- Других кораблей нет? - спросил Зоров.
- Предназначенных для работы в здешних условиях - нет. А другие
посылать опасно. Такой вот, скажем, взрыв планетолет любого иного класса
разнес бы вдребезги. Есть еще несколько кораблей класса "Онтарио-альфа", но
все они работают в Дальнем Внеземелье, у планет внешнего пояса.
- А десантный звездолет?
- Десантный звездолет?! - с изумлением переспросил Герлах.
- Но для этого надо как минимум решение командующего Звездным Флотом!
Или даже Высшего Координационного Совета.
- Чалмерс член ВКС и может в принципе провести через Совет такое
решение. Дело очень серьезное, я знаю далеко не все, но думаю, определенная
часть Совета очень встревожена происходящим на Земле. Но время, время!.. У
нас его нет, и поэтому мы должны взвесить и оценить наши силы и возможности.
Прошу вас, Герлах! В первую очередь я хотел бы послушать вас.
- Бот может дважды сесть и взлететь. На борту имеется автономная
водно-воздушная регенерационная установка "Фильтр-2А", обеспечивающая в
штатном режиме суточную потребность в воде и воздухе двух человек, в
предельном режиме - трех. Так что потребление воды необходимо будет
сократить и дышать придется частично земным воздухом через обычные
дезактивирующие фильтры. На борту имеется месячный запас пищи из расчета на
двух человек. Пятерым, значит, должно хватить на двенадцать дней. Плюс
трехсуточный НЗ. В общем, две недели голодать не придется. Теперь об оружии.
Сам бот оснащен двумя достаточно мощными лазерными пушками; кроме этого есть
два тяжелых ручных лазера и у каждого на поясе скафандра - лазерный
пистолет, совмещенный с пси-парализатором.
- В нашем арсенале есть и еще кое-что. - Зоров похлопал по футляру
серо-голубого металла. - Хорошо, что не забыл в спешке. Это гравирезонатор.
- Герлах щелкнул языком, Климов присвистнул. Гравитационные резонаторы были
самым страшным по силе и разрушительной мощи оружием, изобретенным
человеком. Впрочем, использование созданных на принципе гравитационного
резонанса устройств в качестве оружия запрещалось Мировой Хартией. В виде
исключения гравирезонаторами оснащались группы планетарного десанта при
исследовании некоторых особо опасных планет в других звездных системах.
- Серьезные, видать, дела творятся на Земле-старушке, если вас снабдили
этой штукой... - протянул Климов задумчиво.
- Я уже говорил об этом. - Зоров помрачнел. - И взял я гравирезонатор,
лишь подчинившись прямому приказу Чалмерса. Не лежит у меня душа к таким
штукам.
- Вы видели гравирезонатор в действии? - спросил Ахава. - Воочию, не в
учебных фильмах?
- Да. Дважды. Первый раз я увидел его в работе на Кантосе, четвертой
планете Ригеля. Мой командир Джон Хоггинс применил его против тамошних
панцирных супер-ящеров. Этих тварей не берут ни лазеры, ни ракетные ружья.
Конечно, ядерный заряд килотонн этак с десять пришелся бы им не по вкусу, но
резонатор в данном случае оказался и эффектнее, и эффективнее. Второй раз
мне довелось самому... гм... стрелять. На меркурианском полигоне "Пурпурная
долина". Должен сказать, что употребленное мною слово, "стрелять" не совсем
верно отражает суть... Очень надеюсь, что на Земле гравирезонатор нам не
понадобится.
- Судя по вашей последней фразе, вы настаиваете на посадке? - глухо
спросил Корнуэйн.
- Я исхожу из информации Герлаха, вашего помощника и человека, спасшего
жизнь всем нам. Кроме того, я считаю, никому из нас не следует забывать о
таком понятии, как долг. Если же кто-то думает, что я предвкушаю
удовольствие от предстоящей работы, то он заблуждается.
- Это авантюра, - упрямо сказал Корнуэйн.
- Насколько я могу оценивать себя, авантюризм и так называемый дурацкий
героизм мне совершенно чужды. Я пережил немало приключений, особенно за годы
работы в отряде Планетарного десанта, но почти никогда не бросался навстречу
опасностям очертя голову. Тем не менее, чтобы положить конец непродуктивной
дискуссии, предлагаю решить вопрос голосованием. - Все это было сказано
ровным холодным тоном, и Зоров по очереди посмотрел в глаза каждому из
сидящих в тесной рубке бота. Никто не отвел взгляда, кроме Корнуэйна,
упрямо уставившегося куда-то в сторону.
- В этом нет необходимости, - после долгой паузы произнес Корнуэйн, -
исход голосования представляется очевидным. Карл, в сложившейся ситуации я
прошу тебя принять обязанности командира разведбота.
- Принимаю, - негромко сказал Герлах. - Где будем садиться? К
сожалению, кристалл магнитной памяти с координатами сгорел вместе с бортовым
компьютером "Везувия".
-У меня есть дубликат. - Зоров разгерметизировал скафандр и достал из
внутреннего кармана куртки маленькую металлическую коробочку. - А
обследовать нам надо два района. Один расположен на севере Аравийской
пустыни, другой - в трех тысячах километров на северо-восток. Поскольку
передвигаться по планете нам придется пешком, вопрос точности приземления
становится весьма актуальным.
Герлах кивнул, вводя КМП в приемное устройство компьютера. Зоров еще
раз оглядел участников экспедиции. Климов и Ахава не отрывались от экранов
внешнего обзора. Оба были сосредоточены, но спокойны. Корнуэйн вновь
затемнил шлем, и его лица не было видно. Начиналось самое интересное, и
Зоров мысленно пожелал всем удачи. Он не знал (ЗНАНИЕ придет к нему много
позже) и не думал даже, что выдающийся историк грядущего Поль Тауберр через
сто лет назовет этот эпизод "поворотным пунктом в истории нового
человечества".
Глава 3
В пламени и реве посадочных двигателей разведбот пронизывал атмосферу.
Без антигравов от членов экипажа в буквальном смысле осталось бы мокрое
место - Герлах тормозил с ускорением 60 "g". Сразу после тропопаузы началась
облачность; тяжелый, многокилометровый слой облаков окутывал планету. Экраны
внешнего обзора автоматически переключились на компьютерное изображение,
формирующееся в результате обработки данных различных локационных систем.
Несмотря на все совершенство компьютерной графики, изображение поверхности
планеты на экранах рождало чувство зловещей нереальности.
- Там, где мы скоро приземлимся, стационарные спутники слежения
зафиксировали несколько сильных взрывов, без сомнения, ядерных, - произнес
Зоров, пристально глядя на носовой экран.
- Ого! - бросил Климов.
- Это еще не "ого", хотя само по себе и заслуживает внимания. Есть
другое "ого"... Одновременно со взрывами были отмечены кратковременные, но
весьма значительные по амплитуде скачки напряженности гравитационного поля.
Член специальной экспертной комиссии ВКС Тиль Юханссон высказал
предположение о применении какого-то гравитационного оружия, чем едва не
поверг весь Совет в шок. Поскольку на Земле не было такого оружия, значит,
оно попало туда извне... Крайне неприятная версия, согласитесь.
Корнуэйн невнятно пробормотал что-то вроде "Я же говорил вам!..", Ахава
фыркнул, как рассерженный кот, а Климов коротко бросил:
- Разберемся!
В это время бот вынырнул из облаков, и все увидели расстилающуюся внизу
унылую желто-серую равнину.
Герлах посадил разведбот на буром каменистой плато, омываемом
застывшими рыжими волнами песчаных барханов, почти в самом центре
указанного Зоровым района.
- Радиация за бортом порядка тысячи рентген, - сказал Герлах
озабоченно. - Это на пределе возможности скафандров.
- Придется подстраховаться биохимией, - сказал Зоров. Сдвинув пластину,
защищавшую миниатюрную панель на браслете управления, он нажал несколько
кнопок. Тут же ко рту Зорова приблизился блестящий гибкий шланг, из
небольшого раструба на его конце точно на язык выпала продолговатая
ярко-зеленая капсула. Эту же операцию проделали Климов к Ахава.
- Держите с нами постоянную связь, - попросил Герлах, напутствуя
разведчиков крепкими хлопками по спине. - Не молчите, рассказывайте все, что
видите.
- Обязательно! - сказал Зоров. - Причем в этом гораздо больше смысла,
чем может показаться на первый взгляд. В нашем походе мы можем столкнуться с
чем угодно. Поэтому лишь совпадение информации по всем трем каналам - я имею
в виду, во-первых, наши индивидуальные телекамеры, во-вторых, трансляция
показаний наших Индикаторов Жизни и, наконец, наша устная информация - может
дать гарантию, что с нами все в порядке. Готовы? - Он оценивающее оглядел
Климова и Ахаву. В скафандрах, с тяжелыми лазерами на груди, они выглядели
весьма внушительно.
- Готовы, командир! - В один голос откликнулись разведчики.
- Пошли! - Зоров махнул рукой.
Переходной тамбур бота был настолько тесен, что три человека в
скафандрах едва-едва помещались в нем. Несколько томительных, долгих секунд
ожидания... Наконец открылся наружный люк, легкая лесенка соскользнула
вниз... Секунды стайкой спринтеров рванулись вперед, и вот уже разведчики
очутились на земле. Или на Земле. И то, и другое верно.
...Дул сильный, почти ураганный ветер, взметая бурые тучи пыли и песка.
В мятущейся мгле над головой едва угадывалось низко просевшее небо; облака
неслись бешеным потоком, чтобы тысячами ниагар обрушиться за невидимый
горизонт. Осмотревшись, Зоров достал из поясной сумки "планшетку" -
замечательный и незаменимый для разведчиков прибор, заменявший и карту, и
компас. На экране размером с тетрадный лист высвечивалась в любом заданном
масштабе карта местности, где указывалось местонахождение разведчиков,
базового корабля и объекта исследования.
- Мы сейчас вот здесь, - показал Зоров. - Поскольку бот рядом, на
экране наши изображения пока слиты. А вот искомый объект. По прямой до него
чуть меньше трех километров.
- А что это за окружности красного цвета вокруг объекта? - спросил
Ахава.
- Эквилинии уровней радиоактивного заражения местности. Они в самом
деле представляют собой почти правильные концентрические окружности, центр
которых совпадает с объектом. Кстати, еще одна загадка: в самом центре, где
радиация, казалось бы, должна быть максимальной, она резко падает.
Расположение взрывных воронок - вот этих оранжевых точек - тоже наталкивает
на мысль, что некий объект подвергся массированному ракетному обстрелу как с
обычными, так и с ядерными боеголовками.
- Но интравизионная съемка не зафиксировала никакого объекта! -
возразил Климов. - Обычная пустыня, даже камней нет.
- В этом нам предстоит убедиться. Только после того, как мы там
побываем, будем делать выводы.
- Внимание! - В наушниках послышалась скороговорка Герлаха. -
Неидентифицируемый объект в виде шара диаметром сорок пять метров движется
на высоте сто двадцать метров прямо на нас! Веду объект носовой пушкой.
Темно-фиолетовый, почти черный шар неспешно материализовался из
песчаной мути. Он двигался строго прямолинейно и совершенно, беззвучно со
скоростью около ста километров в час; у Зорова появилось ощущение
отстраненности, нездешности шара, словно проецировался он откуда-то из
другого измерения, неподвластный ни земной гравитации, ни могучим порывам
ветра. Но, конечно, объект был вполне материален: Зоров видел, как вихрился
песок, обтекая шар, и едва уловимый флуоресцирующий след тянулся за ним.
Климов и Ахава вскинули лазеры на изготовку.
- Отставить, - негромко сказал Зоров. Ему вдруг почудилось, что ветерок
ласковой прохладой коснулся его лица, серебристыми колокольчиками отозвалась
в душе далекая нежная музыка.
- Опять... Черт!..
Хрип Корнуэйна дисгармонией ворвался в наушники. Шар окутался тончайшим
радужным ореолом, будто оказался внутри огромного мыльного пузыря... И
тогда на Зорова впервые накатило ЭТО. Что ЭТО было? Галлюцинация, бред, сон
наяву, результат воздействия какого-то наведенного излучения? Вопросы эти
мучили Зорова долго, аж до момента Великого Прозрения.
...Он ощутил себя на чужой, неизвестной планете. Восприятие окружающего
мира странно раздваивалось: он видел его как бы со стороны, глазами
постороннего наблюдателя, и в то же время он жил в этом мире, ибо звали его
Рэлл, и был он бойцом элитарного войскового образования, именуемого Голубой
Гвардией. В ряды Гвардии он попал по священному призыву Его императорского
величества благодаря высокому росту и большой физической силе и вопреки
тому, что был в душе поэтом и философом. Открыто заниматься поэзией и
философией он, увы, не мог: поэтов отправляли на рудники, а философов
просто вешали. Так, ненавидя войну, он вынужден был воевать; разум и тело
подчинились неизбежности, и только дух мятежно порывался прочь из адских
тисков действительности... Все это, впрочем, Зоров "вспомнил" гораздо позже,
когда наваждение кончилось. (Самой, пожалуй, большой странностью этих
видений была "остаточная память": у Зорова как бы оставалась частица памяти
существ, во внутренний мир которых он на какое-то время проникал; он мог
копаться в этом кусочке памяти, извлекая то или иное событие, - казалось бы,
классический случай конфабуляции; впрочем, Зоров всегда был уверен, что это
не так, и загадка эта имеет другое объяснение.) А в тот момент он мог только
ВИДЕТЬ и ОЩУЩАТЬ. Равнина, сколько хватало глаз, была выжжена напалмом и
укрыта буровато-серым, местами еще дымящимся пеплом. То здесь, то там
валялись обуглившиеся, исковерканные бронетранспортеры и самоходки
повстанцев, кое-где попадались слоноподобные нейтронные излучатели, будто в
немом реве задравшие раструбы-хоботы к рыжему, точно поржавевшему небу;
встречались и отсвечивающие ртутным блеском покореженные остатки решетчатых
конструкций генераторов гравитационной защиты. Почерневшая от недавно
бушевавшего огня, вся в трещинах и воронках, узкая бетонная дорога прорезала
холмы, теряясь в застилавшем перспективу дыму. По дороге, огибая воронки и
перепрыгивая трещины, двигался бронепаук с эмблемой скрещенных голубых
молний. Командирский люк был открыт, и Рыжий Кот, осматриваясь, злорадно
скалился и довольно щурил глаза. С каждой минутой движение машины
становилось все более затруднительным. Количество единиц самой разной
техники, всех этих колесных, гусеничных, ползающих, прыгающих, летающих и
прочих смертоносных, предназначенных для разрушения и теперь самих
разрушенных машин у обочин и на самой дороге увеличивалось. Все указывало на
то, что бронепаук Голубой Гвардии приближался к центру железного побоища.
Наконец, обогнув опрокинутую ракетную установку с вывороченными
внутренностями из обгорелого металла и пластмассы, бронепаук остановился.
Впереди, проступая из дыма, виднелось приземистое конусообразное здание.
- Фосс и Гант - здесь, Рэлл и Маутт - за мной! - скомандовал Рыжий Кот.
Рэлл спрыгнул на черный, потрескавшийся от страшного жара бетон следом
за командиром. За ним из люка выбрался Маутт, волоча тяжеленный
ультрафиолетовый лазер. Огибая оплавленные и покрученные стальные балки,
развороченные бетонные плиты с торчащими в разные стороны кусками арматуры,
груды каких-то дымящихся обломков, трое гвардейцев-истребителей гуськом
кинулись к чернеющей стене сооружения.
- Здесь была их центральная лаборатория, а потом и штаб, - сказал РЫЖИЙ
Кот, когда они подбежали к еще более потрескавшейся и черной, чем дорога,
бетонной стене. -- Нам приказано было захватить лабораторию невредимой...
относительно, конечно, - Рыжий Кот хмыкнул, - ну и пришлось дать нейтронный
удар с воздуха. Ну а затем ракетами по квадратикам - чтоб, значит, технику
им попортить малость...
Сквозь проем в еще неостывшем бетоне, по щиколотки утопая в черной
бетонной крошке, они пробрались внутрь сооружения. Дальше была еще одна
стена, стальная. Воздух в межстенном промежутке жутковато светился,
ионизированный радиационным излучением. Рэлл с содроганием подумал, что от
очень быстрой и неминуемой гибели их спасают только благословенные БАРКи -
боевые антирадиационные костюмы.
- Давай. - Рыжий Кот махнул рукой Маутту, указывая на стальную стену.
Тот направил ствол лазера на темный металл, установил лимб мощности на
отметку "0,5" и нажал спуск. Самого луча видно не было, но в точке
соприкосновения его с металлом вспыхнуло ярчайшее синее пламя. Очертив
замкнутый контур, пламя погасло, и толстенная стальная плита рухнула внутрь.
Шагнув вслед за командиром через окаймленный малиновой окантовкой
раскаленного металла проем в стене, Рэлл почти сразу наступил на что-то
мягкое. Он включил фонарь - и тошнота клубком подкатила к горлу. У его ног
лежал труп человека. Череп был расколот, и вокруг головы по полу и стене
были разбрызганы уже почерневшие мозги. Человек, очевидно, опускался по
лестнице (на нижней ступеньке которой и сейчас покоились его ноги) и
сорвался головой вниз...
- Рэлл, ты что там копаешься? Давай сюда! - услышал он словно сквозь
вату голос Рыжего Кота.
Вдали, у входа в туннель, замигал фонарь, и Рэлл, пошатываясь, побежал
туда. Туннель, в котором они очутились, был очень длинным и, по-видимому,
охватывал здание по периметру. То и дело от него в сторону центральной части
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг