отрада и надежда родителей, не выдержал лишений, простудился зимою в легкой
одежде и, проболев, прометавшись в жару несколько дней, умер. Все старания
Метлина доказать свою правоту остались напрасны, кроме вечных неудач,
оскорблений, он ничего не видел. Жить стало совсем нечем. Пробовал искать
службы - и тут не повезло, не удалось ему найти себе хоть какого-нибудь
маленького места. Чтобы не умереть с голоду, приходилось иной раз ходить на
поденщину. Жена с дочкой, уже выросшей, ходили по домам, выпрашивая себе
работу - шитье, вязанье, все, что можно было достать...
- Думала я, батюшка, - говорила Метлина отцу Николаю, что уже хуже с
нами быть не может, а случилось худшее, подкараулило нас такое горе, какого
я и во сне не видывала, а сны-то мне снились ух какие страшные да тяжкие!..
Терпел мой Петр Ильич, все терпел, и никогда не слыхала я от него речей
богохульных... А тут вдруг вернулась я домой с Катюшей, этому уж восемь
месяцев будет, - гляжу на него и не узнаю: не он совсем: лицо страшное,
глаза кровью налиты, дышит тяжело, зубы стучат, кулаки сжаты: "Довольно,
говорит, будет! Нет, говорит, на свете ни правды, ни Бога, их глупые да
счастливые люди выдумали!" Кинулась я к нему, обняла его, слезами
обливалась: "Батюшка мой, очнись, что ты говоришь, не бери греха на душу, не
губи себя". А он как оттолкнет меня да такое вымолвил, что повторить у меня
и язык не повернется. С тех пор запил, запил, иной раз дня по три, по четыре
пропадает, вернется пьяный и вот завалится, спит... Бывает, и деньги у него
водятся, а откуда те деньги, придумать не могу, да и боюсь думать...
Рыдания подступили ей к горлу, но она удержала их и продолжала:
- И этого горя, видно, мало было. Катюша моя, на отца, что ли, глядя,
стала на себя не похожа. По целым дням молчит, по ночам плачет. А потом вот
точь-в-точь как он: будет, говорит, довольно! Я ей рот зажимаю, а она от
меня и руками, и ногами. Вот уж третью неделю она меня изводит. Не могу,
говорит, больше так жить, либо повешусь, либо, забыв стыд, стану жить в
палатах... Вот ее речи! Батюшка, спаси ты нас, на тебя только и надежда!
- Не на меня, а на Бога, - тихо сказал отец Николай. - Молись, мать.
- Молилась я, батюшка, молилась. Без молитвы-то как бы я прожила! И
вера была, крепкая вера... А теперь, теперь и хочу молиться, да не могу...
душа, знать, молчит, на молитвенные слова не откликается... и вера... ищу ее
- и нет...
- А ты все же молись и ищи веры...
Он уже сам молился. На него уже сходил молитвенный трепет, и он уже
искал, жадно и тревожно, той спасительной и надежной нити, которая
поднимала, окрыляла всю его душу и приводила его в общение с высшей, святой,
всемогущей силой. Он подошел, почти шатаясь, к спящему человеку и простер к
нему руки.
- Встань, - произнес он.
И человек приподнял голову, сел на кровати и изумленно, воспаленными
глазами, глядел на священника. Девушка у окна тоже было повернула голову, но
затем вдруг резким движением склонилась еще ниже над своей работой.
XII
- Кто это, кто?.. Зачем? Чего вам от меня надо? - шептал Метлин.
Недоумение, робость, даже ужас изображались в его воспаленных глазах.
Дрожь пробегала по его телу. Это был человек лет около пятидесяти, крупного
и сильного сложения, с лицом, еще сохранившим следы породистой красоты и
благородства. Но долгие лишения, несчастия и пьянство последних месяцев
исказили, измозжили это лицо, придали ему болезненную одутловатость, и вся
эта большая, сильно исхудалая фигура как-то съежилась, сгорбилась и
производила жалкое впечатление, говорила о падении, о беспомощности.
В последнее время, находясь почти постоянно в болезненном возбуждении,
под влиянием вина, Метлин, мало-помалу, начинал жить какой-то фантастической
жизнью. Он переставал ясно отличать действительность от своих болезненных
представлений и галлюцинаций, и то, и другое путалось перед ним и в нем
смешивалось. Он жил в ярком, мучительном бреду, ему чудились несуществующие
в действительности лица, и эти лица были так реальны, ощутимы, что он
говорил с ними, и они ему отвечали.
Ему и теперь казалось, что перед ним одно из таких лиц. Только он еще в
первый раз видел такое лицо, и оно нисколько не было похоже на прежние,
всегда мучившие его призраки.
Полные внутренним светом глаза отца Николая неотразимо влекли его к
себе, и в то же время ему становилось страшно, так как эти глаза глубоко
проникали ему в душу и видели в ней то, чего никто не должен был видеть.
- Кто это? - повторял он, и ему хотелось уйти, спрятаться от этого
всевидящего взора. Ему невыносимым становилось новое, охватывавшее его
ощущение своей нравственной наготы перед незваным, непрошеным свидетелем.
Между тем отец Николай вдруг охватил его голову руками и прижал ее к
своей груди. Это было невольное движение, видимое выражение того, что должно
было совершиться. Человек, полный веры и силы, взял, весь горя сожалением и
любовью, больную, измученную голову обессиленного человека в полное,
непосредственное общение с собою и действовал на этого человека всем своим
внутренним миром. Такое воздействие не могло остаться бесплодным, и
совершилось именно то, чего "хотел" отец Николай: больной, измученный
человек быстро начинал выходить из своего тумана и бреда.
Огонь, паливший его внутренности, угасал; мучительное беспокойство
сменялось тихим, почти приятным утомлением. Мир призрачных представлений
померк, действительность выступила в своей обычной простоте и рельефности, и
Метлин понял, увидел, что он у себя, среди своей нищенской обстановки, что
какой-то человек в одежде священника прижимает к своей груди его голову и
что ому тепло, и странно, и отрадно на груди этой.
Но вот еще раз, не в забытьи, не под влиянием винных паров, а от
вернувшегося сознания тяжких бед и надломившей его непосильной борьбы, в нем
поднялось отчаяние, возмущение, мучительная злоба. Он оторвал свою голову от
груди священника, отстранился и глядел на отца Николая мрачными, холодными и
злыми глазами. Ему теперь припомнилось, как недавно сквозь пьяный бред свой
он слышал голос жены; она говорила с кем-то о святом человеке, священнике,
который помогает в разных бедах и напастях. И он сообразил, что это и должен
быть тот самый священник; жена привела его, и, верно, этот ее святой человек
хочет спасти его, Метлина, от запоя. Когда он сообразил это, злоба, как
кипятком, обдала его сердце и все у него внутри будто, вспыхнуло. Ему
захотелось надругаться над этим "святым" человеком и выгнать его вон. Как
смел он прийти к нему? Он нищий, но все же он у себя хозяин и ему никого не
надо!
Но что-то будто сковывало ему язык.
- Зачем вы пришли ко мне? Мне вас не нужно, я еще не умираю! - с трудом
произнес он.
Отец Николай ничего не ответил.
- Да, я понимаю, - продолжал Метлин, и жалкая, насмешливая усмешка
скривила его лицо, - понимаю!.. Ты хочешь, батюшка, наставлять меня на путь
истинный, толковать мне о грехах моих, о моем окаянстве и о милосердии
Божием!.. Напрасный труд - я уж давно на шкуре своей изведал, к чему ведет
истинный путь... а Бог... до Него так высоко, что Он не видит нас и не
слышит...
- Замолчи! - вдруг воскликнул отец Николай с такою силой, что Метлин не
был в состоянии произнести слова, будто внезапно онемел. - Замолчи,
несчастный, не богохульствуй... не помышляй о том, чего не можешь
постигнуть!.. Не видит, вишь, и не слышит! А вспомни-ка, обращался ли ты к
Творцу и Господу так, чтобы Он тебя видел и слышал? Молился ли ему всей
глубиной своей души... с той несокрушимой верой, какая должна исходить от
малого беспомощного дитяти к отцу, в котором все его спасение, все его
упование? Полагался ли ты на Него безропотно, с терпением и кротостью?..
Метлин внезапно отрешился от всех своих ощущений, от своего гнева и
злобы, он вдумывался в слова священника и понимал, что никогда не верил в
Бога как в отца, никогда не превращался, обращаясь к Нему, в беспомощного
ребенка, никогда не полагался на Него безропотно и с терпением. В нем всегда
было именно нетерпение, ропот, возмущение несправедливостью, медлительностью
Божьи защиты.
- Но если я слаб, Бог должен был укрепить меня, а не терзать через
меру! - вдруг воскликнул он.
Отец Николай покачал головою.
- Кто ж это сказал тебе, что ты знаешь меру своих сил! Всякое
испытание, посылаемое человеку, есть только пища души, и душа, вкушая сию
пищу, может и должна крепнуть, расти, очищаться. Но человек свободен, а
посему может погубить свою душу, предавшись злу, которое сторожит его
особливо во времена испытаний. Вот и ты: твоя душа уже начинала крепнуть и
очищаться благодаря пище испытаний. Ты, среди бед и несчастий, становился
добрее, чище, снисходительнее, кротче, умнее, чем во времена благополучия.
Так ли я говорю?
- Так! - прошептал Метлин, не спуская глаз с отца Николая.
Священник продолжал:
- Но ты допустил в себе зло, и внезапно ослабел, и начал шататься, и
усумнился в добре и правде, в Боге, и душа твоя стала разрушаться. Но Бог
милосерд, Он приходит на помощь слабости человеческой! Если ты почуешь Бога,
если почувствуешь и поймешь, что Он видит тебя и слышит, - ты спасен.
- О, если б я мог это? - отчаянно воскликнул Метлин.
- Пожди еще малое время с терпением - и увидишь, что Господь снизойдет
даже и к телесной твоей слабости. Он знает меру сил человека и чрезмерно не
испытует. Верь, что Он придет тебе на помощь без промедления, я обещаю тебе
это, а когда увидишь Божью помощь, то откажись навеки от зла и омой свою
греховную душу добром и любовью.
Отец Николай поднялся с сияющим лицом.
- Веришь ли, что я тебя не обманываю, что спасение твое близко?
- Верю! - воскликнул Метлин, вдруг падая на колени и осеняя себя
крестным знамением. Мир и радость теперь наполнили его душу. Ничего не
изменилось вокруг него - те же горе и беды были позади, та же безысходная
нищета в настоящем, тот же голод и холод, а между тем душа его ликовала и он
без ужаса, с надеждой смотрел вперед - он верил.
Его жена тоже молилась и громко плакала, и это были благодарные,
освежающие слезы.
Одна Катюша по-прежнему сидела у окна. Только теперь она уж не делала
вид, что работает. Она бросила работу свою на пол и, бледная, с дрожащей по
временам нижней губою, во все глаза смотрела на отца Николая. Вот он
благословил ее отца, потом мать. Он подходит к ней. Она вскочила и
остановилась перед ним, сверкая глазами. Его рука уже поднимается для
благословения.
- Лгун! Обманщик! - вдруг злобно крикнула Катюша и, очевидно не владея
собою, выбежала из комнаты во двор, как была, в одном платье.
Метлины, ошеломленные, в ужасе, даже не тронулись с места.
- Бог милостив! - сказал отец Николай, перекрестился и поспешно вышел.
Когда он проходил по двору, то почувствовал на себе злобный взгляд Катюши.
Она действительно глядела на него из полуотворенной двери в соседнее
помещение. От этого взгляда легкая дрожь пробежала по телу священника, и он
стал молиться за несчастную девушку.
XIII
В это время Настасья Селиверстовна, находившаяся в полном одиночестве,
продолжала получать нежданные впечатления. Когда отец Николай ушел и ей
стало ясно, что он не скоро вернется, она мало-помалу начала утихать. Ее
горячее сердце успокоилось. Она теперь чувствовала, что "отошла" с дороги,
совсем отогрелась, напиталась, что ей хорошо и приятно в этих богатых
княжеских покоях. Она обходила то одну, то другую комнату, с любопытством по
нескольку раз разглядывала каждую вещь и любовалась каждым креслом, столом
или шкапом... Незаметно и бессознательно чувство довольства охватывало ее.
"Вот бы пожить здесь - вольготно, в свое удовольствие!" - невольно говорила
она самой себе. Потом она остановилась на такой мысли: "Да ведь не выгонят
же отсюда, не пошлют на кухню жену, когда муж живет в барских палатах. Где
он, там и она... вот придет кто-нибудь - она так прямо и скажет: тащите,
мол, сюда и мне кровать да перину, с дороги, мол, притомилась, соснуть
хочу... Ну и притащут кровать да перину, расположится она тут как боярыня...
А там, дальше, видно будет..."
Дверь скрипнула... Это, наверное, тот человек, что еду ей и сбитень
принес. Она ему и скажет. Но на пороге двери был совсем "не тот человек", а
молоденькая девица в богатой господской одежде и красоты неописанной.
Настасья Сильверстовна совсем растерялась и даже рот разинула - в жизнь свою
она такой красоты не видывала. Но долгое смущение было не в характере
матушки, а потому она тотчас же оправилась, поклонилась не без достоинства и
проговорила:
- Что прикажешь, сударыня, за каким делом пожаловала?
Вошедшая девица робко сделала несколько шагов вперед, подняла глаза на
матушку и нетвердым голосом сказала:
- Мне надо бы видеть отца Николая... Я знаю, его нет теперь дома... но
не могу ли я обождать его здесь... ведь он здесь живет?
- Здесь-то, здесь... - как-то раздумчиво протянула Настасья
Сильверстовва и замолчала.
Один глаз ее полуприщурился и не то насмешливо, не то подозрительно
глядел на молодую девушку. Та смутилась еще больше, покраснела и почти
испуганно спросила:
- А вы... вы кто же?
- Я-то кто?.. Я моего мужа жена. Вот из села приехала - и диву даюсь,
всем-то до моего попа дело, нарасхват он... и впрямь, видно, народ здесь с
придурью, своих, вишь, попов мало, за деревенского ухватились...
И при этом глаза матушки, упорно устремленные на молодую девушку, очень
ясно и красноречиво прибавляли: "И ты, мол, девка, с придурью!.. Ну чего
влезла, убирайся-ка подобру-поздорову, пока хуже не вышло!.."
- Скажи ты мне, сударыня, - вдруг после небольшой передышки воскликнула
матушка, - скажи мне, никак я, вишь, того в толк взять не могу, ну за что
вот хоть бы твоей милости мой отец Николай?
Но матушке, недоумение и раздражение которой возросли до высшей
степени, не пришлось договорить, не пришлось услышать ответа на не дающий ей
покоя вопрос. Вошел отец Николай, и все лицо его так и освети-
56
лось радостью, когда он увидел молодую девушку. Та же радость, только
борющаяся со смущением, отразилась в глазах юной красавицы.
- Добро пожаловать! - воскликнул священник, прямо подходя к ней и
благословляя ее. - Я поджидал вас, и ежели бы вы не нашли меня, то я сам бы
нашел вас... Сердце сердцу весть подает... Так-то!
Он как бы совсем не замечал присутствия жены. Он ласково положил руку
на плечо девушки, указывая ей на кресло и приглашая ее садиться. Потом он
взглянул на жену и спокойно сказал:
- Настя, прошу тебя, оставь нас, нам надо побеседовать без свидетелей.
Вся кровь бросилась в голову Настасьи Селиверстовны. Она уже хотела
по-свойски выразить свое негодование, у нее уже вертелось на языке такое
слово, которое, наверно, должно было заставить непрошеную посетительницу
удалиться. Отец Николай почувствовал все это и остановил на жене
пристальный, решительный взгляд.
- Настя! - повторил он, и она в первый раз в жизни присмирела перед его
взглядом и словом и, хотя с явным неудовольствием, даже со злобой, но все
же"молча вышла из комнаты и заперла за собою дверь. Будто какая невиданная
сила заставила ее опуститься в кресло, далеко от этой двери, так что ей
никак невозможно было слышать разговора отца Николая с пришедшей к нему
девушкой. Да она и не стала бы подслушивать, эта мысль даже и не пришла, не
могла прийти ей в голову, - она во всю свою жизнь действовала прямо,
открыто, была совсем чужда хитростей и уловок. А главное, она была полна
своего рода собственным достоинством.
Вот это-то чувство собственного достоинства, ее самолюбие страдали
теперь чрезвычайно. Она считала себя гораздо крупнее, значительнее и умнее
своего мужа. Во все время своей супружеской жизни она все более и более
проникалась убеждением, что не только их дом держится единственно ею, но что
и сам отец Николай без нее - ничто. Разве он что-нибудь умеет, разве он
знает, как надо жить, как надо относиться к людям?
Несколько раз приходилось ему, благодаря своему "чудачеству" и
непониманию, наживать себе большие неприятности и подвергаться гневу
начальства. В таких случаях что он делал? Да ровно ничего, молчал, не
защищался и не оправдывался, вообще держал себя так, как будто дело его
вовсе не касалось. Не приходи она всякий раз ему на помощь, он бы теперь,
несмотря на свои отношения к князю Захарьеву-Овинову, которыми вдобавок
никогда не пользовался, был бы уж, пожалуй, лишен прихода. Местное
духовенство его почему-то недолюбливало, и вообще врагов у него оказывалось
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг