...Их заключили в прочную металлическую клетку, и на самоходном аппарате,
напоминающем старинный кар-автопогрузчик, доставили в огромный круглый
зал, опоясанный по периметру кольцевой галереей где-то на уровне двух
метров от пола. Галерея была забрана частой и толстой металлической
сеткой. По странной ассоциации Рангар вспомнил клетку, из которой
выпустили чудовищного получеловека-полудемона Глезенгх'арра на Арене Венды
для поединка с ним, тогда еще гладиатором Рангаром Олом... все враги
Рангара не сомневались, что этот бой станет последним в его жизни... но
Рангару удалось победить и выполнить Миссию. А вот что ждет его сейчас?
Его, брата, жену, сына... настоящего сына? Какие темные замыслы копошатся
в воспаленных мозгах Президента? Он оглядел клетку и вспомнил, как
Глезенгх'арр могучим рывком раздвинул прутья своей клетки... а эта,
пожалуй, похлипче будет, да и сварка отнюдь не прибавляет металлу
прочности...
Но тут Рангар огляделся и сразу отбросил начавшие зарождаться было мысли:
расположившись полукругом, не менее дюжины офицеров в форме личной охраны
Президента уставили тупые рыла автоматов на клетку.
- Как самочувствие, уважаемые пришельцы? - елейный голос заставил Рангар
резко обернуться. "Хреново", - мысленно выругался он. И был прав: если к
"призраку" может незаметно приблизиться кто бы то ни был, это воистину
хреново. Рангар сжал зубы и начал медленно и тщательно настраивать свой
организм, последовательно возводя рефлексы и сознание из состояния
"муга-муси" ...А липкий голос Президента с едва скрываемыми нотками
торжества и собственного превосходства змеей проникал в сознание, срывая и
разрушая тончайшие механизмы психофизических изменений.
- Я вижу, вы преисполнены непочтительности, дерзости и посему не желаете
со мной беседовать, - в масленых глазах Президента проступил жесткий
блеск. - Прежде всего я проучу вас за дерзость... - Он беззвучно хлопнул в
ладоши (уже полностью зажившие).
Мощный электрический разряд заставил Зорова и Рангара конвульсивно
дернуться.
- Ну как, понравилось? Будете говорить?
Братья молчали, презрительно улыбаясь.
Президент, нахмурившись, еще раз дал знак.
Но на этот раз Зоров и Рангар были готовы, и лишь едва вздрогнули, когда
ток прошил их тела.
- Добавить напряжение, ваше высокопревосходительство? - донесся откуда-то
сбоку и сверху тихий голос.
Мгновение Президент размышлял. И, как обычно, импульсивная вспышка ярости
уступила здравому смыслу. Разве за этим он вылечил пришельцев? О нет,
другая участь и другая, совсем другая смерть уготована им...
- Отставить, - бросил он через плечо. И, обращаясь уже к пленникам,
вкрадчиво спросил:
- Быть может, вас не интересует и судьба женщины?
Будто какая-то сила, независимая от Рангара, подняла его тело и бросила к
прутьям.
- Что с ней?!
- Ага! Так-то лучше. - Президент довольно потер руки. - Недаром мудрец
Тасиб Корой еще много веков назад утверждал, что муки душевные всегда
сильнее и болезненнее мук телесных... Значит, так. Вот предметы, вам
принадлежавшие, - с этими словами Президент театральным жестом откинул
покрывало с невысокой платформы за своей спиной и указал на нее. -
Назначение кое-чего я понял сам, в чем-то мне помогли мои специалисты...
зря я, что ли, трачу столько денег на науку? Но остались загадки. И вы
сейчас подробно расскажете мне о назначении, возможности использования,
порядке обращения и принципе действия каждого... предмета. Потом я
поведаю вам о женщине, жене Рангара Ола, и о вашей дальнейшей судьбе.
Рангар сильно побледнел, но Зоров мягко отстранил его и шагнул вперед.
- После того, что проделали с нами по вашему приказу я не могу и не буду
называть вас "уважаемый господин Президент" или как-то в этом роде. Вы -
подонок, и мне плевать, как вы оцените мои слова. Но я готов - в качестве
сделки - обрисовать возможности этих... э-э... предметов. Вот только вам
от этого будет мало пользы. По той же, между прочим, причине, по которой
разрядились аккумуляторы наших ла... световых пистолетов. Наша энергетика
стоит выше вашей лет на триста, и никто из ваших академиков, даже самых
гениальных, не сможет разобраться в принципах науки и технологии,
создавшей эти предметы. Тем не менее я с удовольствием расскажу вам
кое-что... С чего начнем? Вот выложены гранаты самого разного назначения -
от обычных до весьма экстравагантных. Правда, сейчас они годятся только
для забивания гвоздей. Кстати, разбирать их не советую, в каждую встроен
пороховой самоликвидатор... он-то сработает, не сомневайтесь.
Как ни странно, откровенный сарказм в словах Зорова, казалось, вовсе не
задел Президента. Он даже самодовольно хмыкнул:
- То, что это гранаты, я определил сам... есть у меня чутье на оружие, ни
у кого такого нет! Но вот этот брусок - что, тоже граната?
И тут что-то словно толкнуло Зорова. Позже он так и не смог объяснить
причину столь необычной интуиции, если не сказать - ясновидения; разве
что в его психоэнергетической матрице осталось нечто, сделавшее когда-то
Алзора Звездным Оракулом?
- Нет, это не граната, - равнодушно сказал он, глядя на желтый
параллелепипед, на который указывал толстый палец Президента. - Это вообще
не оружие... устройство для молекулярной заточки. Для примера скажу, что
он настолько же эффективнее алмазного шлифбруска, насколько тот - куска
трухлявого пня. Рангар использовал его для заточки своих мечей и наших
ножей и кинжалов.
- Рангар? А ты? - Президент подозрительно прищурился.
- О, эту работу мог выполнить только Рангар, - сказал Зоров. - Устройство
для молекулярной заточки настроено на него, как на меня был настроен...
ну, вы помните.
- Помню, - сквозь зубы проговорил Президент и долгим подозрительным
взглядом уставился на брусок. - А разве у него аккумулятор не сел?
- Там совсем другой принцип, - сказал Зоров. - Уверен, он работает.
Попробуйте, нажмите вон ту черную кнопку.
- Нет уж! - Президент поспешно отдернул руку и даже отступил на шаг.
Видать, хорошо запомнил недавний урок. - Так, а что это? Мы отобрали его у
женщины.
- Это? Плаз... огненный резак. Температура в рабочей зоне - несколько
десятков тысяч градусов. Режет любые материалы, даже сверхпрочные сплавы,
как обычный нож - масло. Сейчас, конечно, он и масла не разрежет.
- Так. Остальное мне понятно. Кстати, зачем вам холодное оружие, с
вашим-то уровнем техники?
- Иногда оно оказывается незаменимым.
- Иногда... да, - кивнул Президент и как-то уж очень неприятно и зловеще
усмехнулся. - Ну... почти все. Вот эти штучки, если не ошибаюсь,
предназначены для метания?
- Совершенно верно. У нас они называются сюрикэны. Хотя должен заметить,
что для овладения сюрикэнами на профессиональном уровне нужны долгие годы
упорных тренировок.
- Варварское оружие, - презрительно поджал губы Президент. - Мечи, правда,
хороши... хороши мечи, - и вновь отвратительная ухмылка исказила на
мгновение его лицо. - Да и ножички неплохие... этот, пожалуй, я возьму
себе. - Он поднял универсальный десантный нож Зорова. - Сталь - просто
фантастика! В танковую броню на палец втыкается!
- Вы обещали рассказать о судьбе Лады, - напомнил Зоров и поймал
благодарный взгляд Рангара.
- Непременно! - с каким-то гаденьким энтузиазмом Президент потер руки. -
Это будет оч-чень интересный рассказ, поверьте моему опыту! Однако прежде
я задам еще один вопрос - последний. Что это за обручи на ваших шеях?
И вновь будто что-то толкнуло Зорова. Он как-то сразу понял, что ни в коем
случае не должен открыть истинное назначение обручей. Лишь бы он не задал
этот вопрос раньше... тогда все рухнет (Зоров еще не наполнил это "все"
конкретным смыслом, но интуитивно чувствовал, что в этом - их единственная
надежда на спасение.) Придется быть оптимистом, подумал он, у меня просто
нет другого выхода... и, вспомнив виденный в детстве древний кинобоевик,
начал вдохновенно врать.
- В нашем мире мы все - я, Рангар, Лада и те мерзавцы, которых мы
преследуем, - входили в оппозицию к тогдашнему правительству и мечтали его
свергнуть. Мы подготовили восстание, но в последний момент нас кто-то
предал, и руководителей восстания арестовали. Нас тоже, хоть мы
принадлежали к среднему звену. И посадили в тюрьму... у вас же есть тюрьмы?
- А как же без тюрем-то? - искренне изумился Президент. - Хотя в последнее
время я значительно уменьшил их число... казнить врагов, знаете ли,
гораздо дешевле, чем содержать в тюрьмах.
- М-да... Так вот. Поскольку, как вы заметили, техника нашего мира
намного выше вашей, то и тюрьмы у нас устроены по-особому. У нас нет ни
крепких высоких стен, ни колючей проволоки под напряжением, ни
многочисленной охраны. Все заменяет вот такой обруч. Дело в том, что
тюрьма на определенном расстоянии окружена кольцом специального излучения.
Оно совершенно безвредно для человека, но активирует взрыватель обруча,
если он вступит в контакт с этим излучением, и преступнику,
вознамерившемуся бежать, просто отрывает голову.
- Гениально! - захлопал в ладоши Президент. - Я немедленно дам команду
моим ученым заняться разработкой подобного устройства... но не для
преступников в тюрьмах, нет! Я надену такие обручи на всех и каждого... а
включатель подрыва буду постоянно носить с собой... Ха! Ты даже не
представляешь, пришелец, какую глубокую и плодотворную идею подарил мне!..
Да я теперь всех!..
Президент крепко сжал кулаки, глаза его пылали фанатичным блеском. Зоров
непроизвольно поежился. С одной стороны, реакция правителя однозначно
указывала, что он не знает истинного назначения "ошейников", и это,
конечно, было хорошо... Но у медали, как водится, имелась и обратная
сторона, и Зоров ужаснулся в глубине души, явно не предвидя такое развитие
идеи древнего режиссера...
- Гм... - произнес Президент после долгой паузы. - Я даже, наверное,
помиловал бы вас за эту идею... но уж очень вы меня достали... Ладно, так
что там было дальше?
- Одному из наших сторонников, оставшемуся на воле, удалось подкупить
инженера, ведавшего генератором этого излучателя, и он в условное время
отключил его. Так нам удалось бежать.
- Вот-вот, доверять никому нельзя, ни в одном из миров, - сделал
глубокомысленный вывод из услышанного Президент.
- Убежать-то мы убежали, но обручи остались. А сконструированы они таким
образом, что любая попытка снять его насильственно - распилив, скажем, -
приводит к взрыву. Нужен специальный, особый ключ.
Зоров незаметно перевел дух и искоса посмотрел на Рангара. Тот стоял с
каменным выражением - ни один мускул не дрогнул на его лице, пока Зоров
нес эту чушь. Видимо, Рангар понял, что брат что-то задумал, и это
"что-то" дает им шанс... возможно, единственный.
- Гм... - сказал Президент. - Звучит правдоподобно. Особенно учитывая, как
грохнул при кремировании тела твоего, пришелец Рангар, лжесына. (При этих
словах Рангар сильно вздрогнул). Едва ли не четверть крематория разнес...
Но я все-таки не понимаю...
- Сейчас я закончу, и все станет ясно, - не очень вежливо перебил
Президента Зоров и продолжил: - После побега мы, естественно, вынуждены
были скрываться. И тут нам стали известны имена предателей, и мы поклялись
отомстить. Вероятно, ваш изощренный в подобного рода коварстве ум уже
сообразил, что преследуем мы именно этих негодяев. Тем более что они
похитили сына моего брата... очевидно, на крайний случай. А может, уже
перед побегом в черных замыслах предателей фигурировала возможность
создания точной копии Олвара... но с полным подчинением этим негодяям.
- Не знаю, кто из вас - большие негодяи, - проворчал Президент. - Скорее
всего вы стоите друг друга.
- Тем не менее вы помогли им, а не нам, - сказал Зоров, вновь пытаясь
изобразить почтительность. А вдруг, подумал он, после такого моего
рассказа дрогнет сердце Президента. О, как он ошибся!
- Они подарили оружие, которое действует! - взъярился Президент. - А вы,
мало того, что низко обманули меня, так еще и покалечили!
- Но и вылечили! Тем более я предупреж...
- Заткнись! И слушай! Когда вы попадали, схлопотав по резиновой пуле в
затылок, славный мальчик пнул эту вашу Ладу ногой и простыми словами
высказал все, что он о ней думает. После чего та немедленно хлопнулась в
обморок - баба, чего с нее взять! Мальчик свою задачу выполнил полностью,
и я его умертвил. Зря только Черный воин не предупредил об обруче...
теперь крематорий долго восстанавливать придется... Ну, это мои проблемы.
- И что Лада? - впервые вклинился в разговор Рангар. Зоров даже дернулся -
настолько надсадно, хрипло прозвучал голос брата.
Президент хмыкнул.
- Провалялась несколько суток в отключке... горячка с ней приключилась,
что ли. Пришлось тоже воспользоваться этим вашим чудо-лекарем.
Единственная, разрази вас небеса, полезная вещица досталась! Дал бы сразу
- глядишь, и отпустил бы...
- Так в чем же дело? Диагност-аптечка у вас, будем считать это нашим
подарком...
- Запомни, иномирянин: кем-кем, но дураком я не был никогда. И у тебя еще
язык поворачивается произнести это высокое слово - подарок?! Ну, ничего.
Это все вам зачтется.
- Так все-таки, что с Ладой? - упорно гнул свое Рангар, не обращая
внимания на перипетии разговора брата с Президентом.
Президент перевел взгляд на Рангара и ухмыльнулся уж и вовсе гнусно.
- А ничего. Пришла в себя твоя краля. Да только лежит все время и в одну
точку смотрит. Не ест, не пьет, бормочет что-то под нос непонятное. На
вопросы не отвечает, на оклики не реагирует. Может, умом тронулась. А
может, придуривается.
Рангар поник головой. Воцарилась тишина.
- И что же вы удумали сотворить с нами, господин Президент? - хмуро
спросил Зоров, стараясь, однако, не давать воли кипевшей в нем ненависти.
Пока оставался хоть призрачный шанс отделаться, что называется, малой
кровью, он обязан был держать себя "в рамках". Он даже злился на себя за
импульсивную вспышку в начале их беседы. О, как он был наивен!..
- А вот что, милые-родимые пришельцы, вот что... - задушевно проворковал
Президент. - Судя по всему, вы отменные бойцы. Поэтому я дам вам по вашему
же мечу, и вы будете драться не на жизнь, а на смерть. А чтоб все было без
дураков, ставлю дополнительное условие... твоей жены, пришелец Рангар,
касаемое... Если вы не по-настоящему будете драться, то все трое погибнете
в мучениях поистине нечеловеческих. И очень, очень долгих. Уж тут я
мастер, можете не сомневаться. Ну а уж мой палач Практу... не дай Бог вам
с ним свидеться! Опять же ежели вы друг дружку быстренько попротыкаете
мечами, чтобы, значит, мук избежать, Ладе вашей втройне достанется, за
каждого, так сказать, чашу мук испить придется. И не останется в мире
проклятий, которые не извергнут ее уста на вас за долгие дни и часы мук
воистину неописуемых... ведь я объясню ей, за кого она принимает их. Ну а
что нас ждет в случае честного поединка и честной победы одного из нас,
спросите вы. Отвечу. Если мои эксперты по боевым искусствам оценят
поединок как честный и бескомпромиссный, ваша женщина тоже умрет - но
мгновенно и безболезненно. Смерть павшего в бою также не назовешь
мученической. Так что при таком раскладе двоим из трех, можно сказать,
повезет. Но вот с победителем мой верный Практу позабавится всласть! На
первый взгляд - парадокс: победитель обретает наихудшую участь. Но, судя
по тому, что я узнал о вашем кодексе чести, победитель с радостью
пожертвует собой и добровольно подвергнется мукам, чтобы от таковых
избавить товарищей по оружию. Или я не прав?
Улыбка змеей скользнула по губам Президента, и было в ней яду больше, чем
в любой из змей, реально существующих или существовавших в великом
космосе.
Зоров посмотрел на Рангара. В глазах того плескалось безумие. Зоров
напрягся изо всех сил, переливая свою энергию в брата, чтобы остановить
гибельный распад сознания. И медленно, очень медленно глаза Рангара
просветлели... вначале в них билась лишь боль, но затем мысль, крайним
напряжением всех душевных сил внушаемая ему Зоровым, промелькнула в них...
и Рангар стал прежним. Бойцом неустрашимым и для любого врага смертельно
опасным. В каком бы безнадежном положении ни находился сам.
Зоров незаметно смахнул испарину со лба и обратился к Президенту
максимально пренебрежительным тоном:
- Совсем недавно ты назвал меня шакалом. Но шакал не я, а ты. Потому что
только трусливый и хитрый шакал может спровоцировать поединок двух
могучих тигров, наблюдая его со стороны, при этом хихикая и потирая свои
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг