- Я ничего, - рыдая, ответил Саша, - я ничего не сделал худого. Они
меня за то и дразнят, что я не могу худых слов говорить.
- Кто говорит худые слова? - опять спросил Передонюв.
- Никто не говорит, - с отчаянием воскликнул Саша.
- Видите, как он лжет, - сказал Передонов, - его наказать надо
хорошенько. Надо, чтоб он открыл, кто говорит гадости, а то на нашу гимназию
нарекания пойдут, а мы ничего не можем сделать.
- Уж вы его извините, Ардальон Борисыч! - сказала Коковкина,- как же он
скажет на товарищей? Ведь ему потом житья не дадут.
- Он обязан сказать, - сердито сказал Передонов, - от этого только
польза будет. Мы примем меры к их исправлению.
- Да ведь они его бить будут? - нерешительно сказала Коковкина.
- Не посмеют. Если он трусит, пусть по секрету скажет.
- Ну, Сашенька, скажи по секрету. Никто не узнает, что ты сказал.
Саша молча плакал. Коковкина привлекла его к себе, обняла и долго
шептала что-то на ухо. Он отрицательно качал головою.
- Не хочет, - сказала Коковкина.
- А вот розгой его пробрать, так заговорит, - свирепо сказал Передонов.
- Принесите мне розгу, я его заставлю говорить.
- Ольга Васильевна, да за что же! - воскликнул Саша.
Коковкина встала и обняла его.
- Ну, довольно реветь, - сказала она нежно и строго,- Никто тебя не
тронет.
- Как хотите,- сказал Передонов,- а только я тогда должен директору
сказать. Я думал по-семейному, ему же лучше бы. Может быть, и ваш Сашенька
прожженный. Еще мы не знаем, за что его дразнят девчонкой, - может быть,
совсем за другое. Может быть, не его учат, а он других развращает.
Передонов сердито пошел из комнаты. За ним вышла и Коковкина. Она
укоризненно сказала:
- Ардальон Борисыч, как же это вы так мальчика конфузите нивесть за
что! Хорошо, что он еще и не понимает ваших слов.
- Ну, прощайте, - сердито сказал Передонов, - а только я скажу
директору. Это надо расследовать.
Он ушел. Коковкина пошла утешать Сашу. Саша грустно сидел у окна и
смотрел на звездное небо. Уже спокойны и странно печальны были его черные
глаза. Коковкина молча погладила его по голове.
- Я сам виноват, - сказал он, - проболтался, за что меня дразнят, а он
и пристал. Он - самый грубый. Его никто из гимназистов не любит.
На другой день Передонов и Варвара переезжали, наконец, на новую
квартиру. Ершова стояла в воротах и свирепо ругалась с Варварою. Передонов
прятался от нее за возами.
На новой квартире тотчас же отслужили молебен. Необходимо было, по
расчетам Передонова, показать, что он - человек верующий. Во время молебна
запах ладана, кружа ему голову, вызвал в нем смутное настроение, похожее на
молитвенное.
Одно странное обстоятельство смутило его. Откуда-то прибежала маленькая
тварь неопределенных очертаний - маленькая, серая, юркая недотыкомка. Она
посмеивалась и дрожала и вертелась вокруг Передонова. Когда же он протягивал
к ней руку, она быстро ускользала, убегала за дверь или под шкап, а через
минуту появлялась снова, и дрожала, и дразнилась - серая, безликая, юркая.
Наконец, уж когда кончался молебен, Передонов догадался и зачурался
шопотом. Недотыкомка зашипела тихо-тихо, сжалась в малый комок и укатилась
за дверь. Передонов вздохнул облегченно.
"Да, хорошо, если она совсем укатилась. А может быть, она живет в этой
квартире, где-нибудь под полом, и опять станет приходить и дразнить".
Тоскливо и холодно стало Передонову,
"И к чему вся эта нечисть на свете?" - подумал он.
Когда молебен кончился, когда гости разошлись, Передонов долго думал о
том, где бы могла скрываться недотыкомка. Варвара ушла к Грушиной, а
Передонов отправился на поиски и принялся перерывать ее вещи.
"Не в кармане ли унесла ее Варвара? - думал Передонов. - Много ли ей
надо места? Спрячется в карман и будет сидеть, пока срок не придет".
Одно Варварино платье привлекло внимание Передонова. Оно было в
оборках, бантиках, лентах, словно нарочно сшито, чтобы можно было спрятать
кого-нибудь. Передонов долго рассматривал его, потом с усилием, при помощи
ножа, вырвал, отчасти вырезал карман, бросил его в печку, а затем принялся
рвать и резать на мелкие куски все платье. В его голове бродили смутные,
странные мысли, а на душе было безнадежно тоскливо.
Скоро вернулась Варвара, - еще Передонов кромсал остатки платья. Она
подумала, что он пьян, и принялась ругаться. Передонов слушал долго и
наконец сказал:
- Чего лаешься, дура! Ты, может быть, чорта в кармане носишь. Должен же
я позаботиться, что тут делается.
Варвара опешила. Довольный произведенным впечатлением, он поспешил
отыскать шапку и отправился играть на биллиарде. Варвара выбежала в переднюю
и, пока Передонов надевал пальто, кричала:
- Это ты, может быть, чорта в кармане носишь, а у меня нет никакого
чорта. Откуда я тебе чорта возьму? Разве по заказу из Голландии тебе
выписать!
x x x
Молоденький чиновник Черепнин, тот самый, о котором рассказывала
Вершина, что он подсматривал в окно, начал было, когда Вершина овдовела,
ухаживать за нею. Вершина не прочь была бы выйти замуж второй раз, но
Черепнин казался ей слишком ничтожным. Черепнин озлобился. Он с радостью
поддался на уговоры Володина вымазать дегтем ворота у Вершиной.
Согласился, а потом раздумье взяло. А ну как поймают? Неловко, все же
чиновник. Он решил переложить это дело на других. Затратив четвертак на
подкуп двух подростков-сорванцов, он обещал им еще по пятиалтынному, если
они устроят это, - и в одну темную ночь дело было сделано.
Если бы кто-нибудь в доме Вершиной открыл окно после полуночи, то он
услышал бы на улице легкий шорох босых ног на мостках, тихий шопот, еще
какие-то мягкие звуки, похожие на то, словно обметали забор; потом легкое
звяканье, быстрый топот тех же ног, все быстрее и быстрее, далекий хохот,
тревожный лай собак.
Но никто не открыл окна. А утром. . . Калитка, забор около сада и около
двора были исполосованы желтовато-коричневыми следами от дегтя, На воротах
дегтем написаны были грубые слова. Прохожие ахали и смеялись, разнеслась
молва, приходили любопытные.
Вершина ходила быстро в саду, курила, улыбалась еще кривее обычного и
бормотала сердитые слова. Марта не выходила из дому и горько плакала.
Служанка Марья пыталась смыть деготь и злобно переругивалась с глазевшими,
галдевшими и хохотавшими любопытными.
x x x
Черепнин в тот же день рассказал Володину, кто это сделал. Володин
немедленно же передал это Передонову. Оба они знали этих мальчишек, которые
славились дерзкими шалостями.
Передонов, отправляясь на биллиард, зашел к Вершиной. Было пасмурно.
Вершина и Марта сидели в гостиной.
- У вас ворота замазали дегтем, - сказал Передонов.
Марта покраснела. Вершина торопливо рассказала, как они встали и
увидели, что на их забор смеются, и как Марья отмывала забор. Передонов
сказал:
-- Я знаю, кто это сделал.
Вершина в недоумении смотрела на Передонова.
- Как же это вы узнали? - спросила она.
- Да уж узнал.
- Кто же, скажите, - сердито спросила Марта.
Она сделалась совсем некрасивою, потому что у нее были теперь злые
заплаканные глаза с покрасневшими и распухшими веками. Передонов отвечал:
- Я скажу, конечно, для того и пришел. Этих мерзавцев надо проучить.
Только вы должны обещать, что никому не скажете, от кого узнали.
- Да отчего же так, Ардальон Борисыч? - с удивлением спросила Вершина.
Передонов помолчал значительно, потом сказал в объяснение:
-- Это такие озорники, что голову проломят, коли узнают, кто их выдал.
Вершина обещала молчать.
- И вы не говорите, что это я сказал, - обратился Передонов к Марте.
- Хорошо, я не скажу, - поспешно согласилась Марта, потому что хотелось
поскорее узнать имена виновников.
Ей казалось, что их следовало подвергнуть мучительному и позорному
наказанию.
- Нет, вы лучше побожитесь, - опасливо сказал Передонов.
- Ну вот ей-богу, никому не скажу, - уверяла Марта, - вы только скажите
поскорей.
А за дверью подслушивал Владя. Он рад был, что догадался не входить в
гостиную: его не заставят дать обещание, и он может сказать кому угодно. И
он улыбался от радости, что так отомстит Передонову.
- Я вчера в первом часу возвращался домой по вашей улице, - рассказывал
Передонов, - вдруг слышу, около ваших ворот кто-то возится. Я сначала думал,
что воры. Думаю, как мне быть. Вдруг слышу, побежали, и прямо на меня. Я к
стенке прижался, они меня не видали, а я их узнал. У одного мазилка, у
другого ведерко. Известные мерзавцы, слесаря Авдеева сыновья. Бегут, и один
другому говорит: недаром ночь провели, говорит, пятьдесят пять копеечек
заработали. Я былo хотел одного задержать да побоялся, что харю измажут, да
и на мне новое пальто было.
x x x
Едва Передонов ушел, Вершина отправилась к исправнику с жалобою.
Исправник Миньчуков послал городового за Авдеевым и его сыновьями.
Мальчики пришли смело, они думали, что их подозревают по прежним
шалостям. Авдеев, унылый, длинный старик, был, наоборот, вполне уверен, что
его сыновья опять сделали какую-нибудь пакость. Исправник рассказал Авдееву,
в чем обвиняются его сыновья. Авдеев промолвил:
- Нет с ними моего сладу. Что хотите, то с ними и делайте, а я уж руки
об них обколотил.
- Это не наше дело, - решительно заявил старший, вихрастый, рыжий
мальчик, Нил.
- На нас все валят, кто что ни сделает, - плаксиво сказал младший,
такой же вихрастый, но белоголовый, Илья. - Что ж, раз нашалили, так теперь
за все и отвечай.
Миньчуков сладко улыбнулся, покачал головою и сказал:
- А вы лучше признайтесь чистосердечно.
- Не в чем, - грубо сказал Нил.
- Не в чем? А пятьдесят пять копеек кто вам дал за работу, а?
И, видя по минутному замешательству мальчиков, что они виноваты,
Миньчуков сказал Вершиной:
- Да уж видно, что они.
Мальчики стали снова запираться. Их отвели в чулан - сечь. Не стерпевши
боли, они повинились. Но и признавшись, не хотели было говорить, от кого
получили за это деньги.
- Сами затеяли.
Их секли по очереди, не торопясь, пока они не сказали, что подкупил их
Черепнин. Мальчиков отдали отцу. Исправник сказал Вершиной:
- Ну вот, мы их наказали, то есть отец их наказал, а вы знаете, кто это
вам сделал.
- Я этого Черепнину так не спущу, - говорила Вершина, - я на него в суд
подам.
- Не советую, Наталья Афанасьевна, - кротко сказал Миньчуков, - лучше
оставьте это.
- Как это спускать таким негодяям? да ни за что! - воскликнула Вершина.
- Главное, улик никаких, - спокойно сказал исправник.
- Как никаких, коли сами мальчики признались?
- Мало ли что признались, а перед судьей отопрутся, - там ведь их
пороть не станут.
- Как же отопрутся? Городовые - свидетели, - сказала Вершина уже не так
уверенно.
- Какие там свидетели? Коли шкуру драть с человека станут, так он во
всем признается, чего и не было. Они, конечно, мерзавцы, им и досталось, ну
а судом с них ничего не возьмете.
Миньчуков сладко улыбался и спокойно посматривал на Вершину.
Вершина ушла от исправника очень недовольная, но, подумав, согласилась,
что Черепнина обвинять трудно и что из этого может выйти только лишняя
огласка и срам.
XIII
К вечеру Передонов явился к директору,- поговорить по делу.
Директор, Николай Власьевич Хрипач, имел известное число правил,
которые столь удобно прикладывались к жизни, что придерживаться их было
нисколько не обременительно. По службе он спокойно исполнял все, что
требовалось законами или распоряжениями начальства, а также правилами
общепринятого умеренного либерализма. Поэтому начальство, родители и ученики
равно довольны были директором. Сомнительных случаев, нерешительности,
колебаний он не знал, да и к чему они? всегда можно опереться или на
постановление педагогического совета или на предписание начальства. Столь же
правилен и спокоен был он в личных сношениях. Самая наружность его являла
вид добродушия и стойкости: небольшого роста, плотный, подвижной, с бойкими
глазами и уверенною рeчью, он казался человеком, который недурно устроился и
намерен устроиться еще лучше. В кабинете его на полках стояло много книг; из
некоторых он делал выписки. Когда выписок накоплялось достаточно, он
располагал их в порядке и пересказывал своими словами, - и вот составлялся
учебник, печатался и расходился, не так, как расходятся книжки Ушинского или
Евтушевского, но все-таки хорошо. Иногда он составлял, преимущественно по
заграничным книжкам, компиляцию, почтенную и никому ненужную, и печатал ее в
журнале, тоже почтенном и тоже никому ненужном. Детей у него было много, и
все они, мальчики и девочки, уже обнаруживали зачатки разнообразных
талантов: кто писал стихи, кто рисовал, кто делал быстрые успехи в музыке.
Передонов угрюмо говорил:
- Вот вы все на меня нападаете, Николай Власьевич. Вам на меня, может
быть, клевещут, а я ничего такого не делаю.
- Извините, - прервал директор, - я не могу понять, о каких клеветах вы
изволите упоминать. В деле управления вверенной мне гимназией я
руководствуюсь собственными моими наблюдениями и смею надеяться, что моя
служебная опытность достаточна для того, чтобы с должною правильностью
оценивать то, что я вижу и слышу, тем более, при том внимательном отношении
к делу, которое я ставлю себе за непременное правило, - говорил Хрипач
быстро и отчетливо, и голос его раздавался сухо и ясно, подобно треску,
издаваемому цинковыми прутьями, когда их сгибают. - Что же касается моего
личного о вас мнения, то я и ныне продолжаю думать, что в вашей служебной
деятельности обнаруживаются досадные пробелы.
- Да, - угрюмо сказал Передонов, - вы взяли себе в голову, что я никуда
не гожусь, а я постоянно о гимназии забочусь.
Хрипач с удивлением поднял брови и вопросительно поглядел на
Передонова.
- Вы не замечаете, - продолжал Передонов, - что у нас в гимназии
скандал может выйти, - и никто не замечает, один я уследил.
- Какой скандал? - с сухим смешком спросил Хрипач и проворно заходил по
кабинету. - Вы меня интригуете, хотя, скажу откровенно, я мало верю в
возможность скандала в нашей гимназии.
- Да, а вот вы не знаете, кого вы нынче приняли, - сказал Передонов с
таким злорадством, что Хрипач приостановился и внимательно посмотрел на
него.
- Все вновь принятые - на перечет, - сухо сказал он. - Притом же
принятые в первый класс, очевидно, не были еще исключены из другой гимназии,
а единственный, поступивший в пятый класс, прибыл к нам с такими
рекомендациями, которые исключают возможность нелестных предположений.
- Да, только его не к нам надо отдать, а в другое заведение, - угрюмо,
словно нехотя, промолвил Передонов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг