плиткой. Сама верхушка холма имела необычайно плоскую форму - будто ее
срезали исполинским ножом. И только подойдя поближе, Рангар разглядел, в
чем тут дело, - всю верхушку холма занимало циклопическое сооружение с
плоской крышей, стены которого были сложены из огромных каменных блоков.
Снаружи стены покрывал мох точно такого же синевато-зеленого цвета, какой
имел росший на склонах холма кустарник, поэтому издали все сливалось и
казалось, что никакого сооружения на холме нет.
Еще через пятнадцать минут быстрой ходьбы маленький отряд, ведомый
насмерть перепуганными смотрителями, уперся во внушительные каменные
ворота, каждая створка которых была высечена из цельной плиты. Один этот
факт вызывал уважение, и хотя о толщине ворот можно было гадать, мысли и
Зорова, и Рангара на эту тему были напрочь лишены оптимизма.
- Не знаю, справились бы тут даже большие стенобитные машины армии
Императора, - пробормотал Рангар.
Зоров молчал, о чем-то напряженно размышляя.
Тем временем Лада заметила большое бронзовое кольцо и решительно дернула
его. Где-то едва слышно бамкнул колокол - впечатление создалось такое, что
звук донесся из самых недр холма, едва-едва преодолев многие метры земной
тверди.
Некоторое время ничего не происходило, и Лада еще было потянулась к
кольцу, но тут раздался голос - достаточно громкий, чтобы расслышать
каждое слово, но совершенно лишенный интонации, словно механический.
Заслышав голос, аборигены с белыми от ужаса лицами и полубезумными глазами
вначале присели на корточки, прикрыв голову руками, а затем и вовсе пали
ниц. Голос тем временем произнес:
- Вход в Питомник запрещен всем, кроме детей, рожениц и Посвященных. Среди
вас нет таковых. Уходите.
- Здесь мой сын! - крикнула Лада. - Его привезли сюда вчера! Я должна его
видеть!
- Никто не имеет право видеть ни своих, ни чужих детей до их
совершеннолетия, - произнес бесцветный голос.
- Если вы не откроете ворота добровольно, мы войдем силой, - произнес
Рангар, дрожа от ярости.
- Силой? - впервые в невыразительном голосе проскользнуло нечто, похожее
на чувство. И это чувство не могло быть не чем иным, как насмешкой. -
Попробуйте. Ваши огненные лучи сильны, конечно, но и им не пробиться
сквозь такую толщу камня.
Рангар, сжав зубы, рванул из кобуры лазерный пистолет.
- Погоди, - остановил его Зоров. - Этот кто-то прав. Мы посадим
аккумуляторы и ничего не добьемся. Здесь надо кое-что похлеще... Отойдите
от ворот. Все. - И начал медленно снимать со спины футляр с гравитационным
резонатором.
У Рангара непроизвольно расширились глаза, и он потянул упирающуюся Ладу
прочь. Кун Даг и его спутник по внушающему обоим невыразимую жуть
путешествию проворно на четвереньках отползли за ближайший придорожный
камень и смирненько прилегли там. А руки Зорова уже выполняли знакомые
движения... дважды ему приходилось применять ГР в боевом режиме... первый
раз, правда, на меркурианском полигоне, а вот второй... Да, никогда не
забыть ему достопамятную экскурсию на Землю, с которой, собственно, и
началось ВСЕ.
Зоров тяжело вздохнул - не лежала у него душа к тому, что он собирался
сделать... Немного подумав, он выставил оба лимба выходной мощности на
0,01. На минимум. Для ворот любой толщины этого минимума должно хватить с
избытком... и вот этот самый избыток не давал ему покоя. Поскольку, если
кто-нибудь живой окажется за воротами хотя бы в десяти метрах от них...
Зоров вытер рукавом внезапно выступившую на лбу испарину (воображение у
него было живое и ярко нарисовало картину, что произойдет с людьми, буде
они окажутся в зоне поражающего действия резонатора) и вдруг сообразил,
что надо делать. Подойдя к воротам вплотную, он лег на спину так, что
коснулся их правым плечом. Затем поднял свое страшное оружие вначале
вертикально... чуть наклонил ствол в сторону ворот... и нажал спуск.
Импульс длился доли секунды, и, пожалуй, только Рангару удалось засечь,
как из черного октаэдра, венчающего ствол, косо вверх метнулся неяркий
световой канал, по которому тут же скользнула золотистая змейка
дельта-плазмы... Зато мощный, низкий, вибрирующий гул услышали все. И так
же все увидели, как очертания ворот словно бы дрогнули, расплылись... и их
каменная масса опала серой пылью, которая тут же затвердела, сплавясь в
сверхтвердый монолит гравинита...
Откатившись, Зоров стремительно вскочил на ноги и, продолжая в одной руке
держать ГР, другой выхватил лазер.
Но, по всей видимости, нападать на них никто не собирался, хотя люди за
воротами стояли. И достаточно близко. Так что если бы Зоров направил
разряд резонатора перпендикулярно плоскости ворот, то пять находившихся за
ними женщин так же опали бы серой пылью, как и сами ворота.
Все женщины были одеты одинаково - в глухих синих балахонах до земли с
вышитой на груди непонятной эмблемой.
- Мы убедились, что вас ничто не остановит, пришельцы, - произнесла одна
из женщин, делая шаг вперед. - Нам придется выбрать меньшее из зол: мы
покажем вам мальчика и даже отпустим его с вами, если на то будет ваша
воля. Ведь все равно вы, покинете наш мир.
- Значит, нам можно войти?
- Да. Посвященная Гдара проводит Вас.
Одна из женщин сделала приглашающий жест и направилась по проходу внутрь
исполинского здания. Рангар, Лада и Зоров двинулись следом, инстинктивно
сохраняя установившийся боевой порядок.
Вскоре они оказались в самом настоящем лабиринте, причем трехмерном.
Каменные коридоры та разветвлялись, убегая лучами во все стороны, то
сливались, образуя круглые залы, откуда многочисленные лестницы вели вверх
и вниз. Анфилады богато убранных комнат сменялись мрачными туннелями, и от
всего этого невольно рябило в глазах. Даже тренированному человеку
заблудиться здесь было запросто, и Зоров время от времени незаметно ставил
"радиоклопов". Странно, но за все время их путешествия им никто не
встретился, и до них не донесся ни единый звук, кроме звуков собственных
шагов. Вполне вероятно, подумал Зоров, что их специально ведут таким путем.
Наконец Посвященная привела их в ярко освещенный пустой зал с причудливой
резьбой на каменных, гладко отполированных стенах. Из зала веером
разбегались двенадцать радиальных коридоров, залитых, кроме одного;
непроглядной тьмой. Над небольшим возвышением в центре зала воздух дрожал
и переливался, а прибор на левом запястье Зорова тревожно полыхнул
оранжевым светом, указывая на присутствие мощного источника неизвестной
энергии...
- Это Око Всевидящего, - благоговейно пояснила Гдара, низко поклонившись
возвышению. - К нему нельзя приближаться ближе, чем на пять шагов. Даже
нам, Посвященным, опасно находиться вблизи. Идите за мной под стенкой.
- А что происходит с теми, кто подходит к Оку слишком близко? - с
интересом спросил Зоров.
- Они Проваливаются в темную бездну Хоф, из которой никому нет возврата, -
с мрачной торжественностью произнесла Гдара. - Однако нам следует идти, мы
у цели.
И она направилась в единственный освещенный коридор, по обе стороны
которого в шахматном порядке располагались массивные деревянные двери.
Одну из них проводница открыла и жестом предложила войти.
Единственной мебелью в комнате была узкая кровать, на которой...
Лада вскрикнула, бросаясь вперед с вытянутыми руками... упала возле
кровати на колени... и с рыданием прижалась к глубоко спящему мальчику.
- Олвар... сыночек мой... солнце мое... - лепетала она, лаская руками и
осыпая поцелуями родное личико, рассыпавшиеся на подушке кудри, мягкие
ладошки... но мальчик даже не пошевелился, продолжая ровно и глубоко
дышать.
- Таким... спящим... и принесли нам его вчера. С тех пор мальчик не
просыпался, - сказала проводница.
- Что они с ним сделали?! - Лада повернула мокрое от слез лицо к Рангару.
Тот молча опустился на колени возле кровати рядом с Ладой и осторожными,
но быстрыми и точными движениями пальцев ощупал тело спящего ребенка.
- Переломов и явных травм нет... пульс ровный, наполнение хорошее...
вегетативные рефлексы соответствуют состоянию глубоко сна... - и тут
Рангар осекся. Его пальцы коснулись затылка мальчика, и в памяти
немедленно всплыл эпизод... Около полугода назад, во время уроков
фехтования в саду, Олвар оступился, споткнулся и упал на куст жиары... и
острый шип растения глубоко рассек ему кожу на затылке. Обильное
кровотечение заговорил немедленно вызванный придворный лекарь, который
поклялся Рангару ничего не сообщать о случившемся жене. Тот же лекарь за
несколько иттов затянул рану, от которой остался лишь небольшой розовый
шрам, скрытый длинными волосами. Сейчас же чуткие пальцы Рангара нащупали
на месте шрама совершенно гладкую кожу. Не доверяя своим тактикальным
ощущениям, Рангар осторожно поднял голову мальчика, чтобы взглянуть на
затылок.
ШРАМА НЕ БЫЛО.
Он медленно, очень Медленно опустил голову мальчика на подушку, повернул к
Ладе внезапно и страшно помертвевшее лицо и произнес, мучительно напрягая
враз пересохшие голосовые связки:
- Малыш, это... это не наш сын. Это не Олвар.
Лада долго смотрела на мужа, хмуря брови и по-детски шмыгая носом. Было
очевидно, что смысл его слов не доходит до ее сознания.
И вдруг одномоментно до нее дошло:
- Нет! Это Олвар! Мой сын! - пронзительно вскрикнула она и растопырила,
руки над мальчиком, защищая его подобно наседке.
- Здесь... на затылке... у Олвара, шрам... ты не знала об этом... - с еще
большим трудом выговаривая слова, произнес Рангар. - Сейчас... шрама нет.
Лада посмотрела на мужа - будто ударила. Глаза ее, еще влажные от слез,
зажглись фанатичным огнем, и слезы не могли потушить его.
- Это мой сын. Мне любо было бы сказать: наш сын... Как ты можешь, Рангар?!
В душе Рангара забушевала сумятица чувств, но он промолчал. Заставил себя
промолчать. И как-то потерянно улыбнулся:
- Ну что ты... Ладушка, малыш... Я просто... ты ведь даже не подозреваешь
о степени коварства врага! Зачем им было столько тащить с собой Олвара,
чтобы так просто отдать? Ну сама подумай!
- Хорошо, - вдруг спокойно произнесла Лада, но все ярче разгоравшийся
огонь в ее глазах, очевидно, не совмещался с этим спокойствием. - Тогда -
если это не Олвар, то кто? Фантом? Табиту?
- Это не фантом и не табиту, - мрачно произнес Рангар. - Слава небесам, за
почти тринадцать лет, прожитых мною на Коарме, я хорошо научился вычислять
эту шушеру. Я не знаю, что это, но это - не наш сын, Лада!
- Не пори чушь! - звонко хлестнул голос Лады. - Это мой сын!
Зоров, ошеломленно наблюдавший за разворачивающейся перед ним самой
настоящей семейной трагедией, решил, что пора вмешаться.
- Лада, Рангар, погодите... Брат, почему ты уверен, что это не Олвар? У
тебя ведь должны быть очень веские причины...
Рангар коротко рассказал о происхождении шрама. Лада слушала его все с тем
же, непримиримо-фанатичным блеском в глазах, и губы ее язвительно
кривились.
- Так... понятно. Лада, как ты думаешь, почему мальчик спит так долго и
так крепко?
Он специально задал вопрос, уводящий в сторону от бритвенно-опасной темы,
чтобы как-то разрядить обстановку и попытаться заставить Ладу думать. Хотя
бы чуть-чуть.
- Опоили... околдовали... не знаю! - выкрикнула Лада. - Но это - Олвар!
Неужели и ты сомневаешься?!
Фиаско, подумал Зоров, логического мышления - ноль... Вслух, однако, он
произнес:
- Я тебе верю. Это Олвар. Но не кажется ли тебе, что его следует разбудить?
- Да... наверное... - В голосе Лады впервые проскользнула нерешительность.
- А ты сможешь?
- Я... попробую... - еще более нерешительно сказала она.
Лада глубоко вздохнула, словно сбрасывая оковы неуверенности в своих силах
и избранном ею способе действия, свела брови в одну линию,
сосредотачиваясь... и вот ее руки уже замелькали в воздухе, совершая
пассы над головой мальчика. Затем она принялась энергично массировать ему
виски, что-то приговаривая шепотом. Кровь отлила от ее лица, лоб и виски
щедро оросил пот. Мальчик пошевелился, застонал, но так и не открыл глаз.
- Не могу... сил не хватает... - сокрушенно прошептала Лада, и глаза ее
наполнились слезами.
- Разрешите мне, - сказал Зоров. - У меня есть кое-что получше магии, - и
с этими словами он стал прилаживать к мальчику свою чудо-аптечку. - Так, -
произнес он спустя минуту, - в крови и в органах вредных веществ не
обнаружено... организм функционирует вполне нормально... сон похож на
вызванный гипнотическим внушением. Сейчас мы его разбудим... - И Зоров
произвел на миниатюрном пульте диагност-блока несколько переключений.
Мальчик дернулся всем телом, несколько раз судорожно чихнул и открыл
глаза. Мутные глаза, почти незрячие, с трудом обретающие осмысленность...
- Олвар, сыночек, ты слышишь меня? - Лада вновь склонилась над мальчиком,
массируя его виски.
Мальчик плавным, но уверенным жестом отстранил ее руку, сел на кровати,
оглядел всех присутствующих, явно не ощущая сгустившегося грозового
напряжения, потянулся и совершенно неожиданно заявил:
- Я хочу есть.
Пока их проводница куда-то бегала за едой, пока Лада кормила Олвара - как
маленького, с ложечки, - Рангар и Зоров отошли в дальний угол комнаты, и
Зоров спросил:
- Ты по-прежнему уверен, что?..
- Почти на сто процентов, - глухо отозвался Рангар. - Только не могу
понять, каким образом...
- Ты имеешь в виду технологию этой... гм... подмены? Ну это просто: клон.
Или ты позабыл о такой штуке, как клонирование?
- Да помню я... Но ведь для этого надо специальное и очень сложное
оборудование... да и вообще много всякого!
- Еще раз задам вопрос: а что мы знаем о существе, называющем себя Черным
Гладиатором? Какой уровень технологии ему доступен? Думаю, очень высокий,
особенно если вспомнить о генераторе энтропийного поля... Так что он
вполне мог создать клон твоего сына.
- Хорошо, примем твою гипотезу как рабочую... за неимением лучшей. И
тогда возникает главный вопрос: какой линии поведения придерживаться?
- Это в очень сильной степени зависит от того, сможем ли мы переубедить
Ладу.
- Не сможем, - коротко сказал Рангар. - Поверь, брат, я знаю Ладу лучше
тебя.
- Охотно верю. Иное было бы более чем странно.
- Не язви хоть сейчас, Саня, и без того тошно... но если Лада останется
при своем мнении, то что же это выходит?
- А выходит то, что в нашем стане появился враг, и кое-кто из нашего стана
этого врага слепо поддерживает.
- Погоди, погоди... Разве клон - не точная копия?
- Даже чисто физически - почти точная. Вспомни шрам. А если учесть, что в
мозг клона можно впечатать психоматрицу с любой наперед заданной
программой...
Рангар скрипнул зубами и отвернулся к стене.
- Я понимаю, это ужасно, - произнес Зоров с сочувствием. - И теперь,
кажется, я начинаю понимать слова того старца о необходимой нам всем силе
духа. Будем надеяться, что это испытание - самое серьезное из всех, что
уже выпали и еще выпадут на нашу долю.
Зоров даже и предположить не мог, сколь наивна эта надежда. Случившееся не
тянуло даже на цветочки, за которыми, как известно, следуют пресловутые
ягодки.
Когда Лада закончила кормить Олвара, к ней подошел Зоров и мягко спросил:
- Ну, Лада, что теперь?
- А что может быть теперь? - вопросом на вопрос ответила Лада. - Мой сын
со мной, значит, можно возвращаться.
- Возвращаться? Гм... Видишь ли, в череде миров, которые мы уже прошли и
которые нам пройти еще предстоит, некие высшие силы, над коими мы не
властны, установили одностороннее движение... помнишь, что сказал
Хранитель Пути? Так что вернуться мы сможем только в том случае, когда
пройдем оставшиеся три мира и попадем на Зеленую Дорогу. Конечно, если
пройдем и если попадем.
- Вы с Рангаром, конечно, умнее меня, и вам виднее... - Она замолчала,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг