сгустившихся сумерек блеснул темный овал озера. Из груди девушки вырвался
вздох облегчения.
- Ну, давайте искать ночлег! - властно сказала она.
7.
НИКОГДА за всю свою жизнь Борис Карцев не испытывал ощущения такой
подавленности масштабами окружающего.
Пять песчинок, катящихся по склону вулкана, - таким представлялся ему
отряд, спускающийся по отвесным скалам в головокружительную бездну долины
Батырлар-джол. Глубоко внизу блестело озеро. Но сколько карнизов ни
оставалось вверху, над их головами, все так же пугающе далеким оставалось
голубое зеркало воды с отраженными в нем белыми вершинами гор Почти
беспрерывно на канатах, поддерживая друг друга, спускались они, гонимые
острым, разъедающим беспокойством за пропавших товарищей, не представляя
себе, как же удастся им вернуться по этим непреодолимым подъемам.
Это был бесконечно утомительный путь. Карцеву казалось, что временами
он достигает предела утомления: руки переставали удерживать канат, пальцы
разжимались, наступало мгновение внезапного, парализующего бессилия. Но он
поднимал глаза вверх - встречал испытующий, участливый, но без тени
жалости, сверкающий взгляд Жени Самай, встряхивался, сжимал зубы и полз
дальше. И вот наконец безмолвные от усталости, едва преодолевая дрожь в
мышцах и суставах ног, остановились они у подножия стены, с которой
спустились, всматриваясь в расстилающиеся перед ними холмы предгорий и
берег озера, окруженный широкой зеленой полосой камыша.
- Ничего не видно, - резюмировал доктор Попов итоги наблюдений.
- Отдохнем и в путь! - коротко отозвалась Женя, сбрасывая с плеч рюкзак.
После шестичасового качания на канатах над бездной невыразимо приятно
было лежать не двигаясь ощущая спиной незыблемость массивов земли. Но
отдых был недолгим. Спустя полчаса они шли вдоль озера один на двадцать
метров от другого, прочесывая стометровым гребнем холмы предгорий. Борис
шел слева от Жени, временами перекликаясь с ней и каждый раз чувствуя в
звуке ее голоса нарастающую тревогу.
На очередном привале она присела около лежащего лицом кверху Бориса.
-- Скажите, Борис, - спросила она его нерешительно, но смотря ему, по
своей привычке, прямо в глаза, - сегодня: рано утром... когда мы начали
спуск...
вы ничего не слышали?
Борис нахмурил брови вспоминая.
- Нет, кажется, ничего, - ответил он после короткого раздумья. - А что?
- Мне, очевидно, послышалось, - упавшим голосом сказала девушка и
отвернулась. Ее тонкие загорелые пальцы с силой стиснули кисть другой руки.
- Ну, а все-таки? - мягко настаивая, спросил Борис.
- На рассвете я услышала глухой удар, - не совсем уверенно прошептала
она - Я не хотела никому говорить об этом, потому что никто, очевидно, не
слышал но мне показалось, что это был звук взрыва. Мне даже
представляется, что я от него проснулась....
Губы ее дрожали, Борис отвел глаза.
- Что же, - сказал он неопределенно. - Хотя мы... но ведь вы проснулись
раньше... так что:
- Ах, бросьте это, Борис! - нетерпеливо оборвала его Женя - Поверьте, я
в успокоении не нуждаюсь.
На щеке ее еще дрожала слезинка, но темные глаза метали искры.
- Я хочу с вами посоветоваться по деловому вопросу, - сердито сказала
девушка. - Неужели вы этого не понимаете?
Борис успокоительно положил руку на ее пальцы, но она отдернула их.
- Ну, я вас слушаю, - сказал Борис смущенно.
- Скажите. - в раздумье произнесла девушка, всматриваясь в даль, - мог
ли быть слышен звук взрыва на таком расстоянии? До ложа потока примерно
километров двадцать.
- Пожалуй, да, - ответил Борис, оценивая взглядом расстояние.
- Тогда я определенно проснулась от звука взрыва, - уверенно заявила
Женя.
Лицо ее осветила слабая улыбка.
- Ну, встали! - крикнула она, вскакивая на ноги. - Вперед!
:Разговор о том, что ее, очевидно, занимало с самого утра, придал
девушке новые силы. Отряд спустился с предгорий и двигался через заросли
сушняка.
Цепочка стала уже, и временами Борису приходилось идти совсем близко от
Жени.
- У меня какое-то странное чувство, - сказала она ему через плечо,
задерживая шаги, чтобы он подошел ближе, - чувство уверенности, что они
живы, и странного беспокойства, что они в смертельной опасности.
- Ну, для второго нет никаких оснований, - отозвался Борис - Все дело в
том, что вы...
Громовой удар взрыва заглушил его слова. Борис застыл на месте, весь
обратившись в слух. Воздух сотрясался от волн звуков, мечущихся от стены к
стене ущелья и создающих раскатистое, медленно затихающее эхо.
Девушка смотрела на Бориса с торжествующей улыбкой.
- Что я вам говорила! - крикнула она. - Я же знала, что они добьются
своего!
Они уже не шли, а почти бежали, напрягая последние силы.
Вечерело, а им хотелось во что бы то ни стало до заката выяснить судьбу
тех, кого они искали.
- Костер! - закричал Попов. Женя рванулась к нему, увлекая за собой
Бориса...
Действительно, посреди площадки, окруженной поломанным и смятым
сушняком, светлело серое пятно пепла от костра.
- Как вы думаете, - шепнула Женя Борису, - они были здесь оба?
Борис внимательно, зорким взглядом полевого исследователя, осмотрел
место привала.
- Следов много, - сказал он наконец смущенно, - но не разберешь, один
ли человек здесь был или двое. Следы совершенно одинаковые - шипы от
горных ботинок. Ну, да это не важно, скоро мы их нагоним.
- Не важно! - метнула на него Женя негодующий взгляд - Что значит не
важно, если речь идет о судьбе одного из них!
И снова затрещал сушняк под ногами. Они стремительно продвигались на
запад, к пламенеющей на солнце крутизне гор.
..Борис отчетливо запомнил мгновение когда на них вдруг обрушился
стремительный вихрь событий. Он остановился поправить рюкзак за плечами.
Но не успел поднести руки к ремням, как услышал странные звуки, возникшие
в вечерней тишине Что-то сперва едва слышно, потом все сильнее и сильнее
зашуршало, затрещало, застонало в чаще сушняка впереди. Он прислушался. И
прежде чем он мог понять, в чем дело, ветки закачались, раздвинулись, и
Борис увидел чудовищную морду какого-то зверя, мелькнуло огромное, черное,
мохнатое тело и исчезло. Едва Борис перевел дух, как совсем рядом,
извиваясь зеленым, блестящим телом, проползла гигантская ящерица.
- Борис! - услышал он напряженный голос Жени.
Он бросился к ней, все еще не понимая. в чем дело. По дороге чуть не
натолкнулся на другого мохнатого зверя, проскочившего в том же
направлении... Раздирая карман, вытащил пистолет.
- В чем дело? - возбужденно закричал он девушке, пробираясь через
заросли сушняка.
- Бегут!.. Стада зверей! - срывающимся голосом ответила Женя, хватаясь
за его плечо. - Все сюда! - крикнул Борис.
Гул все усиливался. Видно было, как вдали раздвигаются верхушки камышей.
Борис выпустил всю обойму навстречу несущейся лавине. И в одно
мгновенье по обеим сторонам отряда, разделенные грохотом выстрелов,
промчались гигантские серые существа, запрокинув головы к шеям, прижав
длинные уши.
- Зайцы! - закричал Борис. Стадо пронеслось мимо, сопровождаемое
треском ломающихся стеблей камыша. Но шум впереди не затихал, а все
усиливался. В нем возникали все новые и новые звуки, сливающиеся в глухой
раскатистый гул.
- Вода! - крикнул Попов. Действительно, сквозь поломанные и смятые
стволы камыша в розовых лучах заходящего солнца блеснула вода.
- Назад! - скомандовал Борис.
- Постойте! - сказала Женя прислушиваясь, - По-моему, зовут на помощь.
Все застыли на месте. Молчание нарушал только гул приближающегося
потока.
Снова донесся голос.
- Это Петренко, - уверенно заявила Женя, бледнея.
Чуть слышно, сквозь нарастающий шум потока донесся крик:
- О-о... о-о... о-о...
И сейчас же прозвучал грохот выстрела из пистолета.
Они бросились вперед, шлепая по воде, текущей навстречу. Сквозь стволы
сушняка сиял свет, отражаемый тысячами струй. Они прорвались через
последние стебли зарослей. Перед ними открылось широкое пространство, по
которому, кипя и бурля, неслись потоки мутной воды.
- Павел! - отчаянным голосом крикнула Женя.
Посреди затопленного пространства, шатаясь под яростными ударами волн,
по колено в воде медленно брел человек, спотыкаясь и прихрамывая. Он не
оглянулся на голос, не расслышав его из-за рева потока.
Борис и Женя, оступаясь и с трудом сохраняя равновесие, побежали ему
наперерез. Человек оглянулся - это был Петренко. Он сделал шаг, изменяя
направление, пошатнулся, но не упал и двинулся им навстречу с искаженным
лицом. Шаг... другой... третий... Они спешили друг к другу, с трудом
преодолевая сопротивление волн. Петренко остановился качаясь. Видно было,
как краска сходила с его лица. Еще шаг - и он повалился. В это мгновение
Борис и Женя подхватили его под руки.
Петренко открыл глаза.
- Где Павел? - крикнула ему Женя на ухо.
Петренко посмотрел на нее странным взглядом, но ничего не ответил,
повиснув у них на руках. Он потерял сознание.
8.
ВЗРЫВ, рано утром разбудивший Женю, в самом деле произвели Петренко и
Павел.
Мысль была так проста и так легко осуществима, что они не переставали
упрекать себя в слишком поздней догадке.
Оглушить все живое в воде взрывом динамита - такова была основа плана.
Затем пробраться вброд по воде до берега, уже не опасаясь нападений. И
продолжать путь, прерванный пятидневным пребыванием на злосчастном острове.
Они собирались, как в лихорадке, гонимые азартом неожиданной удачи.
Наскоро поели, едва ощущая вкус пищи, запаковали все снаряжение и
продовольствие в заплечные мешки, оставив только один динамитный патрон и
шнур.
- Хватит? - спросил Павел, с сомнением рассматривая патрон.
- Безусловно, - ответил Петренко уверенно. - Ты готов?
- Готов. Как твоя нога?
- Черт ее знает! - поморщился Петренко. - Все еще дает себя знать.
Он сделал несколько шагов, с трудом опираясь на больную ногу, и с
досадой махнул рукой.
- Болит, - сказал он, покрутив головой. - Ну да ничего, в дороге
разойдусь.
Давай начинать.
Павел отмерил пятнадцать метров шнура, вставил конец в расщеп патрона,
размахнулся и бросил в воду, подняв фонтан сверкнувших на солнце брызг.
- Надеюсь, что рыбы его не проглотят, - усмехнулся он, вытаскивая из
кармана спички.
Пламя желтым языком лизнуло конец шнура, который с шипением загорелся.
- Ну, будем ждать пятнадцать минут, - сказал Павел, усаживаясь на
землю. - Закуривай, Григорий.
Молча сидели они, устремив глаза в темную воду, под которой запрыгала,
брызгая во все стороны искрами, яркая звезда горящего шнура.
Темное тело, прочертив стремительной бороздой поверхность воды,
мелькнуло над пламенем и метнулось в сторону, ударив черным хвостом по
воде.
- Не понравилось? - злорадно спросил Павел. - Подожди, сейчас еще не то
будет.
Пылающая звезда погружалась все глубже и глубже, постепенно утрачивая
блеск и яркость.
- Сколько осталось? - спросил Павел.
- Еще пять минут, - ответил Петренко, вытаскивая из кармана пистолет.
- Это зачем? - недоумевающе спросил Павел.
- На всякий случай. И тебе советую...
Павел вынул оружие.
- Внимание! - сказал Петренко. - Осталась одна минута...
Они легли ничком, прижимаясь к земле. Под ухом Павла с торопливым
звоном улетали секунды, отсчитываемые его ручными часами.
Взрыв был оглушительно громким. Волна плеснула на берег, обдав их
холодными брызгами. Павел вскочил, отряхиваясь, возбужденный предстоящим
переходом.
- Вперед! - скомандовал он. - Опирайся на меня, Григорий.
Он энергично двинулся в воду, увлекая за собой Петренко. Берег круто
уходил в глубину, но шипы горных ботинок крепко удерживались в грунте, не
позволяя ботинкам скользить. Павел осторожно спускался, поддерживая
ковыляющего товарища. Из воды всплывали странные, никогда ими невиданные
мертвые существа - чудовищные обитатели мира исполинов. Поднимались
огромные, похожие на черепах жуки плавунцы, и их вытянутые, членистые, со
страшными серповидными челюстями личинки, красные шарики водных клещей,
гигантские, как удавы, пиявки.
Павел и Петренко медленно шли по пояс в воде, раздвигая тела оглушенных
животных. Неподалеку, качаясь на тяжелых волнах, выплыло, подняв кверху
ярко-оранжевое брюхо, тело исполинского тритона.
- Смотри-ка, - сказал Петренко, мотнув головой, чтобы показать
направление.
Павел оглянулся. Метрах в сорока от них из воды показалось огромное,
похожее на подводную лодку тело рыбы. Отчетливо были видны неподвижные,
бессмысленные глаза и острые, как пилы, зубы, от вида которых у Павла
мороз пошел по спине.
- Оглушенная. - сказал он не совсем уверенным голосом.
- Ну конечно, - спокойно подтвердил Петренко, зорко всматриваясь в
морду чудовища.
Шаг за шагом продвигались они по воде, приближаясь к могучим стволам
тростника Павел чувствовал, с каким трудом вытаскивает Петренко из вязкого
ила свою больную ногу, только крякая сквозь зубы от боли. Вдруг он сжал
плечо Павла.
- Вот так штука! - сказал он вполголоса.
Павел посмотрел через плечо - и холодная дрожь пробежала по его телу:
исполинская рыба, слабо шевеля хвостом, медленно двигалась на них. Они
замерли на месте, не дыша.
- Беги, Павел, - прошептал Петренко, не сводя глаз с рыбы. - Беги, а то
пропадем оба! Слышишь?
Павел не двигался с места. Петренко отталкивал его от себя, поднимая
свободной рукой пистолет.
- Беги, я тебе говорю! Ты понимаешь? Не рискуй нашим делом. Ты знаешь,
чего оно стоит и от чего зависит его завершение. Поручаю тебе, Павел, наше
дело.
Слышишь?
Но Павел не слышал. Чудовище продолжало плыть, все ускоряя движение.
- Иди сам, - сказал он наконец хрипло. - Иди, Григорий. А я задержу
гадину:
Иди. Пропадем оба ни за что, если будем стоять. Иди! Если из нас одному
суждено погибнуть, пусть это буду я... Иди, Григорий! Ты должен жить. Ты
талантливый, одаренный ученый, - он говорил отрывистыми, короткими
фразами, выдыхая каждую захлебывающимся топотом - И потом я знаю... Я
никогда тебе не говорил об этом... Ты любишь Женю. Она никогда не простит
мне, если ты не вернешься. Иди! - закричал он яростно.
Но было уже поздно. Черное тело неслось на них, как торпеда, чуть
шевеля огромным хвостом Два выстрела грянули одновременно, сливаясь. Потом
загремели, перебивая друг друга. Чудовище рванулось вперед, раскрывая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг