ткань ночи:
- Я здесь, друзья мои! - И гранд-маг Ольгерн Орнет собственной персоной
вынырнул из темноты, склонился над распростертым телом Карлехара...
бело-голубые искры жизненной энергии кья, сорвавшись с кончиков его
пальцев, пунктирами прочертили пространство...
- Ты ли это, мой друг... глазам своим не верю! - Карлехар начал
говорить гаснущим шепотом, но уже к концу фразы голос его заметно окреп.
- Я, я... - проворчал гранд-маг, широко улыбаясь, и, не удержавшись,
прикоснулся к Рангару, словно желая удостовериться, что перед ним живой
человек, а не бесплотный дух. В его взоре удивление перемешалось с
восхищением, но произнес он вполне буднично, утирая со лба выступивший
пот:
- Вы не находите, Рангар, что здесь чертовски душные ночи? - на что
воспрянувший духом Фишур отреагировал мгновенно:
- Лично я не знаю лучшего средства от духоты, чем холодное пиво!
Жизнь капля за каплей возвращалась к Карлехару, и вскоре он уже мог
идти, заботливо поддерживаемый с двух сторон Фишуром и Ольгерном. Рангар
шагал сбоку и чуть сзади с обнаженными мечами в руках, охраняя друзей. Еще
одной разбойничьей шайке зашла в голову дурь напасть на них; Фишур и
Ольгерн даже не шелохнулись, с удовольствием полюбовавшись на результат
работы Рангара - валявшихся в живописном беспорядке "рыцарей удачи" (самой
работой любоваться было затруднительно в силу ее несхватываемой глазом
скоротечности). Все разбойники остались живы, но, сказывали, вынужденно
сменили профессию.
- Ты что-то там говорил о холодном пиве? - осведомился Рангар,
материализуясь из темноты.
- Говорил и готов повторить! - произнес Фишур с воодушевлением и выдал
афоризм: - Иногда душу может согреть и мысль о холодном пиве...
Далеко не всегда хорошие мысли воплощаются в столь же достойные дела; в
данном случае, однако, все получилось в лучшем виде, и вскоре друзья
очутились подле круглосуточно работающего заведения с многообещающей
вывеской "Моряк и бутылка".
- В заведениях такого рода не принято присматриваться друг к другу, -
сказал Ольгерн Орнет, - что, безусловно, нам на руку. Единственное
исключение - наш друг Рангар, который сейчас почти что народный герой.
- Нельзя, чтобы меня узнали, - произнес Рангар озабоченно.
- Нельзя, - согласился гранд-маг, - поэтому мне придется принять
определенные меры...
После нескольких замысловатых заклинаний просто из воздуха
материализовался сундук с разнообразной одеждой.
- Выбирайте! - Ольгерн небрежно махнул рукой в сторону сундука.
Рангар надел кожаные куртку и штаны, которые любили носить докеры,
натянул сапоги и водрузил на голову шляпу, надвинув ее на самые глаза.
Мечи прицепил к поясу. Наряд довершил серый неброский плащ.
- Отлично! - одобрительно кивнул гранд-маг. - Пожалуй, даже внешность
менять не надо. Ну что, идем?
Друзья направились к входу в таверну. У самой двери Ольгерн Орнет, не
оборачиваясь, щелкнул пальцами, и сундук исчез - очевидно, туда, откуда
появился.
Внутри таверна, как и многие подобные заведения, представляла собой
обширное, слегка вытянутое помещение с возвышением, на котором восседал
хозяин, похожий на типичного головореза-боцмана с типичной пиратской
шхуны. Между столиками туда-сюда сновали смазливые официанточки в
достаточно рискованных нарядах. Света здесь было мало, зато вдоволь пива и
рн'агга, посему имели место шум и попытки нетрезвого пения, перемежавшиеся
хриплыми выкриками повздоривших матросов и смачными хлопками более
лирически настроенных посетителей по тугим ягодицам пробегающих мимо
официанток.
Народу было много; друзьям пришлось даже немного подождать, пока одна
крепко выпившая компания мореходов с нестройным пением покинула таверну, и
сесть за освободившийся стол. Тут же на них со всех сторон, как стая
тикирьяков на добычу, накинулись официантки: одна собирала грязную посуду,
другая протирала стол, третья скороговоркой перечисляла блюда и напитки,
четвертая стряхивала с плащей как существующие, так и воображаемые
пылинки, пятая раскладывала относительно чистые салфетки, шестая
расставляла приборы; при этом все они ухитрялись улыбаться и строить
глазки.
- Ти-ха! - гаркнул Фишур, более других знавший, как надо себя вести в
подобных ситуациях. - Принести: мясо по-вендийски, запеченного в тесте
семгаря, салаты, пива побольше... ну и рн'агга, разумеется.
Официанток как ветром сдуло, но не прошло и двух иттов, как они
появились вновь, на этот раз чинной процессией, и каждая несла на подносик
с нечто невообразимо аппетитное на вид и необычайно вкусно пахнущее. Самый
большой поднос занимали напитки.
Фишур потер руки и смачно цыкнул зубом:
- Э-эх, сейчас по-настоящему отметим встречу!
Однако, когда были налиты первые рюмки, встал Рангар и тихим, звенящим
от волнения голосом произнес:
- Я не знаю большей части ваших ритуалов, друзья мои, но по ритуалу...
точнее, обычаю моей родины, я предлагаю выпить за моего друга и друга всех
сидящих за этим столом, безвременно павшего смертью героя Тангора Мааса из
Тиберии и нашедшего вечный приют в Холодном ущелье Северного тракта.
Вечная ему память и пусть земля Коарма будет ему пухом!
Ольгерн, Карлехар и Фишур тоже встали.
- Пусть душа его обретет вечное блаженство на небесном острове
Таруку-Гарм, - чуть дрогнувшим голосом проговорил грандмаг Ольгерн Орнет.
- Он был воистину достойным человеком - во всех смыслах.
- И пусть наши поступки никогда не омрачат его взор, которым душа его
наблюдает за нами с небесного острова, - сказал Карлехар.
Фишур молча склонил голову и прижал руку к груди, показывая, что он
присоединяется ко всем этим словам.
Рангар пролил несколько капель рн'агга на стол и остальное стоя выпил -
одним глотком.
Ольгерн, Карлехар и Фишур выпили спои рюмки мелкими глотками, устремив
печальные взоры вверх, точно пытаясь проникнуть сквозь закопченный потолок
таверны и отыскать в беспредельности таинственный небесный остров,
последнее прибежище бессмертных душ.
Затем все четверо сели и некоторое время ели молча, думая каждый о
своем. Но вот Фишур вторично наполнил рюмки и произнес:
- А теперь выпьем за живых, за всех нас, но в первую очередь - за твою
Ладу, Рангар! И да пребудет с ней удача! Почему-то я уверен, что с ней все
в порядке.
- Дай-то Бог, как говорят у нас, - вздохнул Рангар, - дай-то Бог... Я
знаю, что она была на поединке, я слышал ее голос... из миллиона других я
отличу его! Лишь бы она была жива, лишь бы этот негодяй Алькондар не
нарушил своей клятвы!
- Какой клятвы? - быстро спросил гранд-маг. - Кровной?
- Да, - кивнул Рангар, - только на таком условии я согласился на
поединок.
- Тогда все в порядке, Рангар, Лада жива. Кровную клятву безнаказанно
не может нарушить даже Верховный Маг. Правда, Алькондар горазд на разные
хитрые штуки... Впрочем, не будем гадать. Завтра утром я выясню, что с ней
и где она. Можете на меня положиться. Только мне надо хорошо отдохнуть -
для моего завтрашнего поиска понадобится много сил.
Фишур налил по третьей, но Рангар решительно отодвинул рюмку.
- Я больше не буду, только кружку пива, пожалуй. Да и другим не
рекомендую перегружать этим делом организм... тебе в особенности, Фишур...
и не строй обиженного лица. Будет еще время - вдоволь выпьешь. Как тогда в
Валкаре, помнишь?
Даже в полутьме было заметно, как Фишур покраснел.
- Думаю, хорошо отдохнуть надо не только Ольгерну Орнету, - продолжал
Рангар, - поэтому давайте закругляться и пойдем спать. Надеюсь...
Но он недоговорил, потому что его отвлек хриплый рев, от которого,
казалось, дрогнули стены таверны.
Друзья повернули головы и всмотрелись в дымный сумрак. За маленьким
столиком, стоявшим в углу вплотную к стенам (так, что за ним могли
поместиться только двое), спиной к Рангару сидел какой-то нищий или
бродяга - настолько грязны и изодраны были его плащ и шляпа. Второе место
пустовало, а возле столика горой возвышался необъятный рыжебородый моряк с
ручищами толщиной в якорную цепь тяжелого фрегата и, яростно потрясая
перед лицом бродяги кулаками размером с голову нормального человека,
хрипло орал:
- Эй ты, грязный ублюдок! Это _мое_ место! Выметайся отсюда, пока
папаша Дак не выбросил тебя прямо через окно!
В таверне мгновенно умолкли прочие разговоры, поэтому все услышали
тихий и спокойный ответ бродяги:
- Здесь есть свободный табурет, садись и не бузи, сопи себе в две
дырочки и заливай в глотку пиво.
- Ты!.. Грязный!.. - рыжебородый гигант захрипел и заперхал, едва не
потеряв дар речи.
- Заткнись, сядь и успокойся! - чуть повысил голос оборванец, и что-то
знакомое почудилось в нем Рангару. - И смотри - я тебя предупредил. Дальше
пеняй на себя, - и он отпил маленький глоток пива из большого глиняного
бокала.
Несколько мгновений верзила, оторопев от такой неслыханной наглости,
открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, затем широко
размахнулся... и тут бокал будто сам собой выпрыгнул из руки бродяги и с
такой силой врезался в лоб бородача, что голова того дернулась назад и сам
он, не устояв на ногах, с грохотом рухнул на пол.
Из-за соседнего стола вскочили еще четверо моряков - судя по эмблемам,
они были с того же корабля под названием "Морская Дева", что и
рыжебородый, - и, выхватив длинные кортики, с угрожающим видом двинулись в
угол.
- Кажется, пора вмешаться, - вздохнул Рангар, - видно, такое у меня
сегодня счастье - вступаться за слабую сторону.
Но на сей раз ему не довелось даже пальцем пошевелить: бродяга вскочил
на ноги, как туго взведенная пружина, и резко взмахнул обеими руками.
Неуловимо короткий сталистый высверк - и двое из четырех, зашатавшись,
упали с кинжалами в груди.
- Стоять, или вы отправитесь вслед за ними, - негромко бросил
оборванец, в руках которого, словно по волшебству, появились еще два
тяжелых металлических ножа. - Забирайте падаль и убирайтесь!
Но моряки оказались не робкого десятка и в ответ метнули свои кортики;
их броски, однако, цели не достигли - едва заметным движением пальцев
бродяга прервал их смертельный полет.
- Я не люблю повторять дважды, - произнес оборванец. Безоружные моряки
переглянулись.
Но тут зашевелились, задвигались "морские фархары" за другими столами;
они были с других кораблей, и в обычных ситуациях сами могли бы отчаянно
резаться с командой "Морской Девы", но тут против людей их касты выступил
чужак, и двойная солидарность - кастовая и морская - не могла не толкнуть
их на защиту своих.
Ситуация в мгновение ока круто изменилась. Бродяга сразу оценил всю
опасность своего положения и начал медленно смещаться к окну. Но в этот
момент вскочил Ольгерн Орнет и громовым голосом провозгласил:
- Остановитесь! Не нужно кровопролития!
- Но кровь уже пролилась! - холодно возразил ближайший к гранд-магу
морской офицер.
- Я лекарь-маг! И я верну жизнь этим двоим! - Ольгерн Орнет поднял руку
и шагнул вперед. Бродяга повернул голову, и Рангар узнал его.
Хотя сделать это было трудно.
Перед ними стоял небритый, с опухшим лицом и красными воспаленными
глазами, неотличимый от почти потерявших людское подобие оборванцев из
припортовых трущоб, бывший жрец серой мантии Квенд Зоал.
Когда в Валкаре Фишур объяснял Рангару самые общие принципы
государственного устройства Крон-армара, он упомянул о Военном совете,
куда входили Верховный Жрец, Император, три Верховных Мага и еще четверо
жрецов высших рангов. Однако существовал еще один орган верховной власти,
еще более высокий в определенном смысле - Великий Пентаэдр. Входили в него
те же пять высших сановных лиц планеты, но других жрецов, кроме
Верховного, в нем не было. Зато в Великом Пентаэдре Светлейший имел целых
четыре голоса сообразно той роли, которую этот орган играл в управлении
державой. Ибо в отличие от решений военно-стратегического характера,
которые были в компетенции Военного совета. Великий Пентаэдр отвечал за
воплощение в жизнь Плана и сохранения Устоев - всего того, что имело место
в Начертаниях Сверкающих.
Зал, в котором собирался Великий Пентаэдр, являл собой зрелище поистине
фантастическое и убедительно демонстрировал мудрость и мощь Сверкающих.
Это был огромный правильный двенадцатигранник [иначе - додекаэдр; его
гранями являются правильные пятиугольники; что касается пентаэдра, то есть
правильного пятигранника, то, как известно, в трехмерном пространстве
такого не существует], вырубленный в светоносном монолите халлорастр'анна
- веществе, в природе не существующем; это был дар Сверкающих. По
твердости халлорастр'анн превосходил даже алмаз, и лишь на черном
нифриллите бритвенные грани его кристаллов не могли оставить царапин.
Огромный коэффициент преломления и целый ряд других удивительных свойств
позволяли достичь необычайных, поразительных оптических эффектов, и даже
Верховные Маги ощущали невольный трепет, попадая сюда; магия, впрочем,
здесь не действовала (как и во всем храме).
Поводом для экстренного собрания Великого Пентаэдра послужило событие,
которое не могло произойти... и тем не менее произошло.
Воскрешение Рангара Ола.
- Сейчас не время гадать, - сухим надтреснутым голосом говорил
Светлейший, постукивая пальцами по матово-белой поверхности стола в виде
правильного пятиугольника, - как такое могло случиться и кто в этом
виноват (при этих словах Алькондар непроизвольно втянул голову в плечи).
Главная задача сейчас - найти иномирянина. К сожалению, даже мощные
средства, оставленные Сверкающими, не могут пока его обнаружить. Раньше
это легко было сделать по кольцу, которое он носил, либо по
сопровождавшему его Лучу Силы, исходившему от некоего существа из глубин
Запредельности... - Алькондар имел возможность убедиться в эффективности
этой силы во время визита иномирянина в его храм... Язвительная улыбка
тронула сухие губы Светлейшего. - Так?
- Так, ваше светлейшество, - опустил глаза Верховный Маг Змеи. - Однако
же Великая Змея смогла запечатлеть его киршаиут-сахандаур Либейи...
- То, что вы, маги, называете киршаиут-сахандаур, или рельефом дна
океана Либейи, на самом деле есть не что иное, как... впрочем, это не
важно. Главное - его действительно можно зафиксировать и отследить... что
и делалось до гибели иномирянина. Потом оно, как и следовало ожидать,
исчезло... и больше не появилось. А это может означать: либо иномирянин
научился каким-то образом экранировать... то есть не выпускать это наружу,
либо изменился сам... рельеф.
- И что же теперь делать? - робко спросил Император. Сейчас в нем
ничего не было от того величественного царственного мужа, каким его
привыкли видеть придворные и близкие.
- Если ты не знаешь, что делать, то хоть не перебивай меня глупыми
вопросами, Тор, - поморщился Верховный Жрец. - Сила, неизмеримо более
могущественная, чем его собственная воля и заложенная в нем изначально,
ведет иномирянина к некоей цели... причем ни он сам, ни мы ее не знаем,
слишком уж хитро и крепко она сокрыта. Я прав, Альвист?
Верховный Маг Лотоса торопливо кивнул:
- Да, о Светлейший. Вся сила Священного Лотоса вкупе с силой Большого
Магистрата лишь едва-едва смогли приоткрыть завесу над самой темной
впадиной океана Либейи иномирянина...
- Мы тоже пытались... - задумчиво произнес Верховный Жрец и непонятно
добавил: - Крепко запечатали его программу...
Он немного помолчал и сказал, окинув всех острым взором немигающих
желтых глаз.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг