Отчетливо выделялись два горных массива на севере и западе; зеленый ковер
лесов долины Яанга, занимающий весь центр Крон-армара; желто-серым и
красно-бурым полумесяцами охватывали материк Неизведанные земли на крайнем
юго-востоке и Красная пустошь на северо-западе. Видны были пятнышки
городов и извилистые нити рек; из городов лучше других просматривались
наиболее близкие к воздухоплавателям Лемар, Врокс и Венда. А в двух
тысячах лиг к югу с легким уклоном к востоку среди океанской лазури
виднелось зловещее темное пятно, похожее на чернильную кляксу.
- Вот он, Тарнаг-армар, - произнес Фишур сдавленным голосом, показывая
на пятно. - Самая мощная магия бессильна пробиться сквозь эту черноту.
Ольгерн говорил, что даже Верховным Магам толком не известно, что же там
такое. Вроде бы в центре острова расположен Тарнаг-Рофт - цитадель
Сверкающих. Остальное покрыто мраком тайны, в прямом и переносном смысле.
- А где мы находимся? - спросил Карлехар.
- Наше положение указывает вот эта яркая точка в центре "окна", -
ответил Фишур. - Если представить себе перпендикуляр, опущенный из нашей
корзины на поверхность океана, то его основание как раз попадет в эту
светящуюся точку в волшебном "окне". Если же продолжить этот перпендикуляр
вверх, в космос, то где-то там будет другая точка, откуда мы будто бы
смотрим сейчас на Коарм.
- Сильная магия, - с уважением пробормотал Карлехар. - Но глядите, я
был прав: нас в самом деле отнесло довольно далеко на запад!
- Верно, - согласился Рангар. - Ну что же, начнем маневрировать по
высоте в поисках нужного ветра. Фишуру, я думаю, пока незачем растрачивать
запасы магической энергии, они ему еще пригодятся. Все готовы?
Квенд, сидевший на дне корзины под стенкой с бледным напряженным лицом,
вдруг застонал и закрыл лицо руками. Лоб его мгновенно покрылся испариной.
- Что с тобой, Квенд? - с тревогой спросил Рангар.
- Не знаю... Муторно как-то... нехорошо.
- Кажется, я догадываюсь... - Рангар наморщил лоб. - В моем мире это
называется агорафобией и акрофобией - боязнью открытого пространства и
боязнью высоты. Квенд, тебе лучше держать глаза закрытыми и думать о
чем-нибудь приятном, а если уж смотреть, то только на дно корзины, на нас,
на жаровню с огнем, но ни в косм случае не по сторонам и особенно - вниз.
И еще, Фишур, дай-ка хлебнуть ему глоток рн'агга. Это помогает.
- Гм... А ты знаешь, Рангар, мне тоже что-то попаршивело, не иначе как
и у меня эти... фобии.
Рангар расхохотался.
- Ну и плут ты, друг Фишур! Ладно, сейчас все хлебнем, пора уже
завтракать.
Гондола воздухоплавателей напоминала сплетенное из прутьев детское
лукошко, но увеличенное раз в двадцать по высоте и диаметру. Дно ее было
устлано длинными листьями растения нге и сверху засыпано землей и песком.
В центре пылала жаровня на каменной подставке, горячий воздух из которой
стремился в располагавшуюся прямо над головами дыру в нижней части
воздушного шара. По периметру корзины под ее бортом равномерно
располагались мешки с балластом и мешочки помельче с запасами еды, дрова,
бурдюки с водой и бочонки с пивом. (Пиво Фишур самолично купил в Венде и
безропотно тащил на себе все десять лиг до лагеря.) Там же лежало оружие -
кроме доспехов и мечей, Рангар сработал каждому по отличному луку с
запасом стрел.
- Хорошо, - пробормотал Фишур, запивая зажаренное и залитое жиром мясо
хрюла огромными глотками пива.
- Ну, не всем, - сказал Рангар, глазами указав на Квенда; тот, выпив
рн'агга, но отказавшись от еды, лежал сейчас с закрытыми глазами на дне
гондолы, поджав колени под подбородок.
- Придется ему потерпеть, ничего не поделаешь, - сказал Карлехар с
нотками сочувствия.
- Я, признаться, и сам сперва ощущал себя... ну, скажем, не вполне
уверенно, но сейчас как посмотрю вокруг... Неизъяснимым сердце полнится
восторгом, как некогда написал Турлиф.
- Кто это? - спросил Рангар.
- Великий поэт позапрошлого века. Сейчас о нем мало кто знает, хотя
многие его стихотворные строки афоризмами вошли в народный язык. А
вообще-то поэзия нынче захирела, и это тревожны и факт...
- Где-нибудь можно достать почитать Турлифа?
- Если мы уцелеем в этой передряге, мои дорогой Рангар, я с
удовольствием приглашу вас в родовой замок и предоставлю всю мою
библиотеку... Кстати, вполне вероятно, что военачальником я стал благодаря
этим строкам:
Нет, не тот полководец хорош,
Что отважно скакал впереди,
Сам геройски погиб и войска положил,
Но не смог защитить рубежи
А велик полководец, который умом
И коварством врага заманил
И затем уже доблестью ярко блеснул
И навек супостата разбил.
- Хорошо, - сказал Рангар, - а главное - верно.
- Вот-вот. Эти стихи с детства запали мне в душу, и я уже не мыслил для
себя другой карьеры, кроме как военной. Я мечтал и мечтаю создать
принципиально новую армию - мобильную, мощную, хорошо вооруженную
Некоторые мои идеи в организации армии, в тактике и стратегии боя
прижились, хотя далеко не все; но вот что касается технических новшеств -
тут прямо беда. Да что там говорить, вот последний пример - лук и стрелы,
- благодаря которым я попал в государственные преступники.
- Это неспроста, Карлехар, и разгадка этой странности, как и многих
других, находится там, - Рангар кивнул в сторону Тарнаг-армара. - Уверен,
мы их разгадаем.
- Или другой пример, Рангар, - воздушный шар, этот замечательный
придуманный вами способ передвижения, - произнес Карлехар с
воодушевлением. - Какое изумительное применение он может найти в армии!
Странная мысль вдруг посетила Рангара. Он почему-то вспомнил историю
родной планеты, являвшейся, по сути, историей беспрерывных войн, тем более
страшных и разрушительных, чем выше возносился научный прогресс. И в
памяти всплыли такие "замечательные" достижения военного гения, как
тактика выжженной земли, ковровое бомбометание и - апофеоз - ядерное
оружие... И быть может, правы таинственные Сверкающие, железной рукой
остановившие прогресс на Коарме? Но что-то не давало ему согласиться с
этой мыслью, какое-то соображение более глубокого порядка...
- ...удары с воздуха по тыловым коммуникациям и, наконец, разведка! -
Карлехар тем временем вошел в раж, рисуя области применения нового рода
войск - военно-воздушных сил.
- Ладно, ладно, Карлехар. - Рангар поднял руку. - Как вы верно
подметили, нам прежде всего необходимо уцелеть. И все наши нынешние
помыслы должны быть сосредоточены именно на этом. А что касается
воздушного шара, так этот способ воздухоплавания был известен задолго до
рождения моего прапрадеда. Так что я ничего не изобрел и не придумал,
просто стена, закрывающая память о прошлом, изрядно прохудилась, и я
вспоминаю все больше и больше... Такое впечатление, что она вот-вот
рухнет.
- Скорей бы, - сказал Фишур, - тогда тебе станет ясна твоя цель.
Рангар ничего не ответил, только сумрачно взглянул на юго-восток.
- Нас по-прежнему относит на запад, - сказал Карлехар. - Надо что-то
делать.
- Погаси огонь, Фишур, - сказал Рангар. - Попробуем опуститься пониже.
Однако ветер нужного направления они отыскали не ниже, а выше. Чтобы
подняться туда, Фишуру пришлось раскочегарить магический огонь до такой
степени, что в гондоле стало жарко.
- Смотри, чтобы не вспыхнуло чего, - озабоченно сказал Рангар. - А то
ведь и самая прочная кора хорошо горит...
- Не беспокойся, - Фишур поднял руку, - я очень внимателен. Вот только
для лучшей сосредоточенности не помешает глоток пива.
Рангар попытался строго нахмуриться, но не выдержал и засмеялся
Фишур, тая в усах усмешку, принялся откупоривать второй бочонок пива.
Карлехар задумчиво смотрел в сосущую глаза синеву.
Квенд, улегшись поудобнее, задремал.
Светящаяся точка в чудо-окне чуть изменила курс и начала
микроскопически медленное, но неуклонное движение к черной кляксе. К
острову Тарнаг-армар.
К цитадели Сверкающих.
К сердцу тайны.
Поздней ночью внутренний толчок разбудил Верховного Жреца.
- Доложи о результатах поиска иномирянина, - потребовал Первая
Ипостась.
Вторая Ипостась сдержал неудовольствие и послушно начал произносить
мыслефразы, стараясь, чтобы они звучали четче.
- Самые тщательные поиски оказались, увы, почти безрезультатными.
Иномирянин как сквозь землю провалился. Его не удалось нащупать даже на
эмпатическом уровне с помощью самой мощной магии и аппаратуры Сверкающих.
Объяснении может быть три: либо он покинул Коарм, либо изменил свои
ментальные характеристики, либо научился экранировать пси-излучение.
- Первое слишком хорошо, чтобы быть правдой, - проворчал в черепной
коробке Светлейшего бестелесный голос его Первой Ипостаси. - Так что будем
рассчитывать на худшее. А что означает слово "почти" в твоей первой фразе?
- К иномирянину, как мы полагаем, присоединился Карлехар ла Фор-Рокс -
тот самый генерал, который попытался внедрить в своем полку луки и стрелы.
Он тоже исчез и тоже, видимо, изменил свои ментальные характеристики.
Последнее наталкивает на мысль, что им помог Ольгерн Орнет, гранд-маг
Лотоса. Если это подтвердится, гранд-мага придется уничтожить, несмотря на
все нежелательные последствия.
- Не возражаю, - произнес голос. - Что еще?
- В лесу, в двенадцати лигах к юго-западу от Венды, обнаружили очень
свежие и достаточно странные следы человеческой деятельности: пятна
кострищ, остатки еды, пустая бочка из-под пива, фекалии.
- Не вижу в этом ничего загадочного. Особенно в фекалиях, - фыркнул
голос.
- А место? Глухая лесная чаща между Южным трактом и побережьем...
- Это могли быть разбойники.
- Обследовавшие место эксперты утверждают, что там около двух-трех
недель обретались четыре человека. И они что-то делали, что-то
изготавливали. На это указывают многие факты. Кора с большого числа хингу
в окрестности этого места содрана начисто, а в овраге рядышком рассыпана
стружка и отпиленные куски ветвей дорга.
- И что же, по мнению твоих экспертов, там могли делать?
- Никто даже предположить ничего не может.
- А что думаешь ты?
- Боюсь, что если это был иномирянин со своими друзьями, то он мог
воспользоваться запрещенными знаниями... как в том случае, когда он
изготовил лук и стрелы.
- Я сообщу об этом Сверкающим. Даже я не настолько силен в запретных
знаниях, чтобы высказать догадку.
- Когда у тебя очередной сеанс связи?
- Через два дня. Я спрошу, что же мог иномирянин сделать такое, что
позволило ему покинуть окрестности Венды. Они, конечно, сразу
догадаются... Да, а кто те трое? Или двое, если принять, что Карлехар
присоединился к иномирянину. Всего ведь там занимались неизвестно чем
четыре человека?
- Трудно сказать. Один из этих двоих, возможно, сопровождавший Рангара
Ола еще от Лиг-Ханора некто маркиз Фишур ла Тир-Юн. Он исчез во время
захвата иномирянина возле Шумхара и считался погибшим. Однако достоверных
доказательств его смерти нет.
- Допустим. Но кто в таком случае четвертый? Упомянутый тобой
гранд-маг?
- Исключено. Ольгерн Орнет прибыл в Валкар до того, как четверка
неизвестных появилась в том месте.
- Тогда кто?
- Неизвестно. Им мог стать любой. После победы над Глезенгх'арром
иномирянин из рядового, пусть очень хорошего гладиатора, превратился в
легендарного героя.
- Да, этот поединок оказался грандиозной глупостью с непредсказуемыми
последствиями. Вероятностные линии по-прежнему упираются в туман... Ладно.
Какие соображения относительно направления передвижения иномирянина и его
приспешников?
- Соображений есть несколько. Но предлагаю рассмотреть худший вариант.
- Ты имеешь в виду возможную попытку проникновения их сюда, на
Тарнаг-армар? Чушь. Даже если они попытаются, на остров им не попасть. А
если случится невероятное и им удастся проскочить все барьеры, то их тут
либо убьют, либо они очень быстро сойдут с ума. Помнишь, как ты побывал
здесь?
- Помню, - с содроганием ответил Светлейший. - И как ты только
выдерживаешь...
- Привык, - в мыслеголосе Первой Ипостаси прозвучали философские нотки.
- К тому же мне сделали адаптивную коррекцию восприятия.
- Так что попытки иномирянина прорваться на Тарнаг-армар ты не
опасаешься? - вернул разговор в прежнее русло Вторая Ипостась.
- Нет. Гораздо хуже другое: если он начнет в народе распространять
разрушительные идеи и запрещенные знания. Теперь это особенно опасно, ведь
он - герой, живая легенда, и представляешь, как ему будут внимать, с каким
трепетом и пиететом?! Не забывай также о той девчонке, Ладе Зортаг. Он
сильно к ней привязан, и не исключено, что иномирянин попытается нанести
визит на остров Курку.
- Мы отработали эту версию и приняли все меры предосторожности.
- Хорошо. Держи меня в курсе всех событий. А за Тарнаг-Рофт не волнуйся
- на то она и цитадель, чтобы быть неприступной.
Чужое присутствие в черепной коробке перестало ощущаться, и Верховный
Жрец бессильно откинулся на подушки.
Лада Зортаг теперь редко выходила из дома. После ее возвращения (о
котором она по-прежнему ничего не помнила) на родной остров ее начали
сторониться даже те из односельчан и соседей, с которыми у Лады были
раньше самые теплые отношения. Постепенно она перестала даже пробовать
завязать разговор с кем бы то ни было, целыми днями занималась домашним
хозяйством и с замиранием в сердце прислушивалась к происходящим внутри
нее переменам. Будущий ребенок стал главной целью и смыслом ее жизни, ее
сокровенной мечтой, и мысль о том, что скоро она возьмет на руки _своего
ребенка_, наполняла ее благоговением и тихим, трепетным восторгом.
Она часто думала о том, кто отец ребенка, и пыталась представить этого
человека, но его образ так же хранился в наглухо запечатанном уголке
памяти, куда ей не было доступа. В одном, однако. Лада была уверена
твердо: отец ребенка не мог быть плохим человеком, и ее будущий сын
(почему-то она _знала_, что родится именно сын) есть плод высокой любви, а
никак не насилия или еще чего хуже.
Так в общем-то однообразно текли дни (хотя однообразие это ею
совершенно не ощущалось; ее внутренняя жизнь была настолько полна и
богата, что ей дела не было до _внешнего_ однообразия).
Регулярно выходила Лада из дому лишь в ранние предрассветные часы,
когда только начинало сереть. Она шла на берег океана и некоторое время
сидела на песке, задумчиво глядя, как тяжелые волны мерно утюжат берег. Ей
почему-то казалось, что здесь истончается дверь, ведущая в запертую
комнату ее памяти (причем комната эта виделась ей не каким-то темным и
захламленным чуланом, а огромным, ярко освещенным залом), и она надеялась,
что именно в этом месте когда-нибудь произойдет чудо и она все вспомнит...
Кроме прочего, на берегу хорошо думалось, и размышляя о случившемся с ней.
Лада выстроила следующую логическую схему. Очевидно, какое-то время тому
назад (приблизительно пять месяцев) на острове произошло нечто из ряда вон
выходящее, потому что только _такое_ могло заставить ее покинуть остров и
отправиться на континент. (Версию о том, что она попала в Крон-армар
против своей воли. Лада отбросила с необъяснимой уверенностью в своей
правоте.) Там с ней что-то произошло, точнее, происходило на протяжении
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг