. Вчера я спросил Ноя и Дидье, не они ли
посоветовали англичанкам пригласить меня в "Абу Нувас" и оба заявили, что
никаких див с Альбиона не знают, но обязательно поинтересуются моими
знакомыми. Меня же они нашли с помощью портье, коллекционировавшего
портреты американских президентов на зеленых бумажках. В данном случае
портье оказал некоторые услуги за портрет президента Джексона*.
_______________
* Портрет президента Джексона изображен на двадцатидолларовой
ассигнации.
Из Кратера мы поехали купаться. Кора предложила было поплавать около
скал, образующих рога полумесяца большой бухты за городом.
- Пожалуйста, - вежливо согласился я. - Мурены, которые живут там под
камнями, нам не страшны. Они откусывают только тот палец руки или ноги,
которые вы суете в их подводное убежище. Морские ежи тоже не опасны, если
наступить на их ядовитые иголки не имеющимися у нас резиновыми тапочками.
Но вот в мой прошлый приезд, лет пять назад, одна молодая женщина вздумала
нырнуть с лодки как раз в тех местах, куда зовет нас Кора. Возможно, вас
заинтересует, что она тоже была англичанкой...
- Была? - переспросила Элизабет.
- Честно говоря, ее успели втащить в лодку. Акула откусила только
большой кусок ее бедра.
- Ну что же, - хладнокровно заметила Элизабет. - Хоть нашу нацию и
упрекают в излишней приверженности к традициям, думаю, нам необязательно
продолжать следовать по пути наших соотечественниц, и мы искупаемся на
цивилизованном песчаном пляже.
На "цивилизованном" пляже, кроме песка, были мороженое, кофе и
прохладительные напитки. Зато акул поблизости не было. Мои спутницы
немедленно познакомились с двумя мускулистыми парнями, одиноко валявшимися
на песке у самой воды. Это Ной и Дидье поджидали, когда я вернусь из
Кратера. Я сказал англичанкам, что уже имел удовольствие видеть их новых
знакомых вчера в качестве горячих поклонников представления в "Абу
Нувасе". Пока танцовщицы кокетничали с геологами, я, положив у ног Ноя
свою пляжную сумку, поплыл в океан, не очень удаляясь от берега, так как
точно не знал, где начинаются территориальные владения акул. Если
правильно выбирать участки берега, в Адене, пожалуй, одно из лучших в мире
мест для купания (разумеется, с декабря по февраль, в другие месяцы вода
превращается в теплое или очень теплое молоко). Вода здесь чистая, а дно
во многих местах песчаное, постепенно уходящее в глубину. Лежа на спине в
воде и наслаждаясь океаном, я в то же время пытался придумать, как бы
засветить пленку в фотокамере у Коры. То, что она фотографировала меня с
целью передать кому-то снимки для опознания, не вызывало сомнения. Тем
временем Кора, Элизабет и Дидье также вошли в воду. Я быстро вышел на
берег, растянулся около Ноя и тихо шепнул ему, что Кора сфотографировала
меня, а камера находится у нее в сумочке, лежащей в двух метрах от нас.
- Кора работает лишь на подхвате, - так же тихо сказал Ной. - Старшая
из них Элизабет. Она связана с местным представителем международной
гангстерской организации, торгующей наркотиками. Мы сегодня все утро
разбирались с твоими англичанками. Тебя они подозревают в принадлежности к
Интерполу*. Но все равно твою фотографию оставлять у них ни к чему. Через
мафию на тебя могут выйти те, кому нужен наш общий шеф Куртьё. Пленки я
сейчас засвечу.
_______________
* И н т е р п о л - международная уголовная полиция.
И он не спеша полез в свою пляжную сумку, чем-то там щелкнул, как
будто спустил затвор фотоаппарата, потом вытащил оттуда красивые темные
очки. Между тем Кора уже торопливо плыла к берегу. Наше соседство с ее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг