- Он скоро очнется, сиятельный маркиз, - сказал Рангар. - Однако я
убедительно прошу вас... как бы это сказать поточнее...
- Особого статуса? - машинально спросил маркиз. Он все еще никак не мог
прийти в себя от зрелища поверженного гиганта.
- Это очень точное выражение, хозяин. Я уверен, что если вы...
соблаговолите подарить мне особый статус, это пойдет лишь на пользу
делу... я имею в виду вашу прибыль от моих боев. Ведь она интересует вас
не в последнюю очередь?
- Да, не в последнюю... хотя и не в первую. А ты действительно великий
боец, если смог свалить Дайна.
Он задумчиво взглянул на распростертого гиганта, и тот, словно
почувствовав его взгляд, шевельнулся, завозился и сел, дико вращая
глазами.
- Дайн! - властно позвал маркиз.
Гигант остановил взгляд на маркизе и неловко встал на ноги. Его заметно
шатало.
- Дайн, я весьма недоволен тобой! - произнес ла Дуг-Хорнар холодно. -
Только что новичок убедительно продемонстрировал тебе, что твои методы...
гм... воспитания далеко не всегда эффективны. Или ты забыл мои слова о
персональном подходе? Так вот, тебе придется их вспомнить. А новичок по
имени Рангар отныне получает особый статус... как Форхен.
- Но... Форхен свободный гладиатор, хозяин! - чуть не взвыл Дайн, вес
еще ошалело потряхивая головой, как сверзившийся с высоты берх.
- Ты стал плохо слышать, Дайн? - спросил маркиз, и металл, зазвеневший
в его голосе, заставил Дайна испуганно отпрянуть и неловко поклониться.
- Я все понял, хозяин!
- Смотри. Но если с новичком что-либо случится, пойдешь на Арену сам.
- Да, хозяин. - Дайн склонился еще ниже и едва не упал - чувство
равновесия у него так до конца и не восстановилось.
- Что касается тебя... - Ла Дуг-Хорнар перевел взгляд на Рангара.
- Хозяин, я обещаю относиться с уважением не только к Дайну, но и ко
всем обитателям этого дома! - сказал Рангар и тоже низко поклонился.
- С уважением, хм... Ты употребил редкое слово, новичок. И очень
непривычное в этой среде. Я все более убеждаюсь в твоем знатном
происхождении. Когда-нибудь я позову тебя для разговора... но это потом,
позже. А сейчас... Что ж, пусть будет, как ты сказал. И хотя рабы не
обещают, а клянутся... я принимаю твое обещание. И замечу, что тебе весьма
повезло с хозяином.
И маркиз стремительно удалился.
Дайн выпрямился и некоторое время сверлил Рангара глазами, сейчас
горящими, как угли. Потом, совершив огромное усилие, он шагнул к Рангару и
протянул руку:
- Ладно, забудем... У нас общее дело, и нам его вместе делать.
Их руки встретились. Дайн напряг свою могучую клешню - хоть в этом он
не смог себе отказать, - но с изумлением почувствовал, что узкая ладонь
новичка словно сделана из стали.
- Не надо, Дайн, - мягко произнес Рангар. - Я хочу, в свою очередь,
принести свои извинения. Мне кажется, мы сможем так построить наши
отношения, чтобы никогда больше не ссориться.
Дайн только крякнул, не найдя, что сказать.
Гладиаторы обитали в том самом унылом трехэтажном доме, который
бросился в глаза Рангару, когда он вышел из кареты. На первом этаже
размещался госпиталь, где лекари-маги врачевали получивших раны бойцов, а
также баня и столовая. На втором - тренировочные залы и кой-какие
вспомогательные помещения. Спальни (точнее их можно было назвать кельями
из-за тесноты) располагались на третьем этаже. Всюду царили казарменные
чистота и порядок, за которыми присматривали рабы-уборщики. Вольные
гладиаторы имели отдельные спальни, гладиаторы-рабы жили по двое. Самое
большое спальное помещение, состоявшее из двух комнат, занимал Дайн. Кроме
того, у него был еще маленький домик на окраине Лиг-Ханора, но туда
старший тренер гладиаторской дружины маркиза ла Дуг-Хорнара наведывался
редко.
Рангара поселили вместе со смуглокожим великаном по имени Тангор Маас.
Он одержал уже семнадцать побед и с оптимизмом смотрел в будущее, несмотря
на страшные рубцы от многочисленных ран, которые, казалось, не оставляли,
на теле живого места. Лицо его, когда-то безусловно красивое, и сейчас
выглядело привлекательным, и даже исполосовавшие его шрамы не могли
полностью испортить впечатление. Возможно, причиной тому были глаза
удивительного золотистого цвета, взиравшие на мир почти с детской
непосредственностью и с готовностью вспыхивавшие искрами неподдельного
веселья по самым разным поводам. Рангар как-то сразу душой потянулся к
этому немногословному человеку, и симпатия оказалась взаимной. Слух о
происшествии во дворе молнией облетел гладиаторскую братию, и Тангор,
хлопнув Рангара по плечу, гулко захохотал и сказал:
- Ну, молодец! А то уж чересчур высоко Дайн начал нос задирать, забыл,
видать, что сам из рабов-то вышел.
Распорядок дня оказался довольно прост. Едва за окнами начало седеть,
гулкий удар колокола разбудил Рангара, и он вскочил на ноги. Рядом
завозился, бормоча что-то под нос на незнакомом наречии, Тангор. С треском
сама собой распахнулась дверь комнатенки (без волшебства и тут не
обошлось, подумал Рангар). Выглянув в тускло освещенный коридор с высоким
сводчатым потолком, по обе стороны которого тянулись оштукатуренные стены
с рядами дверей, Рангар увидел, как гладиаторы, позевывая и почесываясь,
потянулись к отхожим местам.
- Идем, идем, - проворчал Тангор, хлопком могучей длани подтолкнув
Рангара в коридор, и вышел следом, протирая глаза.
- Оправляться лучше первыми, а то потом... - Он выразительно зажал
пальцами нос и захохотал, оглашая гулкие своды.
Затем бойцы спустились вниз на утреннюю разминку. Вначале они бегали
гуськом по двору, потом приступили к упражнениям: приседали, совершали
наклоны туловища в разные стороны и всевозможные махи ногами и руками. Все
это происходило под бдительным оком и по команде Дайна.
Рангар пробежался вместе со всеми, однако упражнения стал выполнять
свои. У Дайна (да и других) глаза округлились, и главный тренер даже
открыл было рот, чтобы рявкнуть что-то свирепое, но так ничего и не
сказал, только гулко откашлялся.
После разминки Дани подошел к Рангару и, умерив свой трубный голос,
поелику это было возможно, произнес:
- По воле хозяина тебе дарована большая свобода, и я не буду требовать
от тебя того, что от всех. Однако ты отвлекаешь других, они пялятся на
тебя и плохо работают. Так что прошу тебя - разминайся отдельно.
Рангар подумал и кивнул:
- Что ж, это разумно. Я сделаю так, как ты сказал.
Настороженный взгляд Дайна, явно ожидавшего отпора и несогласия,
потеплел.
- Вот и хорошо. - Он кивнул и отошел.
После разминки гладиаторы умывались и обливались до пояса ледяной
водой. Привыкший к ежеутренним купаниям в студеной океанской воде, Рангар
только покряхтывал от удовольствия, когда Тангор лил на него воду из
кадки. Потом он обливал Тангора, потом они докрасна растирались
полотенцами из грубого полотна, одевались и шли завтракать.
Еда оказалась разнообразной, питательной и вкусной; Рангара поразило
обилие свежих овощей и фруктов, большинства из которых ему и видеть не
приходилось. Очевидно, маркиз не жалел денег на полноценное питание своих
бойцов.
После завтрака гладиаторы поднялись на второй этаж, где проводились
тренировки с оружием - самая ответственная и важная часть их боевой
подготовки.
- Тебе надо выбрать оружие, каким ты будешь сражаться, - сказал Тангор.
- Ты что предпочитаешь?
Рангар, испытав замешательство, пожал плечами. Он совсем не думал об
этом.
- А... я могу вначале посмотреть различные виды оружия? - спросил он.
- Ну конечно! - воскликнул Тангор. - Оружейная у нас - блеск! Есть из
чего выбирать.
Выбирать действительно было из чего. У Рангара даже в глазах зарябило,
когда Тангор привел его в оружейную. Так именовался просторный светлый
зал, стены которого и многочисленные деревянные щиты-стеллажи, рядами
стоящие между ними, были увешаны самым разнообразным оружием. Одних
клинков - от изящных кинжалов до огромных двуручных мечей - он насчитал не
менее трех сотен. Хватало оружия и более экзотического: шипастые булавы,
боевые топоры, алебарды, тяжелые четырехлучевые лезвия на цепи, копья,
пики, метательные дротики, трезубцы на длинных древках и даже диски с
бритвенно заточенными кромками, которые могли перерубить пополам человека
с расстояния двадцати шагов.
- Бои бывают двух видов, - пояснил Тангор, - либо с оружием по выбору
бойцов, либо с оружием по жребию. Второй вид редко кто любит... но драться
приходится. Поэтому очень ценятся бойцы, одинаково хорошо владеющие
различным оружием. У них гораздо больше шансов выжить, чем у тех, кто
является мастером, пусть даже выдающимся, какого-то одного оружия.
- Не думаю, что у меня возникнут какие-то непреодолимые проблемы с
этим, - с уверенностью, рожденной каким-то ему самому непонятным наитием,
сказал Рангар. - Хотя потренироваться, конечно, придется.
- И что ты выберешь? - спросил Тангор.
Рангар долго ходил между стеллажами, присматриваясь и примериваясь,
пока не выбрал два одинаковых меча уже знакомой ему стали с отливом в
фиолет длиной чуть больше половины его роста.
- Пожалуй, это подойдет, - сказал он. - А ну, попробуем! Давай, Тангор,
нападай!
- Не здесь, - пряча в бороду улыбку, ответил гигант. - Идем в зал. Ты
будешь работать с двумя мечами, без щита?
- Думаю, он мне не понадобится, - усмехнулся Рангар. Он чувствовал, что
руки уже _вспомнили_ все, что необходимо.
...Два туманно-мерцающих диска, непроницаемый стальной занавес из двух
бешено вращающихся мечей встал на пути клинка Тангора, когда тот попытался
сымитировать удар; с хрустким звоном ударилась сталь о сталь, и меч
Тангора, с чудовищной силой вырванный из его руки, отлетел далеко в
сторону; опешивший великан отскочил назад.
Рангар засмеялся.
- Ну как?
Тангор некоторое время молчал, изумленно взирая на Рангара и массируя
пальцами левой руки ощутимо болевшее запястье правой; затем подсевшим
голосом пробормотал:
- Ну... это да так да! Ты не демон, часом, Рангар?
- Нет, дружище! - Рангар захохотал уж и вовсе весело. - Тут никакого
колдовства, просто есть такая техника владения мечами.
- Да уж... совсем просто. Видывал я разных мастеров мечей, самого
Велагра Великого... но такого!..
- Ладно. Научу и тебя, если захочешь. Значит, можно считать, что с
мечами у меня проблем нет, и надо сосредоточить внимание на других видах
оружия. И уж тут ты мне поможешь. Согласен?
Тангор только кивнул. Он все еще никак не мог прийти в себя. Да и кисть
правой руки побаливала.
(Необходимо заметить, что Рангар пытался добросовестно выполнить свое
обещание и научить Тангора владеть мечами в технике "стального занавеса",
как сам ее окрестил; однако у Тангора ничего не вышло, несмотря на самые
упорные усилия; видимо, подумал Рангар после многих бесплодных попыток,
надо либо начинать овладение этой техникой с детства, когда кости и связки
пластичны в необходимой мере, либо... либо в этом всем крылась очередная
загадка, связанная с его прошлым.)
5
На третий день раба-гладиатора Рангара Ола вызвал - беспрецедентный
случай! - сам хозяин маркиз ла Дуг-Хорнар. Но до этого произошло одно
примечательное событие - у Рангара исчезло клеймо на лбу. Первым это
заметил Тангор; утром, когда они с Рангаром обливали друг друга водой,
сладостно охая и ахая, гигант вдруг замер, завороженно глядя на лоб
Рангара.
- Эй, Тангор, ты чего вытаращился на меня, как... глупое домашнее
животное на новые ворота? У меня что, на лбу рог вырос?
Но великаном овладел ступор, и он только и смог, что промычать нечто
нечленораздельное, тыча пальцем Рангару в лоб. Пожав плечами, Рангар
коснулся рукой лба... и на месте еще вчера бугрившегося клейма ощутил
гладкую кожу!
- Идем! - коротко скомандовал Рангар и устремился наверх. В спаленке,
подойдя к висевшему на стене зеркалу, он долго рассматривал себя; на лбу
остались едва-едва заметные белесые отметинки...
- Скорость регенерации невероятная... - Слова словно сами собой
сорвались с языка, в очередной раз прорвавшись из-за завесы.
- Ч-чего? - подал голос Тангор. Говорил он (точнее, сипел) почему-то
шепотом.
- Зажило быстро, говорю.
- Н-ничего себе... зажило. Значит, ты все-таки маг?
- Нет, Тангор, я не маг. И сам понять ничего не могу.
- Но без магии такого быть не может, чтобы клеймо само собой пропало!
- Значит, может. К тому же ты сам говорил, что здесь действует очень
сильная охранная магия, и никакое другое волшебство-колдовство здесь не
сможет работать.
- Да... говорил, - неохотно признал Тангор. - И так оно и есть. Я помню
два случая, когда внешняя магия пыталась навести порчу на кое-кого из
наших... да не тут-то было. Или... или твоя магия чрезвычайно сильна, или
я ничего не понимаю!
- Я уже сказал, что тоже в полном недоумении. Ладно, разберемся на
досуге. Но что мне теперь делать? Не вызовет ли пропажа клейма... так
сказать...
- Вызовет, еще как вызовет!
- Ну и что будет?
- Магический допрос шестой степени - слышал о таком?
- Нет, но звучит зловеще.
- Еще бы!.. Надо что-то придумать, Рангар. Так оставлять нельзя, на
тебя и так кое-кто уже косится из-за приемчиков твоих и тренировок, а пуще
из-за положения твоего особенного в дружине... Пожалуй, только одно и
остается. Клеймо надо нарисовать! Это, конечно, не совсем... любой
раскусит, что к чему, коли присмотрится повнимательнее. Да уж выбирать не
приходится. А издали, да ежели ты еще волосы чуть на лоб опустишь...
думаю, сойдешь. Чего это ради тебя разглядывать будут, точно на торгах?
Сойдет, сойдет.
- А кто же нарисует мне клеймо?
- В молодости баловался я рисованием... даже портреты малевал. Правда,
это когда еще в племени был. Где-то в сундучке даже краски и пара кистей
завалялись, выменял как-то на серьгу с самоцветом... Так что нарисую я
тебе клеймо в лучшем виде. Издали и маг не отличит. А близко ежели с кем
говорить придется, так чубом лоб прикрывай и голову не задирай особо...
Тангор достал краски, кисти и через несколько иттов уже любовался своей
работой, горделиво откинув голову.
Вышло действительно очень похоже, и день прошел нормально - никто
ничего не заподозрил.
А вечером к Рангару подошел Дайн и, не скрывая настороженного
удивления, сказал:
- Тебе это... хозяин велит прийти.
- Зачем? - спросил Рангар, поправляя чуб на лбу.
- А я почем знаю, - раздраженно буркнул Дайн, и Рангар понял, что тот
действительно не знает о причине вызова, а знать очень хотел бы, и это
лишает его душевного равновесия.
- Если хозяин спросит о наших взаимоотношениях, Дайн, я не пожалею
хороших слов, - сказал Рангар.
Дайн как-то смущенно хмыкнул, отвернулся и бросил, не глядя на Рангара:
- Ладно уж... Иди, тебя проводит Наиб.
Наиб оказался чернокожим гигантом, не уступавшим в росте Дайну. Он
жестом показал, что Рангар должен следовать за ним, и мягкой походкой
направился к двери, через которую три дня назад удалился маркиз и которая,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг