продолжал расспросы Фишур, улыбаясь еще более приятно.
Офицер, казалось, заколебался и лишь после некоторой паузы произнес:
- Слухи о ваших приключениях и вашей доблести докатились до Венды.
Вполне возможно, что Его Императорское Величество предложит вам службу.
- Если это в самом деле так, то мы будем бесконечно признательны Его
Императорскому Величеству. Каким путем вы предполагаете возвращаться в
столицу?
- Естественно, кратчайшим: через Деос, Врокс и Лемар.
- Что ж, высочайшая воля не подлежит обсуждению, хотя ее исполнение
сильно изменит наши планы... - и Фишур с выражением покорности судьбе
обернулся к Рангару и Тангору и торопливо прошептал:
- Они такие же гвардейцы, как я танцовщица. Надо немедленно... - но он
не договорил. По-видимому, у одного из "гвардейцев" слух оказался едва ли
не таким же чутким, как у Рангара, и тяжелое копье, пущенное сильной
рукой, устремилось в незащищенную спину Фишура...
Казалось, спасти того может лишь чудо. И чудо случилось, только на сей
раз его роль сыграл Рангар. Мгновенно среагировав, он сделал то
единственное, что еще могло спасти Фишура: нечеловечески быстрым и оттого
практически неуловимым для глаз движением он отправил в полет наперерез
копью туманный от бешеного вращения меч. Буквально в двух локтях от спины
Фишура они столкнулись... Звон стали и сухой треск перерубленного древка
слились в один звук, и одна из частей копья, уже плашмя, как дубинка,
ударила Фишура чуть пониже уха. В глазах его вспыхнули все звезды
вселенной, и он мешком рухнул с тарха на землю. Но не успел еще Фишур
долететь, как тонко свистнувшая в воздухе стрела вонзилась в горло
бросившему копье "гвардейцу"; это уже рыцарь продемонстрировал прекрасную
реакцию и меткость. Тут же второй клинок фиолетовой молнией сверкнул в
руке Рангара, и огромный меч Тангора со зловещим шелестом описал круг над
головой тиберийца. Свистнула вторая стрела, и еще один враг с булькающим
хрипом сполз с седла. Но и шестеро многовато для двоих; к тому же в
неразберихе ближнего боя Тазор уже не рисковал стрелять, опасаясь попасть
в своего. Тогда он забросил лук за спину, обнажил меч и пришпорил тарха.
Тем временем Рангар срубил еще одного противника, но на него, угрожая
длинными копьями и держась на безопасной дистанции вне пределов
досягаемости смертоносного меча, наседали трое во главе с командиром в
нифриллитовых доспехах и медленно теснили его к обочине. Тибериец рубился
с двумя "гвардейцами"; здесь шансы были примерно равны.
Дальнейшее произошло очень быстро и из-за одновременности множества
элементарных событий осталось в памяти уцелевших после сражения в виде
ярких, но разрозненных фрагментов.
Когда Тазор преодолел уже половину расстояния, отделявшего его от
кипевшего сражения, Рангару удалось свободной рукой поймать за кончик
копье одного из "гвардейцев", молниеносным движением вырвать его из рук
врага и тупым концом нанести страшный удар тому в лоб; его противник умер,
даже не успев понять, что произошло; тем не менее Рангар был вынужден
сдать еще назад, и теперь задние ноги его тарха находились в опасной
близости от придорожной канавы. В этот же момент Тангор после серии
обманных выпадов срубил голову одному из своих противников, хотя второй,
ухитрившись ударить копьем мимо щита, нанес тиберийцу болезненную рану, до
кости разорвав мышцы на внешней стороне предплечья левой руки.
Одновременно с этим эпизодом бесформенная куча на дне канавы прямо за
крупом Рангарова тарха шевельнулась, и с ужасом, на миг остановившим
сердце, рыцарь увидел жуткую безмолвную фигуру без лица, но с глазами,
сверкавшими безумной ненавистью, подымающуюся, точно мертвец из могилы, и
в высоко поднятой руке ее было зажато копье, отведенное для удара...
Пронзительный вскрик Тазора заглушил лязг оружия, храп тархов и
хриплое, судорожное дыхание бойцов; в следующее мгновение рыцарь уже
летел, выпрыгнув из седла точно вольтижировщик высшего класса, прямо на
страшную фигуру...
В экстраординарных ситуациях действенны только экстраординарные
решения; Рангар знал это не допускающее исключений правило, но наверняка
не думал об этом в тот момент, когда предпринял вновь-таки то
единственное, что спасло, вероятно, жизнь ему и уж совершенно точно
рыцарю. Вскочив ногами на седло, он оттолкнулся с такой силой, что едва не
сломал хребет тарху, и взмыл вверх на добрый десяток локтей, оказавшись
над головами теснивших его врагов. Ничтожного мгновения хватило Рангару,
чтобы увидеть и оценить всю картину боя, и прежде всего то, что делалось у
него за спиной. А там Тазор, заслонивший собой Рангара и сбивший прицел
монстру из канавы, лежал неподвижно без сорванных страшным ударом копья
шлема и маски, неловко подогнув под себя ноги и широко раскинув руки... и
что-то черное волной укрывало его голову, накатываясь на плечи и
рассыпаясь по ним тонкими прядями, концами которых играл легкий ветерок.
Из совершенно невероятного положения головой вниз Рангар метнул в
монстра кинжал, заменивший ему второй меч; не дожидаясь результата, он в
продолжающемся сальто наискось рубанул мечом по голове "гвардейца" и тут
же, перегруппировавшись, нанес чудовищной силы удар ногой в затылок
"капитана".
В это же время Тангор смертельным выпадом достал единственного
оставшегося в живых противника.
...Когда Рангар приземлился на ноги, все уже было кончено. Восемь
трупов "гвардейцев" в живописном беспорядке валялись на каменных плитах
тракта в лужах крови. Чуть поодаль лежал Фишур, уже слегка оклемавшийся и
делавший слабые попытки приподняться. По-прежнему неподвижна была фигура
рыцаря, а монстр, сбросивший серую хламиду и оказавшийся никаким не
монстром, а человеком, улепетывал на чьем-то тархе просто по полям, не
разбирая дороги, держась в седле как-то неестественно, боком, - вероятно,
кинжал Рангара серьезно ранил его Тангор с окровавленной левой рукой,
морщась от боли, спешился и стоял, опираясь на меч и неотрывно глядя на
приникшего к земле Тазора Вокруг, испуганно мыча, носились тархи - свои и
чужие.
Рангар шагнул к лежащему рыцарю и только сейчас понял, что тяжелая
черная волна, закрывавшая голову и плечи Тазора, - это волосы Это
показалось ему странным, и он, как мог, напряг мозги, но они почему-то
отказывались работать, только где-то глубоко билась, как рыба на песке,
какая-то полушальная, полуистеричная мысль, да еще вдруг зашлось сердце, и
он никак не мог заставить себя сделать еще один шаг.
Его обогнал Тангор, опустился на колени возле рыцаря, осторожно
перевернул на спину и приник ухом к груди. Его голова и плечи заслоняли
Рангару лицо Тазора, но сделать шаг и посмотреть за спину тиберийцу не
хватало духу.
Наконец Тангор выпрямился, быстро провел рукой по лицу рыцаря, будто
снимая что-то, и повернул сияющее лицо к Рангару.
- Жива!.. Жива, брат!
- Жив...а? - переспросил Рангар, едва двигая обмершими, непослушными
губами и языком. - Кто - жива?..
И тогда Тангор поднялся на ноги и шагнул в сторону, открывая обзор.
Рангар всмотрелся, напрягая вдруг потерявшие резкость глаза... белое пятно
на темном фоне... сердце колотится уже во рту... дрожь по телу волной...
туман в глазах тает... тает...
- Лада!.. - выдохнул Рангар и без чувств опустился на холодный камень.
Ладу Зортаг, по подсказке чародейки принявшей облик странствующего
рыцаря и в таком виде сопровождавшей своего возлюбленного, спасло то, что
копье врага, пробив шлем, лишь скользнуло по черепу. Но и такого удара
хватило, чтобы она потеряла сознание.
У Рангара же, когда он спустя миг открыл глаза, в душе пронеслась буря,
могучий ураган, но не всесокрушающий, несущий разрушение и смерть, а
живительный, возносящий на новые, неведомые ранее вершины Однако
потрясение все же было чересчур велико, и Рангар время от времени
ошеломленно мотал головой, вглядываясь в дорогие черты, веря и не веря
своим глазам.
...Ты знаешь, тогда в гостинице, говорил Тангор, у меня закралось
страшное подозрение, и я решительно потребовал у него... то есть у нее...
но я тогда не знал еще... в общем, сорвала она шлем, маску, бородку и усы
наклеенные, слезы ручьем, упала на колени, умоляет все как есть
оставить... не говорить тебе ничего. Ну кто, скажи мне, брат, устоял бы?..
...Ну а я, дурак дураком, как же не сообразил, сокрушался Рангар,
остолоп безмозглый, осел...
...Не дурак ты и не остолоп, брат, тут никто бы не догадался, я бы ни в
жисть не допер, ежели не увидал без маски ее-то... а вот про осла не знаю,
кто таков, может, и осел ты...
...Осел, осел, подтвердил Рангар, самый тупой и безмозглый из всех
ослов, никто не догадался, ты говоришь, а как же Фишур, я ведь голову на
отсечение даю - знал он, кто рыцарь, не смогла обмануть его Лада.
...Фишур мудрый человек и постарше нас с тобой будет, брат, но и он
поначалу не знал наверняка, а лишь догадывался, да и не это главное
сейчас...
...Не это, согласился Рангар, не это только не знаю я теперь, что
главное... то есть знаю, что сейчас надо привести ее в чувство, а вот что
потом?..
...А потом, брат, надо делать все, как задумали, и Лада останется с
нами в доспехах рыцаря, но уже без маски, и разговаривать будет, как
нормальный человек, но в остальном мы все вчетвером, как и прежде,
отправимся дальше...
...Ты даже не представляешь, брат, как мне не хочется подвергать ее
риску, но, кажется, ты прав, и мне ничего не остается, как согласиться с
тобой, ибо переупрямить Ладу, наверное, не под силу никому в этом мире...
- А это не упрямство, Рангар. Это любовь, - прошептала девушка, не
открывая глаз, она уже несколько иттов как пришла в себя и с замиранием
сердца слушала разговор Рангара и Тангора. - А в остальном ты прав - мою
любовь победить невозможно.
- Что я слышу! - раздался возглас Фишура, кое-как доковылявшего к ним и
с широкой ухмылкой взиравшего на них сверху вниз. - А ну-ка, Рангар, давай
сюда обещанный бочонок вина!
К ночному лагерю отдельного кавалерийского полка адъюнкт-генерала
Карлехара ла Фор-Рокса четверо спутников подъехали, когда уже стемнело.
Командиру охранявшего лагерь дозора Фишур сообщил свое имя и имена своих
товарищей, и офицер тут же проводил их к шатру знаменитого полководца.
Карлехара ла Фор-Рокса они застали за весьма редким для офицера и
дворянина занятием - он читал книгу. Легко поднявшись навстречу вошедшим,
он с открытой, сразу располагающей к себе улыбкой оглядел их всех и крепко
пожал им руки (особенностью этого жеста на Коарме было то, что
приветствовавший человек обеими своими руками пожимал также обе руки того,
кого он приветствовал).
- Зовите меня просто Карлехар, - сказал генерал, когда был выполнен
обязательный Ритуал Приветствия. Затем он громко хлопнул в ладони и
возвысил голос: - Лорак, ужин на пятерых!
Через несколько иттов адъютант Карлехара Лорак Мерун принес и расставил
на столе нехитрую походную снедь: жареное на углях мясо хрюла, печеные
плоды земляного ореха, вяленую рыбу и салат из листьев синисты и побегов
харасиу. Венчала стол внушительная фляга многократно очищенного, а потому
обжигающе крепкого рн'агга и жбан темного пенистого пива.
- Наслышан, наслышан о ваших приключениях, - сказал Карлехар, когда
гости расселись за столом, - вот только с доблестного рыцаря Тазора, вижу,
сняты обеты Молчания и Маски. Это новость для меня.
- Рыцарь совершил подвиг и спас всех нас от неминуемой гибели, -
произнес Рангар, - причем буквально два тэна тому назад, уже на подходе к
вам.
- Вот как! - Умные живые глаза Карлехара вспыхнули неподдельным
интересом и озарили его выразительное подвижное лицо, отмеченное
несомненной печатью благородства. Все в этом лице было удивительно
соразмерно, как в классической скульптуре. - Я просто жажду услышать
рассказ об этом, друзья мои! Но прежде давайте выпьем по стаканчику за
встречу и знакомство и слегка закусим.
Предложение генерала было принято с большим энтузиазмом, особенно
Фишуром, который - очевидно, после злополучного удара по голове - малость
подзабыл счет и вместо одного опрокинул целых четыре стакана забористого
напитка, щедро запивая его пивом. Рангар было взглянул на него укоризненно
- зачем, мол, столь могучие дозы в первый итт знакомства, - но Фишур с
таким страдальческим видом коснулся ссадины под ухом, что Рангар мысленно
махнул рукой и принялся описывать гостеприимному хозяину недавнюю схватку,
сильно преуменьшив свою роль в победе и не пожалев ярких красок для
друзей, особенно Тазора.
- Как вы думаете, Рангар, кто стоит за всеми этими нападениями на вас -
а мне известно, что были и другие случаи? - задумчиво спросил генерал.
- Не знаю, - ответил Рангар, пожав плечами. - Гранд-маг Ольгерн Орнет
считает, что конкретных исполнителей может быть несколько, и даже
побудительные мотивы у них чисто внешне могут различаться, но объединяет
их один источник, один вдохновитель.
- Я слышал это от него самого, - кивнул Карлехар. - Более того, он
высказал мне одну догадку по этому поводу... я пока умолчу о ней - во
всяком случае, до того момента, когда мы с вами распрощаемся. Потому что,
если Ольгерн прав, дело обстоит - хуже не придумаешь. А я бы не хотел,
чтобы те несколько дней, которые нам доведется провести вместе, что-либо
омрачало.
- Благодарю на добром слове, Карлехар, - сказал Рангар, - кому как не
вам знать, насколько тяжело пребывать в постоянном напряжении. А мы не
могли до конца расслабиться даже в светлом и прекрасном Валкаре, ибо даже
там нас пытались убить.
- Здесь вас будут охранять не хуже, чем священный боевой штандарт
полка. И не делайте протестующих жестов - я дал слово моему другу
Ольгерну, что у меня вы будете в полной безопасности. Ну а дальше - как уж
распорядится судьба.
Слова полководца прозвучали далеко не так оптимистично, как тому бы
хотелось, и за столом воцарилась пауза. Прервал ее Рангар:
- Благодарим за угощение, Карлехар. Мы все рады знакомству с вами. За
охрану - особая благодарность.
- Благодарите не меня, а Ольгерна, - улыбнулся Карлехар. - Хотя вы и
мне понравились. А я за свою жизнь еще ни разу не ошибся в оценке людей.
Правда, я не ожидал, что вы такие молчуны. Кроме вас, Рангар.
Рангар смущенно улыбнулся.
- Ну, Тангор у нас вообще мало говорит... а Тазор молчит больше по
привычке, наверное. Что касается Фишура, то он может переговорить нас
всех, вместе взятых. Но, видимо, он слишком устал - рана сказывается,
знаете ли.
Фишур в самом деле крепко устал (больше от обильно принятого рн'агга,
правда) и уже клевал носом.
- Тогда не буду вас задерживать и лишать благословенного отдыха, так
вам сейчас необходимого. Хотя, признаюсь, с удовольствием поговорил бы
еще. Впрочем, на это у нас будет время. Как мне распорядиться насчет
шатров для ночлега? Вы займете один или... два? Мне известно, что Тазор -
девушка и ваша возлюбленная, Рангар.
Рангар слегка нахмурился, а Лада покраснела.
- Об этом знаете только вы? - спросил Рангар.
- Кроме меня об этом никто не знает и не узнает, - твердо произнес
Карлехар. - Более того, я полагаю для всех вас исключительно
целесообразным сохранять инкогнито рыцаря. Не следует давать врагу...
лишних возможностей и объектов для атаки. Сейчас у них одна цель - вы,
Рангар. Ваши друзья подвергаются опасности лишь постольку, поскольку они
связаны с вами как спутники, обнажающие мечи вместе с вами.
Самостоятельной ценности для ваших врагов или врага никто из них пока не
имеет. Но стоит ему или им пронюхать... вы ведь понимаете меня?
- Я думал об этом и хорошо вас понимаю. Более того, я вполне с вами
согласен. Мне кажется, в этой связи целесообразно будет ограничиться одним
шатром.
- Я того же мнения. Конечно, я доверяю своим воинам, но есть сведения,
которые без особой нужды нельзя рассказывать даже самым верным друзьям.
Тайна рыцаря - из их числа. Глупо повышать собственную уязвимость. Что
касается шатра, то он вас уже ожидает. Я заранее отдал соответствующее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг