уничтожения, а сознание Зорова продолжало оставаться закрытым. Более того,
уже два сканирующих каскада полетели к дьяволу, не выдержав перегрузки (!),
и эта участь вот-вот ожидала остальные. Лицо Зорова, еще минутку назад
похожее на страшную, искаженную агонией маску, приобрело спокойное и даже
величественное выражение. Глазные яблоки под плотно сжатыми веками
двигались, будто Зоров переводил взгляд с Торна на Гюнтера, и плоть век
отнюдь не мешала ему с удовольствием рассматривать их объятые все
нарастающим ужасом физиономии. И когда еще несколько секунд спустя губы
Зорова дрогнули и сложились в грозную усмешку, а ресницы взметнулись вверх,
обнажая клинком сверкнувший взгляд, Торн не выдержал. Заорав дурным голосом
что-то неудобопечатное, он выхватил из наплечной кобуры лазерный пистолет и
выстрелил в распростертую на тахте фигуру... И тут произошло нечто уж вовсе
из ряда вон выходящее: ярко-оранжевая нить луча, натолкнувшись на невидимую
преграду, расплескалась по ней огненной кляксой, и вдруг какая-то сила
упруго швырнула эту кляксу назад... Огонь охватил Торна... душераздирающий
рев ударил в барабанные перепонки... и не переставая вопить, Торн помчался
по лестнице наверх и с шумным всплеском плюхнулся в бассейн. Одним
неуловимым движением Зоров оказался на ногах. Гюнтер попытался прыжком
махнуть за дверь, но почему-то промахнулся и врезался в стену рядом.
- Ну что же ты бежишь так бесславно, - с сарказмом заговорил Зоров, -
давай сразись со мной в честном бою! Или вашей доблести хватает лишь на
управление роботами-убийцами да на нападение из-за угла?
- Ты - нечеловек, нелюдь! - Прохрипел Гюнтер. - Сгинь, оставь людей в
покое!
Зоров усмехнулся:
- А Фосс, по-твоему, человек? Так вот, для справки: Фосс банальный
андроид, даже еще хуже - зомби. К тому же с поехавшей крышей. Сумасшедший
зомби - неплохо, а?
Откровенно издевательский сарказм Зорова возымел эффект: страх исчез из
глаз Гюнтера, вытесненный неистовой, бешеной яростью. И с низким горловым
рычанием, как раненый леопард, он бросился на Зорова. Мягким кошачьим нырком
уклонившись от этой дикой таранной атаки, Зоров развернулся, пригибаясь в
боевой стойке. Он погасил Силу, не желая пользоваться ею без нужды, так как
был уверен, что и так справится со своим противником. Выждав несколько
мгновений, теперь уже Зоров устремился в атаку, маскируя свои истинные
намерения каскадом обманных движений. Мышцы запели тугую симфонию схватки,
но атака разбилась о превосходную защиту. Очередные попытки пробить брешь в
обороне Гюнтера имели тот же результат. Поединок грозил затянуться -
противники оказались достойны друг друга. А в какой-то момент чаша весов
успеха едва не качнулась в сторону более молодого и физически сильного
Гюнтера. Блокировав одну из атак Зорова, он проскользнул на дистанцию
ближнего боя и сомкнул руки в одном из самых эффективных удушающих захватов
дзюдо. На несколько мгновений они застыли - Зоров ничего не мог сделать и
только пассивно сопротивлялся, а Гюнтер изо всех сил напрягал мышцы, пытаясь
сломить защиту... В какой-то критический миг Гюнтеру показалось, что, если
прибавить еще хоть миллиграмм, он нарушит равновесие в свою пользу... Он
чуть качнулся вперед, помогая себе собственным весом и тем самым сместив
центр тяжести, и дал Зорову шанс. Зоров рванулся в последнем, запредельном
усилии - до кругов в глазах и хруста в позвоночнике - и вырвался из
гибельных объятий. И тут же нанес локтем точный удар в солнечное сплетение.
Тело Гюнтера обмякло и он, сложившись пополам, медленно осел на пол. Зоров
перевел дух, ощущая в мышцах противную дрожь. Еще доля секунды - и
неизвестно, помогла бы ему даже Сила... На отдых, к сожалению, времени не
оставалось. Где-то была Джоанна (он подумал о ней и будто наяву увидел ее
огромные глаза, блестевшие от непролитых слез), и где-то был Фосс. И сразу
тоскливо заныло сердце, и сонм нехороших предчувствий вновь закружил свой
сумрачный хоровод. Внешне, однако, Зоров ничем не проявил своих чувств.
Двигаясь размеренно и четко, он облачился в "шкуру" и навесил все
причиндалы. Затем из одного из кармашков достал флакончик с пентариолом и
сунул под нос Гюнтеру. Тот зашевелился, застонал, открыл глаза и сел на
полу, держась за живот.
- Где Фосс?
- Не... знаю. Он... никогда не докладывает о своих планах. Только дает
указания. И сам связывается с нами.
Это была ложь, но ложь правдоподобная, и Зоров, на свою беду, поверил.
- Где он живет?
- Апартамент 10-106 Изумрудной секции. Но сейчас его там нет.
- Кто может знать о его местонахождении?
- Не знаю... Разве что губернатор.
- Так... Ладно. Найду. Ложись на тахту.
- Это еще зачем?
- Свяжу тебя. Чтобы под ногами не путался.
Гюнтер со стоном заполз на тахту и покорно дал себя связать. Закончив с
ним, Зоров поднялся наверх и нашел лежащего в воде без сознания Торна.
Казалось чудом, что он не захлебнулся и еще жив. Его спасло лишь то, что
голова лежала на непокрытой водой ступеньке лестницы, ведущей из бассейна.
Зоров вытащил Торна из воды и тоже связал. Затем он вышел из номера.
Глава 12
С первых шагов Зоров отметил обстоятельство, сильно осложнившее
передвижение. Тревогу, как видно, отменили, и было довольно людно. Его наряд
вызвал столь сильное удивление у первых же встречных, что Зоров, после
недолгого раздумья, швырнул под ноги изумленным людям гранату "Мираж",
впопыхах забыв принять антидот. Вот тут-то и началось.
...Мрачный рыцарь пробирался по запутанному гиблому лабиринту. В конце
долгого многотрудного пути, полного опасных приключений и доблестных
ристалищ, его ожидал поединок с Черным магом. От исхода поединка зависела
судьба прекрасной принцессы и ее Звездного Королевства.
...Мощное внутреннее усилие Зорова, неподвластным излучению уголком
сознания понимающего, что все якобы происходящее с ним - чушь собачья, на
миг заставило побледнеть псевдореальность, и сквозь нее проступила
действительность... но лишь на миг. И все вокруг вновь превратилось в
фантасмагорию.
...На странной, круто обрывавшейся в головокружительную пропасть
равнине, его остановил некто, представившийся "командором Патруля Времени".
Одет был "командор" в рыцарский шлем с забралом и черным плюмажем, шею
обвивал пестрый платок, который некогда носили ковбои американского Дикого
Запада, мощный голый торс крест-накрест обхватывали пулеметные ленты,
кожаные штаны с полусотней карманов и чудовищные ботинки с шипами довершали
наряд. Скользнув под руку, которой "командор" вознамерился залепить Зорову
отнюдь не шутейную затрещину, Зоров чиркнул ребром ладони по шее своего
визави и хотел продолжить путь, но тут его атаковала орда орущих дикарей в
звериных шкурах. Кое-как отбившись, он побежал, но просто из земли прямо
перед ним начало выползать нечто непередаваемо омерзительное... Обежав
отвратительную тварь по дуге, Зоров изо всех сил бросился вверх по склону
холма, как вдруг откуда-то на него спикировала небольшая, но крайне
агрессивная летающая гадюка, напоминавшая уменьшенную копию птеродактиля...
Терпению Зорова пришел конец, когда, выбежав на поляну в густом лесу, он
увидел двух громадных полуголых негров, деловито пиливших двуручной пилой
что-то длинное, черное и цилиндрическое - змею или червя невероятной длины,
как показалось ему с первого взгляда. Однако пилили они электрический
кабель, который весело заискрил, как только негры перепилили изоляцию и
дошли до токонесущих жил. Увидев Зорова, негры бросили свое оригинальное
занятие, похватали топоры устрашающего вида и пошли на Зорова, нехорошо
усмехаясь толстыми губами... Нащупав капсулу антидота, Зоров швырнул ее в
рот и торопливо проглотил. И уже спустя секунду картина разительно
переменилась. Зоров стоял у выхода из дворца; к нему с бессмысленно злобными
рожами приближались два охранника в форме, держа в руках пси-парализаторы.
Что видели они, за кого приняли Зорова - он так и не узнал, да и не
интересовало его это в тот момент совершенно.
- Отставить! - коротко приказал им Зоров. - Вы на дежурстве или где,
черт побери! Накачались, что уже не узнаете своего оперативного дежурного?!
Да, Чалмерс был прав: внушаемость под воздействием излучения гранаты
повышалась до уровня, когда сознание можно было лепить, как глину. Охранники
замерли, в глазах медленно, с натугой проступило другое выражение - бравого
восторга и готовности пойти в огонь и воду за отцов-командиров.
- Вот так-то лучше... Продолжайте нести службу! Обо всем
подозрительном докладывать лично мне!
- Есть! - рявкнули охранники в один голос, поедая Зорова глазами.
Он вышел из дворца. Здесь излучение гранаты, хоть и ослабленное, тем не
менее сказывалось. В другое время Зорова, быть может, и развлекло зрелище
агентов АСС, с серьезными до идиотизма лицами валяющих дурака. Но сейчас его
ум и сердце занимало только одно... У административного здания воздействие
излучения ощущалось уже совсем слабо, и патрули были вполне дееспособны,
хотя то один, то другой диковато озирались по сторонам и вздрагивали, точно
монахи, коим на ухо нашептывал дьявол. Завидев Зорова агенты бросились к
нему, на ходу вытаскивая пси-парализаторы, и тогда Зоров бросил еще одну
гранату. Агенты замерли, одинаково вытаращив глаза, будто хором узрели конец
света; Зоров миновал их и устремился вверх по лестнице, ощущая нараставшую в
душе холодную ярость; ему предстояла встреча с человеком, предавшим
человечество. Губернатор Планеты Карнавалов находился в своем кабинете один,
он сидел перед компьютерным терминалом с закрытыми глазами и мучительно
исказившимся лицом. Сила его психики была такова, что он почти смог
совладать с волновым воздействием на свой мозг.
- Выпейте это! - почти грубо бросил Зоров, подойдя к Рамону Чандре и
протягивая ему капсулу с антидотом. Тот приоткрыл глаза, в которых застыло
страшное напряжение, взглянул на Зорова, взял капсулу и проглотил. Почти
сразу же черты лица его разгладились, он глубоко вздохнул и посмотрел на
Зорова уже вполне нормальным взглядом.
- Волновая пси-атака? - полувопросительно-полуутвердительно спросил он.
- Не понимаю, зачем вам это понадобилось. Я бы вас и так принял.
- В качестве кого? Пленника, преступника? - Зоров жестко усмехнулся. -
Меня это, знаете, не устраивает. Преступник - вы, и давайте сразу поставим
все точки над "i".
- Вот, значит, как... - Чандра прикрыл глаза. - И кто же вам дал право
так называть меня? Клеймить без суда и следствия, Александр Георгиевич?
- Вижу, вы знаете обо мне. Но не все. Я не только агент ОСК, как вы,
очевидно, решили. Я еще и... - И Зоров протянул Чандре ладонь, мысленным
импульсом активировал знак Круга Шести.
- Даже так... - произнес Чандра и несколько раз кивнул головой.
- Властью, данной мне Кругом Шести, я отстраняю вас, мэтр Рамон Джеймс
Чандра, от должности губернатора Планеты Карнавалов. До передачи вас
официальным следственным органам вы находитесь под арестом и не должны
покидать административное здание. Ясно?
Чандра молча кивнул. Взгляд его стал далеким, отсутствующим и
печальным.
- Конечно, преступником официально вас может назвать только суд, и я
уверен, это произойдет скоро. Я же вас так назвал не по праву данной мне
Кругом власти, а совсем по иному праву - по праву человека, представителя
человечества, которое вы предали.
- О!.. - произнес Чандра. Глаза его странно вспыхнули. - А вы, значит,
радетель человечества? И ваше понятие о том, что для человечества хорошо и
что плохо, есть истина в последней инстанции?
- Нет. Мое мнение не есть истина в последней инстанции. Но предатель,
ренегат - всегда преступник. Всегда.
- Мне жаль вас, молодой человек. Однако учитывая ваш потенциал... Вы
просто обязаны быть мудрее. - Слова Чандры задели Зорова за живое.
- А, вы знаете и о моем потенциале. Вы, наверное, вообще много знаете,
мэтр. Так поделитесь своими знаниями, поучите уму-разуму, поделитесь
мудростью, коей, очевидно, у вас в избытке.
- Да, я знаю многое, - спокойно сказал Чандра. - И с высоты моего
знания мои поступки не являются ни предательством, ни ренегатством. Ибо все,
что я делал, в конечном итоге направлено на благо человечества, о котором вы
так печетесь и к которому, между прочим, принадлежу и я.
- В конечном? А не в конечном? Как вы сами оцениваете собственные
методы достижения цели, даже если принять на веру ваше утверждение о том,
что она благая? Или вы, по примеру иезуитов, считаете, что цель оправдывает
средства?
- Вы затронули очень сложный и болезненный вопрос... Можно ли
пожертвовать несколькими жизнями для спасения многих? Можно ли уничтожить
часть человечества для спасения всего человечества? Никто и никогда не дал и
не даст однозначного ответа на эти вопросы. Хотя своими практическими
действиями люди почти всегда отвечали "да". Войны наиболее яркий тому
пример, хотя есть и другие. Для достижения общей победы армия всегда
жертвует своей частью.
- Вы привели неудачный пример. Война - это чудовищная аномалия. Мы не
воюем уже несколько столетий.
- Чепуха. Человечество всегда воевало, в том числе и его Звездная
Ветвь: с обстоятельствами, с болезнями, со слепыми силами природы, с собой,
наконец... Но в последнее столетие наметилась тенденция к уходу от всех и
всяческих конфликтов. Меня, и не только меня, это весьма встревожило. Хотя
мои предки и исповедовали индуизм, дзен-буддизм и другие религии загадочного
и мудрого Востока, я отнюдь не являюсь последователем учения о нирване, как
наивысшем состоянии духа. Для меня "нирвана" и "смерть" почти синонимы, и
когда я зримо ощутил угрозу скатывания нашей цивилизации на... как бы вам
это объяснить...
- На правую ветвь спирали, - подсказал Зоров.
- О, вы информированы гораздо больше, чем я думал! Тогда вам многое
должно быть понятно. "Идеальная" технократическая цивилизация Звездной
Ветви сползает в болото застоя, в нирвану... к смерти. И процесс может стать
необратимым, если не вмешаются... космические факторы.
- "Фактор Кауфмана", например, - язвительно усмехнулся Зоров.
- Нет. "Фактор Кауфмана", как вы его называете, это производная других,
более значительных и более значимых факторов, и определяет он минимальный
уровень издержек, без которых не обходится ни одно крупномасштабное дело,
тем более такое, как развитие целой цивилизации.
- В моем народе с давних пор бытовала поговорка: лес рубят - щепки
летят. Во времена коммунистического кошмара ее страшный иносказательный
смысл был возведен так называемыми вождями народа в ранг едва ли не
основного закона бытия. Поэтому если вы под "издержками" понимаете смерть
наиболее талантливых, опередивших свое время личностей...
- Нет, - перебил его Чандра, - я не это имел в виду. Точнее, не только
это. Хотя бы потому, что, во-первых, смерть не есть категория абсолютная,
если вы знакомы с концепцией информполя. - Чандра вопросительно взглянул на
Зорова, и тот кивнул: "Знаком". - Во-вторых, и это главное: опережающее
знание в ряде случаев ведет к расщеплению мировых линий, образованию
тупиковых ветвей и, в конечном итоге, к информационному коллапсу. А это для
цивилизации гибель, причем почти абсолютная... Я не буду углубляться сейчас
в теоретические дебри.
- Неужели вы серьезно считаете, что ваше обращение к минус-Посланнику
Фоссу оправданно?
- Начнем с того, что обратился к нам он, предложив свою помощь в
осуществлении вековечной мечты о возвращении на Землю.
- Дьявол-искуситель, по преданиям, тоже никогда не скупился на самые
заманчивые обещания.
- Я прошу вас, Александр Георгиевич!.. Вы же серьезный человек. Фосс
никакой не дьявол, и он в самом деле здорово помог нам. А его дар - Дверь в
Бесконечность, которую он распахнул перед человечеством, - поистине
бесценен.
- То же самое могли бы сделать и другие... более достойные доверия, -
буркнул Зоров.
- Могли бы. В этом "бы" все дело. Где они, эти ваши, "другие"?
- Они есть, смею вас уверить. Вот только Фосс оказался поактивнее...
Он, как водится, что-то попросил взамен, не так ли?
- У вас поразительно стойкая аллюзия. "Как водится"... н-да.
Фактически, впрочем, вы правы - если не принимать во внимание подоплеку,
естественно. Фосс действительно попросил кое в чем содействия,
предварительно предельно ясно и убедительно обрисовав ситуацию. И мы сочли
возможным оказать ему такое содействие... разумеется, до определенных
пределов, удерживающих человечество на Пути Равновесия. Мы, кстати, вполне
отдавали себе отчет, что чрезмерное воздействие минус-Посланника, как вы его
назвали, способно перебросить нашу цивилизацию на другую, левую ветвь
спирали. Что также недопустимо.
- Не многовато ли на себя взяли? Горстка людей взялась решать судьбы
человечества... Кто дал вам такое право? Ведь есть в конце концов Совет,
который и создан для решения глобальных вопросов! Почему вы не обратились
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг