мысли не проникнуть в глубины наших взаимоотношений с рангунами. Вы не
сосредоточиваетесь и мыслите... как это ваше хорошее определение? -
нахрапом, с бухты-барахты, так? Очень выразительная формула! Иногда у вас
такие прекрасные и благородные выражения! Такие глубокие проблемы...
Например, та мучительная проблема, о которой так красноречиво повествовал
пришелец Бах - сколько поместится...
- Черт возьми! - не удержался Кнудсен. Его охватил страх, что
хитродвижение спора уведет Вещего Старца далеко от темы. Он поспешно
поправился: - В данном случае "черт возьми" означает вопрос: как вы
проникли в тайну подготовки рангунов к большому наступлению?
- Понял, пришелец. Итак, "черт возьми"- в смысле постижения великой
тайны подготовки рангунов к большому наступлению... Но ведь в среде
рангунов много дилонов. Один из них - глубокий Кун Канна, великий
мыслитель Кун Канна - я его прочил в свои преемники. Этот выдающийся
стратег Кун Канна с момента его похищения хавронами трагически раздвоился:
душой он по-прежнему с нами, а искусные руки и мудрая голова верой и
правдой служат рангунам. Он провел подготовку того наступления, которое ты
неправильно назвал решающим и которое, тем не менее, ужасно и губительно,
и, естественно, сообщал нам по секрету, что делает.
- Но удар по дилонам провел, конечно, не он?
- Конечно, он, кто же еще? Неужели ты думаешь, рангуны сами могли
провести такую операцию? Разве хоть одного Бессмертного можно сравнить с
самым неудачным из дилонов? Понимаешь меня, пришелец?
- Стараюсь понять, но мне трудно. Позволь возвратиться к термину
"решающий удар". Значит, рангуны не стремятся к победе?
- Рад, что до тебя дошла эта простая истина. Они воюют ради войны, а
не ради победы. Что им делать, если они победят? Тем более, если уничтожат
нас? Чем тогда они заполнят свое бессмертие?
- Но если так, им было не нужно наносить такой удар.
- Совершенно не нужно. Подготовка к удару - это деятельность; рангуны
деятельны. Но удар, уничтожающий нас, прекращает их военную хлопотню -
так, кажется, на вашем языке? И они нанесли этот бессмысленный удар лишь
потому, что вы появились на планете. Вот почему мы утверждаем, что вы
принесли нам великое горе.
- Бессмысленный, ты сказал? Позволю себе не согласиться. Смысл в
нападении был. Надумали расправиться с нами и не посчитались, что погибнет
и множество дилонов. Это ведь уже третье нападение на нас. Они
обстреливали наш корабль при посадке, хотели уничтожить нашу авиетку при
помощи искусственного недротрясения, а теперь применили средства помощней.
Мы тоже можем сказать: дружба с вами сделала людей объектом мести
рангунов. Мы потеряли трех наших товарищей.
Кнудсен не сомневался, что его контраргументы вызовут растерянность
среди дилонов. У этого странного народа рассуждение, которое нельзя
опровергнуть, по одной этой причине возводилось в истину. Они не изучали
школьной логики, как люди. Они и не подозревали, что об очень многом можно
высказать противоположные мнения и ни одно не опровергнуть, потому что в
каждом будет истина. Такая словесная диалектика им чужда, хоть в
диалектике реальной дилоны сильней: каждый практически опровергает
незыблемые законы природы - то есть находит условия, при каких закон
лишается действенности.
Но в следующую минуту Кнудсен убедился, что недооценивает Вещего
Старца. Гуннар Гунна, поразмыслив, опроверг Кнудсена - и таким
опровержением, которое было радостней согласия, дороже признания в дружбе.
Старейшина Старейшин протелепатировал:
- Очень сильное соображение, пришелец, очень сильное: проклятые
рангуны нападали на людей, а не на дилонов, а дилоны погибали от
случайности соприсутствия при ударе, направленном против вас.
- Именно это я и утверждаю. Хотели уничтожить людей.
- Но ведь все было по-другому, - продолжал Старейшина Старейшин. -
Погибали мы, а вы невредимы.
Кнудсен не сдержал возмущения:
- Если ты считаешь гибель трех хронавтов...
Вещий Старец не дал ему договорить:
- Почему гибель? Все трое живы. В плену, но живы.
У Кнудсена на миг перехватило дыхание. У Марии засияли глаза. Кнудсен
медленно проговорил:
- Твои сведения верны?..
- Дилоны не лгут, - с достоинством ответствовал Гуннар Гунна. - Мы
ненавидим неправду.
- Такое радостное для нас известие!.. Вы узнали, что наши товарищи
живы, глубоким усилием мысли? Или есть иные доказательства?
- Мы видели их в плену. Конечно, изображение примитивней рассуждения.
Мысль можно тысячекратно проверить, рассуждение сто раз повторить, а
картину достаточно один раз подделать... Понимаю твои сомнения, пришелец.
Будет ли для тебя доказательным изображения твоих друзей после атаки
рангунов?
- Будет, будет! - поспешно заверил Кнудсен.
Гуннар Гунна повернул львиную голову к амфитеатру, где восседали
зеленые Дешифраторы и желтые Опровергатели. Один Дешифратор поднялся.
Гуннар Гунна что-то повелел, не перетранслировав приказ в человеческие
слова. Зато ответ Дешифратора ясно донесся до людей:
- Канал на Клаппу, командира отряда хавронов. Связь через Уве Ланну.
Нечеткость передачи вызвана болезненным состоянием Конструктора Различий
высокочтимого Уве Ланны.
Стена позади Дешифраторов вспыхнула. На ней замелькали тени и
силуэты. Кнудсен и Мария разглядели Аркадия, с трудом выбиравшегося из
сооружения, похожего на древний человеческий фургон. Аркадия поддерживал
Асмодей. В стороне хаврон могучего телосложения показывал мохнатой рукой
на темное отверстие в скале: туда один за другим входили вооруженные
хавроны, туда же вели ослабевшего Аркадия.
- Расшифруй! - дошло до людей веление Вещего Старца.
Дешифратор свободно вносил в сознание людей свои пояснения. Хронавтов
и дилона Уве Ланну забросили в хроноворот аппараты рангунов. Пришельцы
выскользнули из губительного хроноворота. Их взял в плен отряд хаврона
Клаппы. На Клаппу сфокусирован разведывательный луч, связь с Клаппой тайно
создана Уве Ланной. И пленные, и охрана скрылись в пещере от нового
хроноворота. Из пещеры связь не действует.
- Теперь канал на бедного Кун Канну, - велел Гуннар Гунна.
Экран озарился новой картиной. По улице городка, окутанной пылью и
сотрясаемой грохотом механизмов, вели Баха под конвоем хавронов. Коротышку
Баха сопровождал, умеряя широкий журавлиный шаг, бочкообразный рангун.
Человек и рангун беседовали.
- Бессмертный No 29, Кагула, любимец Ватуты, - бесстрастно докладывал
Дешифратор. - Ватута хочет казнить пришельца. Основание для казни такое -
никаких оснований. Вполне в обычае Ватуты, передает Кун Канна. Созывается
ассамблея Бессмертных, там согласятся с Ватутой, что пришельца хорошо бы
умертвить. Казнь совершится в полдень следующего дня. Ватута предложит
пришельцу самому выбрать форму своего умерщвления - знак уважения и
высокого почета. У Кун Канны нет возможности вызволить пленника. Почетных
казней у рангунов еще не совершалось. Ватута гордится, что первым из
Властителей Рангунии совершит такой выдающийся акт.
Картина на экране погасла.
Кнудсен обратился к Старейшине Старейшин. Дилоны мудры и справедливы.
Великим укором будет, если они оставят в беде своего гостя. Не допустить
беспричинной и преступной казни! Что бы ни предприняли дилоны для
вызволения хронавта, они - капитан хронолета Кнудсен и геноинженер
Вильсон-Ясуко - добавят своих усилий. Дилоны могут рассчитывать на всю
мощь механизмов корабля.
Гуннар Гунна, поразмыслив, заверил хронавтов, что они сделают все
возможное, чтобы спасти пленника. И, не дав порадоваться, с печалью
констатировал, что никаких возможностей нет и поэтому спасение нереально.
Кнудсен настаивал: оборона дилонов - разве нельзя превратить ее в
орудие нападения? Охранные башни, это ведь могущественные крепости -
ударить из них по берлогам рангунов! Собрать смельчаков, он сам возглавит
такой отряд, вооружение найдется - и грянуть на город Ватуты! А если и это
невозможно, то вступить в переговоры с Ватутой, пообещать ему золотые горы
и хрустальные замки - не может же быть, чтобы не существовало чего-то
такого, что было бы для рангуна ценней, чем наслаждение от бессмысленной
казни человека, не сделавшего ему вреда!
Гуннар Гунна, впадая в кратковременные размышления, поочередно
отвергал все планы человека. Защитные орудия дилонов не способны поразить
другую сторону планеты, зона действия охранных маяков тоже невелика. И ни
один дилон не согласится войти в отряд для нападения на рангунов -
агрессия принципиально чужда дилонам. И переговоры с Ватутой
неосуществимы: он твердит, что ему ничего не нужно, ибо он презирает
всякую пользу, - а какие могут быть переговоры без того, чтобы выговорить
что-то полезное? Дилоны, так страшно пострадавшие от гибели своих близких,
всей душой разделяют страдания пришельцев, у которых должен завтра
погибнуть друг, но, кроме сочувствия, им нечего предложить.
- Постарайтесь сами спасти товарища, - закончил Вещий Старец.
Нахмуренный, злой капитан хронолета размышлял еще дольше, чем дилон,
впадающий в трудную сосредоточенность.
- Хорошо, принимаю - собственными усилиями, - снова заговорил
Кнудсен. - Совет глубокий и дельный. Но нашего друга казнят завтра. Для
серьезной подготовки мало времени.
- Завтра - это очень скоро, - высказал очередную глубокую мысль
Гуннар Гунна. - Времени для спасения товарища, ты верно это грустное
явление определил, решительно не хватит.
- Послушай меня, великий Гуннар Гунна, - продолжал Кнудсен. - Вы
народ глубоких мыслителей. Вы знаете свою планету, знаете все ее законы и
свойства, все ее особенности и процессы. На что нам нужно воздействовать,
какой местный закон опровергнуть, чтобы хоть немного задержать казнь? Без
подготовки, требующей времени, мы не сумеем спасти нашего друга.
- Подожди, пока мы поищем ответ на твой очень непростой вопрос, -
сказал Гуннар Гунна.
На этот раз Вещий Старец со Старейшинами пребывал в молчаливом
раздумье так долго, что Мария успела перекинуться с Кнудсеном несколькими
фразами.
- Анатолий, у тебя не появился план спасения Миши?
- Даже отдаленно не представляю себе, что можно сделать.
- Неужели отказываешься выручать его? - Мария не сдержала
негодования.
- Отвечу в стиле дилонов. Ты путаешь разные понятия, Мария. Хотеть -
хочу! Что сделать, чтобы исполнить хотение, - пока не знаю.
В мозгу людей зазвучали слова Вещего Старца:
- Мы рассмотрели все физические процессы на планете и не нашли ни
одного, воздействие на который помогло бы вам спасти товарища. Конечно,
если бы в Рангунии могли остановить течение времени... Но задача эта самой
природе непосильна. Пришелец, мы не сможем тебе подсказать никакого
решения.
- Немного мы услышали от них, - грустно сказала Мария.
- "Немного" - все же лучше, чем "ничего", - возразил Кнудсен. -
Теперь скорей на корабль, Мария!
- Ты же сказал, что у тебя нет плана спасения Миши.
- Уже есть. Скорей, Мария, скорей!
3
В планетолете Кнудсен объяснил свой новый план. Почему он твердил
Старейшине, что нет времени для спасения Баха? "Гермес" не только еще не
виданный корабль, свободно плывущий в разных потоках мирового времени, но
и могучая крепость, надежно защищенная от атак извне. Но он сконструирован
для миссии мира, а не для завоеваний. Конечно, и на нем можно напасть на
рангунов и принудить их выдать пленника - и времени на подготовку такого
рейда не потребуется. Но сколько тогда погибнет рангунов и хавронов?
Ватута без сопротивления не выдаст Баха. В рейсовом задании не
предусмотрены войны с другими народами - тем более, их уничтожение.
- Все это я знаю сама, - прервала Мария. - К чему ты клонишь? Ты
сказал, что обдумываешь план спасения Баха. Пока я вижу, что надежного
плана не существует.
- Нет, план есть - и вполне надежный! И выполнишь его сама, Мария.
Миша когда-то сказал, что ты схожа обликом с валькириями,
девами-воительницами северных мифов. Пришел час проверить, только ли
внешностью напоминаешь ты валькирию. Те девы отважно сражались на поле боя
и вызволяли своих воинов из беды. Ты прибудешь к рангунам и выручишь Мишу.
Но чтобы подготовиться, нужно время - то самое время, которого в запасе
нет. Понятна идея плана?
- Конечно, нет! - сказала Мария. - Можешь не сомневаться, я согласна
на все, что ты велишь. Но в чем она, эта подготовка? Где и как ты будешь
добывать то время, которого в запасе нет?
- Совместим дальнейшее объяснение с освоением аппаратуры.
В долинке, где Кнудсен укрыл хронолет, ничто не показывало, что
рангуны обнаружили корабль. Кнудсен ввел планетолет в трюм.
- Пройдем в хроногенераторную, Мария.
Итак, нужно время, чтобы подготовиться к вторжению в царство Ватуты,
а времени нет, говорил Кнудсен, передвигаясь между хроногенераторами.
Вещий Старец посоветовал затормозить бег времени, будучи твердо убежден,
что нет в мире сил, способных остановить течение времени. Но такие силы
есть. Вот они - в недрах этих механизмов!
Его план таков. Он переводит хронолет поближе к убежищам рангунов,
запускает хроногенераторы на полную мощность - и замедляет бег внешнего
времени. Больше чем вдвое время не затормозить - пройдет реально около
двух суток там, где рангунам покажется, что они прожили всего одни.
Выигрыша в сутки хватит для оснащения Марии в поход. Еще одно: почему
Мария, а не он?
- Об этом не спрашиваю! Я горжусь, что ты доверил мне освобождение
Миши, независимо от того, какие мотивы...
Кнудсен спокойно остановил ее. Им командуют не мотивы, а причины. Он
должен их высказать. Форсирование генераторов произведут автоматы, но
присутствие капитана при этом необходимо. Такова строгая инструкция, он
сам ее составлял - и не разрешит себе ее нарушить. И последнее: они пока
идут на выручку Баха, а не Аркадия, потому что положение Миши серьезней.
Аркадию грозят новые хроновороты, но не расправа хавронов, - а от
хроноворотов он укрыт в пещере. После спасения археолога настанет черед
вызволять Аркадия с Асмодеем и Ланной.
- Готовь меня в поход, - нетерпеливо сказала Мария.
4
Кнудсен высмотрел потайное местечко неподалеку от пещеры, куда
Бессмертные укрывались на отдых. Приближалась ночь, когда он запустил
хроногенераторы. Дежурные хавроны и пленные дилоны не засекли хронолета и
не подняли тревоги, а ночь была как ночь: обе Гаруны ушли чуть-чуть за
горизонт, север неба светился кровавым пятном. Торможение времени сперва
шло слабо, потом все сильней и сильней. Когда одна минута за бортом
хронолета сравнилась с двумя на корабле, Кнудсен остановил дальнейшее
растяжение внешнего времени и пошел проведать, как Мария осваивает боевую
экипировку.
- До полного дня по нашим часам остались целые сутки, - поделился он
успехом. - Рангуны и не подозревают, что спят уже не по своему
естественному времени, а по тому, какое мы им диктуем. Демонстрируй теперь
свою подготовку.
Мария успела облачиться в форму десантника, выходящего на задание
высшей сложности - разведку, диверсию, боевые действия, если без них не
обойтись. В училищах астронавтов снаряжение и методы такой операции
завершали курс - и всегда считались тем орешком, который трудно разгрызть.
Мария начала с боевой аппаратуры: бластеров, стреляющих крохотными
шаровыми молниями и лазерными лучами; гранат, создающих при взрыве
кратковременные потери сознания; ручных парализаторов, лишающих воли к
сопротивлению; и резонаторов, вызывающих - последняя крайность сражения -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг