Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
проскакивали молнии.
   Водак достал пистолет и выстрелил в небо. К нему обернулись. От  группы
людей,  которая  копошилась  у  разбитой  машины,  подбежал   взъерошенный
лейтенант. Приложил руку к пустой голове.
   - Господин майор... Нам полагается шесть грузовиков, а прислали  только
один. И то... -  он  беспомощно  оглянулся.  -  И  вертолетов  нет.  А  по
расписанию должно быть звено вертолетов...
   - Где начальник района? - разделяя буквы, отчетливо спросил Водак.
   - Не знаю... - лейтенант сглотнул. Руку так и держал у виска  -  забыв.
Он был совсем  молоденький.  В  новой,  отглаженной  форме.  Наверное,  из
училища. - Начальник района по тревоге не явился. Я посылал на квартиру  -
никого... И связи нет. Телефоны не работают... Господин майор!  Нужны  еще
четыре грузовика. Или даже пять...
   Он с такой надеждой смотрел  на  Водака,  словно  тот  сейчас  вынет  и
положит ему эти грузовики.
   Панг - будто струна лопнула в воздухе.
   Один из призраков остановился и  потемнел.  Наверное,  кто-то  второпях
коснулся его. Панг!  Я  еще  успел  заметить  искаженное  лицо.  Мелькнули
машущие руки.  Поверхность  колонны  сомкнулась,  по  ней,  замедляя  ход,
побежали цветные, гаснущие разводы. Призрак наливался коричневым.
   - Засосал! - с отчаянием сказал лейтенант. -  Господин  майор,  он  его
засосал!
   - Кормится, - без интереса сказал Клейст. Достал сигарету.  -  Какие-то
они сегодня ленивые. Не находишь? Наверное, нажрались по уши.
   Я отмахнулся. Мне было не до призраков. Я думал о Катарине.
   - Вы что, лейтенант? - недовольно сказал Водак.
   - Виноват, господин майор!
   - Где ваши люди?
   Лейтенант моргал пушистыми ресницами.
   - Они... меня не слушают... - казалось, он сейчас заплачет.
   - Пошли! - скомандовал Водак. - Не отставать!
   Из грузовика на нас смотрели. Сверху вниз. Там  было  несколько  солдат
без пилоток. Лица выжидающие. Водак мотнул головой  тому,  который  ударил
мужчину.
   - А ну слезай!
   Солдат поглядел недобро и сплюнул через борт.
   - Хорошо, - сказал Водак. Он  еще  держал  пистолет.  Закинул  ногу  на
колесо.
   Я схватил его за рукав.
   - Ты нас подождешь? Ладно?.. Я тебя прошу... Ты только  не  уезжай  без
нас...
   - Скорее, - сказал Водак, перекидывая тело в кузов.
   По-моему, он не понял. Времени не было. Я побежал. Тут  было  недалеко.
Цанг! - помутнел второй призрак. Я  натыкался  на  встречных.  И  на  меня
натыкались.  Весь  город  высыпал   на   улицу.   Называется,   эвакуация.
Репетировали сорок раз. Я огибал брошенные  ящики  и  мешки.  Серая  крыса
неторопливо, по-хозяйски, копалась в бумажном свертке.  Еще  два  призрака
вынырнули из переулка, Голодные,  светящиеся.  Я  шарахнулся.  Они  прошли
рядом - пахнуло озоном, горячим воздухом. Призраки не опасны. Главное,  не
касаться их. Это всего лишь бродячие рецепторы. Собирают  информацию,  где
только могут. И этому, которого засосало,  ничего  не  грозит.  Отделается
легким испугом. Конечно,  неприятно,  попасть  внутрь  призрака  -  вокруг
огненный туман, желтый и алый, будто сердцевина костра, ни черта не видно.
Вспыхивают белые искры, плывут  круги.  Тела  не  чувствуешь  -  состояние
невесомости. Кружась, проваливаешься  в  пустоту.  И  в  ушах  непрерывно,
заглушая все звуки, гудит мощный, медный гонг. Но, в  общем,  не  страшно.
Длится всего минуту, призрак переварит новую информацию и выбросит наружу.
Последствий не бывает, проверено тысячу раз.
   Народу стало меньше. Рассосались. Ветер надувал  занавески  в  открытых
окнах. Трепетала афиша - человек во фраке,  галстук  бабочкой.  Где-то  на
верхних этажах играло пианино - нечто  громкое,  бравурное,  отчаянное.  Я
взлетел по лестнице. Дверь была распахнута. В прихожей валялись -  круглое
зеркальце, платок, карандаш для бровей.  Я  задыхался,  вдавливая  кулаком
правый бок, где кололо. Позвал  -  было  тихо.  Неживая  какая-то  тишина.
Разумеется. Я  и  не  рассчитывал,  что  застану  Катарину.  Она  ведь  не
сумасшедшая. Знает, что делать в случае чрезвычайных обстоятельств.  Но  я
не мог не пойти. Это же была Катарина. Радио молчало. И  местная  сеть,  и
общая трансляция. Даже фона не было. Станция находилась на  южной  окраине
города. Видимо, и там... Сильно хотелось пить. Вода  еще  шла.  Я  глотал,
захлебываясь. Стучали выстрелы - редко и далеко. Надо  было  возвращаться.
Водак не будет ждать. С чего это я решил, что он будет меня ждать.  Одного
человека. Или даже двоих. У него теперь на руках целый район.
   В кране захрипело, засвистело, и  я  его  выключил.  Все.  Коммунальные
службы развалились. Вытер лицо мокрой рукой. Что-то изменилось  на  улице.
Что-то со светом. Неуловимое. Я так и замер  -  с  ладонью  на  щеке.  Вот
оно... - Грубая, ломаная трещина расколола небо. От края до края -  долгой
молнией. Извилистые  края  заколебались,  начали  отодвигаться.  Бесшумно,
подхваченная глубинным течением, разомкнулась голубая льдина. Встал черный
купол Вселенной. Глянули колючие звезды. Холод сошел на землю. И ко мне  в
сердце - тоже. Потому что это был финал: погасили  свет  и  упал  занавес.
Апокалипсис. Бронингем. Сентябрь  -  когда  распахнулось  небо.  Пять  лет
назад. Осень земных безумств. Четыре Всадника на костлявых  ногах.  Четыре
улыбающихся черепа. Вплавленные в булыжник, четкие следы  подков.  Красная
Полынь, поднявшая над городом мутное зарево и сделавшая воду - горечью,  а
воздух - огнем. Люди искали смерти и не находили ее.
   В соседней комнате кто-то разговаривал. Шепотом, почти неслышно.  Будто
мышь шуршала. Я толкнул  стеклянную  дверь.  Катарина  лежала  на  диване.
Одетая и причесанная. Зажмурив глаза. Левая рука ее в синих венах на сгибе
беспомощно свесилась до пола - там валялась открытая сумочка, а правой она
прижимала к слабым губам плоский, янтарный  кулон  магнитофона.  Такой  же
кулон был и у меня, только я не носил. Рядом, на столике, находился стакан
воды и упаковочка пегобтала. Эту упаковку ни с чем не  спутаешь.  Она  для
того и выпускается - яркая, с огненными, фосфоресцирующими буквами.
   Итак, начался сеанс. Она оделась, взяла сумочку, а выйти  не  успела  -
начался сеанс. Надо  же  -  именно  сейчас.  Я  прижал  пальцами  холодное
запястье. Пульс был нормальный  -  ровный  и  отчетливый.  Значит,  совсем
недавно. Катарина медленно  подняла  веки.  Меня  не  узнала.  Что  вполне
естественно. Во время сеанса реципиент отключается  от  внешнего  мира.  Я
открыл пегобтал: полный комплект,  двенадцать  штук.  Второй  упаковки  не
было. Видимо, она не успела. Я засунул ей между губами сразу две таблетки.
Вот так. Теперь по крайней мере у нее хватит  сил.  Таблетки  растворились
мгновенно. Катарина  продолжала  шептать.  Что-то  совершенно  непонятное.
Трижды повторила: "Зеркало... зеркало... зеркало". Никогда нельзя  сказать
заранее, имеет ли передача  какой-нибудь  смысл.  Связь  с  Оракулом  дело
темное. Тихомиров вообще считает, что это не связь, а периодический  вывод
отработанной информации за пределы Зоны. Сброс мусора. Может быть.  Далеко
не каждый человек способен принять передачу. Я, например, не способен. А у
Катарины уже четвертая. Она не расстается с магнитофоном. Записями передач
заполнены сотни километров пленки. Над дешифровкой бьется целый  институт.
И работу его дублируют еще два института. Просто так. На всякий случай. Мы
же доверяем друг другу. Только результаты нулевые - бред и  бред:  обрывки
фраз, обрывки мыслей, редко - короткий связный абзац. Философия хаоса, так
назвал это Бьернсон. Мысли праматерии. Хотя не такой уж и бред. Технологию
"вечного хлеба" выудили именно из передачи. И "философский  камень"  тоже.
Правда,  мы  не  представляем,  что  делать  с  этим  "камнем":  неядерная
трансмутация элементов - крах  современной  физики.  Поймал,  кажется,  Ян
Шихуай. Он потом умер во время  второго  сеанса.  Тогда  еще  не  знали  о
летаргическом эффекте передач. Реципиент обходился без пегобтала -  своими
силами. Сколько их ушло в сон, из которого не  возвращаются.  И  ведь  уже
догадывались, но все равно выходили на связь. Отбою не было  от  желающих.
Романов... Альф-Гафур... Кляйнгольц... сестры Арбеттнот... Тогда казалось,
что после долгих лет растерянности и непонимания начался настоящий диалог,
что вот-вот, еще одно усилие, один шаг, одна - самая последняя - жертва  и
рухнет стена молчания, пелена упадет с глаз, мы  все  поймем  -  откроются
звездные глубины...
   Пегобтал действовал. Катарина дышала редко и спокойно. Порозовела  кожа
на скулах. Я не знал, что делать, идти она  не  могла  -  собрал  сумочку,
подготовил шприц для себя. Это обязательно: я мог спонтанно  включиться  в
передачу - вторым партнером, через Катарину. Такое  бывает.  Минуту-другую
посидел бесцельно - отчаиваясь и хрустя по очереди каждым пальцем.  Звезды
ледяной крошкой усыпали небо. Жесткие,  невидимые  лучи  их  воткнулись  в
лицо. Наверху все еще терзали рояль. Теперь - Шопеном. "Похоронный  марш".
Звучало жутковато. Я сорвался,  как  подхваченный,  -  прыгнул  через  две
ступеньки, через четыре, забарабанил в дверь. Вышел  старик  в  клетчатой,
мягкой домашней куртке. Развел длинные руки:
   - Оказывается, я не один остался...
   Строгое лицо его было знакомым.
   - Помогите мне, - попросил я. - Надо отнести женщину на эвакопункт...
   Старик  замешкался,  нерешительно  застегнул  пуговицу  на  куртке.   В
полуоткрытую дверь я видел большую пустую  комнату.  Рояль  в  центре  ее,
отражаясь в зеркальном паркете, казалось, еще звучал распахнутым  струнным
нутром.
   - Пожалуйста... Ей плохо... Это моя жена...
   Он заторопился.
   - Ну, конечно...
   Катарина по-прежнему шептала.  Я  ее  поднял.  Она  не  сопротивлялась,
только крепче прижимала магнитофон ко рту. Старик пытался помогать.
   - Не надо, - сказал я. -  Просто  идите  рядом...  Потеряю  сознание  -
сделайте инъекцию, шприц в кармане - заряженный... Умеете обращаться?
   - Безыгольный? - спросил старик.
   - Да.
   - Тогда сумею.
   Я снес Катарину по лестнице. Она была тяжелая. Прислонил  пластилиновое
тело к стене. Было  жарко  и  тихо.  Полосатый  котище  с  мышью  в  зубах
шарахнулся от нас. Беспомощно зазвенел будильник в чьем-то окне.  С  афиши
глядел человек во фраке. Тот самый старик.
   - Вы же Хермлин... - между глотками воздуха сказал я. - Я вас  узнал...
Вы давали концерт на прошлой неделе... Почему вы не ушли?..
   - Мне семьдесят лет, и я здесь родился, - сказал Хермлин. - Был изгнан,
вернулся, стал почетным гражданином... Снова был изгнан - при Борхесе... -
Выпуклые глаза его печально смотрели на покинутые  дома.  -  Вот  как  все
кончилось...
   Я повел Катарину. Это было трудно. Она еле  переставляла  ноги.  Иногда
просто волочила, вися на мне. Хермлин, не говоря ни слова, подхватил ее  с
другой стороны. Дышал со свистом. Как у кобры, вздулась  по  бокам  головы
тонкая, старческая шея. Мне было неловко. Это же Хермлин. Но  нет  выхода.
Одному не дотащить. Конечно, лучше подождать  конца  сеанса,  но  передача
могла длиться и час и два, и целые сутки. Где взять время? "Предел разума"
висел, как меч. А потом Катарина  все  равно  бы  лежала  пластом.  Сеансы
выматывают человека полностью. Требуется восстановительная терапия.
   Ночное  небо  изогнулось  над  городом.  Звезд  были  тысячи.  Гроздья,
соцветия... Распускались новые - в безумном великолепии.  Дико  и  страшно
выглядели они при ярком дневном  свете.  Лохматое  солнце  атомным  диском
блистало среди них. Пейзаж был неестественный. Солнце и  звезды.  Будто  в
космосе. От домов на лунный асфальт легли непроницаемые тени. Хорошо  еще,
что Хермлин не читал закрытых материалов -  из  синей  папки.  Можно  было
сойти с ума от одного ожидания.
   Я искоса посмотрел на него. Он сразу же остановился.
   - Отдохнем немного...
   Поперек улицы был брошен здоровенный сейф. Мы  пристроили  Катарину  на
гладкой железной грани. Я придерживал ее.  Хермлин  тоже  уселся.  Помогая
себе обеими руками, часто вздымал грудь, не мог отдышаться.
   -  Я  вам...  наверное...  больше  мешаю...  Сейчас...  Сердце   что-то
зашлось...
   Он был дальше не ходок.
   - Вот что, - сказал я. - Сидите здесь и ждите... Я скоро вернусь...  Не
бойтесь ничего... Я приду  с  людьми,  и  мы  вас  доведем...  Что  бы  ни
случилось...
   Хермлин усиленно кивал после каждого слова. Он мне не верил.
   - Я обязательно вернусь!
   Я опять побежал. У меня не было сил, но я побежал.  Водак  поможет.  Он
уже, наверное, навел порядок. Нужны два  человека.  Туда  и  обратно.  Это
быстро. Он  же  знает  Катарину.  Я  оглядывался.  Они  сидели  на  сейфе,
привалившись друг к другу. Катарина уронила голову. Хермлин обнимал ее  за
плечи,  кашлял  и  хватался  за  сердце.  Здесь  было  метров   четыреста.
Практически рядом. Все будет хорошо. Я найду Водака и  приведу  людей.  Мы
уедем. Главное - выбраться из  нулевого  сектора.  Он  отмечен  на  картах
красным - сектор поражения. И  конечно,  до  того,  как  полетит  железная
саранча. Я свернул и еще  раз  свернул.  Ног  не  чувствовал.  Выбежал  на
главную улицу, где грузовик.
   Замер, как вкопанный.
   Порядок был наведен. Но не Водаком.
   Офицер в черном мундире и сияющих сапогах,  подняв  лайковую  перчатку,
сухим голосом выкрикивал команды. Потные солдаты сгоняли всех в колонну по
четыре. Быстро оцепили ее - рукава засучены, автоматы наизготовку. Матерые
овчарки, возбужденно хрипя в  ошейниках,  скалили  острые  морды.  С  краю
шеренги я увидел Клейста. Он безразлично курил. Закидывал голову, выпуская
дым. Словно все происходящее не имело к нему никакого отношения. Ближайший
солдат ткнул его кулаком в зубы. Сигарета отлетела. Клейст,  не  торопясь,
потрогал разбитый рот. По-моему, он усмехнулся. Я  попятился  обратно,  за
угол. Кольнув, остановилось сердце. Слава богу, что  я  не  притащил  сюда
Катарину... Один из солдат заметил меня, поднял автомат. Я прирос.  Офицер
обернулся в мою сторону, посмотрел, щурясь, и лениво махнул перчаткой.


   Итак - Бронингем. Сентябрь. Осень земных безумств. Отверзлось  небо,  и
звезды сухим дождем осыпались на землю. Потек горький запах. Во вселенской
черноте шевельнулся необъятный гром. Пали  ниц  птицы.  Последним,  тонким
светом оделся гибнущий город. Померкли  сердца  человеческие.  Выше  небес
вздулся бледный пузырь огня. Сценарий Армагеддона  -  как  его  осуществил
Оракул,  практически  совпадал  с  соответствующими   местами   известного
описания.  Треснула  земная  твердь.  Колыхнулись  воды.  Сияющий  престол
господа повис над миром. Очевидцы утверждали:  он  был  похож  на  золотой
сундук гигантских размеров, усыпанный бриллиантами. Сверкал и переливался.
Двадцать  четыре  старца  в  белых  одеждах  преклоняли  колена.  Аналогии
поразительные. Стеклянное море и  семь  светильников,  как  канделябры,  -
которые  суть  семь  духов  божиих.  На   престоле   восседал   _Некто_...
Человеческое  ухо,  покрытое  живыми,   шевелящимися   волосами...   Глаз,
растекшийся в половину небосклона... Палец с кривым  ногтем...  Гладкая  и
коричневая ступня во влажных  порах...  Фоторобот  создать  не  удалось  -
срабатывало запредельное торможение,  лимит  восприятия.  Четыре  животных
стояли ошую и одесную. "И первое животное  было  подобно  льву,  и  второе
животное подобно тельцу, и третье животное  имело  лицо,  как  человек,  и
четвертое животное подобно орлу летящему. И каждое  имело  по  шести  крыл
вокруг, а внутри они исполнены очей; и ни днем ни ночью  не  имеют  покоя,
взывая: свят, свят, свят, Господь Бог Вседержитель, который  был,  есть  и
грядет"... (Подробное описание  -  в  дневнике  Осборна).  Старцы  снимали
золотые венцы и клали их перед престолом.
   Совпадение  сценария  и  канонического  текста  наводило  на  мысль   о
существовании экспозиции. Человек  из  Патмоса.  Значение  Богослова  было
понято сразу и на самом высоком уровне. Библейский пророк -  трансформация
реальной личности или молекулярная кукла,  созданная  Оракулом,  -  Голем,
Франкенштейн, автомат, муляж, чучело, наделенное сознанием, -  не  все  ли
равно: операция "Иоанн" была развернута стремительно. Особую роль  сыграло
письмо Брюса. Его доставили беженцы. Они хлынули в город,  уже  закипающий
черными слухами - голодные, обожженные, в рубищах и опорках - ровно  через
два часа  после  того,  как  воинская  спецкоманда,  посланная  для  сбора
информации, вошла в центр  апокалипсиса  и  растворилась  в  нем.  Кстати,
именно тогда обнаружились  первые  признаки  хроноклазма:  беженцы  упорно
твердили, что находились в пути много суток,  а  сам  апокалипсис  начался
чуть ли не месяц  назад.  Оборванец  с  гноящимися  глазами,  в  коростах,
обмотанный заскорузлыми тряпками, поднялся по ступенькам школы, где  среди
обвального грохота телетайпов, панических радиограмм  и  взаимоисключающих
требований экспертов Чрезвычайная  Международная  Комиссия,  крутясь,  как
лодка в стремнине, напрягала все свои пока немногочисленные силы,  пытаясь
взять контроль над лавиной событий, - молча прошел мимо оторопевшей охраны

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг