Рудокопов или после?
- Я думаю, после. Если мне не изменяет память, в ста пятидесяти лигах
от Поселка Рудокопов по направлению к Брану есть чудное местечко для
засады. Когда-то оно называлось Ущелье Демонов, но затем по высочайшему
вердикту было переименовано в Холодное ущелье. Место в самом деле
прекрасное для нашей цели. Только мы должны хорошо подготовиться, Квенд,
очень хорошо. Я уже говорил это, но готов повторить еще много раз. Больше
проколов быть не должно. Возможно, это наш последний шанс.
- Подготовимся... - Губы Квенда дрогнули в зверином оскале. - Как мы
туда попадем? С помощью Кристалла?
- Естественно, никак иначе мы не успеем. И не позже чем через два дня
мы должны быть на месте. Надо успеть собрать Ночных Убийц. Коль не
получилось взять иномирянина умением, возьмем числом. Ну перебьют эти
четверо двадцать, ну тридцать человек... Но сто человек их раздавят!
- А мы наберем столько?
- Мы наберем больше. На всякий, как говорится, случай. До Брана Рангар
добраться не должен.
- Не должен, значит, не доберется! - поставил точку Квенд, и глаза его
хищно блеснули предвкушением грядущего торжества.
За полный световой день, от сумерек ранних до сумерек вечерних, путники
преодолели больше ста лиг. Ехали очень резво, всего с двумя короткими
привалами, так что когда Рангар скомандовал остановку на ночлег, тархи
были в мыле, да и седоки тоже. Причиной такой усталости послужила не
только высокая средняя скорость движения, а и тот факт, что последняя
треть дневного перехода представляла собой практически сплошной подъем:
начались восточные отроги Серых холмов, которые здесь были гораздо выше,
чем в других местах, плавно переходя в предгорье Медных гор.
- В последнее время у нас не было необходимости в несении ночных
дежурств, - сказал Фишур. - Полагаю, эту практику надо возобновить.
Правда, теперь на подмене не будет уже нашего доблестного рыцаря. - Он
усмехнулся.
- Я буду стоять ночные вахты наравне со всеми, - заявила Лада, тряхнув
волной волос.
- Но послушай, Ладушка... - слабо запротестовал Рангар, но Лада едва
дала ему раскрыть рот.
- И слушать не хочу! Может, ты меня положишь в колыбельку и дашь соску?
- Лада, Лада, не горячись, - вмешался Фишур. - Выслушай хоть меня,
немолодого уже человека. Скажи, разве ты дашь помереть нам, троим мужикам,
с голоду? Разве прекратишь стряпать разную вкуснятину, нашу единственную
отраду в этом суровом и тяжком походе, если не считать глоточка доброго
рн'агга? Ведь ни я, ни Рангар, ни Тангор не можем даже приблизиться к
твоему кулинарному мастерству!
Лада зарделась и смущенно произнесла:
- Ну что ты, Фишур... скажешь такое. Готовлю как умею, ничего
особенного. И буду готовить, если вам нравится.
- Нравится - не то слово! - с чувством произнес Фишур. - Это
бесподобно! Восхитительно! И мы, мужчины, счастливы, что ты не собираешься
отказывать нам в этом огромном удовольствии. Но если это так, то на твои
плечи ложится дополнительная, и немалая, нагрузка! И тогда уже мы,
мужчины, будем чувствовать себя крайне неловко, что женщина делает больше,
чем каждый из нас. Поэтому разве не справедливо, если мы возьмем на себя
хоть то малое, что можем?
- Ну и горазд же ты уговаривать! - засмеялась Лада, все еще розовая от
смущения. - Ладно, что уж с вами, мужчинами, поделаешь...
За ужином Рангар рассказал о своем визите в Храм Змеи и о разговоре с
Верховным Магом, опустив все кошмарные подробности своего прорыва и
мрачные пророчества Алькондара.
- В общем, эта вылазка оказалась безрезультатной, - заключил он. - И
теперь у меня большие сомнения по поводу того, стоит ли нам давать петлю в
семьсот лиг ради посещения Зирита. Не проще ли сразу рвануть на Венду?
Чует мое сердце, что именно в столице - средоточие всех тайн!
- Или несколько дальше, - произнес Фишур мрачно.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Рангар, хмурясь.
- Я говорю об острове Тарнаг-армар, лежащем в Большом южном море, в
двух тысячах лиг к югу от Венды. Это легендарный острой, мало кто может
похвастать, что видел его и тем более был там. По слухам, на нем
расположена цитадель Сверкающих - Тарнаг-Рофт. Вот где истинное средоточие
всех тайн, Рангар. Но как туда попасть - ума не приложу.
- А в чем сложность-то? Зафрахтовал корабль - и айда! - подался вперед
Рангар. Глаза его вспыхнули.
- Айда... - хмыкнул Фишур. - Да ни один капитан не согласится идти к
Тарнаг-армару! Ведь помимо официального запрета на плавание в тех водах -
причем запрета строжайшего - голова с плеч за ослушание! - есть еще нечто
похуже... Знавал я одного капитана... Был он сильно пьян, начав свой
рассказ, но к концу его совсем протрезвел.
- И что же такое ужасное он рассказал? - довольно-таки скептическим
тоном поинтересовался Рангар.
- Однажды, возвращаясь из далеких южных вод, где на плавающих ледяных
горах водятся удивительные существа чок-саны, полуптицы-полузвери с очень
ценным мехом, он и его напарник попали в сильную бурю, оказавшуюся не по
зубам корабельным магам, и сбились с курса. Когда буря улеглась, они нашли
друг друга, и два корабля поплыли на север. Однако, как оказалось,
двигались они гораздо восточнее, чем следовало, и заплыли в запретные воды
возле Тарнаг-армара. Корабль напарника того капитана шел первым на
расстоянии полутора лиг, и вдруг команда второго судна заметила, что
первый корабль ведет себя как-то странно: на нем захлопали паруса, он
замедлил ход, затем как-то неуклюже развернулся и крутыми галсами
практически против попутного северного ветра начал двигаться назад. И тут
ветер внезапно и резко поменялся на противоположный, словно издеваясь над
корабельными магами; матросы второго корабля стали применять необходимые в
таких случаях экстренные меры, и в это время мимо них промчалось ранее
шедшее первым судно. Лица членов его команды были белы от ужаса, глаза
вылезли из орбит, рты захлебывались истошными воплями... Капитан,
рассказавший мне эту историю, принял единственно правильное в той ситуации
решение и срочно развернул корабль назад, на юг; и это спасло его и его
команду. Незримое облако невыносимого, непередаваемого ужаса, обрушившееся
на первый корабль и ввергнувшее в пучину безумия всех на его борту, лишь
слегка задело второй... но и этого, по словам капитана, хватило с
лихвой... Вот так-то, друг Рангар.
- Выходит, на остров вообще никто не плавает?
- Нет, почему же. Раз в три месяца специальная шхуна касты жрецов
Сверкающих входит туда. Ее пропускают беспрепятственно.
- Можно попробовать спрятаться на этой шхуне, - предложил Рангар.
- Попробовать можно и булыжник вместо лепешки съесть, - невесело
хмыкнул Фишур, - да вот только зубы сломаешь.
- Сдуру сам знаешь что сломать можно, - буркнул Рангар. - В любом
случае вначале надо добраться до Венды. Как говорят военные, захватить
плацдарм для дальнейшего наступления.
- Ежели только нас до того не захватят, - мрачно произнес Фишур и отпил
большой глоток рн'агга.
Даже самый выдающийся ясновидец не сказал бы точнее.
На ночлег расположились в одной из пещер, которыми изобиловали склоны
холмов по обе стороны тракта. Тангор и Рангар натаскали мелких пушистых
веток и устлали ими пол, чтобы спать было теплее, в соседней пещере укрыли
тархов.
- Не голодны ли наши тархи? - спросил Рангар у Фишура. - Что-то в этой
местности маловато травы.
- Эта порода тархов очень вынослива, - ответил Фишур. - Тем не менее
завтра, как только по пути натолкнемся на хорошую лужайку, надо будет
пустить их вдоволь попастись, да и пару мешков травы не помешает нарвать
про запас. Дальше местность будет все более гористая и каменистая и все
реже доведется встречать такое буйное разнотравье, как раньше.
Первому выпало стоять вахту Тангору. Пожелав остальным доброй ночи, он
вышел из пещеры, поплотнее закутавшись в плащ, - эта ночь грозила выдаться
холодной.
Лада, Рангар и Фишур быстро уснули, утомленные событиями последних двух
дней и пуще их - прошлой ночи, за которую никому так и не довелось
сомкнуть глаз.
Тот, чье имя не произносят, Его Святейшество Верховный Жрец Сверкающих
восседал на троне, монументальная глыба которого была, казалось, соткана
из тончайших лучей ослепительного белого цвета, образующих сложнейший,
полный высокой гармонии филигранный узор. Зал, где находился трон,
назывался Лучезарный; это было самое сердце Храма Сверкающих. Ни Верховные
Маги, ни сам Император, ни другие высшие сановники Коарма не имели права
беспокоить Светлейшего без его на то соизволения, хотя сам он мог видеть
кого угодно в любое время. И только его Первая Ипостась могла врываться в
сознание Светлейшего, ломать гармонию его мыслей и чувств и даже требовать
тех или иных действий. Что ж, на то она и была Первой...
Вот и сейчас бестелесный голос зазвучал прямо в черепной коробке,
разрушив строй его мыслей:
- Сконцентрируйся и будь готов к приему важного сообщения.
Светлейший вздрогнул и, закрыв глаза, начал плавными круговыми
движениями массировать виски.
А в двух тысячах трехстах лигах от храма, в месте непредставимом и
неописуемом (попробуйте-ка описать мир шести линейных измерений!)
пребывала Первая Ипостась сидевшего на троне человека, которая и
человеком-то в общепринятом смысле уже не была. Как всегда в момент
Слияния второго порядка, мозг его вибрировал в титаническом усилии,
пытаясь сохранить свою ускользающую, растворяющуюся под натиском
многомерности личность, свое "я", да еще и запомнить Слово. А мощный поток
информации врывался в него, едва не разрывая сознание. Какую-то часть ее
он воспринимал в виде слов, какую-то - в виде образов, но было еще что-то,
чему нет ни названия, ни аналогий.
"СУЩЕСТВОВАНИЕ ТОГО, КОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ИНОМИРЯНИНОМ, НАЧИНАЕТ СТАВИТЬ
СЕРЬЕЗНЫЕ ПРОБЛЕМЫ, УГРОЖАЯ УСТОЯМ И ПЛАНУ... НЕКОТОРЫЕ ГИБЕЛЬНЫЕ ИДЕИ УЖЕ
РАСПРОСТРАНЯЮТСЯ ПО КОАРМУ, ИХ НАДО НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬ, УНИЧТОЖИТЬ,
ВЫРВАТЬ С КОРНЕМ... (Общий план: лагерь воинского подразделения. Крупный
план: адъюнкт-генерал Карлехар ла Фор-Рокс с луком и стрелами в руке.)
ИНОМИРЯНИНА ТАКЖЕ НЕОБХОДИМО ОСТАНОВИТЬ, ЗАТОЧИТЬ, УБИТЬ, УНИЧТОЖИТЬ.
ОДНАКО ПОКА ИДЕТ ЕГО ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПОДПИТКА ИЗ... (непостижимый,
непередаваемый словами образ едва не взрывает мозг, не приспособленный для
восприятия ТАКОГО) С НИМ СПРАВИТЬСЯ ТРУДНО. НАШЕ ЖЕ ПРЯМОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО
НЕВОЗМОЖНО ПО ПРИЧИНАМ ТОГО ЖЕ ПОРЯДКА, ПО КАКИМ ЭТОГО НЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ
СОЗДАТЕЛЬ И ПОВОДЫРЬ ИНОМИРЯНИНА. ПОЭТОМУ СЛУШАЙ И ЗАПОМИНАЙ НАШИ
ИНСТРУКЦИИ..."
А еще через пять иттов Первая Ипостась передала Слово своей Второй
Ипостаси. Маховик неумолимой и неизбежной смерти совершил первый оборот и
начал стремительно раскручиваться.
Ночь прошла спокойно, если не считать того, что путники здорово
продрогли, за исключением Рангара, который обладал доставшимся еще из
прошлой жизни умением регулировать скорость обменных процессов в организме
так, что мог сравнительно легко переносить и холод, и жару.
Когда дежуривший последним и скомандовавший подъем Рангар увидел, что у
Лады, Фишура и Тангора в буквальном смысле зуб на зуб не попадает, он
махнул рукой на маскировку и разжег костер. И вскоре зубы перестали
стучать, хмурые лица разгладились, а горячая похлебка, разогретая в
котелке, смогла даже вызвать улыбки.
- Надо же, даже рн'агг не помог, - пожаловался Фишур, грея над огнем
руки. - Я полфляги выцедил - и почти без толку, замерз, как берх. Надо,
видимо, еще парочку глотков сделать...
- Доберемся до Поселка Рудокопов, купим еще по одному меховому плащу, -
сказала Лада.
- Да, даже я продрог, - заявил Тангор, словно удивляясь этому.
- Ну вы и мерзляки! - покачал головой Рангар, тая в уголках губ улыбку.
- Ладно, пойду искупаюсь, тут неподалеку чудесный ручей есть. Может, кто
со мной хочет?
Тангор округлил глаза, Фишур чуть не поперхнулся рн'аггом, а Лада,
взвизгнув, запустила в Рангара ложкой...
Второй день пути от Орнофа до Поселка Рудокопов протекал не так гладко,
как первый. Несколько раз друзьям приходилось прятаться среди холмов,
избегая встреч с группами всадников и обозами, которые, как назло, сновали
туда-сюда, как по центральным улицам большого города. Дважды они по
бездорожью объезжали мобильные заставы, один раз таким же образом
вынуждены были обогнать большой, медленно тянущийся обоз. За половину
светового дня путники преодолели только тридцать лиг, и когда они в
очередной раз схоронились за холмом, пропуская очередной патруль, Рангар
озабоченно произнес:
- Надо что-то предпринимать, иначе долго нам ехать придется, с
такими-то темпами...
- Предлагаю сменить личины, - сказал Фишур. - Коль не получилось нам
стать актерами, переквалифицируемся в торговцев. Естественно, нам надо
обзавестись товарами хотя бы на две-три повозки, настоящими документами и
слегка изменить внешность.
- Естественно, - с сарказмом усмехнулся Рангар, - куда уж естественнее!
А где и как ты, друг Фишур, собираешься раздобыть и товары, и повозки, и
документы настоящие? Ну товар и повозки можно купить, если денег хватит,
но документы? Кто тебе их продаст?
- А я и не предлагаю ничего покупать, - заявил Фишур. - Конечно, обозы
торговцев неплохо охраняются, разбойников на больших дорогах хватает, но
такой фантастический боец, как ты, Рангар, да плюс могучий Тангор, да
меткие стрелы Лады из укрытия - какая охрана устоит?! Мой меч тоже,
кстати, хоть и уступает вашим, но свою кровавую жатву пожнет.
- Кровавую жатву, значит, - произнес Рангар с таким отвращением, что
Лада вздрогнула, а Тангор недоуменно воззрился на друга. - Так вот,
любезный друг мой Фишур, послушай внимательно и хорошенько запомни. -
Рангар говорил тихо, но в голосе его клокотало едва сдерживаемое
бешенство. - Если тебе еще хоть раз захочется обагрить свой меч кровью ни
в чем не повинных людей... жатву, значит, пожать кровавую... ишь как
образно выразился!.. так вот, Фишур, в этом случае тебе вначале придется
скрестить клинок со мной. Как тебе такая перспектива, нравится? Или ты
готов "пожинать жатву" лишь под прикрытием наших с Тангором мечей?
Лада тихонько ахнула, растерянный взгляд Тангора заметался между
Рангаром и Фишуром, который побелел как мел; казалось, он потерял дар
речи. И когда он все-таки заговорил, слова дались ему с заметным трудом.
- Мне кажется, я... не заслужил таких слов. И тем более не ожидал их
услышать от тебя, Рангар. Назови мне случай, когда я прятался за твоей
спиной или спиной Тангора. Назови мне хоть одну невинную жертву, погибшую
по моей вине. Если ты это сможешь сделать, то крови попробует мой
ритуальный кинжал... моей собственной крови. Ибо в этом случае я недостоин
жизни.
Фишур сделал паузу, как бы предлагая Рангару ответить. Но Рангар
молчал, и Фишур продолжил:
- Вот видишь, тебе нечего мне сказать. Зато кое-что есть у меня... Мы
все знаем, и ты сам не раз повторял, что охотятся _за тобой_, а не за
нами, и отсюда следует, исходя из самой элементарной логики, что все
сопутствующие нам смерти - какие бы они ни были - связаны в первую очередь
с _тобой_. Да и если подсчитать число убитых твоими и моими руками за
время нашего похода, то сравнение, сам понимаешь, отнюдь не в твою пользу.
Ты умный человек, Рангар, и не можешь не разуметь таких простых вещей.
Значит, выходит, ты обидел меня по другой причине? Но по какой, Рангар?
Воцарилось молчание; неистовый блеск медленно угасал в глазах Рангара,
и вдруг он, издав некий промежуточный звук между всхлипом и рычанием,
спрятал лицо в ладони.
- Извини, Фишур... Даже не знаю, что нашло на меня... - Голос доносился
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг