Горестный вздох говорил: абсолютно все, что от нас требовалось, мы
сделали. Нет, на тебе - совершилось...
- Мы трижды проделали измерения, - продолжал механик. - Поставили
контрольную проверку, потом снова проверяли. Общих выводов я делать не
могу, но, по нашим данным, катастрофы не должно было быть. Она произошла,
но она остается невозможной.
Рой повернулся к физику.
- Ты тоже не нашел отклонений от нормы, Арман?
Физик пропустил мимо ушей язвительный тон вопроса. Этот человек,
Арман Лалуба, сотрудник лаборатории Роя, большой друг Генриха, сам при
случае любил иронизировать.
Он был серьезным исследователем, поэтому Рой и взял его с собой.
- Рой, я ничего не понимаю! - Арман возбужденно помахивал записями.
Все, что он чувствовал, рельефно выражалось на его смуглом, с
негритянскими чертами лице. - Эти чертовские уники показывают черт знает
что! Я тоже три раза перепроверял! Ты сказал - отклонений нет? Рой, это
слишком мягкая формула!
- Стало быть, и у тебя получается, что корабль не разбивался? Команды
с планеты правильны, ответы точны.
- Правильность команд и ответов - не моя сфера. Но я могу
гарантировать, что ответы совершались мгновенно. И это непредставимо, Рой!
Даже не невероятно - немыслимо! Физика навыворот. Светопреставление
крупным планом!
- Спокойней, Арман! - с досадой сказал Рой. - Ответы и должны
возникать мгновенно после приема сигнала. Штурманская аппаратура
звездолетов работает без инерции - разве не так?
- Мгновенно после принятия сигнала - да! А она срабатывала мгновенно
после отправки сигнала!
Арман подал стандартную диаграмму, развернутую по оси времени, -
команды, ответы, команды на ответы... Десятки раз рассматривал Рой такие
же записи - стандартный штурманский бланк, по нему можно судить и о работе
портов, и о надежности корабельной аппаратуры, и о квалификации
диспетчеров и командиров кораблей. В школах эти бланки давались на
экзаменах, чтобы по времени, отделяющему сигнал и прием, определить
расстояние корабля от порта, скорость затормаживания, вычертить причальную
кривую...
Там, в школах, считалось достаточным, если время измерено с точностью
до миллисекунды, здесь оно было дано в микросекундах. А узлы на кривых
свидетельствовали, что в момент, когда корабль находился в трехстах
тысячах километров от Марса и сигналы с планеты должны были приниматься
лишь через секунду, они вдруг стали приниматься точно в мгновение
отправки. Даже одну миллионную этого интервала восприняла бы контрольная
аппаратура, но и одной миллионной не было! Время словно перестало
существовать для приемных устройств корабля. И мгновение, когда время
словно бы исчезло, было тем мигом, когда приборы зафиксировали начало
катастрофы и Генрих вдруг отпрянул от окна. Две минуты четырнадцать секунд
летел после этого корабль, пока не врезался в коричневые камни Марса, но
этих долгих минут не существовало ни для ходовых механизмов, ни, возможно,
уже и для людей, ни даже для бесстрастной фиксирующей пленки на стенках
салона...
- Обрати внимание, Рой! - Арман тыкал пальцем то в одну, то в другую
точку. - Время перестало существовать лишь для сигналов с планеты,
ответные сигналы корабля принимались точно через положенное для света
время. Дикая разноголосица, полное рассогласование!.. А в итоге - гибель
корабля!
- Ты веришь, что измерения показывают точную картину?
- Кем ты считаешь меня, Рой? Разве можно поверить в то, что
противоречит всем законам физики?
- Значит, измерения неверны?
- А вот это - извини! Приборы показывают то, что есть. Сама реальная
действительность физически невозможна - вот о чем надо поразмыслить!
Рой размышлял. Сверхсветовые скорости, мгновенная передача сигналов
через пространство? Или одностороннее исчезновение времени: вперед -
времени нет, назад - время есть? Да, конечно, простых решений не
существует. Но разве это решение? Распутать одну локальную загадку путем
нагромождения исполинской, поистине вселенской путаницы?
- Мистика какая-то! - Рой возвратил Арману записи. - Призраки в
звездолете, глаза без лица... Время вдруг исчезло, сверхсветовые скорости!
Фантастическая мелодрама, а не наука, вот что я скажу вам, друзья! Идемте
в морг.
5
Рой с тяжелым чувством отошел от стола, где под простынями лежали
тела пилотов.
- Вы знали Спенсера? - спросил Рой Винклера. - Он, кажется, летел на
Марс по вашему вызову?
- Нет, мы его не знали. Мы запросили астроботаника - в связи с
расширением марсианской красени. Нас информировали, что посылают на Марс
специалиста по внеземной растительности.
Спенсер казался уснувшим, а не умершим. На его теле не было
повреждений, на бледно-желтое лицо почти не легла восковатость. И опять
Роя поразила внешность астроботаника, до тусклости непримечательная: все
рядовое, ничто не поражало, даже внимания не привлекало. Но если глаза,
наполнявшие видение Генриха и так зловеще отпечатавшиеся на фиксирующей
пленке переборок, принадлежали человеку, то они могли быть лишь глазами
Спенсера, покоившегося сейчас на столе. И Рой всматривался и всматривался
в умершего, с напряжением понуждая себя вообразить, что могло тогда
произойти: Спенсер приподнялся, что-то его потрясло, глаза его
засверкали... Генрих отпрянул от окна, отшатнулся, закричал... Да, да,
Спенсер мог, конечно, ужаснуть впечатлительного брата, но пленка не имеет
нервов, однако она тоже запечатлела эти надвигающиеся, расширяющиеся
факелы - так их назвать всего точнее.
- Знаете, друг Рой, - с удивлением сказал Винклер, - мне кажется,
Спенсер как-то уменьшился. Может быть, я ошибаюсь, но тело вроде было и
длинней, и массивней. Неужели оно так быстро ссыхается? И еще одно:
гамма-анализаторы показали, что мозг его сильно поврежден - пепел вместо
мозговых клеток...
Рой шагнул к Спенсеру, приподнял одно веко, потом другое. Глаза были
мертвые, маленькие, грязновато-голубой цвет оболочки размылся, они уже не
отражали света - вряд ли они могли при жизни излучать какое-либо сияние.
Призраков не существует, это известно каждому ребенку, но в звездолете был
призрак - не мифический фантом, а физический феномен! Вещественное,
осязаемое привидение! Воистину простых решений не существовало.
- Я привез контейнеры с нейтральной атмосферой, - сказал Рой. -
Распорядитесь, друг, чтоб погибших перенесли в них. Там они будут
гарантированы и от ссыхания, и от гниения.
6
Рой задремал у постели брата. Его пробудило осторожное прикосновение
руки Винклера.
- Операторы закончили обследования. Погибшие перенесены на корабль.
Вы можете отдохнуть в нашей гостинице, друг Рой.
- Отдохну на корабле, - пробормотал Рой. - Передайте ребятам, чтобы
шли по каютам.
- Вы раскроете наш порт? - с надеждой осведомился Винклер.
- Такой приказ может отдать только Земля. Не забывайте, что в загадке
мы не разобрались.
Винклер со вздохом согласился, что нельзя торопить важные решения,
когда возможность повторения трагедии не предотвращена. Рой дружески
положил руку на плечо Винклера. Он сочувствовал состоянию начальника
звездопорта.
- Между прочим, друг Рой, Земля сегодня устраивает передачу на
планеты, - сказал Винклер. - Артемьев вторично выступает с новой
художественной программой "Гориллы у космопульта", а Корытин докладывает
об удивительных открытиях его лаборатории.
- Я не поклонник творчества Артура Артемьева, - сказал Рой. - Что до
Корытина, то у Андрея каждую неделю совершаются удивительные открытия.
Неудивительных он не признает.
Рой вышел наружу. В аэробусе порта сидел Арман, уткнувшийся в ленту
вычислений. Рой прошел мимо. До звездолета было всего четыре километра.
Солнце клонилось к горизонту, оно закатывалось на Марсе раза в два
медленней земного, но Рой помнил, что сразу после его исчезновения
наступала тьма, а еще до того, как Солнце пропадало за каменистой кромкой
неглубокого окоема, небо усеивали звезды - крупные, много ярче земных,
безучастно неживые, как и все на этой неживой планете.
Нет, многое изменилось с его прошлого прилета! Сгустившаяся атмосфера
породила не только низенькую растительность, но и сумерки. После заката
наступала не ночь, а вечер, он быстро погасал, но был - на севере
сгущалась тьма, запад горел, вверху переливались красновато-голубоватые
тона, побежалые цвета проносились по небу, как по нагретому металлу. А
сквозь них пробивались звезды, и они тоже уже не казались унылыми
огоньками, вкрапленными в однообразную черноту, они обрели жизнь, мерцали,
то словно падали, то словно вздымались.
С востока надвигалось темное пятно; оно поглотило Фобос, обволакивало
Деймос. Рой остановился - это была настоящая тучка, нечто немыслимое на
прежнем Марсе. Он не опускал головы, пока тучка не растаяла. Неяркие, мало
похожие на огромную земную Луну, оба спутника висели над равниной, они
двигались быстрее Луны. Рою казалось, что, оправдывая свои названия, они
конвоируют Марс: Фобос - страх - шествует впереди, Деймос - ужас -
крадется за спиной. Но и они потеряли прежнюю неприкрытую голизну и
четкость, они двигались в прозрачной дымке, вокруг них, как и возле Луны,
простиралось колечко сияния. Рой вспомнил, что именно резкость очертаний,
четкая граница яркости спутника и черноты неба поражали его когда-то
больше всего. Скоро на Марсе нечему будет поражаться, кроме разве того,
что он так быстро превратился из каменистого мертвого шара в удобную
космическую гостиницу.
Аэробус нагнал Роя. В салоне сидели операторы, Арман по-прежнему был
погружен в бесконечное вычисление. Аэробус, неслышный, как летучая мышь,
промчался не притормаживая; один из операторов махнул рукой, показывая,
что надо торопиться. Рой покачал головой. Они спешили на корабль, чтобы,
приняв освежающий радиационный душ, насладиться выдумками Артемьева и
открытиями Корытина. Рой не захотел ради артемьевских фантазий и каких-то
новых находок Андрея поступиться одинокой прогулкой по каменистой саванне,
озаренной двумя бегущими по небу спутниками.
Вспоминая потом эту ночь на Марсе, Рой не переставал удивляться, что
по странной прихоти не пожелал узнать о событиях, имевших столь важное
значение для расследования катастрофы. "Все пошло бы по-иному, прояви я
больше любознательности", - упрекал он себя, хотя, конечно, ничто не могло
пойти иначе, чем оно уже шло.
Глава вторая. Два трупа одного человека
1
Генрих прислал брату письмо. Полный курс лечения в их санатории могут
вынести только отменные здоровяки: он чувствует себя неважно, лечение ему
не под силу. Генрих просил забрать его домой. Рой по стереопередатчику
пообещал выполнить просьбу, когда врачи дадут гарантию выздоровления, а
пока надо терпеть, памятуя, что предки в аналогичных ситуациях утешали
себя сентенцией: лечение горше болезни.
Рой постарался, чтоб отповедь звучала бодро, он говорил с улыбкой:
раз уж к Генриху вернулось чувство юмора, брат не обидится, что просьба
вызывает сочувствие, но остается без исполнения. Был час, когда Генриху по
режиму полагалось спать, Рой с намерением выбрал эту пору: Генрих,
проснувшись, выслушает Роя со стереоэкрана, а спорить будет не с кем.
В комнату быстро вошел Арман. Медленно ходить он не умел. Когда он
испытывал возбуждение, в заставленных приборами лабораториях ему было
трудно. А выводили его из спокойствия, как он сам признавался, только три
вещи: неудача, успех и отсутствие того или другого.
- Все исполнено, Рой. Твой друг Корытин хотел выставить меня за
дверь, но потом сменил гнев на милость. Скоро он будет здесь. Ты
прокомментируешь расшифровку сам?
- Мне хватит забот с обхаживанием Андрея. Ты напрасно думаешь, что со
мной он будет вежливее. Как с отождествлением мозговых излучений Генриха?
- Нового ничего. Ты неточно представляешь себе масштаб работы, Рой.
Перебрать одиннадцать миллиардов волновых характеристик! Даже для
сверхскоростной машины это непросто. И я не уверен, что твоя гипотеза
правильна. Гениальное озарение все же могло посетить Генриха
самостоятельно. А если и вправду кто-то стимулировал видения Генриха,
передавая ему собственные открытия, то мы обязательно найдем этого
человека... А вот и твой друг. Готовься к буре.
Щуплый, почти на голову ниже Роя, тонконосый, с узким костлявым лицом
и большими, темными, всегда блестящими глазами, Андрей Корытин не вошел, а
ворвался. Бесцеремонность и доброта, грубость и доброжелательность
соединялись в нем так неразделимо, что общаться с Андреем могли только
люди, стерпевшиеся с его странностями.
Еще в дверях он что-то сердито прокричал, погрозил кулаком, сердечно
тряхнул руку Роя, свирепо покосился на Армана, не сел, а рухнул в кресло и
заговорил как обычно - запальчиво, нервно, сливая в одну фразу различные
по смыслу предложения.
- Вид у тебя приличный; жаль, твой помощник, этот вот, - он ткнул
пальцем в Армана, - врал о болезнях, иначе черта с два я пришел бы сюда.
Говори же, раз вытащили, терпеть не могу, когда люди таращат глаза, это
неуважение, короче, я думаю...
Рой так искренне рассмеялся, что смех остановил Андрея. Рой сказал:
- Ничего ты не думаешь, ты извергаешься! Дай мне спокойные две
минуты, об одном прошу.
- Три! - великодушно разрешил Андрей. - В две ты не уложишься, вы с
Генрихом дьявольски болтливы, если бы у нас на дворе был допотопный
двадцатый век, не цивилизованное двадцать пятое столетие, вы читали бы
ветхие книги, разговаривали бы докладами, раздел первый, глава вторая,
параграф четвертый, впрочем, Генрих молчаливей, с ним приятно, он умеет
слушать, не в пример тебе, печально, что с ним такое несчастье, я ведь
хотел поехать к нему, надо, надо проведать, давай полетим, я как раз
свободен, ну, раз, два, встали!..
- Начинаем! - Рой сделал знак Арману.
На стереоэкране вспыхнули картины катастрофы на Марсе. Андрей, уже
было вскочивший, снова опустился в кресло. Он был плохим собеседником, но
отличным наблюдателем, вдумчивым аналитиком. Разглагольствования об
известном или малозначительном порождали в нем раздражение, в нетерпении
он старался скорее выговориться, чтобы отделаться от неинтересной темы.
Но, встречаясь с неизвестным и неожиданным, он сосредоточивался, вопросы
его делались четкими и сжатыми. На эту особенность Рой и рассчитывал,
когда задумал привлечь Андрея к расследованию несчастья на Марсе.
Загадочные физические явления, открытые Арманом, не могли не
заинтересовать Корытина.
И все-таки главная причина, заставившая Роя пригласить Андрея, была
совсем не в том, чтобы пробудить в друге любознательность. Мало ли чем
интересовался Андрей в своей научной работе! Он был из тех, кто часто
переходит от проблемы к проблеме, он сам о себе говорил с удовольствием:
"Застолблю идейку - это мое, а всю жилу до крох выцарапывать из породы
найдутся энтузиасты и без меня!" Рою как-то пришлось сотрудничать с
Андреем. Воспоминание было не из приятных. Андрей то загорался, то
погасал, то на ровных местах удивлял пронзительной остротой мысли, то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг