Лев Стекольников.
Нашествие феррофагов
-----------------------------------------------------------------------
Сб. "Планета туманов". Л., "Детская литература", 1967.
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 May 2001
-----------------------------------------------------------------------
1. ТЕМНЫЙ ДЕНЬ
На безоблачном небе высоко стояло темно-красное солнце. Оно почти не
грело. Обычный сельский пейзаж умеренных широт северного полушария казался
незнакомым и чужим.
Лес глухо шумел, так шелестят деревья перед ненастьем.
Майкл Говард неторопливо шагал по полевой тропинке. Луга цвели, но
венчики цветов раскрылись лишь наполовину. Жаворонки не пели, а только
пугливо вскрикивали. Не видно было ни пестрых бабочек, ни мохнатых шмелей.
Только толстые бражники с низким гудением качались над маленькими белыми
рупорами полевых вьюнков.
- Силы небесные! - вздохнул Говард. - Пятнадцатое июля. Трудно
поверить! Будто тянется поздний осенний вечер. Тянется и никак в ночь не
перейдет.
Он сел на камень у самой речки и задумался.
- Скажите, вы догадливы? - прозвенел у него над ухом девичий голос.
Говард оглянулся. Девушка лет пятнадцати-шестнадцати, в коричневых
джинсах, стриженная под мальчишку, смотрела на него насмешливо и
выжидательно. Она держала купальный костюм и полотенце.
"Нет, я совсем не догадлив", - отвечая своим мыслям, подумал Говард и
спросил:
- Я вам мешаю?
- Я хочу купаться.
- Извините, не знал, - он снял шляпу. Ветер пошевелил его тонкие седые
волосы.
- О, - удивилась девушка, - а я вас знаю. Ваш портрет сегодня был в
газетах. Простите, мистер Говард. Меня зовут Дженни. Дженни Джойс.
- Очень рад познакомиться, - Говард улыбнулся, - я уйду. Но разве не
холодно теперь купаться?
- В воздухе холодно - значит, в воде тепло.
- Да, да! Как это я не сообразил, а еще называюсь ученым.
- Как жалко, мистер Говард, что вы не физик.
- Это почему же?
- Вы бы объяснили мне, что с нашей Землей происходит.
- Вскоре все узнают причину, - Говард посмотрел на красное дымное
солнце, - наш институт этим сейчас тоже занимается... Вы тут купайтесь, а
мне пора.
- Мне что-то расхотелось. Вам к большой дороге?
- Да.
- Нам по пути. Я вам не помешаю?
- Напротив. Буду рад.
Они пошли вдоль речки. Говард часто останавливался, наклонялся,
разглядывая сонные венчики цветов, что-то записывал. Дженни болтала без
умолку. Через десять минут Говард уже знал, что девушка живет в коттедже
одна под присмотром старой тетки Энн, что скучища, что родители уехали на
морские купания, что ее любимый киноартист Джон Брукс, что она никак не
одобряет последнюю модель Форда, что... в заключение она попросила
разрешения включить транзистор:
- Вам не помешает музыка, мистер Говард?
- Если не очень громко.
- О, я тихонько.
Под тихое мяуканье джаза они прошли с полкилометра. Уже на горизонте
показалась красная башенка газолиновой колонки, когда музыка оборвалась и
строгий голос произнес:
- Внимание! Внимание! Внимание!..
Говард вздрогнул и жестом попросил Дженни усилить звук.
- Граждане Соединенных Штатов!
В последние дни наблюдается резкое уменьшение солнечной радиации. При
безоблачном небе стоят сумерки, получившие уже название "темные дни".
В связи с этим, небывалым еще в истории человечества явлением
распространились слухи, что причиной ослабления солнечного света является
якобы быстрое остывание дневного светила. Невежественные люди ждут
наступления нового ледникового периода и даже конца света. Участились
случаи умопомешательств и самоубийств, особенно в южных штатах.
Правительство Соединенных Штатов Америки, после консультации с
виднейшими учеными астрономами я физиками, решительно опровергает эти
слухи, как несостоятельные.
Причина уменьшения солнечной радиации заключается не в том, что Солнце
"угасает", а в том, что наша планета в своем движении вокруг Солнца
проходит сквозь облако газопылевой материи.
Ни нашей планете, ни человечеству ничего не угрожает. По расчетам
ученых. Земля выйдет из пылевого скопления через три-четыре дня. К такому
же выводу пришли и астрономы зарубежных стран, в частности ученые
Советского Союза.
Кратковременная задержка вегетации у растений не нанесет заметного
ущерба фермерским хозяйствам. Урожай ожидается в пределах нормы...
Мы передавали Правительственное сообщение.
Зазвучал бодрый марш.
- Вот вам и ответ на все вопросы, Дженни.
- И нам ничего, ничего не грозит? - разочарованно спросила девушка.
- Думаю, что ничего.
- Но это скучно! - Дженни сделала гримаску. - Я думала, что вот сейчас
начнутся всякие очаровательные ужасы, как в комиксах.
Говард засмеялся:
- Какая вы свирепая девица! Я боюсь с вами идти. Но вот, кстати, и ваш
коттедж.
- О, я совсем не такая свирепая. Я не вампир и не буду, пить вашу
кровь, мистер Говард... А можно мне зайти к вам в институт? В газетах
пишут про вас так интересно!
- Что ж, заходите, - Говард протянул руку, прощаясь.
Дженни хотела еще что-то сказать, но тут трескучий вой и грохот
разорвали тишину. Горящая длинная глыба пронеслась низко над лесом и
рухнула в густой ивняк у самой речки. Сотрясение почвы было так велико,
что Говард и Дженни не устояли на ногах и упали ничком в пыльную траву.
2. КОСМИЧЕСКИЙ ТРАЛ
Говард вскочил и протянул руку девушке:
- Вы невредимы, Дженни?
- А вы?.. Что это было, метеорит?
Они повернулись к кустарнику. Оттуда тянуло жженым металлом. Огромная
глыба со скрежетом и хрустом переломилась надвое и развалилась вконец.
- Бог мой! - закричал Говард. - Да это... ну, да! Это наш космический
трал. Двое суток прошло, как станции наблюдения его потеряли. Почему же он
сошел с орбиты? - Говард вопросительно посмотрел на Дженни, как будто она
могла ответить на его вопрос.
- Космический трал! Как интересно! - Дженни бросилась, было, напрямик к
развалинам ракеты, но Говард схватил ее за руку.
- Стойте! Это опасно!
- А что в ней опасного? Там что... атомная бомба?
- Никаких бомб там нет, но она может быть опасной. Потом объясню, а
сейчас, пока не набежали репортеры, надо срочно сообщить в мой институт. У
вас в коттедже есть телефон?
- Есть.
- Бегите и... - Говард вырвал листок из записной книжки и написал
несколько слов. - Позвоните поэтому номеру. Это мой секретарь. Тут все,
что надо сообщить. Только никому ни слова. И тете Энн также.
- А вы?
- А я останусь здесь. К ракете нельзя допускать посторонних.
- Давайте я останусь, а вы пойдете звонить.
- Нет!
Это "нет" прозвучало так строго, что Дженни не решилась спорить.
На бегу она прочитала: "Институт космической биологии, Роберту
Клайдону. Космический трал упал возле дороги Мадисон - Ньюривер, примерно
в десяти километрах от Мадисона. Немедленно пришлите охрану и сотрудников
с оборудованием. Говард".
Убедившись, что Дженни всерьез взялась за порученное дело, Говард
осторожно подошел к зарослям ивняка. Пахнуло нестерпимым жаром. Ученый
решил подобраться к остаткам ракеты со стороны реки. Ветер дул ему в спину
и относил в сторону жар и гарь.
Раздался звон и хруст. Еще одна часть корпуса ракеты осела и
рассыпалась...
- Да что она никак успокоиться не может, - удивился Говард, - уже
прошло минут пятнадцать.
От стальной оболочки почти ничего не сохранилось, но медные и
алюминиевые части приборов остались целыми. Все это озадачивало.
- Мистер Говард! Я позвонила. Все передала, как вы хотели, и никому,
никому ничего не сказала, хотя очень хотелось. А теперь, мистер Говард, за
то, что я звонила и никому ничего не разболтала, вы расскажете мне об этой
ракете?
- Рассказывать почти нечего. Мы запустили этот трал, надеясь изловить
частицы газопылевой материи. Правда, были противники этого опыта.
Некоторые ученые считают, что в космосе носятся споры, способные вызвать
на Земле эпидемии...
- И ваш трал изловил их?
- Может, и изловил, но от него почти ничего не осталось. Мы думали
посадить ракету в заданном месте, а такой случайности не ожидали... Но вот
уже едут. До свидания, мисс Дженни!
С воем развернулся на узкой дорожке вездеход. Десять человек соскочили
на ходу и бросились к Говарду.
Дженни следила за ними с завистью. Они облачились в защитные
комбинезоны, шлемы с толстыми стеклами и высокие сапоги.
- Отойдите-ка лучше, мисс! - сердито крикнули ей.
Дженни обиделась, резко отвернулась и подчеркнуто неторопливо зашагала
к коттеджу.
3. ДЖЕННИ ВСТРЕЧАЕТ НЕОБЪЯСНИМОЕ
Прошло три дня, и предсказание ученых, астрономов и физиков, казалось,
исполнилось. Небо опять заголубело, солнце начало греть по-летнему,
зацвели липы, и в колосьях наливались зерна.
Сотрудники Института космической биологии тщательно, до последнего
кусочка собрали остатки ракеты и увезли их с собой для исследования. Никто
из соседей Дженни не подозревал о катастрофе с космическим тралом. Грохот,
вспышки и треск приписали летней грозе и и на этом успокоились.
Даже своей лучшей подруге Бекки Борман Дженни не рассказала о своей
встрече с Говардом. Это была ее тайна.
Гуляя, она всегда сворачивала в знакомый ивняк и долго стояла на черной
изрытой земле, трогая голые полузасохшие ветки. Ей очень хотелось еще раз
увидеть Говарда.
"Может, он возьмет меня секретарем! - мечтала Дженни. - Как это было бы
замечательно отвечать по телефону: "Мистер Говард не может подойти. Он на
приеме у президента... Что? Кто это говорит? Секретарь Дженни Джойс!"
Возвращаясь с купания, она неторопливо крутила педали велосипеда и
вдруг заметила на пыльной дорожке красно-бурый матовый шарик. Размером он
был с грецкий орех, и Дженни решила, что это шарик из подшипника. Она
соскочила с велосипеда и протянула руку...
Что это? Шарик мгновенно уклонился от протянутых к нему пальцев и,
обежав Дженни, подскочил и прилип к спицам переднего колеса. Пронесся
тихий звон, и спицы стали распадаться одна за другой.
- А! - взвизгнула девушка и уронила велосипед.
Удивительный шарик бегал по спицам и словно слизывал их. Вот он
перескочил на обод. Звон усилился. Никелировка отпадала легкой серебристой
пылью, а обод колеса звенел под невидимым напильником.
Дженни не была трусихой, но она растерялась и изумилась.
- Перекупалась! Голову напекло! - шептала она и, подняв с дороги
брошенную кем-то палку, пыталась ею сбить с велосипеда неведомого врага.
Не тут-то было! Шарик с непостижимой быстротой уклонялся от ударов и,
ловко перебежав по цепи, набросился на заднее колесо.
Этого Дженни не вынесла. Она попятилась, закрыла лицо ладонями и
пустилась бежать, оставив велосипед на съедение врагу...
Когда через два дня Дженни отважилась прийти на то место, где ей
встретился таинственный шарик, она нашла посреди дороги только две
покрышки и кожаное седло - все, что осталось от ее велосипеда.
4. НЕОБЪЯСНИМОЕ ПОЛУЧАЕТ ИМЯ
Ночной экспресс Мадисон - Вашингтон развил предельную скорость, как
вдруг резкий толчок сбросил пассажиров с откидных кресел. Пронзительно
завизжали тормоза - поезд остановился.
- Что случилось? Кто знает, что случилось? - спрашивали, поднимаясь на
ноги, пассажиры.
Наспех накинув одежду, они вышли из вагона и, оступаясь в темноте,
зашагали к локомотиву.
В ослепляюще белом свете прожекторов электровоза стоял путевой
обходчик. Он молча указывал на поблескивающий в прямых лучах путь.
Было от чего сойти с ума! На протяжении ста - ста пятидесяти метров
исчезли рельсы. Исчезли со всеми планками, костылями и гайками.
Остались лишь бетонные шпалы да куски ноздреватого шлака.
Удивление закрыло рты самым отчаянным крикунам.
Слышно было тихое сопение машины да хруст песка под сапогами
подходивших людей.
- Спасибо тебе, - наконец выговорил машинист, - не будь тебя, мы бы все
утром завтракали в аду.
- Минуточку! - крикнул молодой человек в клетчатом костюме. - Это
должно попасть в утренние газеты. Ваше имя?
- После, после, - сердито отстранил его начальник поезда, - сперва
пусть он мне объяснит, как это произошло, а вы уже потом... Э-э, как вас?
- тронул он за плечо обходчика.
- Меня зовут Смит, - чуть заикаясь, ответил обходчик, - Смит, с вашего
позволения.
- Отлично, мистер Смит. Вы можете рассказать, кто украл рельсы? Вы
заметили?
- С вашего позволения, их не украли, а... съели.
Ответ вызвал бурную реакцию у зрителей: кто многозначительно постучал
себя по лбу, кто засмеялся, а кто и рассердился, решив, что обходчик
вздумал поиздеваться над ними.
- Э, мистер Смит, вы не к месту шутите, - уже раздраженно сказал
начальник поезда, - у нас нет времени для шуток, черт возьми! Надо
телеграфировать в Мадисон, сообщить причину, вызвать путеукладчик. Ну, я
жду!
- С вашего позволения, рельсы действительно съедены.
- Кто же, миллион чертей, съел их?
- Мыши.
- Мыши?
Кто захохотал, а кто еще больше рассердился:
- Говорите толком!
- Хватит дурачиться!
- А я не дурачусь, - робко возразил обходчик, - я расскажу, как было...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг