- Я Майкл Говард! - неосторожно признался ученый...
В тот же миг не меньше двадцати рук вцепились в него. Кожаная одежда
была сорвана, засверкали блицы, зажужжали кинокамеры, зычные глотки
заорали невпопад:
- Какое ваше мнение?..
- Правда ли, что...
- Что думает мистер?..
- Держит ли мистер Говард акции "Чилийская медь"?..
А в спину гремело с улицы:
- Феррофаги - диверсия красных!
- Говард - советский агент!
- Говарда на электрический стул!..
Говард сделал отчаянное усилие и рванулся к дверям. Мелькнуло
изумленное и обрадованное лицо секретаря:
- О мистер Говард! Мы уже потеряли надежду увидеть вас!
В кабинете на большом письменном столе лежала карта США. Руководители
института только что нанесли на нее последние данные о продвижении
феррофагов. Говарду обрадовались, хотя каждый понимал, что присутствие его
ничего не меняло. Мадисон находился в железном кольце. Волны феррофагов
перерезали последнюю железную дорогу. Таинственные шарики не щадили и
автомашины. Только авиация связывала город со страной.
- Пока не поймали ни одного феррофага, нечего и думать об отражении
нашествия, - сказал Говард. - Надо изучить его. Что это - существо или
вещество?
- Как поймать - вот в чем вопрос! - толстый Макферсон схватился за
голову.
9. ДЖЕННИ ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ
- Э-э, мисс! Куда вы? Нельзя, нельзя! - секретарь загородил дорогу
девушке с кожаной сумкой в руках. Такие сумки обыкновенно привешивают к
велосипедной раме, в них хранятся детали для ремонта "на ходу".
- Мне к мистеру Говарду, - Дженни смотрела прямо в лицо секретарю.
- Мистер Говард никого не принимает. У него очень, очень важное
совещание! Прошу вас, мисс, не настаивайте. У меня и так голова кругом
идет.
- А я не уйду!
- Очень жаль. Тогда придется вас, как это ни жалко, выпроводить.
- Меня пригласил сам мистер Говард. Скажите ему - его ждет мисс Дженни
Джойс.
Это было сказано так свободно, смело и уверенно, что секретарь
заколебался:
- Гм... никогда не слышал о такой особе. Странно...
Он вошел в кабинет и, наклонясь к уху Говарда, прошептал несколько
слов...
- Дженни Джойс? - удивился Говард.
- Да, длинная такая девица. Утверждает, что вы ее пригласили.
- Я? - Говард выглянул в приемную. - А, - тотчас воскликнул он, - да
какая же это мисс Дженни Джойс! Это просто Дженни. Здравствуйте, милая
девушка, я не забыл своего обещания, но сейчас! Вы понимаете, что сейчас
не до того, чтобы водить вас по институту. Мы ломаем голову над чертовски
трудной проблемой - как поймать феррофага.
- Как известно, - слышался из-за двери густой бас, - угол между
направлениями распространения волны и магнитного поля соответствует
нарушениям скорости движения среды и напряженности...
- Слышите, Дженни?
- Слышу, хотя ничего не понимаю... а вы понимаете?
Говард засмеялся:
- Не совсем. Это выступает физик, специалист по магнитной
гидродинамике.
- В общем случае волн значительной амплитуды... - опять донеслось из-за
двери.
- Вот что, Дженни, - решительно сказал Говард, - вы видите, вернее
слышите, что нам не до вас. Приходите, когда мы отобьем нашествие. До
свиданья, Дженни.
Но девушка, будто не замечая его протянутой руки, не уходила. "Теперь
или никогда", - подумала она. Обойдя Говарда, она с независимым видом
толкнула дверь в кабинет.
- Разрешите представить вам, господа, мою юную помощницу, мисс Дженни
Джойс, - несколько смущенно представил ее Говард. - Это она телефонировала
о падении космического трала. В благодарность за это я ей... гм...
разрешил присутствовать сегодня на нашем заседании.
Ученые переглянулись, не понимая, всерьез или в шутку он предлагает
этой тощей девице принять участие в совещании Кто-то засмеялся, а
Макферсон счел нужным представиться:
- Я тот самый ученый, что посылает в космос белых мышей. Много
контейнеров с моими подопечными странствует по Вселенной. А вот сейчас
думаю, как соорудить мышеловку для феррофагов.
- Да это же очень просто, - Дженни вскинула плечи.
- Просто? - ученые усмехнулись.
- Что тут смешного?
- Видите ли, Дженни, - сказал Говард, - феррофаги обладают мгновенной
реакцией. Их не так просто поймать.
- И вы еще ни одного, ни одного не поймали?
- Ни одного.
- А я поймала!
- Знаете что, нам некогда шутить... Майкл, ведите совещание. Мы
остановились на...
- Но я в самом деле поймала его, - Дженни подняла кожаную сумку и
встряхнула ее. В сумке что-то забилось...
- Он проголодался, - продолжала девушка, - у вас нет тут гвоздей?
- Гвоздей?
- Я кормлю его гвоздями. Это очень удобно и дешево. Он очень милый
Кругленький такой, как мышка...
Дженни раскрыла сумку. И каждый ученый убедился, что феррофаг,
таинственный неуловимый феррофаг смирно сидел на дне кожаной сумки.
Вот что рассказала Дженни:
- ...От моего велосипеда осталось седло и покрышки. Позднее я нашла в
канаве эту сумку. Феррофаг залез в нее и лакомился разводным ключом,
винтами и гайками. Я закрыла сумку и принесла его домой. Стала кормить
феррофага гвоздями... Дайте ему гвоздик, пожалуйста. Благодарю вас,
господа... еще один. Достаточно. Не надо его перекармливать.
- Дженни! Вы... гений! - завопил один из ученых.
- Майкл! Надо сейчас же начать изучение феррофага. Прикажите принести
бетонную камеру.
- Нужны механические зажимы! - крикнул кто-то.
- Приготовьте медные тиски!..
- Алмазные пилки!..
- Лучше сверло!..
- Как его взять?
- Будьте осторожнее!
Ученые толпились вокруг сумки. Каждому хотелось первым взять феррофага,
но все не решались, а только мешали друг другу.
Удивленная Дженни обвела их взглядом:
- Разве это так трудно?
Она шагнула к красиво сервированному в углу кабинета чайному столику,
взяла серебряные щипцы для колки орехов и, спокойно опустив их в сумку,
зажала ими не сопротивляющегося феррофага.
- Вот так и так! - Дженни подняла над головой руку. Феррофаг тонко
загудел. Ученые попятились.
- Дженни! Как вы неосторожны! - закричал Говард. - Он не может...
Он не договорил. Ему, да и всем показалось, что черный шарик начал
слабо светиться.
- Берегитесь! - заорал Макферсон. - Как бы!..
Феррофаг разгорался, как бенгальская свеча, все ярче, ярче...
Оглушительный звон, сотрясение - и феррофаг исчез! С полминуты в воздухе
висело желтоватое облачко, но и оно растаяло.
Дженни опустила руку с щипцами.
10. КОНЕЦ НАШЕСТВИЯ
Маленький самолет возвращался из осажденного Мадисона в Чикаго. С тех
пор как феррофаги перерезали все железные дороги и терроризовали
автомобилистов и велосипедистов, к великой радости авиакомпаний, воздушные
рейсы стали почти единственным средством связи между городами.
Это был уже третий рейс, и пилот, устало поглядывая на часы, вел машину
чуть ли не на бреющем полете.
Было любопытно и немного страшно смотреть на заброшенные насыпи
железных дорог, на широкие автострады, усеянные обломками автомашин, на
множество повозок на деревянных и алюминиевых колесах. Изглоданные
феррофагами гордые железобетонные конструкции мостов обрушились, а через
реку возил пассажиров старинный паром. Появились пешеходы с мешком за
плечами, скакали всадники на конях с медными подковами...
И отовсюду: с севера и юга, с востока и запада - бурыми волнами
катились к Мадисону феррофаги. С самолета было отлично видно, как мелкие
стаи сливались в более крупные, как, наконец, звенящей тучей феррофаги
накидывались на каждый дом, на каждый механизм, жадно ища железо... и
вдруг...
Справа, слева, впереди, позади - со всех сторон почти одновременно
оглушительно загремело, зазвенело, засверкало голубыми молниями.
Миллионы и миллионы взрывов!
От неожиданности пилот выпустил из рук штурвал, и самолет нырнул носом
прямо в гром и свет. Только у самой земли удалось выровнять машину.
Все это продолжалось несколько секунд, не больше.
Несколько секунд и... феррофагов не стало. Ни одного!
11. ДЖЕННИ ДАЕТ ИНТЕРВЬЮ
- Алло! Алло! Да, это я, Джон Фукс. Мне выпала честь взять интервью у
девушки, взявшей в плен феррофага и тем помогшей отразить нашествие, у
мисс Дженни Джойс. Вот она стоит у дверей Института космической биологии и
принимает поздравления, раздает автографы и улыбается, как кинозвезда
первой величины.
Минуточку, минуточку!.. Никак к ней не пробиться!.. Мисс Джойс, прошу
вас ответить на несколько вопросов. Миллионы радиослушателей и
телезрителей слушают вас, смотрят на вас... Мисс Джойс, как случилось, что
именно вы изловили феррофага?
Голос Дженни:
- А я и не ловила. Он сам залез ко мне в сумку, после того, как съел
мой велосипед.
- Вы, наверно, давно знаете мистера Говарда? Вы долго учились у него?
Голос Дженни:
- С мистером Говардом я разговаривала дважды: в день падения
космического трала и сегодня.
- Это немного, мисс Дженни.
Голос Дженни (резко):
- Достаточно!
- Мисс Дженни, вы, бесспорно, сейчас самая популярная девушка в
Соединенных Штатах. Думаете ли вы участвовать в конкурсе красоты?
Надеетесь ли вы стать "мисс Америка"?
Голос Дженни:
- Глупости!
- Мисс Дженни! Как вы считаете, почему взорвался феррофаг?
Голос Дженни (после паузы):
- Инфаркт!
Бурная реакция среди репортеров.
- Мисс Дженни, а мистер Говард тоже так считает? Ха-ха!.. Инфаркт?
Голос Дженни:
- Мистер Говард говорит... дайте вспомнить... Да! Феррофаг оказался
неоднородным по своему строению. А я как бы нащупала шов, самое слабое
место. Как это? Ахиллесову пяту! Он и треснул.
- Очень, очень интересно! А почему же взорвались остальные?.. Мистер
Говард не давал объяснения?
Голос Дженни (нерешительно):
- Он говорил... ну, эта самая... как ее? Детонация!.. Есть такое слово?
- Есть, есть, мисс Дженни! Безусловно, есть!
- Последний вопрос, мисс Джойс, вы, можно сказать, спасли мир от
феррофагов. Что вы хотели бы в награду?
Голос Дженни:
- Хочу стать секретарем мистера Говарда!
- А он знает о вашей мечте?
- Если не знает, то я ему намекну.
На следующий день газеты США вышли под огромными шапками:
ЧЕЛОВЕЧЕСТВО СПАСЕНО!
НАШЕСТВИЕ ФЕРРОФАГОВ ОКОНЧИЛОСЬ!
ПАНИКА НА БИРЖЕ! КАРТЕЛЬ "ЧИЛИЙСКАЯ МЕДЬ" ПЕРЕЖИВАЕТ КРИЗИС! СТО
САМОУБИЙСТВ ЗА ЧАС!
ПОКУПАЙТЕ АКЦИИ СТАЛЕЛИТЕЙНЫХ КОМПАНИЙ!
ЕСЛИ ХОТИТЕ СТАТЬ МИЛЛИОНЕРОМ - ПОКУПАЙТЕ АКЦИИ СТАЛЕЛИТЕЙНЫХ КОМПАНИЙ!
Вот и вся история о нашествии феррофагов!
Она полностью согласуется с сообщениями правдивейшего репортера
Соединенных Штатов Америки Джона Фукса.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 23.07.2001 17:34
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг