Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Они дважды обошли куб по периметру, но не отыскали даже намека на вход.
Монолит был черен и тверд, и лишь слабый фиолетовый отсвет таился в  толще
тверди, рождая ощущение ее глубины.
   Рангар извлек меч и ударил; сноп искр брызнул из-под лезвия, оставив на
поверхности стены лишь едва заметную царапину. Пройдя еще несколько шагов,
снова ударил, и с тем же успехом.
   За его спиной оставшийся на месте  Фишур  пробормотал  под  нос  что-то
вроде: "Пора отдавать последнее..." Голос Фишура как-то быстро  стих,  так
что концовку фразы Рангар не расслышал. Не увидел Рангар  Фишура  и  своим
"надзрением". Он рывком обернулся. Но и обычное зрение  сигнализировало  о
том же.
   Фишур исчез.
   Несколькими гигантскими прыжками Рангар достиг  угла  и  метнул  взгляд
вдоль соседней грани куба.
   Фишур стоял у стены, а перед ним в монолите дымилась  огромная  дыра  с
оплавленными краями.
   - Ото! - не удержался от восклицания Рангар. - Ты что, применил одну из
штучек Ольгерна Орнета? Но ведь здесь магия не действует!
   - Кое-что действует, - не совсем понятно отозвался Фишур и  спросил:  -
Ну что, идем?
   Рангар обнажил и второй меч, вдруг остро ощутив всю беспомощность этого
оружия перед силой, вспоровшей стену с той же  легкостью,  с  какой  остро
заточенный кинжал вскрывает мягкую скорлупу ореха  фунду.  Впрочем,  слава
небу, сила эта подчинялась его другу Фишуру.
   - Идем, - кивнул Рангар, - только я пойду первым.
   И,  волевым  импульсом  обострив  "надзрение"  и  до  предела   ускорив
рефлексы, шагнул в дыру.
   Они оказались в тускло освещенном красноватым светом коридоре овального
сечения. Источников света заметно не было - казалось, красноватым  сиянием
пропитан сам воздух. Коридор шел параллельно стене, однако Рангар  не  мог
отделаться от дурацкого впечатления, что он  плавно  загибается  и  уходит
куда-то   в   недра   помещения.   Через   неравные   промежутки   коридор
перегораживали прозрачные вуали, похожие на  тончайшую  водяную  пленку  с
солнечными бликами на ней. Однако "надзрение" сигнализировало Рангару, что
пленка  будто  бы  имеет  глубину...  До  ушей  Рангара  доносился   звук,
напоминающий отдаленный шум  океанского  прибоя,  пол  слегка  подрагивал,
словно где-то глубоко билось исполинское сердце.
   Приблизившись вплотную к первой вуали,  Рангар  ткнул  в  нее  мечом...
клинок пронзил ее без сопротивления... но та часть его, которая  оказалась
за пленкой, исчезла!  Спасовало  даже  "надзрение"...  Рангар  дернул  меч
обратно - клинок был цел. Не доверяя глазам, он попробовал  его  рукой,  и
этот жест лишь подтвердил, что с мечом ничего не случилось.
   - Что за чертовщина... - пробормотал  Рангар,  раз  за  разом  повторяя
эксперимент. Результат был тот же.
   Фишур, стоя сзади шагах в трех,  с  каким-то  болезненным  любопытством
наблюдал за его действиями. Глаза его пугающе изменились, и если бы Рангар
обернулся, он вряд ли бы узнал друга.  Но  Рангар  не  обернулся  и  вдруг
решительно шагнул сквозь вуаль.
   И оказался совершенно в другом помещении.
   Низкий круглый  зал  с  узкими  горизонтальными,  похожими  на  бойницы
окнами, совершенно черными, будто глядящими в абсолютный  мрак;  несколько
параллелепипедов  из  серого,  напоминающего  свинец  металла;  над   ними
клубится туман сизовато-багряных оттенков, рождая  пронзительное  ощущение
_узнаваемости_;  столь  же  _узнаваемая_  дверь  -   тяжелая,   массивная,
металлическая, без видимых запоров и замков, - вела  куда-то;  и  главное:
две высокие, с ног до головы закованные в черный металл фигуры, держащие в
руках зловещего вида трубки с раструбами на концах. И совсем  не  удивился
Рангар, когда оба раструба выплюнули словно по облачку перегретого  белого
пара... он _знал_, что надо делать, ибо когда-то, много миров и лет  назад
уже сталкивался с Черными и обратил их в бегство.
   Молниеносный уход с линии атаки... нырок...  прыжок  с  доворотом...  и
удар!  Мощный,  неотразимый,  на  поражение.  И  тут  же   -   практически
одновременно - еще один.
   Все. Черные валятся на пол, как снопы, -  на  сей  раз  им  не  удалось
устоять и спастись бегством. Медленно открывается массивная дверь...
   Еще один зал. Гораздо более странный, чем предыдущий. В нем нет  ничего
фиксированного,  застывшего,  постоянного,   все   дрожит,   переливается,
размазываясь и текуче меняя очертания, как мираж,  как  разогретый  воздух
над горизонтом, как шевелимые ветром пряди тумана... и во что бы ни уперся
взгляд, в этом месте начинается вихревое коловращение, открывающее туннель
в пустоту, в  бесконечность,  в  ничто,  отчего  перехватывает  дыхание  и
кружится голова... и "надзрение" не только не помогает,  но  и  усугубляет
это состояние.
   "Вот  так  трехмерный  мозг  тщится  воспринять  шестимерный  мир",   -
возникает в сознании мысль... его ли это собственная мысль или чужая?
   - Какая, к демонам, разница? - яростно цедит Рангар сквозь сжатые  зубы
и, начиная свое знаменитое круговое  движение  мечами,  бросается  вперед,
прямо на текучие фантомы, на возникающие и тающие  фигуры,  на  изменчивые
формы неведомых объектов... что-то вспыхивает и  гаснет  в  сознании,  его
охватывает то смертельный холод, то неистовый жар...  его  давит  и  рвет,
вертит и крутит, как щепку в водовороте... и в то же время он  отстранение
замечает, как неуклонно, точно полусгнившая  плотина  под  напором  вешних
вод, рушится стена в его памяти...  мощные  волны  адаптивного  восприятия
накатываются оттуда, стабилизируя внешний  мир...  оказывается,  его  мозг
_может_ адекватно  воспринимать  многомерность...  и  в  то  же  время  он
вспоминает, вспоминает остро и неудержимо... вспоминает ВСЕ.
   И в этот миг Рангар влетел в очередное помещение.
   Громадная полусфера из светлого,  нежно-розового  материала.  По  всему
периметру тянется будто мелкоячеистая  сеть  из  светящихся,  пульсирующих
перламутровых нитей, образуя сложнейшую многомерную структуру. Отчего-то с
необъяснимой уверенностью Рангар определяет: "Суперкомпьютер, созданный на
базе многомерной оптоэлектроники". Да, _таких_ компьютеров не знал  и  его
родной мир...
   Некоторое время Рангар стоял,  застыв  в  защитной  стойке...  какой-то
уголок мозга  беспрерывно  сигнализировал  об  опасности...  затем  сделал
несколько осторожных шагов вперед. И "надзрением" увидел Фишура, нависшего
над сложнейшей конструкцией из  разноцветных  и  разнокалиберных  "мыльных
пузырей". Тот тоже заметил Рангара, обернулся, уставив на  него  холодные,
_чужие_ глаза... взметнулась  рука  с  предметом,  отдаленно  напоминающем
оружие Черных, но все же заметно отличающееся...  Рангар  рванулся,  уходя
влево, но не успел.
   Слепящий голубой луч вырвался из трубки, которым оканчивалось оружие, и
страшный, обжигающий удар в правый бок  швырнул  Рангара  на  пол.  Тотчас
онемела, точно отнялась, правая половина тела, включая руку и ногу.
   - Ты что, Фишур?!  -  хотел  крикнуть  Рангар,  но  лишь  хриплый  стон
вырвался из груди.
   - Не дергайся, друг Рангар, - усмехнулся Фишур, по-прежнему незнакомым,
чужим взглядом буравя лицо Рангара. - Я не желал и не желаю тебе  мучений,
и целился, кстати, в голову. Очень уж ты быстр...  Твоя  помощь  оказалась
поистине  бесценной,  но  ты  выполнил  свою  миссию,  я   имею   в   виду
_запланированную мною_ миссию, до _твоей_ миссии мне нет никакого дела,  -
и должен умереть. Единственное,  что  я  могу  сделать  для  тебя,  -  это
подарить мгновенную и безболезненную смерть.
   - Но, Фишур... - прохрипел Рангар,  протягивая  к  нему  еще  послушную
левую руку.
   - Не устраивай мелодраму, - поморщился Фишур. - Ты мужественный воин  и
знаешь, как надо принимать смерть.
   С этими словами Фишур подошел почти  вплотную  к  Рангару  и  нажал  на
красную кнопку  на  ребристой  рукоятке  своего  оружия  (лазер,  вспомнил
Рангар,  закрывая  глаза,  да  еще  совмещенный  с  парализатором...).  Но
надзрение не оставило пока Рангара, и даже с плотно  зажмуренными  глазами
он увидел лишь неяркий лучик, на мгновение выскользнувший из лазера и  тут
же погасший; лицо опалила волна жара, но он по-прежнему был жив.
   Ярость исказила черты лица Фишура.
   - Проклятие, весь заряд вышел, - прорычал он и,  отшвырнув  бесполезный
лазер, вытащил меч. Глаза его не давали повода  даже  в  малейшей  степени
усомниться в его намерениях, и  тогда,  стремительно  изогнувшись,  Рангар
левой рукой выхватил кинжал и метнул.
   Все-таки Фишур обладал, по меркам Коарма, превосходной реакцией, но  ее
явно не хватило, чтобы противостоять фантастической быстроте  Рангара.  Он
лишь чуть-чуть сдвинулся и поэтому умер не сразу, а упал на колени,  хрипя
и  пуская  розовые  пузыри,  и  в  глазах  его  невероятное,  безграничное
изумление вначале сменилось дикой, всепожирающей злобой,  чем-то  напомнив
Рангару  взгляд  Глезенгх'арра,  когда   он   нанес   монстру   последний,
смертельный удар. Затем чувства медленно погасли в глазах Фишура,  оставив
холодное, тоскливое безразличие.
   - Ты...  убил  меня...  -  прошептал  он  едва  слышно.  Кровавая  пена
пузырилась на губах, лицо  мучительно  исказилось,  словно  какая-то  сила
давила его к земле, и он лег, по-прежнему не отрывая глаз от Рангара.
   - Если бы я не убил тебя, ты бы убил меня, - с трудом произнес  Рангар,
ощущая,  как  душа  превращается  в  ледяную  пустыню.  -   Мне...   часто
приходилось говорить подобную фразу здесь, на Коарме... но  даже  в  самом
жутком кошмаре  я  не  мог  предположить,  что  когда-нибудь  я  скажу  ее
применительно к тебе,  Фишур.  Только  теперь,  пожалуй,  я  постиг  смысл
ужасного пророчества Алькондара, изреченного им в Орнофе,  в  Храме  Змеи.
Если я достигну цели, сказал Алькондар, то слишком уж страшной ценой...  и
все так и оказалось. Кто ты, Фишур, и что все это значит?
   Фишур  некоторое  время  лежал,  прикрыв  глаза;   восковая   бледность
разливалась по лицу, заострялись черты;  жизнь  медленно,  но  неотвратимо
покидала его.
   - Я... все расскажу тебе,  если  ты  дашь  слово  воина  выполнить  мою
просьбу...  последнее  предсмертное  желание.  Теперь  уже  все  не  имеет
смысла... я упустил последний шанс... поклянись, что ты сделаешь то, о чем
я тебя попрошу.
   - Но что я должен буду сделать?!
   - Взорвать пещеру в Холодном ущелье...  ту,  где  мы  нашли  прибежище.
Взрывчатого вещества понадобится много, пещера  хорошо  защищена,  как  ты
знаешь... но с техникой твоего мира у тебя не  будет  проблем.  Поклянись,
Рангар!
   - Кля...нусь, - едва  смог  выговорить  Рангар.  Сказать,  что  он  был
изумлен, поражен,  -  значит,  ничего  не  сказать.  Даже  крепкий  глагол
"ошарашен" лишь едва передает его чувства в тот момент.
   - Хорошо. Я... верю тебе. Теперь слушай. Я... не Фишур... и так же, как
и ты, не из этого мира. Более того, я  вообще  не  человек.  Моя  биология
сильно отличается от вашей.  Поэтому  человеческие  существа  вызывают  во
мне... неприязнь, если выразиться очень мягко.
   Он помолчал немного, собираясь с силами.
   - У меня мало времени, чтобы удовлетворить  твое  любопытство,  поэтому
буду краток. Я - воин в моем мире,  пилот  боевого  космического  корабля,
перехватчик-одиночка, истребитель, рейнджер... Я не ученый, поэтому ничего
не могу сказать о причинах катастрофы, приведшей к уничтожению  корабля  и
моей физической оболочки.  Я,  точнее,  мое  сознание,  уцелело  благодаря
особой аварийной программе... мой мозг в  ничтожный  отрезок  времени  был
просканирован и записан в мнемоблоках аварийной капсулы.
   Рангар слушал, забыв  даже  о  том,  что  сам  полупарализован.  Фишуру
(оставим ему это имя) иногда не хватало слов, чтобы передать то  или  иное
понятие, неведомое на  Коарме;  порой  он  использовал  подобное,  хотя  и
неточное выражение всеобщего языка, иногда заменял его  идиомой,  но  чаще
произносил термин  на  родном  языке,  одну  фразу  которого  Рангару  уже
довелось   слышать   при   преодолении   энергетического    барьера    над
Тарнаг-армаром. И, странное  дело,  Рангар  понимал  все  или  почти  все,
отыскивая соответствующие термины в своем родном языке, который он наконец
вспомнил полностью.
   И вот что он узнал.


   Спасательная капсула опустилась неподалеку от того самого ущелья (тогда
еще оно не называлось Холодным), где в страшной битве с  Ночными  Убийцами
погиб спустя 108 лет Тангор Маас. Все, что  уцелело  при  посадке,  в  том
числе и мнемонические  блоки,  роботы  перенесли  в  найденную  с  помощью
интравизионной локации пещеру, надежно скрытую от посторонних  глаз.  Мало
того, автоматы закрыли вход в пещеру  толстой  плитой  из  цельного  куска
скалы,   укрепили   ее   стальной   арматурой   и   соорудили   хитроумный
отпирающе-запирающий     механизм.      И      потянулось      немыслимое,
противоестественное существование заточенного в мертвых кристаллах  живого
сознания. Это была пытка похлеще любого ада, придуманного человеческим или
иным  воображением.  Первые  тридцать  лет  он   упорно   и   с   поистине
фантастической    изобретательностью    выискивал    способы    разрушения
мнемонических блоков - иными словами, самоубийства. Однако роботы, во всем
подчинявшиеся бестелесному пилоту, отказывались выполнять любые  действия,
в результате  которых  -  даже  с  ничтожно  малой  вероятностью  -  могли
пострадать вместилища сознания их хозяина.
   Поймать и привести в пещеру аборигена пилот приказал роботам  в  рамках
все той же идефикс о самоуничтожении. Вначале роботы отказались,  выстроив
в качестве объяснения этому отказу безупречную (по их  меркам)  логическую
цепь посылок и умозаключений. Пилот  разбил  эту  цепь  одним-единственным
доводом,   продемонстрировав   преимущество   живого   (или    полуживого)
интеллекта. Он сказал, что абориген не сможет представить угрозы, если его
своевременно убить. Роботы долго напрягали свои логические блоки в поисках
контрдоводов, но вынуждены были подчиниться, не найдя  их.  Так  в  пещере
появился первый человек.
   Трудно сказать, на что рассчитывал пилот, приказав доставить аборигена.
Предварительно собранная о планете информация была крайне  неутешительной:
во-первых,  цивилизация  Коарма  стояла  на   низкой   ступени   развития;
во-вторых, по неизвестной причине она свернула с технократического пути; и
наконец, разумные существа на планете  весьма  существенно  отличались  от
собратьев пилота. Тем не менее его ожидала непредвиденная удача: аборигены
оказались  существами  столь   легко   внушаемыми   и   с   мозгом   столь
восприимчивым, что даже без  специальной  транслирующей  аппаратуры  пилот
смог подчинить себе сознание аборигена и, более  того,  впечатать  в  него
собственную психоматрицу. Конечно, этому в большой степени помогло  и  то,
что раса,  к  которой  принадлежал  пилот,  обладала  достаточно  сильными
психократическими способностями.
   Таким образом, пилот как бы раздвоился: он одновременно существовал и в
мертвых мнемонических блоках, и в  живом,  хоть  и  чуждом  теле  носителя
разума этого мира. Возникшая ситуация оказалась неразрешимой для  машинной
логики. Сканировав сознание человека и убедившись, что это -  _хозяин_,  а
следовательно, ему нельзя причинять ни малейшего  вреда,  роботы  вошли  в
противоречие с постулатом об обязательном  уничтожении  аборигена  во  имя
безопасности   _первого   хозяина_.   Попытки    разрешить    неразрешимое
противоречие привели к выходу роботов из строя.
   Теперь пилот наконец добился цели и мог легко покончить с обеими своими
оболочками - кристаллической и белковой.  Но  как  раз  теперь  ему  вдруг
расхотелось умирать; используя преимущество своего нового тела,  он  решил
внедриться  в  общество  Коарма,  изучить  его  и   лишь   затем   принять
окончательное  решение  касательно  собственной  судьбы.   Однако   задача
оказалась  нелегкой.  Поведение  человека   с   нечеловеческой   сущностью
настолько отличалось от поведения  обычного  человека,  что  поначалу  его
расшифровывали  очень  быстро.  Иногда  носителю  нечеловеческого   разума
удавалось сбегать, но  чаше  его  ловили  и  "изгоняли  демона",  завершая
процедуру сожжением на костре. Пилоту пришлось бы худо, если  бы  один  из
роботов не сохранил дееспособность процентов на десять; с его  помощью  он
продолжал отлавливать новые  тела  для  внедрения  собственного  сознания.
Пилот учился; каждый новый носитель все более приближал его к поставленной
цели, и вот спустя десятилетия, поменяв множество  телесных  оболочек,  он
постиг умение как бы закрывать,  капсулировать  свое  нечеловеческое  "я",
освобождая  его  лишь  изредка  для  контроля  и  корректировки  поведения
носителя  в  критических,  как  правило,  ситуациях.  Все   остальное   (и
подавляющее в процентном отношении) время его носитель был  самым  обычным
человеком с присущими ему пороками и добродетелями, чертами характера - то
есть всем тем, что принято называть индивидуальностью. Просто человек этот
_почему-то_ действовал так, а не иначе.  Возможности  такого  существа  на
несколько  порядков  превосходили  возможности  _табиту_,  которых   могли
продуцировать  местные  маги,   и   превышали   порой   даже   возможности
человека-носителя. Сам носитель, естественно,  и  не  подозревал  о  своей
подчиненной роли, думая, что он всегда поступает так, как  того  хочет.  А

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг