как сообразил Рангар, вела в его покои.
Маркиз ла Дуг-Хорнар принял раба-гладиатора Рангара Ола в той самой
изысканно убранной комнате, где незадолго до этого беседовал со жрецом
серой мантии Квендом Зоалом.
Рангару уже доводилось видеть за недолгое время пребывания в этом мире
роскошь, но она, как правило, соседствовала с откровенной безвкусицей.
Поэтому утонченное изящество обстановки приятно удивило его, и Рангар с
удовольствием осмотрелся.
- У вас хороший вкус, хозяин, - сказал он после поклона и приветствия.
От такого комплимента маркиз чуть не поперхнулся, но быстро взял себя в
руки и рассмеялся - правда, несколько натянуто.
- Извините... - Рангар слегка смутился. - Мои слова, очевидно,
прозвучали дерзко... но у вас в самом деле очень красиво!
- Да? Ну что же, благодарю тебя, гладиатор, - все еще смеясь, маркиз
откинулся на подушки и жестом указал на кресло: - Присаживайся.
Рангар сел.
- Да, ты не обычный раб, - задумчиво произнес маркиз, - и даже не
обычный человек... Я сразу заметил это, но совсем недавно получил
подтверждение... с весьма неожиданной стороны. Я хочу - подробно! -
услышать твою историю.
Некоторое время Рангар размышлял. Он чувствовал, что человек,
расслабленно полулежавший на диване, далеко не однозначен, умен, хитер и,
может быть, опасен. Но тем не менее ток ауры, исходивший от него, не
внушал Рангару опасений; более того, он почувствовал необъяснимое доверие
к этому человеку... и рассказал ему все. Конечно, что знал сам. И лишь об
одном умолчал: о странных картинах и непонятных словах, прорывавшихся
время от времени из-за сооруженной неведомо кем стены в памяти.
Маркиз долго молчал, полузакрыв глаза, и лишь подрагивающие веки да
уголки губ свидетельствовали о напряженной работе мысли.
- Что ты знаешь о жрецах Сверкающих? - наконец спросил ла Дуг-Хорнар,
вперив пристальный взгляд в глаза Рангару.
- Только то, что рассказал мне Дан Зортаг. А это значит - практически
ничего.
- Та-ак... - протянул маркиз, барабаня пальцами по спинке дивана. -
Признаюсь, все это очень странно... очень! Ну что ж, кое-что расскажу тебе
и я.
Рангар с изумлением выслушал повествование о визите Квенда Зоала, о
состоявшемся разговоре, о прямо-таки неистовом желании незнакомого,
никогда не виденного им жреца убить его, Рангара... и о предстоящем
поединке.
- Вижу, ты также удивлен, и это не поддельное чувство, или я ничего не
смыслю в людях, - резюмировал маркиз и озадаченно покачал головой. -
М-да... загадка. Будем надеяться, она разрешится... каким-то образом.
- Чем грозит мне поединок со жрецом?
Маркиз усмехнулся.
- Если жрец не убьет тебя - то ничем. Закон на этот счет очень строг.
Скорее он грозит мне. Ссора с могущественными жрецами меня не слишком
прельщает... да уж что-нибудь придумаю. Лиг-Ханор - свободный город, и
достать меня здесь им будет трудновато.
- Следует ли мне понимать все так, хозяин, что у вас будет гораздо
меньше неприятностей, если жрец победит?
Глаза ла Дуг-Хорнара неожиданно сверкнули, и он вскочил, точно
подброшенный тугой пружиной.
- О своих проблемах я позабочусь сам! Твое дело - убивать соперников,
гладиатор! Я выразился достаточно ясно?
- Вполне, хозяин. Можете во мне не сомневаться.
- Надеюсь... - буркнул маркиз, остывая. - Все, иди. Мне необходимо
поразмыслить. И не забудь: послезавтра у тебя поединок, а жрец - опасный
противник.
- Я тоже, - сказал Рангар, не ведая, что дословно повторил последнюю
фразу Квенда Зоала, произнесенную им Палу Коору перед тем, как покинуть
кабинет.
Арена для гладиаторских поединков представляла собой круг из плотно
утрамбованной земли диаметром около тридцати шагов, посыпанный сверху
тонким слоем песка и опилок. По периметру площадку ограничивала
ярко-красная полоса - окружность, за которой буквально в двух шагах
начинался тройной частокол из бронзовых пик в четыре человеческих роста;
за частоколом круто вздымался вверх земляной вал с амфитеатром открытых
трибун для зрителей (исключение составляла закрытая ложа для
высокопоставленных и знатных вельмож). Строго напротив ложи высилось
мрачное серое здание с узкими стрельчатыми окнами, сложенное из массивных
каменных блоков. Из таких же блоков был построен туннель, соединявший
здание с площадкой. Отсюда и выходили гладиаторы, чтобы победить или
погибнуть на глазах многотысячной публики.
Так в наиболее общих чертах выглядела Арена вольного города-порта
Лиг-Ханора, такой (или почти такой) вид имели Арены в других городах
Крон-армара. Место это издревле было настолько уважаемо и почитаемо
горожанами, что произносилось с пиететом, а писалось с заглавной буквы (в
отличие от арены в узком смысле - площадки для сражений, очерченной
красной линией).
Бойцы ла Дуг-Хорнара, которым сегодня предстояло драться, прибыли на
гладиаторский двор в большой закрытой карете с гербом маркиза.
Тут уже находились несколько похожих карет, но с другими гербами на
дверцах; каждая карета стояла возле своего крыльца, над которым красовался
тот же герб, что и на карете. Рангар насчитал одиннадцать крылец, однако
над двумя гербов не было; простая логика подсказала ему, что в городе
имеется девять гладиаторских дружин.
В отличие от круглой арены гладиаторский двор был квадратный, сорок на
сорок шагов, с трех сторон огороженный каменным забором (с четвертой
стороны двор замыкал дом с помещениями для гладиаторов). В стене,
противоположной дому, имели место массивные чугунные ворота; через них и
прибывали кареты с бойцами.
Ла Дуг-Хорнар приехал, как всегда в таких случаях, вместе со своими
гладиаторами и всячески старался подбодрить их (на этот раз сражаться
предстояло пятерым). На удивление ласково держался и тренер Дайн; лишь
лекарь-маг Муллар Кромпф сосредоточенно бормотал себе под нос какие-то
слова и что-то перекладывал в своей сумке.
Сухой, жилистый, опасный, как сама смерть, раориец Траол Рэф казался
совершенно спокойным, словно приехал на загородную прогулку; в
бесстрастных серых глазах ничего не отражалось. Он победил в двадцати двух
боях, но в последнее время все чаще давала о себе знать травма
позвоночника, полученная им около года назад в одном из поединков; как ни
искусны были лекари маркиза, полностью вылечить раорийца им не удалось.
Невысокий, но кряжистый, с широченными плечами и могучей шеей Криас
Буун, также из заоблачной Раории, в отличие от своего земляка был угрюм и
темен лицом, как ночь. Ему предстоял лишь шестой бой, в каждом из
предыдущих победа доставалась ему в тяжелейшей кровопролитной борьбе, и он
уходил победителем во многом благодаря везению. А везение, как известно,
имеет неприятное свойство заканчиваться в самый неподходящий момент. К
тому же противник на этот раз ему попался посильнее любого из
предыдущих...
Вольный гладиатор Киурт Тормс был наиболее опытным бойцом. Он тридцать
шесть раз выходил на арену и тридцать шесть возвращался победителем.
Высокий, широкий в плечах и узкий в бедрах, мощный и в то же время
удивительно гибкий, с великолепной реакцией и блестящей техникой владения
самыми разными видами оружия, он сокрушал своих противников неистовым
напором и часто заканчивал бой в первом-втором раундах. Киурт мечтал
довести число побед до шестидесяти и тем самым завоевать право на
дворянский титул.
Четвертым бойцом был Тангор Маас.
Пятым - Рангар Ол.
Известные гладиаторы, победившие более пятнадцати раз, удостаивались от
зрителей почетных прозвищ, отражавших их манеру вести поединки. Прозвище
Киурта Тормса можно было перевести как Шквал, Приносящий Смерть, Траола
Рэфа называли Черной Змеей, а Тангора Мааса - Каменной Лавиной.
Усмехнувшись, Рангар подумал, какое прозвище достанется ему (если,
конечно, его не убьют до того; впрочем, он верил в свою счастливую
звезду).
Каждая дружина занимала в доме строго определенные помещения, куда
посторонние проникнуть не могли (хотя попытки имели место). На главный
вход, да и на каждую комнату в отдельности дружинный маг накладывал
разнообразные хитромудрые заклятия, которые являлись его персональным,
тщательно оберегаемым секретом. Вот и сейчас Муллар Кромпф первым
подскочил к двери, ведущей в комнаты его дружины; его острый, длинный нос,
казалось, еще вытянулся; медленно, словно принюхиваясь, он повел носом
вдоль синевато мерцающей ленты, охватывающей дверь по периметру... и вдруг
подскочил, точно ужаленный.
- Взлом, хозяин, - зловещим шепотом произнес Муллар Кромпф, обернувшись
к маркизу. Глаза его горели, точно угольки. - Причем работал не маг, я бы
почуял.
- Тогда что же, магистр? - побледнев, спросил маркиз.
- Есть только одно средство. - Глаза у мага потухли, он сгорбился и
сразу постарел.
- Какое же, демон меня побери?!
- Магический Кристалл. Их обладателей - а это маги самого высокого
ранга, маги-грандмагистры, - можно пересчитать по пальцам. И еще
Магические Кристаллы есть у жрецов Сверкающих...
Ла Дуг-Хорнар энергично потер виски.
- Ну и что будем делать?
- Я попробую... - сказал Муллар Кромпф, но уверенность напрочь
отсутствовала в его голосе. - Отойдите от двери подальше и отвернитесь.
Когда маркиз и гладиаторы выполнили требование мага, за их спинами
началась борьба. Мрачные вспышки багровыми сполохами метались по стенам и
сводам коридора, дважды в спины им пахнуло нестерпимым жаром; затем
родился звук... нет, не звук, его нельзя было слышать, но можно было
ощущать, могучий напор вибрации, от которого ныли зубы, останавливалось
сердце и рождался беспричинный ужас... "Инфразвук, частота 6-8 герц", -
пробилась мысль из запретной части памяти Рангара, и в этот момент все
кончилось.
- На некоторое время... здесь будет безопасно, - просипел маг, и
семеро, обернувшись, вздрогнули. Перед ними висела, качаясь в воздухе,
бледная тень Муллара Кромпфа, сгусток тумана, а не человеческое существо.
- Много... сил ушло, - еще тише прошептал маг. - Надо время, чтобы
восстановить их. К сожалению, сейчас я бесполезен и как маг, и как лекарь.
Муллар Кромпф вошел, точнее, невесомо вплыл в первую комнату и лег на
диван.
- Да... дела, - мрачно произнес маркиз. - Тем не менее поединки
отменить нельзя, ибо на мой герб падет несмываемое пятно позора. Впрочем,
ты, Киурт, можешь отказаться - ты вольный гладиатор.
- Нет, хозяин, я буду драться, - с холодной решительностью сказал Киурт
Тормс.
- Я здесь новичок, - произнес Рангар, - но почему-то уверен, что никто
из нас не отказался бы - даже если бы и имел такое право.
- Отменно сказано. - Улыбка тронула губы маркиза, но тревога не
покинула глаз. - Что ж, придется нам всем поднапрячь память и вспомнить,
что каждый знает о лекарском искусстве из курсов начальной магии. Во
всяком случае, заговаривать кровь и затягивать неглубокие раны и я могу.
Как и каждое действо на Коарме, поединок гладиаторов имел свой четкий,
неукоснительно соблюдаемый Ритуал. На Арену торжественно, под звуки
фанфар, выносились на древках штандарты с гербами противоборствующих
дружин. Затем голосистый герольд объявлял имена и прозвища (если таковые
бойцами уже были заработаны прошлыми доблестными победами) гладиаторов,
красочно и с подробностями оглашал послужной список каждого из противников
и затем приглашал кого-то из знатных горожан на процедуру жеребьевки,
которая, во-первых, должна была назвать имена судьи и его помощников, а
во-вторых, выявить, каким оружием будут сражаться бойцы. Жеребьевка
состояла из трех этапов. На первом выбирали судей, поочередно доставая из
специальной урны шарики с именами. На втором высоко подброшенная монета
решала, будут ли гладиаторы драться каждый своим любимым оружием, или
оружие им будет назначено. Следует ли упоминать, что за полетом монеты
пристально следили несколько самых сильных магов города, чтобы в исход
жребия не вмешались силы волшебства.
Если гладиаторам выпадало драться своим любимым оружием, третий этап
жеребьевки не проводился. В противном случае на Арену торжественно
выносили уже не урну, а большой барабан с маленькими блестящими шариками;
барабан раскручивался, шарики беспорядочно прыгали-скакали внутри, и затем
только проводящий жеребьевку извлекал по очереди два шарика.
Шарики были разъемные, и в каждом из них хранилась искусно выполненная
миниатюрная копия того или иного оружия.
После этого лишние люди покидали Арену, и на ней оставался лишь судья;
два его помощника занимали места у песочных часов, отсчитывающих время
раунда.
Число правил можно было пересчитать по пальцам, но выполнялись они
неукоснительно; в редчайших случаях нарушения следовала жестокая кара,
вплоть до ритуальной казни.
Бои проводились в три раунда по четыре итта каждый. Между раундами
позволялся перерыв продолжительностью в один итт. Этого небольшого отрезка
времени даже самым сильным и искусным лекарям-магам едва хватало, чтобы
унять боль, остановить хлещущую из ран кровь и хоть как-то затянуть сами
раны. Сейчас дружина маркиза ла Дуг-Хорнара оказалась лишена даже этой
возможности и могла рассчитывать только на собственные силы и умение,
весьма-весьма далекие от мастерства истинных лекарей.
Если три раунда не выявляли победителя, то назначался четвертый,
дополнительный и последний раунд. Он в самом деле оказывался последним,
поскольку проходил так: у более слабого и хуже сражавшегося (по мнению
судьи и зрителей) отбиралось все оружие, кроме кинжала, а у его соперника
оружие оставалось в полном комплекте. Поединок, по сути, превращался в
убийство, но таков был суровый закон. За многие-многие десятилетия всего
дважды (каждый случай, естественно, превращался в легенду) удавалось
победить смертнику с кинжалом. Впрочем, до четвертого раунда доходило
редко.
Сегодня против гладиаторов маркиза ла Дуг-Хорнара выступали бойцы
герцога диль Оанга Тарфара, занимавшего еще более высокое положение в
иерархии городской знати.
Бой дружин состоял из четырех поединков - пятый гладиатор был запасным.
Впрочем, и маркиз, и Рангар хорошо знали, что отсидеться в запасе сегодня
не удастся.
И вот зашумели, заволновались зрители, и фанфары возвестили Ритуал
Первого Поединка.
Первым от дружины ла Дуг-Хорнара дрался Траол Рэф по прозвищу Черная
Змея. Ему противостоял белокожий исполин со светлыми волосами и льдистыми
голубыми глазами Катнор Онс по прозвищу Стальная Мельница.
- Мельница против Змеи, - веселились зрители, предвкушая схватку, а по
рядам уже брызнули-побежали букмекеры, принимая ставки. По неписаному
закону хозяин дружины не имел права делать ставок, но проблему эту
обходили все без исключения, пользуясь услугами подставных лиц.
Жребий оказался милостив к первой паре - им выпало драться любимым
оружием.
Траол взял в охапку свою амуницию и аккуратно разложил перед судьей.
Были здесь кольчужная рубашка, кожаные штаны с нашитыми полосками стали,
заостренный кверху шлем, длинная кривая сабля, короткий кинжал и овальный
щит из светлого металла.
Судья внимательно осмотрел доспехи и оружие и провел над ними волшебной
палочкой - своеобразным индикатором чужой магии. А то бывали случаи, когда
гладиаторы пытались либо заговоренной кольчугой воспользоваться, либо
заколдованным мечом. Вольных гладиаторов за это изгоняли из касты, а рабов
казнили.
Так же внимательно судья обследовал и экипировку противника Траола и
только после этого дал знак, что можно облачаться. Еще через некоторое
время противники, разведенные в противоположные стороны Арены, полностью
готовые к бою, подняли оружие в ритуальном приветствии друг друга и затем
поклонились судье и центральной ложе. Судья махнул рукой, взревели
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг