рангунами, когда-то начавшаяся как взаимное противоборство мнений, давно
преобразовалось в схватку на гибель. Ужасная война! Ты был свидетелем, как
рангуны пытались резонансными ударами через толщу всей планеты разрушить
наш город. Что в этом хорошего? Меня охватывает глубокая печаль, пришелец,
когда я думаю о том, что рангуны непрерывно совершенствуют свои
резонансные механизмы, а ведь никакому совершенствованию нет предела. А
если им удастся поставить себе на службу околополюсные хроновороты?
Поразмысли, иновременник: хроноворот, выпущенный из своих диких пустынь!
Да он же истребит все живое! Моя должность - провидение. Провидца не может
не терзать страх перед грядущим. Этот страх - единственная гарантия того,
что ужасы не выйдут за узкие межи возможностей, ибо страх принуждает
искать средства опровержения его.
Даже в словесном переложении этой мысли ощущалось, что сердце Вещего
Старца поражено великой печалью. Бах испытывал сочувствие к нелегкой доле
Главного Провидца. Ему, однако, показалось, что есть вариант, которого не
нашел Старейшина Старейшин.
- Итак, война длится долго и приносит массу горя обеим сторонам, но
разве нельзя завершить многолетнюю распрю миром?
- К сожалению, невозможно. Чтобы установить мир, нужно стереть
причины войны.
- Так сотрите их, черт возьми! Я хотел сказать - с вашим разумом, с
вашим умением пренебрегать несущественными различиями...
- Я понял твой благородный порыв, иновременник. Но опровергнуть
причины, вызвавшие войну, мы не можем при всем своем, так справедливо
тобой оцененном, искусстве Стирания.
- Они так глубоки, эти причины?
- Этого мы не знаем.
- Не знаете причин войны?
- Не знаем. Все было так давно, что и мы, и рангуны забыли, из-за
чего началась война. И теперь не способны точно установить, заслуживают ли
эти причины сохранения или их можно стереть.
- Вот и отлично! Раз вы не знаете причин войны, то и войны не должно
быть. Это же так очевидно!
Старейшина Старейшин протелепатировал с укоризной:
- Иновременник! Как же мы можем прекратить войну, если не
опровергнуты породившие ее причины? И как можно опровергнуть их, если не
знаем, каковы они? Неужели тебе непонятно, что нельзя уничтожить то, чего
нет? А ведь все так просто!
- Та самая простота, которая хуже воровства. Нет, нет, не
спрашивайте, что такое воровство, вам этого не понять, у вас этого нет.
- У нас все есть, - с достоинством отпарировал Вещий Старец. - И мы
никого не спрашиваем, ибо до разгадки любой тайны доходим мощным усилием
своего разума. И легко сами уясним, что такое воровство, о котором ты
сказал, что оно лучше простоты, а ведь простота так прекрасна! У тебя еще
есть вопросы?
- Последний. При такой мощи мысли вы никогда не пробовали высчитать,
сколько ангелов может поместиться на острие иглы? У нас когда-то подобный
подсчет считался наилучшей проверкой интеллекта.
Вещий Старец, поразмыслив, объявил:
- Об ангелах я знаю из ваших мыслей. В них дешифраторы обнаружили
хорошие слова: "ангельские голоса", "ангельская доброта", "машет крыльями,
как заблудившийся ангел", "ангельская наивность". Дешифраторы сделали
заключение, что ваши ангелы - крылатые домашние животные, которых вы
опекаете и над которыми иногда дружески посмеиваетесь. Но что такое игла -
не установлено. Трудная проблема иглы потребует размышления.
- Не трудитесь! Вот игла!
И Бах показал вынутую из куртки иглу. У Старейшины Старейшин
засверкали глаза от воодушевления.
- Великолепная загадка! Давно мы не анализировали столь увлекательных
секретов мироздания. Ручаюсь, иновременник, что только мы способны найти
удовлетворительное решение мучительной для людей тайны, сколько ангелов
можно разместить на острие иглы. Ты вскоре это узнаешь для всех пород
ваших домашних ангелов - двукрылых и четырехкрылых. По некоторым
расшифровкам у вас водятся и шестикрылые.
- Водились в сознании древних народов. Их называют серафимами. С тех
пор как мы ликвидировали старинные мифы, серафимы перевелись, а вместе с
ними и все другие ангелы.
Гуннар Гунна радостно кивнул львиной головой - взметнувшаяся грива
закрыла его лицо. Могучая копна волос, так сильно отличавшая его от
гололобых дилонов, очень шла всему его мощному облику.
- Понимаю. Мифы были у вас вроде загончиков, где вы содержали своих
крылатых друзей. В общем, не тревожься, иновременник, наши вычисления
будут достоверны. А теперь возвращайтесь на свой корабль вместе с
Различником Уве Ланной и Стирателем Рина Ронной. Пусть наши посланцы
осмотрят ваш хронолет и разберутся, насколько люди отстали в использовании
и опровержении законов природы от воплотителей Высшего разума.
9
Аркадий жестоко бы соврал, если бы сказал, что его обрадовало веление
Старейшины Старейшин вести обоих дилонов на хронолет. Такие экскурсии мог
разрешить только капитан корабля. Аркадий соединился с Кнудсеном и Марией.
- Вас ждут в гости на нашем корабле, - сказал Аркадий обоим дилонам
после разговора с Кнудсеном.
На этот раз они шли по пустой улице. Авиетка стояла где-то в ее
конце. Аркадий удивился, что нигде не видно дилонов, и хотел было спросить
у Ронны об этом, но вспомнил, что дилоны считают интеллектуально
неполноценными тех, кто пристает к ним с вопросами, и промолчал - только
высказал свое недоумение Асмодею. Киборг ответил, что чувствует какой-то
непорядок и в себе, но не может разобраться, что к чему, - его приемники
ничего существенного не фиксируют. Бах заметил, что неплохо бы киборгу
позаимствовать остроту восприятия у дилонов, тогда бы он смог без
специальных приемников и датчиков самостоятельно вычислить смысл любых
непорядков. У киборгов обидчивость не была запрограммирована, но Асмодей
вдруг огрызнулся, что самоусовершенствованием надо заняться людям, а не
ему - все восприятия у него на порядок острей, чем у человека.
Аркадий бросил взгляд на склонившего голову Ронну и споткнулся. Ронна
так вытянул шею и так склонил голову налево, что она почти падала с плеча.
Нижняя челюсть отвисла, глаза потускнели, безволосая голова побелела. Он
путался в шаге, что-то тихонько вывизгивал. Но еще больше испугали Аркадия
руки дилона. Он удлинял их, когда хотел в два обвива охватить свою грудь,
а сейчас они волочились по грунту, когти на десяти пальцах каждой руки
сухо постукивали по камням.
Аркадий схватил Ронну за плечо и заорал:
- Что с тобой?
Ронна приподнял голову. Ретрансляция мыслей в слова шла неровно,
через каждые несколько слов прерывалась. И каждую фразу сильней обычного
сопровождало повизгивание:
- Не понимаю... У меня ломит кости... Мутит... Иновременник,
постоим... Уве Ланна, где он? Пусть он...
Уве Ланна плелся позади, так глубоко погруженный в мысли, что
непорядок в окружающем мире до него не дошел. Он вздрогнул, когда
посмотрел на обессилевшего Ронну, и стал тревожно оглядываться.
Аркадий взглянул на небо. С двух сторон зенита сияли по-полдневному
роскошная Гаруна Белая и нежная Гаруна Голубая - Аркадию почудилось что-то
зловещее в ее ласковом блеске. Аркадий перевел взгляд на ручной
передатчик. На экранчике возникло встревоженное лицо Кнудсена.
- Торопитесь к авиетке! Что-то нехорошее вокруг вас, но наши
анализаторы пока не дают однозначного ответа.
Аркадий потянул каменно застывшего в трудном размышлении Ронну, но
тот лишь с трудом пошевелился. Бах, присоединив свои усилия к усилиям
Аркадия, энергично приказал дилону:
- Двигайся, дружище! Бери ноги в руки! Да не толкуй мои слова так
буквально, это образное выражение. До чего же вы друзья, неповоротливы и
неоперативны!
Асмодей в эту минуту возился с Ланной. Молодой Различник, уяснив себе
какую-то опасность, вдруг, как и его старший друг, впал в бессилие.
Асмодей взвалил на себя Уве Ланну и побежал вперед. Аркадий с Бахом тянули
Ронну, в полной прострации волочившего по камням и ноги и руки. Бах
крикнул Аркадию:
- Спеши к авиетке и готовь ее в полет. Я как-нибудь дотащу этого
слабака!
Аркадий оставил Баха с Ронной и быстро обогнал Асмодея.
Авиетка стояла на том же месте, в сторонке покоились два шара
дилонов, недавно конвоировавшие хронавтов. Аркадий заколебался - пятерым в
авиетке не разместиться, дилонов нужно сажать в их шар. Но смогут ли они,
обессиленные, управлять своим летательным аппаратом? Аркадий включил
ручной передатчик и услышал приказ командира "Гермеса":
- Пусть Асмодей с Ланной сядут в шар. Страхую охранным полем. Скорей,
скорей!
- В шар сяду я с Ронной! - крикнул подоспевший Бах и подтащил Ронну к
одному из шаров.
Ронна, протянув длинные руки, ощупью, как слепой, цеплялся за
раскрытый зев шара, но не мог впихнуть свое тело. Сильным толчком Бах
вбросил дилона внутрь и впрыгнул сам. Асмодей проворно влез в авиетку,
положил Ланну на скамейку. Аркадий вскочил следом и мигом задраил дверь.
Голос Кнудсена прокричал:
- Ко мне!.. - и прервался, не договорив.
То, что совершилось в следующую минуту - Аркадий это сразу понял -
должно навеки остаться страшной картиной в его памяти. Приникнув к окну,
почти не дыша от негодования, он все же не мог оторвать глаз от того, что
совершалось на поляне.
Оба шара - и пустой, и тот, в каком укрылись Бах с дилоном - вдруг
затряслись, завибрировали, зазвенели живыми голосами и покатились от
авиетки. Отдалившись на десяток метров, пустой шар заметался в траве и
стал распадаться на части. В воздухе не было ветра, ни одна травинка не
шевелилась, а шар разбрызгивало, как взрывом. Не прошло и десятка секунд,
как по земле катились, подергиваясь, лишь осколки летательного аппарата.
Второй шар взлетел, но на первых же метрах полета распад настиг и
его. Из шара выпал Ронна, его подбрасывало и катало по траве, он судорожно
хватался обеими руками за стебли и камни, но не мог удержаться: какая-то
мощная сила крутила и несла его.
Шар, в котором оставался Бах, беззвучно распадался в воздухе. Аркадий
судорожно хватал рычаги, нажимал на кнопки - надо было немедленно взлететь
и мчаться за гибнущим шаром, чтобы выхватить Баха, пока тот еще боролся за
свою жизнь в разваливающемся аппарате. Но авиетка не слушалась команд:
трижды, четырежды, десятки раз давил Аркадий на кнопку взлета, а взлета не
было, и остатки шара медленно уносились от авиетки.
Шар повернулся в воздухе, и Аркадий снова увидел Баха. Археолог
распластался всем телом по боковине шара, руки вцепились в какие-то
обнажившиеся тяги и провода, ноги впились в неровности бывшего пола.
Человека трясло вместе с шаром, бросало то вверх, то вниз, то вправо, то
влево, а он не отрывался от тех обломков, за которые так отчаянно
цеплялся. Остатки шара пропали между деревьями, а затем в чаще синего леса
вспыхнуло багровое пламя и донесся грохот. Еще спустя мгновение пламя
погасло, а крутящиеся остатки двух шаров, словно гонимые бурей, все
уносило и уносило в безветренном воздухе, не способном пошевелить и
травинки. И вдалеке от авиетки, на самом краю поляны, смутно чернело уже
неподвижное тело Рина Ронны, да в древесной чащобе расплывалось светлое
облачко - дымное свидетельство взрыва.
До Аркадия наконец дошло, что кто-то рвет его руки, судорожно
закоченевшие на пульте.
Аркадий услышал молящий голос Асмодея:
- Аркадий! Пусти к пульту! Мы гибнем!
Часть вторая
В ФОКУСЕ ХРОНОБОЯ
Аркадий Никитин
1
Аркадий снял руки с пульта. Асмодей быстро заменил его у кнопок
управления. Только теперь Аркадий понял, что таинственная вибрация,
разметавшая оба шара дилонов, уже терзает и авиетку, но защитный щит с
"Гермеса" амортизирует налетающее волнами чужое поле. Асмодей крикнул, что
одна волна отражена, вторая нейтрализуется, но охранное поле "Гермеса"
слабеет. Усевшись вместо Аркадия у пульта, киборг ввел полную мощность
собственной защиты авиетки - беснование внешних полей немного притихло,
однако в кабине все содрогалось и звенело. С трудом передвигая трясущиеся
ноги, Аркадий подобрался к Ланне. Дилон лежал на скамье, жалко приоткрыв
зубастый рот. Ни одной осмысленной передачи от него не шло. Аркадий сказал
Асмодею:
- У парня памороки отшибло. Я постараюсь привести его в чувство, а ты
налаживай четкую связь с "Гермесом". Анатолий почему-то закричал: "Ко
мне!.." Миша Бах погиб, с ним и с Ронной так подло расправились! Неужели и
на "Гермес" напали?
Асмодей хмуро ответил, не поворачивая головы:
- Связи с хронолетом нет. Ни четкой, ни нечеткой.
- Как нет связи? Разве может отказать связь, если действует силовая
защита "Гермеса"?
- И силовой защиты "Гермеса" больше нет. Мы противоборствуем
нападению одним своим полем.
Аркадий схватился за ручной передатчик. Рука подрагивала. Передатчик
казался целым, а связи не было. На экранчике не появилось даже размытого
изображения корабля. Ни при каких вариантах аварии, кроме больших
повреждений корабельных генераторов, не могло произойти столь полное
отключение.
- С хронолетом беда! - закричал Аркадий. - Срочно курс на "Гермес"!
Чему ты ухмыляешься?
Асмодей и вправду улыбался, но то была ухмылка не радости, а
замешательства. Аркадий часто видел киборга радостно хохочущим -
растерянным он был впервые.
- Не могу определить курса. Все приборы отказали.
- Летим визуально. Держи на большую рощу. Скорей, Асмодей!
Металлический голос киборга прозвучал глухо:
- Не могу! Мир пропадает. Аркадий, скоро не будет мира!
Два дилона, недавно задававшие авиетке направление полета, посадили
ее на полянке неподалеку от города. Аркадий запомнил синествольные деревья
с оранжевыми кронами - удивился их густоте, когда вылезал из авиетки. И
трава поражала: она была сумрачно-фиолетовой, от нее струился терпкий
аромат. Точно такой же предстала эта полянка, когда они впятером: трое
людей и двое дилонов - выбежали на нее, спасаясь от неведомой опасности,
заставившей обоих дилонов так внезапно потеряться и ослабеть.
Сейчас все переменилось. В закрытую авиетку ароматы извне не
доносились, но траву можно было бы увидеть - а травы больше не было, ни
густо фиолетовой, ни обесцвеченной - ее всю словно вырвали до последнего
стебелька. Почва, на которой покоилась авиетка, слагалась из одних камней
и песка - однотонно сероватых камней, однотонно сероватого песка. И
деревья, замкнувшие полянку в свой круг, вдруг потеряли листву и окраску -
они были без оранжевых крон, стволы из синих стали грязно-серыми. Лишь
силуэты прежних могучих растений проступали как бы в мареве. Стерся и труп
Рина Ронны на краю полянки - темный и неподвижный, он посерел, расплылся и
исчез. Уве Ланна, обретя потерянную было способность мыслить, что-то
протранслировал Аркадию, с трудом поднимаясь со скамейки. Аркадий подбежал
к дилону. Трясущийся Различник показывал на пропадающий лес и путано
телепатировал, что рангуны поймали их в прицел своих хронобойных орудий,
надо немедленно бежать!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг