в глаза людям Земли? Все десять миллиардов скажут: он погубил своих
ученых! Он сознательно послал их на смерть!
- А что скажут нам эти десять миллиардов? - вмешался Орлянкин. - Что
скажут, если мы не попытаемся спасти две человеческие жизни?
- В последний раз, - сухо спросил Гюнтер, - отпускаешь?
- Нет, нет и еще раз нет!.. Или... действуйте без моего согласия! - и
Лекок вышел, с силой хлопнув дверью.
- Тогда... - Гюнтер пожал плечами, - беру все на себя... Вот мой первый
приказ: Тимонен летит на помощь "Заре". Кто летит с ним? Инструкция не
разрешает полетов в одиночку.
- Я! - ответили хором все.
- А я думаю, - Гюнтер улыбнулся, - командир корабля должен сам выбрать
себе спутника.
Все согласились, и когда пришел уже одетый в рабочий костюм космонавта
Тимонен, Гюнтер предложил ему выбрать себе товарища.
Зеленоватые глаза Тимонена пробежали по напряженным лицам ученых и,
потеплев, остановились на итальянце.
- О, грацие, грацие, радиомаэстро! - подпрыгнул от радости Трояни.
- Тим, - Гюнтер вынул из кармана мелко исписанные листы, -
корректировать полет буду я. Но, когда сблизишься с кометой, бери
управление на себя. Там обстановка будет, думаю, сложная. Действуй, как
найдешь нужным...
Все, кроме Лекока, ушедшего в свою каюту, теснились за спиной Гюнтера.
В глубине белого экрана они видели блестящий в лучах прожекторов
космодром, две фигурки, деловито поднимающиеся по узкой лестнице к
входному люку "Гермеса". Вот экран мигнул и показал Тимонена и Трояни,
лежащих в амортизационных креслах...
- Как связь, Тим? - Гюнтер придирчиво вглядывался в экран. -
Мутновато... а, вот теперь лучше.
- Все в порядке, Ганс. Давай команду, - сказал Тимонен.
- Разрешаю взлет, - спокойно, даже как-то буднично скомандовал Гюнтер.
Палец Тимонена лег на кнопку...
На столе звякнула посуда. Дом-цилиндр содрогнулся. Пол нажал на
подошвы. Гюнтер тихо считал секунды:
- Айн... цвай... драй... все в порядке. Летят.
10. "ГЕРМЕС" ДОГОНЯЕТ КОМЕТУ
"Гермес" - небольшой космический корабль, рассчитанный лишь на шесть
человек экипажа, имел один недостаток, точнее сказать - неудобство: на нем
не было искусственной гравитации. Это сложное приспособление только-только
входило в практику. Им оснащались лишь огромные пассажирские лайнеры, к
типу которых принадлежала и погибшая "Заря".
Зато автоматики на "Гермесе" было много: автоматы-синтезаторы воды,
автоматы-возобновители и очистители воздуха, обогреватели, осветители -
все они питались от атомного сердца корабля.
В каюте штурмана, на видном месте, стояла небольшая кибер-машина,
Трояни любил потешаться над ней, заставляя решать глупейшие задачи.
Например: какое имя больше подходит космонавту: Жан, Роберт, Ганс, Петр,
Анти или Джакомо?
Бедная машина долго гудела и щелкала, добросовестно стараясь найти
какой-то смысл в перечне имен, и, наконец, звонко отвечала: "Мало данных!"
Когда "Гермес" достиг скорости пятьдесят километров в секунду,
двигатели были выключены, и космонавтам пришлось привыкать к невесомости.
- Мы делаем четыре миллиона триста тысяч километров за сутки, - Тимонен
потер щеку, заросшую рыжей щетиной, - этого мало, чтобы догнать комету за
несколько суток.
- Так увеличим скорость, - Трояни висел над креслом пилота.
- Рискованно.
- Для нас?
- Для горючего. Его понадобится много для торможения и для маневров,
когда будем искать "Зарю".
- Но... Тим, еще больший риск лететь тихо. Ты что, забыл о вспышке?
- Ладно, - Тимонен положил руку на кнопку, - приготовься, сейчас
тряхнет.
"Гермес" вздрогнул, и Джакомо, не успевший пристегнуться к креслу, с
проклятьем полетел вверх ногами.
- Ничего, - усмехнулся Тимонен, - зато мы выжали шестьдесят километров
в секунду. Пройдем за сутки пять миллионов сто восемьдесят четыре тысячи
километров. Завтра войдем в комету.
А на следующий день произошел такой разговор с "Меркурием-1":
- Гутен таг, Тим! Как связь?
- Терве, Ганс. Связь хорошая, устойчивая.
- Вижу, что ты небритый. Получай выговор... Ну как, догнали?
- Мы в заданной точке, но "Зари" нет.
- А вы искали ее?
- Экраны кругового обзора включены. Джакомо от них не отходит, но
"Зари" нет.
- А что есть?
- Кое-где видели каменные глыбы. Самые разные: есть как булыжник, есть
со скалу. Маневрировать трудно. Боюсь довериться автоматам.
Гюнтер немного подумал и сказал:
- Я ожидал, что найти "Зарю" будет трудно; Комета - "видимое ничто",
так их называли еще в прошлом веке. А сейчас комета лишилась ядра, - это,
в сущности, рой пылинок. Очень хорошо, что и электромагнитную броню она
тоже потеряла, иначе мы бы не имели связи... Слушай, Тим, а не спутали вы
обломок "Зари" с каменной глыбой?
- Ну уж! - возмутился Трояни.
- Хорошо, - сказал Тимонен, - мы будем делать вылазки наружу. А что у
вас?.. как Жан?
- Сидит у себя и дуется.
- Ясно. Привет всем! Продолжаем поиски.
Экран погас.
Трояни, ворча под нос, проверял экраны кругового обзора... Ничего!
Бескрайняя бездна с косматым Солнцем, с точками звезд. Как древняя медная
монета, плывет диск Меркурия, слепит зеркально-белый серп Венеры...
У Трояни заслезились глаза.
"А что, если и вправду мы пропустили обломок "Зари", доверившись
экранам? - подумал он. - Глаза устают так, что... Э-э, вот опять какая-то
штука на пределе видимости..."
- Давай скафандр! - повернулся он к пилоту.
Через четверть часа итальянец, как рыба, проплыл в шлюзовую камеру.
- Я готов! - услышал нацепивший наушники Тимонен...
Трояни зажмурился и прижался всем телом к иссиня-серой обшивке
"Гермеса". Его затошнило. Он давно не был с космосом один на один.
- Ну, как там? - спросил Тимонен. - Что ты молчишь?
- Осваиваюсь, - был неопределенный ответ.
11. ТРОЯНИ ИЩЕТ "ЗАРЮ"
Придя в себя после приступа слабости, Трояни поднялся на колени, а
потом, благословляя человека, придумавшего магнитные присоски на подошвах
и перчатках скафандра, довольно быстро пошел на четвереньках. Спустя
минуту он уже всматривался в окружающую его бездну.
- Ну, как? - опять спросил Тимонен.
- Что ты торопишь? Дай осмотреться.
"Любопытно, - думал он, - мы в самом деле внутри кометы. Какой-то
зеленоватый ореол, какое-то бледное сияние есть, особенно в стороне,
противоположной Солнцу... Э, что это за штука там блестит?"
- Тим!
- Да.
- Убавь скорость. Сдается мне, что комета летит медленнее нас. Я
какую-то штуку заметил, а она от нас отстает.
- Тогда лезь обратно.
- Зачем?
- Тебя же инерция бросит вперед - и ты улетишь.
Трояни с неожиданным для него проворством забрался в шлюзовую камеру,
захлопнул крышку.
Корабль содрогнулся. Из узких носовых дюз вылетело зеленое пламя.
Прошло несколько минут.
- Вылезай! - скомандовал Тимонен.
- Подожди, не торопи.
Трояни, кряхтя, снова вылез наружу. Где эта штука? Ага, вот она! Похожа
на рыбу, у которой оторвали голову... Санта Мария! Да это же!..
Да, это была "Заря". Страшный удар вспорол корабль, будто огромным
ножом. Трояни похолодел от ужаса. Он понял, что смерть настигла экипаж и
пассажиров "Зари" мгновенно. Иссушенные, вымороженные мумии людей застыли
навеки в тех позах, в каких застала их катастрофа. Двое играют в шахматы,
один читает, удобно развалясь на диване. Кто-то из команды положил руку на
кран синтезатора воды...
- Тим! - хрипло позвал Трояни, - посмотри в левый иллюминатор. Видишь?
Да, Тимонен видел все. Скорости "Гермеса" и "Зари" уравнялись, и
долго-долго стояла перед глазами космонавтов жуткая картина.
- Я больше не могу, - шепнул итальянец.
Руки у него дрожали, и он с трудом просунулся в люк. Через несколько
минут они вызывали "Меркурий-1".
Гюнтер выслушал краткий доклад Тимонена и печально покачал головой:
- Я понимаю, вам тяжело, но... надо искать носовой отсек "Зари". Он не
может быть далеко... Ищите.
- А что у вас? - спросил Тимонен.
- Я сделал ряд новых наблюдений Солнца. Может, Роберту с его киберами
удастся уточнить дату вспышки.
- А что Жан?
- Жан выверяет счетчики. Готовится к вспышке.
- До свиданья, Ганс!
- До свиданья, Тим! До свиданья, Джакомо!
12. НАШЛИ
Сманеврировав, "Гермес" удалился от погибшей "Зари". Все чаще и чаще
начали попадаться каменные глыбы самых причудливых очертаний. Одни
походили на огромные зеленовато-черные огурцы, усеянные пупырышками;
другие напоминали розовые раковины теплых морей. Все они ярко блестели, и
несколько раз космонавтам казалось, что они нашли носовой отсек "Зари", но
при проверке встречали просто крупный метеорит.
На маневры уходило много горючего и много времени. Это все больше
беспокоило Тимонена, и он решил посоветоваться с "Меркурием-1".
- Возвращайтесь, Тим, - сказал Гюнтер, - вы сделали все, что могли.
Возвращайтесь. Киберы проанализировали новые данные и дали ответ, что
вспышка будет, - астроном взглянул на часы, - через пятьдесят пять
часов...
В этот миг Трояни, словно прилипший к экрану, вдруг сделал резкое
движение и, крича: "Вот он! Нашел!" - взлетел и завертелся в воздухе.
Тимонен бросил быстрый взгляд в иллюминатор... Да, в самом деле, чуть
обгоняя "Гермес", проплыл обломок планетолета, похожий на рыбью голову.
- Не буду вам мешать, - сказал астроном на прощание и, пожелав успеха,
выключил связь...
- На этот раз я выпущу тебя на тросе, - говорил пилот, помогая
итальянцу надеть скафандр. - Ближе подвести корабль не могу. Что ты
ежишься?
- У меня развилась в последние дни болезнь... как ее? Боязнь
пространства, - ответил Трояни.
- Когда это ты успел заразиться такой редкой болезнью? - удивился
Тимонен. - Я бы сам полез, но на тебя боюсь оставить "Гермес".
- Ах, вот как! - Трояни торопливо напялил на голову гермошлем. Пилот
педантично проверил скафандр.
- Счастливо! Советую в космосе не махать руками при разговоре. Это
вредная привычка. Отвыкай.
Тимонен закрыл за другом шлюз и сел к иллюминатору.
- Уф! - услышал он. Это итальянец оттолкнулся от корабля и понесся к
обломку "Зари". Вначале все шло хорошо, но Трояни забыл включить
стабилизатор и начал вращаться, наматывая на себя трос. Потом он
завертелся в обратном направлении, освободился и, выстрелив из ракетницы,
помчался, наконец, к цели...
- Эй! - закричал он, забыв, что на нем шлем. - Есть кто-нибудь живой?
- Не кричи, а загляни в иллюминатор, - посоветовал пилот.
- Иллюминатор закрыт... попробую проникнуть через аварийный выход.
Прошло несколько минут, Тимонен слышал только тяжелое дыхание
итальянца. Проникнуть внутрь было нелегко.
- Ну, что там?
Трояни не ответил. Дверца поддалась его усилиям. Подтянув трос, он
полез в тамбур.
Космический холод стоял в кабине штурмана. У разбитых приборов связи
лежал человек в скафандре. Трояни перевернул его на спину, заглянул за
опущенный светофильтр.
- Тим! Нашел Донцова!
- Живой?
- Живой или мертвый, не знаю. Ищу Петерсена.
Опять несколько минут молчания.
- Срочно тащи сюда Донцова! - приказал Тимонен. - Что ты там копаешься?
- Тащу! Приготовься!..
Когда Тимонен осторожно снял со спасенного скафандр, он увидел перед
собой юношу лет шестнадцати с исхудалым иссиня-белым лицом.
- Сердце бьется, - сказал Тимонен.
- Поступим согласно указаниям доктора Орлянкина, - ответил итальянец и,
набрав в шприц сильнейшего укрепляющего средства, быстро и уверенно сделал
укол.
Алеша открыл глаза.
- Где Петерсен? Ты нас слышишь? Где Петерсен? - спросил Трояни.
- Штурман... за дверцей, - шепнул Алеша.
- За какой дверцей?
- Автоматика... радиация... - с трудом произнес мальчик.
Тимонен взглянул на часы. До вспышки осталось пятьдесят часов. Каждая
впустую потраченная минута могла их погубить. Он взглянул на итальянца - и
Трояни все понял. Понял и со вздохом вновь надел на голову шлем...
Через полчаса он вернулся:
- Мертв, - коротко бросил он Тимонену.
Потом потряс почти пустые баллоны скафандра Донцова.
- Тут мы успели вовремя.
До вспышки оставалось сорок девять часов пятнадцать минут.
13. УСПЕЮТ ИЛИ НЕ УСПЕЮТ?
Тимонен сел к пульту управления, откинулся в амортизационном кресле.
Рядом, в другом кресле, лежал Донцов.
- Он все еще не вполне очнулся, - заметил Трояни.
- Это даже хорошо. Будет жестокая перегрузка. Ложись и ты.
- Перегрузка по мне лучше невесомости, - ответил итальянец, болтаясь в
воздухе.
- Это ты говоришь потому, что не испытывал настоящей перегрузки...
Держись!
Из правой носовой дюзы вырвались зеленые язычки пламени. "Гермес"
медленно повернулся - курс на Меркурий!
- Начинаю ускорение!
Корабль ринулся вперед. Джакомо прижало к полу. Пружины кресла пилота
со скрипом сжались до предела. Алеша застонал.
- Скоро ли? - хрипло, с трудом выговорил Трояни. - Скоро ли? Дьяболо!..
Глаза пилота налились кровью, но он не отрывал их от показателя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг