Она знала, что любой отход во времени от пути в будущее или в прошлое
невозможен без смены места в пространстве. Таков кардинальный закон
хронистики - начатки ее она усвоила. Но тот же закон утверждал, что и
малый выход в хронофазу иногда сопровождается несоразмерным броском в
пространстве. Как далеко от прежнего места это их новое "где"? Не
столкнутся ли они при перемещении с крупным материальным телом? Не унесло
ли хронолет с Дилоны? Может быть, они снова в межзвездном пространстве? И,
словно отвечая на ее молчаливые вопросы, Кнудсен сказал:
- Далеко не унесет. И автоматы следят, чтобы перемещение в
пространстве было такое же незначительное, как и во времени. Снимаю
оптический экран.
Стены кабины стали прозрачными. Хронолет лежал на голой скале в
долинке. Вокруг высились горы.
- Мы по-прежнему на Дилоне, это главное. Сейчас выйдем и определимся.
Но перед этим я должен кое-что сказать тебе. Не время для выяснения
отношений, но ты сама вызвала меня на это.
- Слушаю, Анатолий.
Он глядел строго и печально.
- Ты сказала, Мария, что простила мне гибель сына, но гибели Аркадия
не простишь. Я хочу, чтобы ты знала: сам себе я гибели Алексея никогда не
прощал. А товарищей мы спасем, если они еще живы. И горе тем, кто будет
мешать нам!
Она молча смотрела на него. Она все более убеждалась, что он иной,
чем она всегда думала о нем.
2
Если это и была Дилона, то неизвестный ее уголок. Дилоны обитали на
лесных равнинах, рангуны укрывались в лесистых горах. Здесь тоже
вздымались горы, но один голый камень, и травинки не росло на склонах.
Мария читала в отчетах астронавтов, что на всех планетах, где есть воздух,
вода и тепло, трава и деревья заполняют любые закоулки. Здесь этот закон
нарушался. На Дилоне было вдоволь воздуха, воды и тепла - и в этом мертвом
уголке тоже; на Дилоне - не так уж далеко отсюда - шумели величественные
леса, везде гнездилась жизнь.
Различие было лишь в том, что в иных местах эта жизнь на какое-то
время сокрушалась хроноворотами, чтобы опять возродиться и снова быть
сокрушенной. А здесь и намека не было на жизнь - существующую или
погибшую: какая-то абсолютная внежизненность. Мария вытащила "индикатор
жизни" - маленький приборчик, с которым не расставалась. Не то что
высокоорганизованных клеток, даже бактерий не показывал индикатор.
- Ты знаешь, почему здесь так голо? - спросила Мария.
- Знаю, - ответил Кнудсен.
- Результат хроноворотов, о которых Старейшина Старейшин рассказывал
Мише?
- Не думаю. Здесь не кладбище погибшей жизни, а изначальное ее
отсутствие. Ничто живое здесь не возникает и сюда не добирается.
- Но почему?
- Погляди на свой наручный передатчик.
На ручном передатчике ярко светилась красная точка - индикатор
опасных излучений. Кнудсен сказал, что хронолет, выскользнув по фазовому
времени, попал в район интенсивного распада атомных ядер. Здесь все
пронизано альфа- и гамма-лучами, здесь свирепствуют нейтронные бури -
природа тут казнит саму себя, так можно определить это невеселое место. И,
по всему, характер этого страшного уголка сложился таким задолго до того,
как на Дилоне народилась жизнь.
- Значит, хронолет вышвырнуло в жерло природного ядерного реактора,
так?
- Не в жерло, а на поверхность его. Но нам это самодурство природы не
опасно. Конструкторы скафандров постарались, чтобы мы оставались в живых
не только в раю, но и в аду.
- Я не поклонница рая, но хотела бы поскорей убраться из ада.
- Тогда возвращаемся на корабль.
- Еще постою здесь несколько минут, если не возражаешь.
Мария осматривала горы, никогда не знавшие жизни, и думала, что если
Аркадий прав и где-то существуют могущественные геноинженеры, то и всего
их разума не хватит устроить полигон жизнерождения в таких вот гибельных
местечках. "А почему бы и нет? - думала она. - Надо лишь создать живую
ткань, так же противостоящую смертоносному излучению, как наши скафандры.
Вот еще аргумент против Аркадия: существуй такие высшие геноинженеры, они
бы сконструировали жизнь всезащитней, чем она реально вышла. Природа,
слепая природа - и без Высшего Разума в себе!"
Мария вспомнила, что новых аргументов Аркадию не узнать, ибо,
возможно, Аркадия уже нет. Анатолий обещает вызволить товарищей, если они
живы. А если нет? Будет мстить за них?
- Обратная синхронизация с временем, в котором мы находились в момент
нападения, прошла хорошо, - сказал Кнудсен, когда Мария возвратилась на
корабль. - Сдвиг был всего в одно или два столетия вперед, пустяк для
наших хронотрансформаторов.
- Будем возвращаться на прежнюю стоянку?
- Поищу другое местечко. Прежняя стоянка под прицелом рангунов.
"Гермес" пронесся над крутогорьем, превратившимся в природный ядерный
реактор, и вскоре оказался над лесом. Кнудсен высмотрел извилистую долинку
среди крутых холмов. От прицельного обстрела место было защищено надежней,
чем прежняя стоянка, а нападения с зенита корабельная защита отражала
автоматически. Кнудсен сказал:
- Вывожу на поиск планетолет.
- Авиетка для поиска удобней, Анатолий.
- Но защищена хуже. Планетолет - боевой корабль.
- Ты допускаешь возможность сражения?
- Не отвергаю такой возможности.
Планетолет, космическая ракета на ядерных аккумуляторах, взмыл над
лесом. Спустя короткое время Кнудсен приземлился на полянке, где недавно
стояли авиетка и два разведочных шара дилонов.
- Вот здесь выпали Рина Ронна и Миша Бах, - Кнудсен показал на
примятую траву полянки.
Мария наклонилась над темным пятном, широко разлившимся по оранжевой
траве. Кровь, куски одежды, раздробленные кости, клочья кожи и тканей...
Несчастного дилона не разбило о почву при падении с высоты, а еще в
воздухе разорвало и разбросало.
- Какая ужасная сила в резонансной вибрации! - Мария обернула к
Кнудсену побледневшее лицо.
- Во всяком случае, много больше той, какую способно вынести
незащищенное тело.
- А следов расправы с Бахом не видно, - сказала Мария.
- Поищем дальше.
Осмотр окрестностей полянки нового не принес.
- Миша не погиб, - сказал Кнудсен. - Вспомни: он цеплялся за прутья
развалившегося шара, потом вывалился, но не упал на почву, а пронесся над
ней, как если бы его несло вихрем, и пропал в лесу. В лесу его нет, вихря
не было - ни один кустик не поврежден. Миша в плену у рангунов.
- Будем искать авиетку, Анатолий?
Кнудсен ответил не сразу.
- Нет, Мария. Что авиетка сразу не погибла, мы знаем. Знаем и то, что
ее унесло на север. Я хочу раньше посоветоваться с дилонами.
Хронавты воротились на планетолет. Кнудсен направил корабль к столице
дилонов. Внизу показался город. Кнудсен сделал над ним несколько кругов.
С тяжелым чувством люди смотрели вниз. Города не было. Еще не так
давно они вглядывались в высокие цилиндры жилых зданий, удивлялись, что ни
на одном не видно окон, веранд и балконов. А потом наблюдали на своем
экране, как эти здания противостояли искусственному недротрясению -
раскачивались, нагибались, но ни одно не обрушилось, даже трещин не
появилось на стенах. А сейчас, сколько хватало взгляда, простирался
ландшафт разрушения - улица, забитая обломками зданий, неусмиряемая пыль,
тонким туманом, как куполом, заволокшая Столицу.
Планетолет медленно проплывал над обломками, стали видны и дилоны: и
недвижные тела на камнях, и живые, подбиравшие убитых и раненых, - и
транспортные шары, куда складывали тех, кого поднимали. Шары, полные тел,
уходили за пределы города.
- Ужасная картина! - Мария содрогнулась. - Сколько погибло! Половина
зданий разрушена.
- Да, многое погибло! - с какой-то нарочитой бесстрастностью
отозвался Кнудсен: еще никогда она не слыхала у него такого голоса.
Впрочем, никогда ни ему, ни ей не приходилось видеть таких варварских
разрушений. Она понимала, что он лишь с великим трудом сдерживает
негодование.
Планетолет опустился перед Ратушей. Правая половина прекрасного
здания превратилась в холмик камней, на левой половине слетела крыша и на
стенах змеились трещины. Но главный вход сохранился, около него стояла
охрана. Два рослых охранника преградили людям путь. В отличие от быстро
раскодировавших человеческую речь Рина Ронны и Уве Ланны эти два дилона
телепатировали что-то невнятное. Но оскал ртов и угрожающее движение рук
недвусмысленно объясняли происходящее. Несколько дилонов встали поодаль,
жестикулируя и повизгивая - по-видимому, готовились помогать охране.
- Дай мне поговорить с ними, - сказала Мария. - Код их мысленных
передач я подучила на "Гермесе". Возможно, они поймут меня.
Не было сомнений, что и охрана, и прохожие хорошо разобрались в том,
что протелепатировала Мария при помощи наручного передатчика. Но
враждебная встреча не преобразовалась в дружественную. Кнудсен шагнул
вперед, схватил обоих стражей за плечи и отодвинул.
- Проходи, я за тобой, - сказал он, не отпуская вырывающихся
охранников.
Она вошла в туннель, по которому недавно двигались Бах, Аркадий и
Асмодей. И намека не было на торжественность той процессии дружеского
прибытия хронавтов во Дворец Старейшин. Позади топотала, возмущенно
повизгивая, охрана; у зала Проникновения с десяток дилонов пытались
остановить людей. Они, казалось, не знали, как повести себя с нежданными
посетителями - одни показывали назад в туннель, а двое захотели усадить на
кресло перед проникновенным зеркалом: и кресло, и зеркало, неповрежденные,
стояли на том же месте, где их видели на экране оба хронавта. Кнудсен, не
тратя времени на объяснения, размеренно шагал дальше - и все, кто хотел
задержать его силой, быстро уступали силе человека: даже легкого толчка
ему хватало, чтобы отстранить с дороги любого.
- Ты уверен, что идешь верно? - спросила Мария, стараясь поспеть за
широким шагом капитана хронолета.
- Уверен, - ответил он, не оборачиваясь.
- Но Гуннар Гунны здесь может не быть.
- Тогда зачем охрана у входа, зачем нас - уже в здании - стараются не
пустить дальше? Нет, все Старейшины здесь. Совершились чрезвычайные
события - где еще быть руководителям, как не на общем сборе?
После зала Предварения противодействие людям прекратилось. Дилоны,
толпившиеся на дороге, дружно убежали вперед - в самосветящемся туннеле
виднелись лишь спины и хвосты.
- Торопятся предварить правителей, что нашего визита не избежать, -
проворчал Кнудсен.
Тем же размеренным широким шагом он вошел в зал. На трех амфитеатрах
в строгом порядке, как они предстали Баху и Аркадию - отдельно Различники,
отдельно Стиратели и, компактной кучкой, Дешифраторы и Опровергатели, -
сидели правители страны. Только четвертый амфитеатр - в нем усадили тогда
хронавтов - пустовал. Но Старейшин было много меньше, чем при первом
приеме людей.
Катастрофа внесла сумятицу в ритуал торжественных заседаний:
присутствовало пять Отцов Конструкторов Различий в малиновых плащах, всего
три фиолетовых Отца Стирателя, два зеленых Дешифратора и два желтых
Опровергателя. В первом ряду амфитеатра, среди Отцов Стирателей, выделялся
одинокий - по виду погруженный в глубокую печаль - Старейшина Старейшин
Гуннар Гунна. И, не обращая внимания на остальных, Кнудсен направился к
Вещему Старцу, готовясь произнести заранее продуманную фразу:
- Ты пригласил нас двоих прийти на радостное знакомство с вами. Хоть
в знакомстве теперь будет мало радости, но мы пришли.
Но еще до того, как он произнес первое слово, в мозгу обоих хронавтов
прозвучало горестное восклицание Старейшины Старейшин:
- Пришельцы! Чем мы заслужили несчастье, принесенное вами?
Кнудсен знал, что каждое его слово преобразуется в мысль, понятную
всем дилонам, - надо следить, чтобы оно было недвусмысленно точным.
- Мы не считаем себя, Гунна, причиной вашего горя.
- До вашего появления не было таких разрушений!
- И до нашего появления дилоны воевали с рангунами. Или рангуны
воевали с дилонами - так, наверно, точней.
- Да, не мы воевали с ними, а они с нами: мы только давали отпор.
Огромная разница в этих двух понятиях - нападение и отпор; неплохо, что ты
ее постиг. Но до вашего посещения Дилоны война шла по-иному. Что она так
страшно переменилась, виноваты вы. Столько разрушений, столько смертей!
Никакой враг не сделал нам столько зла, сколько сделали вы, назвавшие себя
друзьями! Не будешь же ты возражать против очевидности?
- Буду, - твердо сказал Кнудсен. - Взываю к твоей проницательности,
надеюсь на твою глубокую мысль, уверен в твоей выдающейся способности
постичь даже непостигаемое, хотя буду говорить о простом и понятном...
Прошу меня выслушать, Гуннар Гунна.
- Говори, - разрешил Вещий Старец. - И если даже от простого и
понятного уклонишься в глубины непостигаемого, не смущайся: любой из нас,
как ты справедливо заметил, постигает и непостижимое.
Хронавты еще на площади, вступив в перепалку с наружной охраной,
поняли, что причина того, что отношение дилонов к людям сменилось на
враждебное, - в варварской жестокости рангунов. Даже не видя Гуннар Гунны,
Кнудсен не сомневался, что Старейшина Старейшин поставит в вину людям все
новые бедствия. Но одновременно Кнудсен не сомневался, что переубедит
Старейшин, если использует их любовь к рассуждениям, их привычку
докапываться до отдаленных причин любого события, не останавливаясь и
перед уходом в дальние абстракции.
- Ты не будешь возражать, Великий Провидец, - так начал Кнудсен, -
что рангунам надо было заранее хорошо подготовиться, чтобы нанести такой
мощный удар? Подразумеваю материальные средства - орудия, боевую
обслугу...
- Не буду возражать, - промолвил Вещий Старец.
- И что для такой подготовки требуется время? И время немалое!
Простым нахрапом, с бухты-барахты... я хотел сказать - без умелой
мобилизации всех ресурсов, без длительного их накопления, без сохранения
подготовки в тайне...
- Ты и прав и неправ, пришелец, - промолвил Вещий Старец. - Конечно,
накопление ресурсов, использование резервов... Тут твоя мысль
проницательна - даже удивительно, что человек способен на такое непростое
рассуждение. Но тайны для нас не было.
На мгновение Кнудсен растерялся.
- Вы знали, что совершится такое страшное нападение?
- Вот ты и показал несовершенство человеческого понимания
сравнительно с нашим, - не то упрекнул, не то просто установил печальный
факт человеческой интеллектуальной отсталости Старейшина Старейшин. - Ты
не ощущаешь неодинаковости двух разных понятий: возможности свершения и
реального свершения. У дилонов даже дети не путают так грубо этих
категорий.
- У нас тоже стараются их не путать, - сделал попытку оправдаться
Кнудсен. - Но мы ведь не представители Высшего Разума.
- До Высшего Разума вам далеко, - согласился Гуннар Гунна. - Поэтому
мы и предлагали вам использовать наши великие успехи и возможности. Но
сейчас...
- Сейчас мы должны исправить то, что еще поддается исправлению. Итак,
тайны в подготовке рангунов к решающему удару не было?
- Тайны не было, я уже объяснил. Но почему ты назвал ужасный удар
рангунов решающим? Он ничего не мог решить.
- Как не мог? А победа в затянувшейся войне - разве не решение? Такой
удар, они могли подумать, принесет им долгожданную победу.
- Нет, - с грустью промолвил Старейшина Старейшин. - Вашей слабой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг