но...
- Что - "но"?
- Просто я предпочел бы в компанию еще одного бойца, как Тангор... а
еще лучше, как ты, Рангар. Но, сам понимаешь, это почти нереально. Так
что... повторяю, решай сам.
Рангар надолго задумался. Фишур хлебнул еще вина и начал подремывать,
откинувшись в кресле. Тангор сидел, напряженно глядя в стол прямо перед
собой. Тазор держал в одной руке стило, а другой комкал салфетку, отчего
та давно превратилась в лохмотья. Впрочем, рыцарь этого не замечал.
А Рангар, как ни тасовал факты, связанные с ним, никак не мог прийти к
какому-то определенному выводу. Пасьянс упорно не складывался. Одно было
ясно: если не верить Тазору, надо не верить и Тангору. А этого Рангар не
мог даже в мыслях допустить. И еще он чувствовал, что не надо сейчас
давить ни на рыцаря, ни на необычно скованного и серьезного тиберийца.
Словно держал он в руках флакон необычайно тонкого хрусталя с драгоценным
содержимым, и пробка никак не желала поддаваться его осторожным усилиям;
конечно, он мог поднажать... но тогда флакон неминуемо бы рассыпался в
прах, и его содержимое пролилось в грязь...
- Добро, - сказал он наконец. - Тазор, если желаешь, можешь и дальше
путешествовать с нами. А теперь идем спать, мы все устали... Фишур уж
вовсю дремлет.
Он встал и первым направился к выходу. Но и не оглядываясь, ощутил, как
ослабело повисшее было напряжение. Будто незримый великан перевел дух.
На следующее утро к ним зашел Ольгерн Орнет и сообщил, что через два
дня из форта Алфар к восточным границам с Красной пустошью
передислоцируется отдельный кавалерийский полк под командованием
адъюнкт-генерала Карлехара ла Фор-Рокса, человека весьма известного и
популярного не только среди воинов. Славу он снискал еще пять лет назад,
отражая набег воинственного племени варов на город Врокс. Позднее, в
знаменитом Орхском походе, он вновь продемонстрировал личную отвагу и
незаурядный полководческий талант. Сейчас его переводили вместе с тремя
тысячами закаленных в боях солдат и офицеров на самые опасные восточные
рубежи и поговаривали, что Император прочит его в генерал-коменданты форта
Дарлиф, откуда прямая дорога к золотому маршальскому жезлу и должности
командующего Особым восточным округом.
- До Орнофа вы можете ехать с полком, - сказал гранд-маг. - По-моему,
это большая удача, с точки зрения вашей безопасности, которая, не скрою,
внушает мне большие опасения. С Карлехаром я уже говорил, он не возражает,
более того, обещает вам особую опеку, в том числе и магическую. Полк
сопровождает сильный маг, и все его умение, мастерство и могущество будут
защищать вас. Так что завтра вечером вы присоединитесь к полку на
перекрестке Алфарской дороги и Западного тракта, где полк станет на первый
привал.
- Замечательное известие! - с энтузиазмом воскликнул Фишур. - Полторы
тысячи лиг мы сможем проехать, почти не опасаясь всяких там разбойничьих
шаек и прочего сброда.
- Неплохо, - согласился Рангар. - Но это не означает, что мы должны
расслабляться и терять бдительность.
- Чей бы берх лаял... - проворчал Тангор, деланно хмурясь, но во
взгляде его читались облегчение и надежда.
- Вопрос: не будет ли это слишком долго? - поднял указательный палец
Рангар. - Я уверен, что в нашем путешествии фактор времени играет далеко
не последнюю роль.
- Это так, но вам не придется тащиться с обозами тылового хозяйства, вы
поскачете с авангардом. Карлехар уверил меня, что дорога до Орнофа займет
не более двадцати дней.
- Тогда все в порядке. Примерно на это время рассчитывал и я, - кивнул
Рангар. - Лично я согласен. Остальные, кажется, тоже... Тангор, ты чего
насупился? У тебя есть возражения?
- Да нет, - вздохнул тибериец. - Просто я уже почти было решился
смотаться к своим на денек-другой... рядом все-таки. Да ладно, не судьба,
видать. Может, в другой раз...
- Смотри, брат, а то давай... Навести родню.
Тангор глубоко вздохнул и отрицательно покачал головой. Золотистые
глаза его казались грустными, но взгляд был тверд.
- Нет, Рангар. Я и сам, ты знаешь, не особо рвался... хоть что-то и
ныло вот тут (он постучал себе по мощной груди)... а теперь и ладно,
судьбе виднее...
- Значит, послезавтра выступаем?
- Выступаем.
- Тазор?
Рыцарь кивнул.
- Добро. На том и порешим. Идем завтракать?
Фишур моментально вскочил на ноги и мечтательно провел себя ладонью от
подбородка вниз по горлу.
- Я жажду перед прощанием с Валкаром насладиться шедеврами местной
кухни и особенно - местных погребов.
- Ладно уж тебе, - засмеялся Рангар. - Великий маг, вы присоединитесь к
нам?
- Благодарю за приглашение, - произнес гранд-маг с полупоклоном. - Но я
уже позавтракал, к тому же у меня много дел. А вы отдыхайте, набирайтесь
сил. Сказать, что вам предстоит нелегкий путь, - значит ничего не сказать.
Будто тучка набежала на солнце - так потемнел взгляд Рангара. И
внезапным прорывом в его сознании встала перед его мысленным взором не
залитая ярким солнцем и усыпанная цветами и звездами дорога, а увидел он
мрачный ужас бесконечных затхлых коридоров, туннелей, переходов, и бег -
надсадный, из последних сил, - и стерегущий кошмар, который нельзя
выразить словами, и последний бой в конце пути, отчаянный и безнадежный, и
победа... победа, которую у него на родине давным-давно назвали
пирровой...
После завтрака друзья вынуждены были разделиться. Фишур быстро нашел
общий язык с ресторанным виночерпием, и тот имел неосторожность пригласить
новоиспеченного приятеля на экскурсию в местные погреба. Появились они
примерно через два тэна, вдрызг пьяные, причем виночерпий постоянно падал
и при этом ржал, как тарх, а Фишур столь же регулярно спотыкался о него и,
пытаясь удержаться на ногах, цеплялся за стены и при этом бодал их
головой, да так ловко, что сбил несколько лепных украшений. Говорить он не
мог и только молодецки ухал, когда очередной шедевр зодчества с хрустом
отлетал от стены в непредсказуемом направлении. Немногочисленные утренние
посетители ресторана быстренько ретировались - видимо, зрелище было не по
их нервам, официанты бестолково носились туда-сюда, не рискуя, однако,
приближаться к живописной парочке, а ошарашенный метрдотель лишь
трагически воздевал очи горе, что-то шептал (наверное, заклинания) и
горестно качал головой (когда очередное заклинание не помогало).
Рангар, Тангор и Тазор вскочили из-за стола и некоторое время молча
наблюдали, как веселится их блистательный и благородный друг. Потом Рангар
пробормотал несколько слов на языке, никому неизвестном на всем Коарме,
подошел к Фишуру и, мрачно бросив Тангору и Тазору: "Подождите меня на
улице", взвалил в очередной раз крепко ухнувшего Фишура на плечо и порысил
из ресторана.
Через пол-итта Рангар вышел из гостиницы к ожидавшим его друзьям.
- И смех, и грех, демон его дери, - буркнул он. На лице Рангара хмурь
отчаянно сражалась с гомерическим хохотом.
- Куда ты его дел? - спросил Тангор, кусая губы.
- Занес в свой номер, сунул в ванну и открыл холодную воду, - и в этот
момент хохот победил.
...Смеялись они долго. У Рангара текли слезы и болели мышцы живота,
тибериец осип, но продолжал извергать отрывистые сипло-хриплые звуки,
более приличествующие пожилому берху, да и у рыцаря тряслись плечи и
отлетела какая-то пряжка на доспехах.
Отсмеявшись, они уже хотели взглянуть, как там Фишур, но сзади неслышно
приблизился метрдотель и деликатно кашлянул.
- Простите, я не хотел прерывать ваше искреннее веселье, - грустно
произнес он, - тем более что вам после этого будет, вероятно, не до смеха,
- с этими словами метрдотель протянул Рангару листок с написанными цифрами
- Что это? - слабым голосом спросил Рангар.
- Счет за убытки, - еще печальнее сказал метрдотель. - И это только
половина, поскольку я человек справедливый и вторую половину предъявлю
нашему виночерпию... когда он проспится.
Смеяться Рангар уже не мог, поэтому только махнул рукой и, согнувшись и
держась за живот, побрел к входу в гостиницу.
Холодная вода помогла лучше магии - Фишур, слегка очнувшись, таки
ухитрился закрыть кран, но из ванны вылезти то ли не смог, то ли не
захотел, и теперь спал в ней, свернувшись калачиком.
Вздохнув, Рангар перенес его на кровать, раздел, уложил под одеяло и
вышел из номера, не забыв запереть дверь.
- Спит, - на безмолвный вопрос Тангора и Тазора ответил Рангар. -
Пошли, теперь наша очередь веселиться.
Когда, вдоволь нагулявшись по чудесному городу, они возвратились в
гостиницу и Рангар вошел в свой номер, открыв дверь волшебным ключом,
Фишур уже сидел на кровати. Он был хмур, зол и помят лицом.
- Да, друг мой Фишур, - со вздохом произнес Рангар, - сегодня утром ты
меня изрядно удивил... поразил даже! Я никогда не мог подумать, что...
- Что дворянин может напиться, как хрюл, - перебил его Фишур, стукнув
себя кулаком по колену.
- Нет, что у дворянина такая крепкая черепушка, - сказал Рангар,
невольно усмехнувшись.
- Ладно тебе уж... не издевайся. - Фишур с тоской поглядел в окно. -
Знаешь, как она болит, моя головушка? И кстати, от этого есть только одно
лекарство...
- Нет, Фишур, ты неисправим! - покачал головой Рангар. - Я думал, что
ты теперь долго вина в рот не возьмешь.
- А зачем в рот? Я прямой наводкой в желудок.
Рангар тяжело вздохнул и вытащил из-за пазухи бутылку с искристой
янтарной жидкостью.
- На, лечись, но не увлекайся.
Фишур взбодрился на глазах.
- Ты настоящий друг, Рангар! - сообщил он в промежутках между глотками.
- Иди приведи себя в порядок, вечерком еще погуляем уже вчетвером.
Сегодня тебя явно не хватало. С Тангором о красотах архитектуры не больно
поговоришь, а рыцарь... что с него толку?
- Молчит?
- Молчит, демон его побери.
- Хочешь, чтоб заговорил?
- Спрашиваешь!
- Ладно, я что-нибудь придумаю.
- Да ну! Тогда с меня бочонок вина.
- Ловлю на слове!
- И когда же он заговорит?
- Думаю, дней через десять.
- Согласен!
- Бочонок, кстати, можешь купить сразу. Очень уж вина тут славные.
- Ладно, ладно, разбойник, ты сходи-ка в ресторан и заплати за убытки,
а то метрдотель счет выписал.
- Ох, не вспоминай, Рангар... - Фишур поморщился. - Вся беда в том, что
у них тут слишком богатые погреба. А у меня принцип: попробовать надо все.
- Я предполагал, Фишур, что дворяне - люди принципа, но не до такой же
степени!
- Все, я пошел. А то ты совсем заклюешь бедного больного Фишура.
- Как говаривал один мои знакомый, головная боль с похмелья не болезнь,
а дурость.
- Я уже ушел! - крикнул Фишур на пороге, не забыв прихватить недопитую
бутылку.
- Ну, ну, - буркнул Рангар, принимая горизонтальное положение и
вытягиваясь на тахте. Даже треплясь с Фишуром, он не мог отрешиться от
мысли, что сегодня во время прогулки за ними следили. И если бы с ним были
не только простодушный тибериец и рыцарь-молчун, а и хитроумный (конечно,
когда трезвый) Фишур, то можно было попытаться изловить соглядатая.
Что ж, попробуем это сделать вечером, подумал Рангар. Только
предварительно надо будет выработать план...
С этой мыслью он задремал.
Вечером, когда сумерки опустили на город прохладную синюю вуаль,
четверо друзей отправились на очередную прогулку Перед этим они держали
"военный совет", и теперь, следуя выработанному плану, Рангар, Тангор и
Тазор неспешно дефилировали впереди, а одетый в темную одежду, в
закрывающей лицо широкополой шляпе Фишур следовал за ними на отдалении
тридцати-сорока шагов. Маршрут прогулки он знал, поэтому не боялся
потерять друзей из виду - у него была иная задача. И момент для ее
выполнения настал через полтэна, когда откуда-то из переулка выскользнула
темная фигура и устремилась за тремя спутниками, которые так увлеченно
спорили о чем-то, что, казалось, ничего не видели вокруг (имитировали спор
Рангар и Тангор, но и рыцарь, оживленно жестикулируя, "добавлял
впечатления"). Поэтому соглядатай шел, почти не скрываясь, и так увлекся
слежкой, что подпустил Фишура почти вплотную.
Выбрав подходящее место, Фишур бесшумно извлек меч из ножен и негромко
окликнул незнакомца. Тот подскочил, как ошпаренный, и уже готов был
рвануть вперед, но чуткое ухо Рангара тоже уловило оклик, он махнул рукой,
прекращая комедию, и все трое резко повернулись. У каждого в руке сверкал
клинок.
Сообразив, что он попал в ловушку, соглядатай дико огляделся и атаковал
Фишура, логично решив, что один человек отнюдь не трое. В чем-то, конечно,
он был прав, но Фишур встретил его с таким хладнокровием и мастерством,
что шпион невольно отступил; а тут подоспел уже и Рангар со товарищи.
- Бросай меч, негодяй, - негромко приказал Рангар, и было в его тоне
нечто такое, что незнакомец содрогнулся всем телом и поспешно швырнул
оружие наземь.
- Сними шляпу и подойди к фонарю! - отдал очередное приказание Рангар.
Соглядатай послушно сорвал с головы шляпу и стал в круг света,
отбрасываемый фонарем.
Перед друзьями с застывшим от страха лицом стоял подручный Квенда Зоала
Мархут; ему повезло, что никто из четырех друзей не знал его в лицо.
- Кто ты? - спросил Рангар, внимательно вглядываясь в черты лица
незнакомца. - Почему шпионишь за нами?
Тот скорчил жалостливую физиономию и зачастил:
- Прошу великодушно простить меня, благородные господа. Польстился на
презренный металл, демон его побери. Зовут меня Маркор, я пекарь. Третьего
дня, значит, сижу я в кабачке "У водопада", пью себе пиво... как вдруг
рядом садится какой-то господин в черном. Я плохо рассмотрел его, он был в
шляпе с широкими полями, низко надвинутой на глаза - вот как у вас,
господин (он указал на Фишура). Помню только черную бороду и усы. Он мне и
предлагает, значит, двадцать золотых монет, если я послежу за вами. А я,
дурак, и согласился. Отпустите меня, благородные господа, не губите! Век
благодарить вас буду!
- Где ты живешь? - спросил Фишур.
- Вторая радиальная улица, дом сорок четыре, - без запинки ответил
Мархут.
- Где ты должен встретиться с господином в черном?
- Он сказал, что сам найдет меня.
- Что, кроме слежки, поручил тебе этот... черный, - задал вопрос
Рангар.
- Ну... разговоры ваши слушать, если получится. А больше ничего,
клянусь честью.
- Во всем этом мало смысла, - задумчиво сказал Фишур.
- Согласен, - кивнул Рангар. - Ну и что мы будем делать? Отпустим или
отведем на дознание?
Вдруг Тазор, что-то быстро нацарапав на листке, протянул его Рангару.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг