немедленному действию. Успеет ли он извлечь свой и выстрелить первым? Нет,
рисковать не надо, все можно сделать иначе. Рука Зорова совершает
молниеносное, неуловимое глазом движение, и указательный палец касается
определенной точки на шее агента. Тот мягко оседает на пол кабины. Теперь -
кнопка "10". Сразу на одиннадцатый ярус нельзя, приходится заметать следы.
По всему видать, взялись за него серьезно. Десятый ярус. Створки
разъезжаются, как в последовательных стоп-кадрах. В зале лифтов неторопливо
прогуливается еще один агент. Зорова он даже не успевает увидеть - так
фантастически быстро тот оказывается рядом и отключает его. Спустя мгновение
агент присоединяется к своему сотоварищу, и Зоров отправляет лифт на самый
нижний подземный уровень... ИЖ агентов уже просигнализировали на центральный
компьютер о потере ими сознания, тревога подымется самое большее через
несколько десятков секунд. Впрочем, этого времени Зорову должно хватить.
Ближайшая лестница - и вверх. Технический уровень одиннадцатого яруса. Здесь
тихо, безлюдно, пусто, никаких излишеств, все предельно функционально, горят
лампы обычного дневного света. Вот и мощные, три на четыре метра, ворота
грузового лифта, а рядом - дверь с такой замечательной табличкой "Дежурный
техник". Пси-парализатор перекочевывает из-за пояса в руку. Режим выставлен
предварительно-мягкий; регулятор мощности - на 0,5; пучок - максимально
расходящийся. Зорову необходимо, чтобы ИЖ техника передал на центральный
компьютер не о мгновенной потере сознания, а о легкой дреме - это
исключительно важно для дальнейшего. Впрочем, при непрерывно излучающем
пси-парализаторе никакими внешними раздражителями невозможно эту "легкую
дрему" прервать..." Излучающий контур пси-парализатора прижат к двери,
кнопка утоплена и зафиксирована. Зоров отсчитывает пять секунд... Все. Дверь
не заперта, магнитная отмычка не понадобилась. Комната дежурного техника.
Его недавний собеседник сладко спит, утонув в глубоком кресле перед экраном,
на котором злой волк ловит хитрого зайца. Остальные два экрана темны. Пульт.
Компьютерный терминал. Пальма. Панель линии доставки. Стол. Маленький
диван. Вот! Ряд одинаковых дверок в стене. Сменные униформы техников
аккуратно висят в индивидуальных кабинках, тут же стандартные чемоданчики с
оборудованием и инструментом. Отлично! Зоров сужает пучок излучения и
осторожно кладет пси-парализатор так, чтобы луч захватывал только техника.
Теперь надо найти униформу подходящего размера. Четвертая по счету
оказывается впору. Зоров быстро натягивает униформу поверх тенниски и шорт,
освобождает чемоданчик, перекладывая содержимое на нижнюю полку
кабинки-шкафчика, закрывает дверцу и набирает на панели линии доставки код
собственного апартамента. Через минуту подготовленный им пластиковый пакет
появляется из люка и упрятывается в чемоданчик. Перед этим, правда, из него
извлекается небольшой плоский контейнер с биопласт-масками, еще одной
новинкой техотдела ОСК. В контейнере в ряд уложены несколько разноцветных
тюбиков. Зоров выбирает один из них и, стараясь не задевать пучок
пси-излучения, накладывает на лицо спящего техника желтовато-розовое
желеобразное вещество и активирует маску. Теперь надо ждать ровно тридцать
секунд. Тюбик занимает свое место в контейнере, который Зоров сует в
чемодан. Тем временем масса на лице техника начинает заметно дрожать,
растекаясь и осаживаясь. Еще несколько секунд, и процесс закончится. Все.
Зоров осторожно снимает с лица техника готовую биопласт-маску и прикладывает
к своему лицу. Маска сразу прилипает к коже, ощущение не из приятных, но тут
уж делать нечего. Он придирчиво рассматривает себя в зеркало - на него
смотрит лицо техника. Жутковатое чувство, воскрешающее воспоминание о давних
снах-кошмарах... Стоп. Не отвлекаться. Зоров еще раз обозревает комнату,
выключает пси-парализатор, сует его в один из многочисленных карманов робы и
выходит в коридор. Техник проснется через две-три минуты, когда Зоров будет
уже вне стен дворца. Вниз по лестнице - до девятого яруса, на одиннадцатом
его никто не должен видеть. Фойе и зал лифтов девятого яруса. Агенты - целых
три. О чем-то быстро переговариваются, бросая по сторонам подозрительные
взгляды. На него, однако, ноль внимания. Браво, униформа. Лифт. Два
попутчика. Лица незнакомые. Но на агентов непохожие. Скорее, всего кто-то из
обслуживающего персонала.
- Привет, Рик! Дежуришь? - это тот, что повыше. Ч-черт! Надо же, на
знакомого напоролся... Впрочем, голос у техника довольно-таки характерный,
а Зоров в студенчестве частенько развлекал сокурсников, копируя голоса
преподавателей.
- Дежурю, - одним словом ответил Зоров, подражая голосу техника. Ну
как, пройдет пробный шар?
- А мы по домам. Крутили сегодня "Фиолетовую луну".
Кажется, прошел шар.
- Ну и как?
- Как обычно, - высокий передергивает плечами, - пару человек всего. Им
здесь только натуру подавай, о другом и слышать не хотят.
- Их тоже можно понять, - ворчит Зоров.
Кажется, он уловил суть. Первый ярус, слава великому космосу! Дверцы
лифта разъезжаются, и Зоров одним взглядом окидывает вестибюль. Двенадцать
человек. И все - агенты. Глаза, как у цепных псов. В форме только один, у
самых дверей, зато с мощным дальнобойным пси-парализатором, спаренным с
иглометом.
- Понять-то их можно! - с внезапным ожесточением говорит тот, что
пониже. - А что они сделали там, в Системе, чтобы каждый - а не только кучка
избранных - мог бы наслаждаться этой самой натурой? Зарубили "Надежду"?!
Они идут через вестибюль, и Зоров думает, что с попутчиками получилось
на редкость удачно. Одному под колючими взглядами агентов было бы гораздо
неуютнее. Коротышка что-то еще говорит, возбужденно размахивая руками, но
Зоров его уже не слышит. Он совершенно непроизвольно считает шаги: один,
два, три... десять, одиннадцать, двенадцать... У самого выхода их
останавливает агент в форме.
- Что такое? - спрашивает высокий.
- Объявлена тревога первой степени, - доверительно сообщает агент. (Все
верно, автоматически отмечает Зоров, так и должно быть, агент ведь говорит
со своими.) - Вы ничего не заметили подозрительного?
Высокий громко фыркает:
- Снова эти игры в казаков-разбойников!
- Ты не прав, брат, - сурово говорит агент. - Один из отдыхающих этой
смены - разрушитель. И он уже вывел из строя двоих наших.
- Разрушитель? - тихо охает коротышка, и даже скепсис высокого
мгновенно улетучивается, и он растерянно восклицает:
- Ого!..
- Вот так-то! Вот его стереофото, взгляните внимательно. Может,
кто-нибудь из вас видел его в самое последнее время? А то он только что
ушел, дьявол, из-под наблюдения. Причем здесь, в Янтарной секции. Ну?
Спутники Зорова дружно качают головой. Зоров тоже.
- Нет? Жаль. Ладно, проходите. Если кто-то заметит его, сразу
сообщайте оперативному.
Спутники Зорова не прочь поболтать - надо же, такие новости! - но
Зоров, пробормотав что-то о срочной работе, покидает их и быстро шагает в
боковую аллейку парка - куда потемнее. Наконец он один. И вне дворца.
В своей комнате на одиннадцатом ярусе техник, проснувшись, с
изумлением, смотрит на часы: надо же, задремал на целых пять минут! Раньше
такого с ним не бывало... Он убирает с экрана зайца вкупе с волком и
вызывает на все три экрана контрольную информацию. Все в порядке, слава
космосу! Ни единого сбоя. А то не миновать бы нагоняя... Тем более что шеф
сегодня почему-то был в прескверном настроении, сам инструктировал всю смену
и предупредил, чтобы обо всем необычном докладывали лично ему. Наверное, это
после того случая в душе... А интересно, попадает под категорию "необычного"
его сон на рабочем месте? Даже если и попадает, то об этом он докладывать не
собирается. Техник хихикает и нажатием кнопки вновь возвращает на экран
веселую парочку.
Когда оперативный дежурный доложил Светозару Глянчеву о том, что
произошло во дворце, тот немедленно приказал объявить по всему острову
тревогу категории "ноль" и закрыть дворец, не выпуская оттуда никого, даже
персонал. Приказ этот опоздал на целых четыре минуты...
Глава 9
Яркий, неестественно белый свет настиг Зорова уже на берегу - это по
тревоге нулевой степени вспыхнули сотни стационарных и передвижных
прожекторов, ламп и светильников. Ночная тьма испуганно отпрянула в океан,
оголив остров, словно операционный стол. "Шкура", в которую успел уже
облачиться Зоров, помогла сделаться ему почти невидимым даже в этих потоках
безжалостного света, превратив в смутный пятнистый призрак; однако и в таком
виде его могли обнаружить, и он, на бегу защелкнув последние замки своей
амуниции, поднырнул под глянцевый горб волны и поплыл, стараясь держаться
под водой, к одиноко возвышающейся метрах в семидесяти от берега скале.
Плывя, он представлял, что творится сейчас на острове, особенно во дворце и
там, где он побывал днем, и очень уважительно думал о предусмотрительности
Ли Фунга. Благодаря ему он сейчас опережал противника, говоря шахматным
языком, на один темп как минимум. Доплыв до скалы, Зоров обогнул ее, нашел
нужное место, несколько раз вздохнул - выдохнул, вентилируя легкие, и ушел
вертикально вниз. Достигнув нужной глубины, Зоров включил фонарь и сразу
увидел жутковато-темный зев грота; внутри грот казался пустым, и
направляемый в разные стороны электрический луч встречал и высвечивал лишь
скальный монолит. Не мешкая, Зоров поманипулировал с браслетом, и
выглядевший неприступным монолит беззвучно лопнул по идеально ровной
вертикальной прямой, створки каменного занавеса разъехались в стороны,
открывая круглый туннель. Отталкиваясь ногами и загребая руками, Зоров
проник внутрь грота гораздо более обширного, и луч фонаря высветил
яйцеобразный аппарат серо-зеленого цвета. Еще через секунду руки Зорова
коснулись округлой металлической поверхности.
Люк в переходной тамбур был открыт, словно лодка ждала своего хозяина.
Забравшись вовнутрь, Зоров нашарил кнопку подачи сжатого воздуха и
герметизации тамбура. Через несколько секунд он вздохнул полной грудью.
Перебравшись из тамбура в отсек, одновременно служивший и ходовой рубкой, и
центральным постом, и машинным отделением, и постом операторов локаторной и
акустической группы, и еще многим другим, Зоров занял место в единственном
кресле. Еще на Марсе его предупредили, чтобы он, ввиду отсутствия
необходимых навыков, без крайней нужды не пользовался ручным управлением, а
предоставил вести лодку бортовому компьютеру. Следуя этому совету, он набрал
на клавиатуре нужные кодовые слова, и лодка ожила. Замигали разноцветными
огоньками контрольные панели, засветились шкалы многочисленных приборов и
открылись, растаяв, экраны. На одном из них, сменяя друг друга, ползли
колонки цифр и букв - компьютер докладывал о готовности бортовых систем.
Наконец, ярким зеленым светом вспыхнуло табло полной готовности, и компьютер
голосом продублировал это сообщение. Говорил он по-русски, и Зоров
улыбнулся, набирая на клавиатуре координаты точки в океане, где он
предполагал обнаружить энерготрассу. Подлодка вздрогнула, с незначительным
дифферентом на корму приподнялась над дном грота и, постепенно набирая
скорость, выплыла из туннеля. И тут же начала погружение в чернильно-синий
мрак океанских глубин. Минут через пять компьютер доложил:
- Глубина 1200, рельеф дна ровный, иду 100 под килем, скорость 52 узла,
лодка на курсе.
- Сообщение принял, замечаний нет, - сказал Зоров удовлетворенно и
откинулся расслабленно, насколько позволяло кресло. И вдруг совершенно
неожиданно, исподтишка, чье-то бесконечно чуждое ледяное дыхание коснулось
его... Он сжался от волны невыносимого ужаса, готового захлестнуть его с
головой и навеки похоронить в холодных подземельях страха... но устоял. А
затем уже яростно кипящий нарзанный вал его собственной СИЛЫ прокатился по
всем уголкам сознания, вымывая проникшую туда нечисть, горячей волной
разлился по телу. Он еще ощущал напор мерзкой силы, но уже воздвиг
непреодолимый щит на ее пути, и она отступила.
- Я вам не Корнуэйн, - процедил Зоров сквозь стиснутые зубы и
внутренним слухом услышал какие-то отвратительные звуки, почему-то
ассоциировавшиеся с разочарованным воем андалурских тигровых волков,
упустивших добычу...
Взглянув на шкалу вакуум-резонатора Росса, он увидел, как и ожидал,
отметку от мощного всплеска модулированного "белым шумом" излучения. Гораздо
более мощного, чем регистрировал капитан Корнуэйн. Но кто же это решил его
"пощупать за вымя"? Это явно не АСС, у тех кишка тонка... Кто же на сей раз
носитель зловещей силы, с которой он впервые столкнулся на Земле? Он
вспомнил сообщение Чалмерса и остро пожалел, что за сиюминутными заботами он
даже не попытался выйти на указанных в ориентировке лиц.
"Займусь ими, когда вернусь, никуда они от меня не денутся", - подумал
он. Как оказалось, чересчур опрометчиво. Ибо произошло все с точностью до
наоборот.
Детекторы засекли энерготрассу почти в той точке, которую рассчитал
Зоров. Он дал соответствующую команду, и компьютер уверенно повел лодку
вдоль могучей силовой артерии. Вызвав на экран карту архипелага, Зоров
"привязал" к ней яркую оранжевую точку - изображение подлодки. Точка едва
заметно смещалась по направлению к островку Лисий Хвост. До него оставалось
35 миль - сорок минут ходу. Напряжение, владевшее Зоровым, постепенно
покинуло его, и в конце концов он даже слегка задремал. К реальности его
вернул голос компьютера:
- Внимание, развилка энерготрассы. Прошу определить направление
дальнейшего движения.
Зоров бросил взгляд на экран детектора. Энерготрасса в самом деле
разделялась на два рукава - один яркий, насыщенный, и другой, более похожий
на тонкую огненную нить. Приборы показывали, что по основному стволу уходило
почти 95% энергии, но этот ствол круто сворачивал вправо! К Лисьему Хвосту
вела тонкая нить, а главный поток энергии шел в другое место. Зоров
обратился к карте. Оранжевая точка уже почти вплотную приблизилась к острову
Лисий Хвост, а правее, куда утекала большая часть энергии, в двенадцати
милях располагался еще один остров под названием Серебряная Коса. Других
островов поблизости не было. Лаборатория гравитационных исследований,
подумал Зоров. Хозяйство профессора Питера Ломбе... Именно оно находится на
острове Серебряная Коса. Вот, значит, как. Что ж, это хоть в какой-то
степени соответствует словам Вердера... Но посмотрим, посмотрим, чем там
занимаются физики-гравитационщики и зачем им нужна такая прорва энергии...
- Курс - вдоль основного ствола энерготрассы, - приказал Зоров. - И
самый полный вперед!
Оранжевая точка на экране-карте едва уловимо дрогнула в направлении
острова Серебряная Коса. Зоров, гася нараставшее возбуждение, принялся
перепроверять свою экипировку. В непосредственной близости от острова, когда
лодка, следуя донному рельефу, всплыла до глубины 70 метров, он дал команду
снизить скорость до "самого малого" и переключил внимание на панорамный
экран. Остров возникал на нем, как средоточие мрака; казалось, он был соткан
из тьмы, и лучи двух мощных прожекторов умирали в пористом черном туфе,
почти не отражаясь. Толстая металл-керамическая труба энергопровода уходила
в недра острова через забранный решеткой люк. Из ящика под креслом Зоров
достал маску, похожую на старинный противогаз, только вместо газового
фильтра в коробке находился УГВ - универсальный гидролизатор Вебера,
служивший в данном случае своеобразными жабрами. В этой маске человек мог
пребывать под водой столько, сколько потребуется. Приказав компьютеру
дожидаться его возвращения, Зоров покинул лодку и поплыл к люку. Тогда он
еще не знал, что на лодку не вернется. Еще метрах в десяти от цели он ощутил
вначале слабый, но заметно усиливавшийся по мере приближения ток воды. У
самой решетки скорость потока была столь велика, что Зорова, как он ни
сопротивлялся, здорово шваркнуло о толстые металлические прутья, и в глазах
заплясали огненные точки. С трудом он сполз с решетки вбок, перевел дух и
внимательно осмотрел крепление прутьев к скале. Сделано было надежно, и
Зорову ничего не осталось, как пустить в ход плазменный резак. Зрелище
плазменной резки металла под водой может впечатлить любого, кроме самого
работающего. Объятый клубами пара, преодолевая мощное давление водяного
потока и завихрений, сбивающих фокус плазменной струи, Зоров неоднократно
помянул дьявола и всю его многочисленную родню, пока закончил резать
решетку. Наконец, зацепив за один из торчащих из скалы прутьев крепчайшую
монотарконовую нить, он позволил потоку увлечь себя в терявшийся во мраке
туннель. Скорость оказалась так велика, что он вынужден был привести в
действие тормоз, закрепленной у пояса катушки с нитью. Определив, что он
движется втрое медленнее потока, Зоров включил "смотрелки" во всем диапазоне
длин волн. И как всегда, обилие световой информации в первое мгновение
ошеломило. Пульсирующий яростным изумрудным пламенем ствол энергопровода...
Странные радужные сполохи впереди... Разноцветные световые пунктиры,
приглушенные толщей скальных пород... Дышащие розовато-голубым сиянием
боковые ответвления... Какой-то гигантский мерцающий колодец с движущимися в
нем аспидно-черными тенями, словно кишащий немыслимыми исполинскими
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг