Маргарет Рэдгрейв, косвенно проходящая по теме "Вторжение" как дочь
исчезнувшего на Планете Карнавалов известного физика Джонатана Хрупера
Рэдгрейва, с которым, я не исключаю, ты был знаком в свое время.
- Я слушал его лекции, - угрюмо буркнул Зоров. Лицо его, поменяв целую
гамму выражений, стало темным, как ночь на планете Тартар.
- Я сомневаюсь, что ты в настоящий момент способен даже на самый
поверхностный анализ ситуации, - сказал Чалмерс, - поскольку, судя по всему,
ты серьезно увлечен этой женщиной.
- А вот это не ваше дело, - еще более угрюмо обронил Зоров.
- Ошибаешься. Это мое дело. Оно было бы моим в любом случае, а уж в
нынешней ситуации... Короче говоря, на твои плечи ложится дополнительная
забота, осложненная твоими личными переживаниями. Это хоть ты понимаешь?
- Я обещаю, что выясню все. Я уверен, что Джоанна не станет утаивать от
меня какую бы то ни было информацию. И еще я уверен, что Джоанна... - Тут
глухой голос Зорова осекся, едва уловимо для глаз мелькнула рука и ладонь
яростно разрубила воздух. - Да в конце концов, мэтр, неужели вы допускаете
мысль, что Джоанна - враг?!
- Не кричи, я не глухой. Я пока далек от предположений... такого рода.
Я хочу просто разобраться, чтобы не предполагать, а знать. Улавливаешь
разницу?
- Повторяю, я выясню все. И хоть уверен, что эта история имеет самое
простое объяснение, обещаю быть объективным и беспристрастным.
- Не сомневаюсь. А ты высказал здравую мысль: чаще всего правильным
оказывается самое простое. Запомни это.
- Запомню. Кстати, мэтр, как вам удалось узнать, что я познакомился с
Джоанной. Неужели установили слежку?
- Нет, все гораздо проще. На "Гее-13" работают несколько агентов ОСК, в
сфере интересов которых посетители, имеющие отношение к дальнему космосу,
фундаментальным наукам и базовой энергетике. Ты, как доктор физики и бывший
десантник, попал в их поле зрения.
- Вот как! Такие, значит, замечательные агенты... А почему же эти самые
агенты, вместо того, чтобы подсматривать за... мм-м... безобидным
времяпровождением вполне достойных людей, не докладывают своему руководству
и вам, уважаемый мэтр, что на "Гее-13" творится черт знает что:
распространяются возбуждающие низменные инстинкты "волники", устраиваются
контактные бои между людьми без применения средств индивидуальной защиты...
А? Признаюсь, мэтр, у меня было желание втихаря вернуться на станцию и
хорошенько пошуровать там... Жаль, времени уже не было.
- Представляю, каких бы ты дров наломал, - усмехнулся Чалмерс. - А
теперь отвечаю по существу: во-первых, мои агенты докладывают и об этом;
во-вторых, эти вопросы находятся в компетенции полиции, а не ОСК, а полиция
держит ситуацию, насколько это вообще возможно, под контролем; в-третьих,
"подглядывание за безобидным времяпровождением вполне достойных людей" уже
спасло жизнь как минимум троим из них... Вот так, Александр Георгиевич. А
есть еще и в-четвертых. И это "в-четвертых" настолько серьезно, что им
занимается лично Ольга Уинсток-Добровольская, и большое внимание ему уделяет
сам де Виньон. Это проблема ушедших в отставку "экстремалов": десантников,
пилотов и навигаторов Дальней разведки, пилотов-испытателей новых кораблей,
людей некоторых других подобных профессий, сумевших выжить, дожить до
почетной пенсии... и не знающих, куда себя приткнуть.
Большая и сложная проблема... Ну, да не о ней сейчас разговор, у нас
своих проблем хватает. Я ведь еще так и не пожелал тебе удачи.
- Спасибо, мэтр. И извините меня. Выбили вы меня малость из колеи...
- Привыкай. Теперь с тобой это часто будут пытаться делать. Главное -
не поддавайся.
- Я хорошо держу удар.
- Ох-хо-хо... Ахиллесова пята есть у каждого. Помни об этом и будь
осторожен. Не забывай, чему тебя научили. Там все пригодится.
- Обязательно.
- Выяснение вопросов, связанных с Джоанной Рамирос, постарайся
завершить до прибытия лайнера на Планету Карнавалов. Хорошо бы, если бы ты
послал мне сообщение об этом прямо с борта звездолета.
- Не сомневаюсь, что так и будет.
- Надеюсь. Вот теперь, пожалуй, все. С этого момента ты считаешься
официально приступившим к выполнению задания. Еще раз желаю удачи,
Александр.
- Еще раз благодарю. К до встречи в этом же кабинете через пятнадцать
дней.
Несколько секунд Чалмерс смотрел на дверь, закрывшуюся за Зоровым. Он
не знал, да и не мог знать, что порог этого кабинета Александр Зоров
никогда больше не переступит. А встреча их, которая все же состоится - в
другом месте, - поставит такую проблему, с которой человечество еще никогда
не сталкивалось.
Космический суперлайнер "Летящая звезда" и его брат-близнец "Лунный
свет" летали к 61 Лебедя по очереди раз в две недели, чем и была обусловлена
минимальная продолжительность отдыха на Планете Карнавалов. По ряду причин,
часть из которых уже упоминалась, двухнедельный срок был, как правило, не
только минимальным, но и максимальным. Когда несколько лет назад появились
первые "невозвращенцы" с планеты-курорта, это вначале не вызвало серьезной
тревоги. Ее забили уже позже, когда самые тщательные поиски исчезнувших не
принесли результатов. Размышляя над полученной от Чалмерса информацией,
Зоров внес некоторые коррективы в план своих действий. Касались они того,
что начинать работу ему предстоит гораздо раньше, чем это предполагалось
первоначально, то есть уже на борту лайнера. На Фобос, откуда стартовала
"Летящая звезда", Зоров явился загодя и теперь, стоя чуть поодаль от
прозрачных труб пассажирских гермотрапов и делая вид, что смотрит в экранчик
карманного визора, внимательно наблюдал за посадкой. Громадное чрево лайнера
поглощало пассажиров тремя широкими потоками по трем основным гермотрапам, и
все-таки он сразу заметил Джоанну. На ней был надет дорожный брючный костюм,
ладно облегавший точеную фигурку, на плече висела изящная сумочка.
Поднимаясь по эскалатору, она несколько раз оглянулась по сторонам, явно ища
кого-то глазами. Сердце Зорова на секунду замерло и забилось с удвоенной
силой. На борт звездолета он поднялся одним из последних. Сунув квадратик
билета в прорезь идентификатора, он через огромный и, на его вкус, чересчур
уж шикарный переходной отсек (на других кораблях это помещение называлось
"тамбуром", но здесь так именовать его не повернулся бы язык) прошел в
радиальную галерею главного пассажирского уровня, стены, пол и потолок
которой сияли жемчужным блеском, и через несколько минут очутился в
просторном, изысканно оформленном центральном пассажирском салоне. Несмотря
на большое количество людей (лайнер брал на борт более двух тысяч
пассажиров), ощущение многолюдности не возникало как из-за исключительно
удачного архитектурно-художественного решения салона, так и его более чем
внушительных размеров. На большом подиуме перед квадратным стереоэкраном в
два человеческих роста, в глубине которого бродили неяркие разноцветные
сполохи, то и дело образуя дивной красоты узоры, стоял человек в парадной
форме капитана-навигатора 1 ранга. Это был Клаус Дитрих Хуберт, капитан
"Летящей звезды", живая легенда Звездного Флота. Он поднял руку, и легкий
гомон в салоне мгновенно стих.
- Дорогие друзья, рад приветствовать вас на борту космолайнера "Летящая
звезда", капитаном которого имею честь быть. По старой доброй традиции желаю
вам приятного полета и еще более приятного отдыха на Планете Карнавалов,
Ему ответили аплодисменты и веселые возгласы.
- В момент старта вам необходимо занять свои места в каютах. Затем, во
время разгона, который будет длиться восемнадцать часов, вы вольны
заниматься самыми разнообразными вещами - перечень предоставляемых
пассажирам услуг и развлечений есть в каждой каюте. Поскольку при
гиперпереходе человек может испытывать некоторые неприятные ощущения, то в
этот момент вам также необходимо находиться в каютах. При этом рекомендую
воспользоваться моим советом, советом старого космического волка, и перед
гиперпереходом включить аппарат гипносна. В этом случае гарантирую вам
полное отсутствие любых неприятных ощущений. Еще раз желаю приятного полета!
Капитан с улыбкой оглядел пассажиров, отвесил общий полупоклон и исчез
за неприметной дверцей, скрытой в ярко-оранжевых побегах эллорианского
плюща. Зоров тем временем отыскал Джоанну, приблизился к ней и, стоя чуть
сзади, тихо позвал:
- Джоанна!..
Она чуть вздрогнула, быстро обернулась... и сияние в ее глазах озарило
все вокруг мягким, нежным светом.
- Господи, Саша!.. А я уже начала переживать. - И столько искренности
было в ее взгляде и этих бесхитростных словах, что рухнула тщательно
выстроенная схема разговора, и он только и смог сказать:
- Джоанна, мне надо знать все о том, как ты попала на "Летящую звезду".
Все, понимаешь?
- А я и не собиралась скрывать это от тебя. Хотела, правда, сюрприз
сделать... Но теперь вижу, что ты ожидал меня встретить. Что ж... Начну с
того, что много думала о тебе. Ты улетел, я осталась... а мое любопытство
так и не было удовлетворено. Посуди сам. Твое интригующее заявление, что ты
наконец нашел дело по душе, после того, как перепробовал и бросил столько
интереснейших занятий, каждое из которых элитарно само по себе; вдвойне
интригующе, что дело оказывается секретным; наконец, втройне интригующе, что
это таинственное и секретное дело исходит с самых высоких вершин, с уровня
Высшего Координационного Совета! Продолжая размышлять, я вспомнила, что ты
упомянул в связи с заданием ВКС о двухнедельной командировке за пределы
Солнечной системы, которая, не являясь десантным рейсом, может оказаться
даже комфортной! Ну какое есть место за пределами Солнечной системы, где
условия можно назвать "комфортными"? Конечно же, только Планета Карнавалов!
Но какое секретное задание ВКС может выполнять на планете-курорте доктор
физики, десантник, да и вообще разносторонне одаренный человек?
И тут я вспомнила о цепи зловещих событий, происшедших на этой планете,
которые были представлены в средствах массовой информации в искаженном
свете. Я имею в виду исчезновение людей на Планете Карнавалов. Узнала я об
этом совершенно случайно, а до этого, как и многие другие, верила, что люди
там гибли в результате несчастных случаев, связанных с нарушением
элементарных правил безопасности. Глаза на истинное положение вещей мне
раскрыла Маргарет Рэдгрейв, дочь пропавшего профессора физики Джонатана
Рэдгрейва. С Маргарет я училась в одной группе колледжа имени Рузвельта и
однажды, несколько лет тому назад, случайно встретила ее на Марсе. Мы
разговорились, и Маргарет сообщила об отце, об официальной версии и о том,
что она неверна как в отношении ее отца, так и в отношении других пропавших
и якобы погибших людей.
- Что ты имеешь в виду?
- А то, что все пропавшие люди живы! Но об этом чуть позже. Сейчас
скажи, трудно ли мне было перебросить логические мостики между
перечисленными факторами и сделать правильный вывод о характере твоей
миссии? А когда я нашла твою фамилию среди пассажиров "Летящей звезды", я
уже не сомневалась в точности собственных умозаключений.
- Ну прямо Шерлок Холмс в юбке! - проворчал Зоров, чувствуя, как с души
сползает тяжкий камень.
- В данный момент - в брюках, - парировала Джоанна с победоносной
улыбкой. - Неужели вы, мужчины, до сих пор думаете, что способность к
логическому мышлению присуща только вам?
- Я так, допустим, не думаю и никогда не думал, - сказал Зоров
осторожно.
- Я рада.
- Ты обещала закончить свой интересный рассказ.
- Естественно.
В этот момент полыхнуло изумрудным светом табло предполетной
готовности, и сочный баритон произнес:
- Уважаемые пассажиры! До старта осталось десять минут. Просьба занять
места в своих каютах. Повторяю...
Зоров сделал жест, словно отмахнулся от докучливой мухи. Джоанна
понимающе улыбнулась:
- Известная мне информация укладывается в несколько фраз. Причем до
того момента об этом знали только Маргарет и я. В Солнечной системе,
конечно. Так вот, по традиции, восходящей к самому раннему детству, отец
дарил Маргарет на день рождения букет алых роз. Утром в день своего рождения
- первого после исчезновения отца - она проснулась и обнаружила на туалетном
столике прекрасные алые розы.
- Это мог сделать кто-то другой! - воскликнул Зоров.
- Кроме роз, - невозмутимо продолжала Джоанна, никак не отреагировав на
его возглас, - Маргарет нашла записку, написанную почерком отца. Он сообщал,
что жив-здоров и занят очень важным делом. Он попросил дочь в постскриптуме
записку уничтожить и сохранить все в полной тайне, так как в противном
случае ему может угрожать настоящая опасность. Это, однако, еще не все.
Через несколько месяцев Маргарет удалось купить билет-путевку на Планету
Карнавалов. Она летела туда, полная надежд, но, увы, им не суждено было
осуществиться. Более того, происшедшее там оставило у нее очень неприятный
осадок. Стоило ей ступить на поверхность планеты, как за ней установили
слежку, причем настолько явную, что даже она, дилетант, сразу ее раскусила.
И все две недели пребывания на Планете Карнавалов она едва ли не в
буквальном смысле чувствовала дыхание преследовавших ее агентов.
Возвратилась она домой поистине в ужасном состоянии, потом понемногу
успокоилась, тем более что алые розы продолжали таинственным образом
появляться в ее комнате на дни рождения, а было всего их три. Потом она
встретила меня и доверилась мне, повинуясь безотчетному порыву, по ее же
словам. Позавчера я связалась с ней и вкратце обрисовала ситуацию, не
называя, естественно, твоего имени, и предложила провести для нее небольшое
расследование на Планете Карнавалов. Возможность успеха я мотивировала тем,
что, во-первых, за мной вряд ли кто-то станет следить, а во-вторых, у меня
будет возможность воспользоваться кое-какой информацией, добытой тобою,
поскольку ты будешь заниматься, по сути, тем же, только на гораздо более
высоком уровне. Маргарет приняла мои доводы и согласилась оплатить
билет-путевку, поскольку средствами она отнюдь не стеснена. Гораздо труднее
оказалось уломать Лору уступить мне билет... но и это мне удалось. Вот
теперь все. Хотя нет, не все. Я забыла главное: затеяла я это лишь потому,
что очень, ну просто очень хотела побывать на Планете Карнавалов вместе с
тобой. - И Джоанна очень скромно опустила глаза.
Зоров вздохнул, поскреб затылок и подумал, что подобный поворот событий
вряд ли обрадует Чалмерса. Впрочем, в данном конкретном случае ему, Зорову,
на эмоции шефа глубоко наплевать (да простит он его!). Сейчас его гораздо
больше волнуют собственные эмоции, а они, как на зло, ну какие-то совершенно
сумбурные и противоречивые...
- Ладно, давай-ка двинем по каютам, - сказал он, бросив взгляд на
табло предполетной готовности. - У нас теперь будет много времени для
разговоров...
Проводив пришедшую от последних слов Зорова в состояние тихой эйфории
Джоанну в каюту, сам Зоров и не подумал направиться к своей. Какое бы ни
было его отношение к эмоциям Чалмерса в связи с последними событиями, работа
есть работа, и информировать шефа он обязан обо всем. Дверь в служебный
отсек космолайнера была заперта на магнитный замок. Нажав кнопку вызова
дежурного, Зоров раскрыл под глазком следящей телекамеры удостоверение
офицера Службы безопасности (он решил воспользоваться легендой номер три).
Через несколько секунд дверь бесшумно распахнулась и на пороге вырос, судя
по знакам различия, один из помощников капитана.
- Что случилось? - с тревогой спросил он.
- Мне нужна экстренная связь с абонентом А-ноль,
Рыжеватые брови помощника взлетели вверх, глаза распахнулись и слегка
приоткрылся рот, от чего его веснушчатое лицо сразу поглупело. Какие-то
вопросы так и вертелись у него на языке, но он мужественно превозмог себя,
только судорожно сглотнул и жестом пригласил Зорова войти, поступив в точном
соответствии с инструкцией. Через несколько минут они оказались в аппаратной
Дальней связи.
- Офицеру Службы безопасности нужна экстренная связь с абонентом
А-ноль, - бросил помощник капитана дежурному офицеру связи и обратился к
Зорову: - По инструкции я обязан известить капитана.
Еще бы, подумал Зоров, абонент А-ноль - это Круг Шести... Помощник
вышел, а связист, бросая искоса любопытные взгляды на Зорова, пробежался
пальцами по клавиатуре пульта, настраиваясь на режим экстренной связи. По
некоторым признакам, заметным профессионалу, Зоров определил, что лайнер
отчалил от Фобоса и двинулся к указанному диспетчером коридору разгона. В
этот момент сухо щелкнул магнитный замок, и вошел Хуберт. На твердом лице
его не замечалось и тени той приветливости, с которой он обращался к
пассажирам всего несколько минут назад. Он холодно взглянул на Зорова... и
вдруг глаза его оттаяли огоньками узнавания.
- Алекс?!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг